“你這是什麼意思？”
赫斯特伯爵目光不善地看着國王。
他不是唯一一個，滿廳的貴族都因爲國王的挑釁而怒火滿盈。
除了少數幾個。
泰爾斯強按住微微顫抖的拳頭，望着查曼王可怕的眼神。
他到底想幹什麼？
這個時候揭穿塞爾瑪的身份……連國王也不想當了嗎？
想到這裡，泰爾斯怒視着查曼王，眼裡充斥着警告之意。
查曼王注意到了泰爾斯的目光。
在滿廳貴族們或憤怒或疑惑的表情前，國王意蘊不明地輕哼一聲。
不。
看到這一幕的王子突然有所明悟。
泰爾斯的眼裡，查曼王細細掃視着龍霄城最頂層的那幾人——塞爾瑪、里斯班、納澤爾……
國王把他們的表情盡收眼底，露出神秘的微笑。
泰爾斯暗自道：不像，他不像是要魚死網破，兩敗俱傷。
看着臺階上疑惑與緊張並存的塞爾瑪，泰爾斯強行忍住自己發言打斷的慾望——他本來就身份敏感，說多錯多，反而會引來不必要的懷疑。
“因爲剩下的第六個人，不是大公……”查曼王冷冷地道，但他的話語卻蹊蹺地停在此處。
那一秒，大廳裡每個人的臉孔都映入國王的眼眸。
幾秒之後，查曼王才露出滿意的表情，他的話鋒恰到好處地一轉：
“……而是位女大公。”
塞爾瑪皺起眉頭，不知如何反應。
那感覺，就像一個平素嚴肅得要凍掉下巴的人，突然試着幽默起來。
泰爾斯揪緊的心這才放下，如釋重負地鬆了一口氣。
那一刻，少年王子發誓，除他自己外，獄河之罪賦予他的超常聽力裡，至少有四個速率不一的呼吸，在國王的那句話之後，微不可察地呼出一口氣。
塞爾瑪，里斯班，尼寇萊……
等等，還有一個是誰？
但泰爾斯的注意力隨即被另一件事抓住了。
倫巴，他不是要撕破臉皮，而是在試探整個龍霄城，更是在警告我。
大廳裡響起貴族們不屑的冷哼聲，展現他們對國王這個無聊玩笑的不滿。
女大公僵硬地注視着國王，脣齒輕顫，卻最終沉默了下來。
“大公和女大公？”
“這個笑話不好笑，”林納伯爵臉色陰翳：“只能顯示我們的國王缺乏對英雄耐卡茹血脈的尊敬。”
“小心，查曼，”里斯班攝政方纔一直冷着臉，作爲此刻最適宜發言的人，他毫不客氣地反擊道：“玩笑開得太多的話……”
“你總有一天，會因爲其中一個而喪命的。”
但國王沒有理睬他們。
“女孩兒，作爲北地史無前例的第一位女領主，”查曼王輕輕摩挲着身側的劍柄，他明明是對着塞爾瑪說話，卻有意無意地瞥了泰爾斯一眼：
“你正踏在一條前所未有的路上，一言一行、一舉一動，都將震撼北地與埃克斯特。”
沉浸在失敗中的伊恩不由得擡起頭來，許多人紛紛皺起眉頭。
只聽國王淡淡地道：“身爲龍霄城女大公，你的婚事非比尋常的大公婚配，涉及許多家族的繼承權更替，關乎埃克斯特的權力平衡。”
泰爾斯疑惑地看着國王，但僅僅數秒，他就想通了國王的目的。
王子死命掩蓋住擔心，竭力一臉淡然地望向女大公。
國王頂着無數人的目光，有深意地道：“比如這次，這位祈遠城的子爵不遠千里地跑來求婚，這就讓我很擔心……”
“萬一你嫁了什麼不該嫁的人……這可是能動搖埃克斯特根基的大事呢。”
龍霄城的六位伯爵不無憂色地對望數眼。
塞爾瑪緩緩吸了一口氣，臉色清冷地開口。
“我已經謝絕了伊恩閣下的請求，”女大公寒聲道：“您大可以放心。”
