曲江水畔，八珍館前。
牛車緩緩停穩，車畔白衣少年踏鞍下馬，眼見青奴捲起垂簾，十一娘剛剛探出身子，他便伸展雙臂輕而易舉將小堂妹抱下車來，晚了一步的蕭小九頗有些懊惱，待十一娘纔剛站穩就上前牽了小手，指着八珍館的牌匾不停嘴的解說出自何人之手，其中有怎麼一段故事，又自發充當起這食肆中的跑堂，順遛報出一串菜名。
三郎揉了揉眉心，難怪一大早小九纏磨着他問這問那，原來是爲了在十一妹跟前顯擺，殊不知十一妹從前可沒少來這處，便是這酒樓裡一道“葉上初陽”還是當初十一妹命名，哪還用得着小九班門弄斧。
原來這日，本是賀湛欲與十一娘見面，考慮到即便往柳府要私下交談也得廢些周折，於是乾脆找了個賀喜三郎得職的藉口，在八珍館置了一席請客，又說當初從江南歸來途中，就曾答應過十一娘帶她來曲江池邊這處聞名遐邇的食肆“見識”，趁這機會一併踐諾。
長安貴女與兄長踏青赴會本不稀奇，雖則十一娘年幼還未到出門交際時候，可有賀湛允諾在先，隨同三郎赴請倒也說得過去，太夫人也沒有覺得詫異，隨口就答允了，連叮囑都未多一句。
至於蕭小九，則是死皮賴臉非要一同跟來，三郎也無可奈何，不過想到多的是藉口將人拉走閒逛留給賀湛與十一妹私話機會，也沒有拒絕。
不過三郎交待隨從侍婢在外等候之後，還是不動聲色從蕭小九掌中“奪回”十一妹的小手，俊眼一斜——小九雖然看着懵懂，也不能白讓他佔十一妹便宜。
柳彥心目裡，十一妹可不是五歲稚童，那可是他裴五姐！
一個俊朗少年，拉着兩個小孩被殷勤十分的酒博士迎入酒樓大堂，十一娘還不及打量一番這處舊地數年來有何變化，便聽見一個不無氣憤的聲音——
“早知杜郎邀約了這等不仁不義之輩，在下也不會叨擾，邵某雖不才，然也決不肯與不仁者爲伍，告辭。”
便見北向隔扇內，一人怒氣衝衝而出，正是十一娘曾在蘇州有過一面之緣，爲鮮滋齋店家打抱不平的青年，邵九郎邵廣。
柳三郎卻不認識這位昂首而出的憤怒青年，只略帶好奇看向邵廣口中“不仁不義”之輩，待看清後，立即冷哼出聲，不無興災樂禍。
八珍館雖聲名遠播，然而經營規模卻不算太大，只有兩層，樓上四間包廂，樓下八格雅坐，廳堂正中空曠着，敞亮處並未設置桌榻待客，這也是爲了方便館中藝人撫琴歌舞。
不過這時還沒有藝演，因而十一娘個頭雖矮，卻也一眼就能看清正對雅坐裡，因爲邵廣拒不入席而不無尷尬的杜四郎，以及他身邊雖被指責爲“不仁不義”卻似乎毫無反應的薛陸離。
十一娘心中不由一沉。
曾經豐朗英姿，眼下竟然形銷骨立。
她幾乎沒忍住往那邊移動步伐。
可就在這時，薛陸離也正好擡眼看了過來，見到滿面嘲諷的柳三郎，微微一怔之下，
神色裡這才添了幾分苦澀，卻很快風清霽朗一笑，算作“招呼”。
“陸離莫要在意，博容就是個直性子，許是聽信閒言，這纔對你有些誤解。”杜四郎杜月升與薛陸離本是好友，深知陸離秉性，無論如何都不相信好友如人議論那般不仁失德，因而開解。不過同席中人顯然有好些個並不同杜四想法，雖未像邵廣一般出言譏嘲，神色裡都帶着幾分懷疑與疏離。
十一娘不由又覺揪心，想她薛六哥當年才華出衆，德品更是無所挑剔，但凡被人提起，無不稱讚，然而時過境遷，此時卻落到飽受人言誹謗而不能自辯地步。
她一直不信薛陸離害死八妹之說，這事件背後必有隱情，尤其是當今日，親眼目睹他這樣一副消瘦病弱形容，可想而知三年前那場大病有多艱險。
當年究竟發生了何事？
十一娘從來沒有這樣急切，幾乎摁捺不住想上前一問究竟。
當然，她不可能真正摁捺不住。
