九成宮中的時光，很有幾分遠離塵世愁苦的舒愜，就連十一娘明知此行是一場政變醞釀已久的開端，可自從來了這裡：偶一擡眸，但見翠障懷抱，有心登高，遂觀絕壑幽池，朝聞鶯聲如仙唱，夜賞蟾光燃玉宇。於是悠遊自得，於是安居樂俗，於是也就真心理解了歷代帝君爲何頻繁遊幸此處，但凡血肉之軀，久經繁瑣困頓，心裡或多或少都憧憬着寧和靜好，藉以舒養身心。
又難怪一心權勢如韋海池，自從來了九成宮“避厄”，也不自覺地從那案牘勞形中暫時解脫，將多少政務繁雜都放手交給政事堂幾大相國，偷得一段浮生之閒。
好比今日，本不當常朝視政，若在大明宮，韋太后也會詔見諸相親自佈署政令，然後便是審閱奏章，午時過後小歇一陣，一般還會詔見六部官員問政，若無突發緊急，傍晚之後倒能得些閒睱，倘若遇見煩難之務，往往至夜深時刻仍然不得安歇。
日復一日的枯躁操勞，縱然是鐵打的筋骨也會覺得疲累，就算太后熱衷權力，免不得也有厭倦之時，也許到了夜深人靜時刻，她終於放下手頭似乎永無止境的事務，四顧身邊，多的是謹小慎微的宮人，卻沒有知心人可以傾訴乏累，或許還會想到早已遠去的青春年華，女子最最美好的時光，她也從不曾真正享受過良人在畔，依偎而語的幸福，似乎永遠都在處心積慮顫顫兢兢，那一刻的韋海池，應當不會滿足她終於贏得這至高無上的權位吧。
人往往如此，一旦達償所願，便會產生新的慾望，尤其是韋海池這樣的野心家。
十一娘想，也許正是因爲心裡時常涌起的不甘，韋海池纔會如此重視高玉祥這個敢於僭越道德底限，竭盡所能諂媚討好的閹宦，就好比多少君王都免不得沉湎女色，如今已經站在這個國家巔峰的韋海池，也需要年輕英俊的男子陪伴她渡過漫漫長夜，以彌補她多少年來獨守空房，幾乎從未享受過的情慾之樂。
可是韋海池又是虛榮的，即便是對心腹，她也不可能坦誠自己內心的齷齪，所以她需要高玉祥這樣的小人來蠱惑，爲她尋找冠冕堂皇的理由與藉口。
說到底，韋海池其實只是一個普通女人，她曾經也許奢望過傾國傾城的容貌，期待過萬衆矚目於她的姿容，她希望石榴裙下收穫男子不顧一切的愛慕，也許她覺得當自己終於獲得權位之後，爲所欲爲就成了順理成章。
十一娘擡眸看向今日打扮得格外耀眼的太后，她唯一引以爲傲的一頭又黑又密的長髮，梳起精美華貴的高髻，那天生輸於柔美的眉目，在高玉祥一雙巧手描畫下，竟然飽蘊風情，豔麗的妝容卻並不顯得刻意，濃淡過渡甚爲自然，霞色錦衣上金絲間織，富麗卻又不讓人感覺俗豔。
高玉祥，果然是知道太后需要什麼呢。
太后今日心情甚是愉悅，至少表面上看來如此，她並沒有詔見幾大相國商議政務，也沒有審閱那些永遠止境的奏章，今日起得雖然也早，卻是把同安及其侍讀叫了過來，再兼謝瑩與十一娘陪着，坐在排雲殿的花苑裡觀賞歌舞飲樂談笑。
清風習習，撫得環佩叮咚，雖然這日天氣晴和，陽光灑在肌膚上卻是一點炙燙都感覺不到的，只有東向峰巒之上，望月亭的琉璃頂，因爲折射朝陽，頗有些炫目，依稀還有幾分炎夏的蹤跡。
否則只怕讓人徹底忘記今夕何夕了。
“玉祥，你可打聽得今日陪同聖上狩獵之子弟，都有哪些？”一曲歌舞的間歇，太后忽然問道。
謝瑩不以爲然地捧起荔枝飲，衆侍讀許多都在擊掌，同安公主遠眺着那蜿蜒山間的人字拱頂，似乎正醞釀着詩句，只有十一娘心中一凜，她知道有些事情，似乎總算要拉開序幕了。
高玉祥報出一串人名，不疾不徐，嗓音不高不低，臉上始終維持着討好的笑意，一切彷彿極爲尋常。
“怎麼燁兒沒去？”
聽見太后點了晉王的名，謝瑩這纔看向高玉祥，顯現出頗爲關注的模樣。
十一娘卻早已經舉目遠眺，似乎也在醞釀着詩詞佳句。
“這……恕奴婢未曾細問。”高玉祥說道。
“去詔燁兒來見，我還真有幾分好奇，尋常他可是最喜遊獵之人，今日怎麼閒得住？”