查曼王不以爲然地嗤笑了一聲。
“我不認爲你明白了我的意思，女孩兒。”
“在來此的路上我聽聞了很多謠言，”國王冷笑着向泰爾斯的方向揮了揮手：“比如您如何在六年裡袒護着這位星辰王子，彼此陪伴，相互幫助……”
“你跟他同在一個屋檐下生活成長……”
“甚至還共同進餐，一起上課……”
女大公露出愕然的神色。
泰爾斯板起臉色，死死盯着塞爾瑪。
沉住氣，塞爾瑪，務必要沉住氣。
想想我說過的話。
塞爾瑪！
下一刻，國王眯着眼睛輕聲道：“你和他，你們……”
“該不會還睡在一起了吧？”
此言一出，靜謐無聲。
女大公嘴脣微顫，卻一句話都說不出來，只是在羞惱和怒意中咬緊牙關。
直到——
“倫巴！”
在所有人的臉色激變中，最先反應過來的是負責護衛女大公的前白刃衛隊指揮官。
只見尼寇萊顧不上國王的尊稱，他再也抑制不住對倫巴的仇恨，失態地怒喝道：“無恥的懦夫！放肆夠了，我很樂意把你……”
但他卻被一臉寒色的里斯班狠狠攔住。
“冷靜，”攝政官閣下壓着怒氣：“任何氣憤之舉都是無意義的。”
不僅僅如此，原本稍稍安靜的大廳更是再度炸響。
“你說什麼？”
“跟他決鬥，大人們！”
“狗屁！國王就能爲所欲爲嗎！”
在無數人的蹊蹺目光中，泰爾斯努力維持着不變的臉色，袖子下的雙手卻死死扒住膝蓋，指節突出。
龍霄城諸侯中，赫斯特伯爵的黃金鬍子在急急的喘息中猛烈抖動，他再也忍受不住了。
“以烙鐵郡伯爵，布魯金·赫斯特的名義，”赫斯特暴怒地從椅子上一躍而起，望着倫巴的雙眼裡盡是仇恨：“爲了女士的名譽，查曼·倫巴，我向你發出神聖的決鬥挑戰！”
他揮出手臂，憤怒地直指國王的鼻子大罵道：“讓鮮血來洗清你帶給我們的羞辱，弒親者！”
這句話讓燃着怒火的廳內諸人情緒更旺！
大概是倫巴的話犯了衆怒，就連大公親衛都憤恨地盯着他，絲毫沒有要護衛國王的意思。
克羅艾希面色一僵，她盡責地按住武器，攔在查曼王身前。
坎比達子爵也皺着眉頭要上前，被她一把推了回去。
但查曼王只是重重地哼了一聲。
彷彿他眼前空無一物。
只見國王乾脆地甩出左臂，對情緒激動的赫斯特遙遙對指！
似乎要回應後者的挑戰！
大廳裡的鼎沸人聲頓時爲之一靜。
然而，下一秒，國王輕輕地收回手臂，撥開身前的克羅艾希，把她出鞘數寸的劍按了回去。
“以埃克斯特共舉國王兼黑沙大公查曼·倫巴的名義，”國王冷冷看着渾身顫抖的赫斯特，話語穩重，不慌不忙：“我以國王的權力，駁回你毫無意義的挑戰，赫斯特。”
他這才放下手臂，毫不緊張地重新看向女大公。
“啊！”
怒色難消的赫斯特不忿地怒吼着：“你這卑鄙的懦夫！”
“稍安，赫斯特。”
納澤爾伯爵冷哼一聲，拍了拍他的肩頭，把臉色鐵青的赫斯特按了回去。
“因爲您的言出不遜與舉止有虧，陛下，”但年老的納澤爾也不善地看着國王：“接下來的一年，亂石陵和哈廷郡，會對通往黑沙領方向的商隊和農戶苛以重稅，以示抗議。”
查曼王那遊刃有餘的態度終於變化了一下。
他眼眸裡的光芒一轉，看着納澤爾的神色明顯不善起來，微翹的上脣表明了他現在的心情。
泰爾斯低下頭，在人們看不見的角度微笑起來。