“三哥，咱們上去吧。”十一娘微微一握正佇在當場遙遙衝薛陸離橫眉冷對的三郎手掌。
可彷彿是心頭怨憤實在不能消除，抑或爲了證明什麼好教十一娘死心，三郎這回卻沒理會十一娘提醒，交待小九在此稍候，放開十一娘，幾個大步就到了雅坐之外，先是衝杜月升抱手一揖招呼。
才寒喧一句後，三郎竟直言不諱：“我曉得四郎與六哥一貫交好，只實在不明‘誤解’二字從何說起，敢問薛六哥，難不成世人是真誤解了你，我八表姐之死與你無干，你不曾暗養外室，並瞞下早有庶子一事？”
三郎到底還是有些顧忌，沒有當衆質問出薛家暗害裴八孃的話。
他只不過順着薛家給出的說法，且看薛陸離能否理直氣壯澄清“謠傳”。
“三郎這是何必？”見好友臉色蒼白，杜月升正要勸解，卻被薛陸離阻止。
他起身，一個長揖：“當年確是某行事荒唐，內子得知實情後傷心欲絕才至……三郎怪罪有理，某實無顏以對。”
十一娘不忍再看下去，徑直行上二樓，卻見樓梯口，賀湛顯然已經聽得響動，正抄着手站在那處，似笑非笑地看着她，本來想說什麼，不過看見緊隨在後的蕭小九，才忍了下去，揚聲一喊：“三郎，今日本爲你得職慶賀，何必因爲閒人敗了興致，囉嗦什麼，還不上來。”
也就直到酒足飯飽，在賀湛眼神示意下，三郎拖着蕭小九去遊賞江景後，包廂裡只餘十一娘與賀湛對坐，那話才終於問了出口：“五姐可是舊情難忘？”
十一娘一雙黑眼直瞪賀十四。
“你與薛六郎本是青梅竹馬，當年便是姑母都以爲你們纔是天作之合，若非先帝突然賜婚……五姐當年可曾覺得遺憾？”
“沒有遺憾。”
出乎賀湛意料，十一娘並不避忌這個話題，她坦言說道：“當年母親的確探過我口風，得知長輩們有意促成我與陸哥，我並不覺得意外，畢竟裴薛兩族世代姻親，這本就不是秘密，我與陸哥性情相投，若真能成就姻緣，當然也算一樁好事，總比嫁與完全不知就裡之人要強。”
她說完這話，微轉過臉去，看了一眼窗外。
清江涎涎，蒹葭萋萋，這時曲江之畔，已經不是陽春之季，無濃香膩於鼻翼，也無蜂蝶舞於目前。然而碧池盪漾、波光瀲灩，居高而望，有紅魚羣遊、鳧鴨相追，松柏彌翠生機盎然，景緻仍好。
眼中景觀，她並不覺得陌生。
可是真的已經時過境遷了。
十一娘很快收回目光，語氣仍然平靜：“我沒有想過太多，陸哥在我心中，一直是人生難得知己，後來，先帝賜婚，我雖覺無奈，卻明白身爲裴氏女該當責任，就像眼下，我也明白自己身上責任，十四郎，我不會爲了私情罔顧事實，然而就我對陸哥瞭解，我的確不信他會暗害八妹，他曾親口承諾過會善待八妹，我相信他。”
“那麼，你是懷疑另有隱情？”賀湛挑眉：“要不要我察探分明？”
“不需要，我會直接問他。”十一娘不假思索：“我們不需將精力耗廢在過去之事，眼下情勢，還有許多需要計劃籌謀，如果能簡單解決之事，沒必要弄得那樣複雜。”
聽這意思，似乎她已經決定對薛陸離坦言相告？賀湛不由蹙眉：“難道五姐就一點不擔心人心叵測？”
“至少薛陸離不會。”十一娘斬釘截鐵。
賀湛見她這般篤信，倒也沒再多說什麼，手指輕輕敲擊兩下茶案：“今日約你來見，是因劉玄清一事，我已經摸察清楚。”
“我猜到了。”十一娘卻問：“未知六娘在高涼郡下落如何？”
“還未有消息返回。”說起這一件事，賀湛頗有些煩惱：“倘若順利，這時應該有了音信，只怕……事情出了波折。”
十一娘不由冷笑：“但願不是我奢望，以爲至少這一件事，賀衍尚能踐諾。”
賀衍不是讓人愉快的話題，賀湛未免十一娘憂慮，很快言歸正傳：“你之前對劉玄清可有了解？”