賀燁雖然不算什麼缺之不可的文武重臣，到底在宗政堂還佔着一個席位，當然也在此回隨行之列，賀淇暗中那一系列動作，他也早在陸離口中聽聞，自從來了九成宮，便一直等着賀淇發作，一等便是兩月餘，賀燁都已經有些不耐煩了，終於盼到天子受人蠱惑，竟然提出要舉行秋狩，賀燁意識到此事出於賀淇的設計，政變也許就會在今日發生，他哪裡肯淌這灘渾水？躲都來不及！
如果太后當真允准了天子主持秋狩，作爲親王，賀燁當然免不得參加，只不過太后只是允准了天子與幾個紈絝獵玩，賀燁便沒有必要非得出席，這時他正在太后格外恩許撥調他暫住的迢尋殿，飛着把短匕扎耙子玩，一眼瞄見高玉祥入內，頓時憋好了壞水，於是飛刀脫手而去，正好紮在高玉祥的靴子前。
高玉祥冷不丁險些被扎中了腳背，嚇得呆怔片刻，方纔抹了一把鬢角並不存在的冷汗，頗帶着些嬌嗔的口吻：“大王又再捉弄奴婢，奴婢膽小，可經不得嚇。”
賀燁脊樑上頓時躥上一股惡寒，自己險些沒有打起擺子來：這閹奴，倒比竇老賊還要膽大，居然敢衝本大王撒嬌！
聽說太后詔見，賀燁也沒打聽是因何故，揹着一雙手，昂首闊步就往排雲殿行去。
剛進了殿門，首先聽見的便是一串琵琶樂音，賀燁咪起眼角，在一羣鶯鶯燕燕中，飛快鎖定了熟悉的身影——他的同盟者，已經有些日子沒有近距離接觸的柳十一娘。
她斜抱琵琶，輕撥琴絃，似乎感覺到他的注視，眸光迎向，明明隔得還遠，賀燁卻分明看清了那雙眼底並不顯然的笑意，然而這四目相觸也只在瞬息之間，她垂下眼瞼，琴聲卻驀然急促。
這不是溫柔婉轉的曲音，而似帶鏗鏘緊張的殺意，彷彿大戰在即風聲鶴唳時刻，突地戰鼓擂響，驟而鐵蹄紛沓。
賀燁的心便隨着這琴曲劇烈跳動起來，他甚至能夠聽到自己的血液在體內奔涌的聲音。
承德三年，七夕前日，太后的突然詔見，顯然預示這一日非同尋常，註定會載入大周國史。
而在這一日後，許多事情都會發生變化，如他賀燁，會正式站在漫漫征途的起點，向着他的目標一往無前。
柳十一娘，你可是用這琴曲暗示，我們，已經整裝待發。
男子目光沉沉，面容上卻仍如尋常漫不經心，他一步步邁向畫屏圍放處，那裡有美酒佳餚，那裡有寶髻華衣，他沒有再關注自己的盟友，清風微微掀起他的長裾，發上紫金簪，滲入金輝，煥發詭異的光芒。
賀燁入席時，十一孃的手指剛好拂出最後一聲音符，太后帶頭擊掌，目光卻沒有錯過晉王殿下與謝氏六娘傾刻之間的眉來眼去，但她什麼都沒表現出來，高聲稱讚着十一孃的琴藝：“這是太樂屬新譜之曲，我也聽過太樂丞親自彈奏，卻不如十一娘對曲意之表達，如此高妙技藝，當得重賞！”
“姨祖母欲賞十一姐什麼？”湊趣的是謝瑩。
這一問卻似乎讓太后頗感爲難，略沉吟了一陣，才道：“若是金銀俗物，必不被十一娘所喜，我也曉得你這丫頭一貫喜歡風雅之物，卻一時想不到賞你什麼才合心意……是了，有一件必然合適，便是渥丹當年所作伊人傍水，十一娘以爲如何？”
竟然是要將裴後成名作當爲賞賜。
十一娘頓時收穫了許多豔羨的目光。
而她心裡卻不以爲然——那幅伊人傍水，曾引德宗當衆讚譽，收爲皇室館藏，但韋海池卻把作者恨之入骨，極爲不憤死仇之作珍爲館藏流芳百世，又不好公然毀去畫作，這回當作嘉獎賜給她，豈不是兩全其美？
誰也不會質疑太后這一舉措，因爲十一娘也是瑩陽真人的弟子，與裴渥丹並肩齊名，可惜生不逢時，與“師姐”緣鏗一面，那麼以渥丹成名作相贈，論來也是一樁美談。
十一娘也不想讓自己所剩不多的“遺作”被皇室私藏，於是千恩萬謝地接受了。
謝瑩忽道：“姨祖母對十一姐可真是非同尋常。”
太后蹙眉：“你們可感覺到有何異味？”
衆人面面相覷，皆不知所以然。
唯有十一娘一本正經答道：“確是有股酸味撲鼻。”
這是打趣謝瑩又再爭風吃醋了，原也沒有多麼可笑，奈何十一娘說完後還是端莊沉靜的模樣，將衆人盡都引得莞爾，就連謝瑩也都眉開眼笑，沒有半點被奚落的懊惱——雖然柳十一娘以一曲琵琶博得太后讚賞，晉王落座之後，卻連正眼都沒給柳十一，謝瑩徹底不再將她當作對手，還別說，柳十一若並非絆腳石，看上去也不是那麼眉目可憎。