是啊，他能感覺到。
儘管那些憤怒都是衝向國王的……
但是更多的疑慮、擔憂、不滿，忌憚，以及憎恨……卻是向着他而來。
“這個所謂的國王是越來越肆無忌憚了……克爾凱廓爾伯爵，您的領地離得最近，”柯特森伯爵滿面寒霜地對同僚低聲道：
“我在想，如果國王在出城的歸途中出了意外……”
“冷靜，”獨臂的伯爵雖然眼神憤恨，卻依舊搖了搖頭：“國王死在龍霄城轄境內，不論是誰下的手……”
“倒黴的都是龍霄城。”
隔壁的林納伯爵點點頭。
“你以爲其他大公們會滿懷欣喜地感激我們的義舉？”
林納伯爵盯着查曼王，眼神裡帶着深深的寒意：“我敢說，他們會一邊哀泣國王的不幸，一邊商量着如何趁機痛宰龍霄城。”
“黑沙領之後，就輪到我們了。”
大廳裡的混亂中，里斯班保持了最多的冷靜，他輕輕地拍了拍塞爾瑪的手臂：“女士。”
女大公深吸一口氣，在攝政的冷冽目光下好不容易收束了情緒：“陛下，您剛剛的話極爲不妥，足以在沃爾頓與倫巴家族之間，帶來綿延數代的仇恨。”
查曼王聳了聳肩。
“看看你封臣們的反應吧，這就是我擔心的——有時候，兩個人的婚姻足以毀滅兩個國家，”國王環視一圈，慢條斯理地道：
“某些事情後果嚴重，必須在發生之前就予以阻止。”
他轉過身，眼神一肅：“否則，以在座諸位的年紀……我怕在許多年後，龍霄城甚至整個埃克斯特，可能都沒有能力，去阻止一位星辰至高國王，就任龍霄城攝政了。”
這話讓許多封臣們的呼吸越發粗重。
泰爾斯不客氣地冷哼一聲，引來數道不善的目光。
這是當年努恩王給他的條件。
現在卻被倫巴當作了挑動羣臣的手段與籌碼。
真諷刺。
“您的封臣們也許羞於啓齒，但作爲親眼看着你坐上大公之位的長輩，我就不能再故作文雅，客客氣氣了，”查曼王輕蔑地看着被氣得說不出話來的塞爾瑪：
“作爲國王，我必須趕在我還有些權力，說話還有些效用的時候……”
塞爾瑪深吸一口氣：“您的意思是……”
“塞爾瑪·沃爾頓，”國王的眼中閃過厲芒：“以共舉國王的名義，我在此命令你——把泰爾斯·璨星交給我。”
“爲了埃克斯特，也爲了你的龍霄城。”
大廳再度變得寂靜。
塞爾瑪瞪着眼睛，死死盯着國王。
“那麼，”查曼王擡起頭，輕聲道：“你的答覆？”
我的答覆？
女大公感覺到了，所有人的目光齊齊地向着自己射來。
但與之前不同，這一次，他們的目光……格外不同。
塞爾瑪狠狠地皺眉，她咬住下脣，跟里斯班交換了幾個眼神。
她只覺得，自己臉上的燒灼感越來越重。
但她不敢去面對那個少年的眼神。
不敢。
就在此時，一道長長的嘆息，在人羣中突然響起。
“你管的還真寬啊，查曼。”
泰爾斯在所有人的視線中緩緩地站了起來，帶着厭倦和疲憊，打了個哈欠：“你認爲我會看上……這位女士？”
他一臉不屑地望着大廳裡的衆人，很不禮貌地對女大公的方向努了努嘴。
這立刻爲王子招來了幾聲北地人對璨星祖先的熱情問候。
看到泰爾斯站了起來，女大公微微一怔。
他又要……幹什麼？
“你還嫌事情不夠亂嗎，小王子！”心情糟糕，氣急敗壞的尼寇萊捏緊拳頭：“乖乖閉嘴！”
但泰爾斯只是還給他一眼毫不在意的瞥視。
讓隕星者怒氣更甚。
“你看上她？未必，”查曼王饒有意趣地盯着泰爾斯：“但是你要是看上龍霄城，利用她對你的……”
泰爾斯一挑眉頭，露出一個哭笑不得的表情。
“哈哈哈哈，”他無奈地笑了笑，“嘿，塞爾瑪，這麼說……”
“你看上我了，是麼？”
塞爾瑪難以置信地看着泰爾斯的戲謔表情，她啓開嘴脣，卻不知何言。
她預感到泰爾斯要做什麼了。
頂着滿廳貴族的眼神，少女只覺得臉上一陣火辣。
“你準備找我做你的丈夫？”泰爾斯像是被自己的這句話逗笑了，甚至無視着廳內貴族們的怒目和喝罵，抱着手臂，在雙肩抽動中吃吃地笑了起來。
塞爾瑪知道自己此刻的表情肯定不好看。
他肯定是在演戲。
是的。
我知道的……
是爲了……
爲了……
但少女此刻卻感覺到一陣陣難言的難受。
“哈哈哈哈哈哈……”
隨着他的笑聲持續，北地人們看着王子的眼神也越來越可怕。
大概已經很難有人說得清，此時此刻的英雄大廳，泰爾斯和倫巴，究竟誰更最不受歡迎了。
“龍霄城保護了你六年，所謂的‘王子’，”赫斯特伯爵深吸一口氣，雙目冒火：“這就是你的報答？”
泰爾斯止住了笑聲。
“保護？”王子咀嚼着這個詞，臉色緩緩變了：“虧你說得出口，我在此六年，最大的敵人……”
“不正是你們這羣以我爲籌碼的北地人嗎？”
塞爾瑪的呼吸微微一滯。
但王子的話語隨即一轉，他又換上了那副不屑諷刺的表情：“但是，既然你們的女大公看上了我嘛，哈哈哈……也許我就有方法可以‘報答’了？哈哈哈……”
整個大廳裡，所有人都臉色冰冷地看着泰爾斯。
尼寇萊氣得渾身發抖，臉上的紅暈難消不退。
女大公抿住嘴脣，臉色悽然，無視着無數明裡暗裡向她飄來的視線。
這就是你的決意？
你的後手？
你讓我選擇，最適合女大公的路，就是這個意思？
倒是查曼王，此刻看着王子的表情越來越有趣。
唯有納澤爾輕聲嘆息，他對面的里斯班看見了，只是蹙眉搖頭。
“我明白了，”塞爾瑪擡起頭，板起臉色，頗爲艱難地開口：“泰爾斯王子，您想去黑沙領，是麼。”
泰爾斯停下了笑聲。
“怎麼，”王子的表情回覆了正常，他微微一嘆，語氣挑釁：“捨不得我？”
塞爾瑪微微一顫。
“呸！”赫斯特伯爵扭過頭，似乎連唾罵都不屑了。
少女閉上了眼睛，表情掙扎。
“女士，只要你開口，”柯特森怒道：“我們現在留下他一隻手，應該還來得及。”
克爾凱廓爾冷哼一聲：“恥辱。”
林納伯爵陰冷地搖搖頭：“你，小崽子，我纔不管你和弒親者在背地裡狼狽爲……”
就在此時。
“夠了，諸位！”
女大公突兀地開口，打斷了對話。
塞爾瑪的聲音迴盪在大廳裡，傳揚開去。
沉默持續了好一會兒。
直到這道女聲再度低沉而清晰地響起
“那麼，祝您一路順利，泰爾斯王子。”
塞爾瑪睜開眼睛，表情冰冷。
這一刻，泰爾斯眼裡的塞爾瑪，終於收起了那副欲言又止的猶豫與悽然。
泰爾斯緊繃的神經，在這一刻慢慢放鬆。
很好，塞爾瑪——他在心裡默默地嘆息道：選擇最適合女大公的那條路，沒錯。
“他是你的了，”女大公的聲音強硬起來，一如她之前面對封臣的逼婚：
“查曼陛下。”
沒有人說話。
似乎面對這個決定，龍霄城諸侯的意見空前一致。
查曼王微微挑眉，他長長地吸了一口氣，輕嗤一聲。
“非常好。”
國王的目光已經回覆了初到大廳的威嚴。
女大公緊緊按着扶手，語句堅決：“有他在手，請您確保，星辰王國不會給我們的西征，帶來不必要的損失。”
“職責所在，”查曼王不屑地搖搖頭，他毫無所懼地迴應着一雙雙不懷好意的目光：“當然。”
泰爾斯站在了原地，遠遠地看着表情淡然的女大公，翹起嘴角。
那一刻，泰爾斯的目光與女大公的眼神相遇。
一方平靜釋然，一方淡然冰冷。
“下一次，你還有什麼結婚打算的話，請務必事先知會我們——國王和大公們，讓我們爲你過過目，”查曼王滿意地道：“畢竟，你的婚姻，要是再像這次一樣，草率行事的話，我可不敢擔保，王國會因此進入怎樣的混亂深淵呢。”
里斯班肅然開口：“龍霄城自己的事情，不需要黑沙領來操心。”
“大公們的關注，可不由你們說了算，”國王搖搖頭：“如果你還在乎龍霄城，就謹記這一點。”
女大公擡起頭，冷冷地瞥了他一眼。
引得查曼王輕輕蹙眉。
“聽政會已經差不多了，我們會擇日討論西征事宜，”女大公默默道：“陛下，您也不必再待在這裡了。”
封臣們紛紛在對視中，交換着彼此複雜的心情。
查曼王微微眯眼。
“聽着，女孩兒，”國王不無深意地道：“如我所言，作爲史無前例的人，你正踏在前所未有的路上。”
“這條路很難走，阻礙和艱險無處不在，而總有人不喜歡新的改變，因此我勸你遠離那些人，他們的信條與你的存在背道而馳，最終是要與你分道揚鑣的。”
這話讓許多龍霄城的貴族都不太自在。
塞爾瑪表情難看：“是麼。”
“但凡事都有第一次，”女大公掃了一眼大廳裡的諸人，稍作猶豫，還是開口了：
“四百年前，艾麗嘉女王登上星辰王位的時候，沒人能料想，一個女人統治下的國度會有能力奪走我們的寒堡；”
“三百年前，萊西·安倫佐成爲長吟城女伯爵的時候，也沒人相信後來的‘美豔大公’能建立起龍吻地上的第一個公國；”
“四十年前，瑤華太后攝政夙夜的時候，也沒人能預見，她終有一日會成爲瑤王。”
大廳裡的衆人靜靜地聽着女大公的話。
“這樣的事情發生在了星辰，發生在夙夜，甚至發生在安倫佐公國……”塞爾瑪聲音很輕，話語裡卻飽含着難言的力度：“至於北地……我相信，人們最終會習慣的。”
泰爾斯注意到：國王的身後，克羅艾希正一臉複雜地盯着臺上驚疑不定的女大公。
查曼王似乎有些驚異。
但數秒後，他點了點頭，露出滿意的表情：“我會記得今天。”
“當然，”塞爾瑪點點頭，視線避開了泰爾斯，沉聲道：“正如龍霄城也會記得今天。”
封臣們紛紛皺眉，心中滋味難言。
下一刻，女大公緩緩起身。
“諸位，今天就到此爲止吧。”
帶着不一的表情與呼吸，二十多位龍霄城封臣也隨之起立，心情複雜地看着臺階上的女大公，再看看查曼王與泰爾斯。
這一天吶。
只見女大公放低聲音，輕嘆一聲：“散會。”
封臣們顏色恭謹地舉起了右拳，齊齊砸上心口。
咚！
但這一次，相比起開場，這聲悶響卻前所未有地整齊劃一，如出一人之手。
大門打開，封臣們紛紛鞠躬，相繼離去。
面對封臣們在離開前投來的目光，站在大廳中央的查曼王仿若無睹，泰爾斯則低頭看地，毫不在意。
結束了。
至少……
這一局……
結束了。
吧。