正午時分，西市東二直街上，固然有那小店商號還未及開張營業，可針對貴族富豪爲主的各大珠寶、絲綢、香料鋪卻多數已經敞門待客，就更別提那些客棧酒肆，小樓朱欄上，衣裝豔麗的胡姬早已嬌倚，媚眼秋波風情萬種，但有察覺目光注視過來，嫣然笑意總能準確迎着過去，張口是帶着異域風情的熱辣邀約，玉腕纖指輕輕揮動，即便路上行人未被這熱情似火引入店中解囊買酒，她們也無懊惱，頂多一聲嬌嗔，力求讓那媚態深入人心，教你心癢難禁，晚間歸去輾轉反側，總有下回會摁捺不住笑入酒肆。
雖則按理來講，清早鼓響開市，各大市坊解禁，東西二市亦不例外，然則對於平民百姓而言，居處大多都在外郭，相距靠近皇城之東西二市甚遠，上晝一般趕不及入市，故而此時西市各條街道上，鮮見布衣裋褐，多的則是鮮衣貴族。
縱然如是，此時道上，亦見車馬如龍，好番喧譁熱鬧。
一騎青驄遠遠行來，鞍上坐着那郎君，朱衣黑髮，面如桃瓣，眉梢飛揚，眼角含笑，那身姿雖則威凜，容貌實堪美豔，引得倚欄胡姬興奮不已，有高聲邀約者，甚至不少唱起那情歌豔曲來，更不乏解下香囊相擲，最大膽那位，半截身子都探出樓欄，招手之間，腕上銀鈴脆響一串：“玉郎請上坐，我以美酒宴請……菜餚也算我身上……若肯賞面，非但不需食資，我反贈千錢何如？……兩千錢！”終是未能如願，胡姬幽幽長嘆，似乎是被人打趣了一句“以身相許”，於是又有一串銀鈴般的笑聲。
玉郎面不改色，身後跟着一騎小廝卻漲紅了臉，好幾次回頭去看那寧願賠錢相邀的胡姬，顯然神不守舍，竟未發覺主人已經在處酒肆面前踩鞍下馬，他愣愣往前騎行又有丈餘，終於才醒過神來，連忙勒馬下鞍，陪着笑回走過來，額頭上捱了好痛一個爆慄。
這酒肆裡早有掌櫃殷勤迎出，顯然甚是熟悉了，張口相請：“十四郎請往後院雅室，元三郎已經在座。”
賀湛手裡還捏着個早前順便接下的香囊，拋予隨從懷中，也不與那掌櫃客套，徑直穿過酒肆底層廳堂，熟門熟路往裡，到正北那間雅室裡，就見元三肥碩的身軀癱在一張軟榻上，身後立着的喬令袖子挽得老高，正討好着捏肩按背。
“十四郎今日可是有些遲了。”儘管元康背對着瞧不見，可喬令那諂媚的笑臉一直保持，這時也仍然衝着賀湛，但只不過，這脫口而出的話怎麼聽也有點不那麼友善，大有挑撥的意思。
賀湛哪會與他一般計較，自尋了個錦榻坐下，只對元康說道：“今日可巧，路遇韋相府上十六郎，就在前頭四方閣，本是要拉我一處飲酒，得知與三郎早就約好，這才罷了，喬四你早先拜託之事，十六郎倒打聽出了結果，正好一陣後過來，當面告知。”
元康瞪着眼：“韋十六真要過來？”
喬令實在想冷哼一聲——他就是看不慣這賀十四，一副高高在上的模樣，自恃着宗室子弟的名頭，不將旁人看在眼裡，有什麼大不了？說來大家豈不一樣，都靠着討好奉承及恩侯府圖謀提攜。
可偏偏這位元三郎對賀湛另眼相看，說什麼智計無雙見識不凡，無非是因賀湛長了這副皮相！
不過喬令心頭雖然不服，還沒膽子敢肆無忌憚表現明顯，這時只顧拍元康馬屁：“三郎既有意與韋十六郎結交，他怎不覺受寵若驚？”
賀湛這才斜了一眼喬令，眉梢一彎，要笑不笑的模樣。
因着這段兒喬令與元康幾乎寸步不離，賀湛自然有所注意，本還想着打聽一下此人底細，不及安排，就聽元康說起喬令拜託一事，賀湛這才曉得原來喬四是劉玄清侄外孫，倒省得再去打聽。
喬令入京不見，就能巴結上元康，固然有劉玄清這層關係，自己倒也有些手段，但只不過，這小子初來乍到連各族人脈勢力都沒摸透，一昧就想着爭強，可見好高騖遠狂愚無知，賀湛得出這個結論，當然就越發不將他放在心上。
元家父子的後/臺不過是毛維，眼下連毛維後/臺謝饒平都倒了，做爲韋元平韋大相國最小一個嫡子韋十六會對元康受寵若驚？這話喬令也敢出口。
賀湛眼見元康似乎還真因爲喬令的諂媚之辭沾沾自得，想想還是提醒一句：“我代三郎轉告結交之意，韋十六郎固然也樂意，然則三郎等會還是得留心言辭，韋十六郎雖喜交遊，性情卻很有幾分矝傲，尤其喬小郎，爲令妹一事，十六郎可廢了不少心思，既是有求與人，這態度還得謙恭着些纔是禮節。”
喬令眉頭一擡，冷冷一笑，說出的話卻仍然帶着讓人渾身雞皮直冒的諂媚：“原是一樁小事，三郎不過給個機會讓韋十六郎呈情罷了。”
元康才終於反應過來自己眼下處境，立即不耐煩起來，狠狠一抖肩膀，喝道：“十四郎提醒得有理，你這張嘴可得管緊了！爲你妹子那樁事，我落了阿父好大一場埋怨，你還說事小？要不是你那姨祖母惹出大禍，我阿姐如今也不至於在太后面前膽顫心驚，我一時沒想到，受你蠱惑還真想央着阿母入宮求阿姐打聽，好在被阿父阻止！否則不定又會連累阿姐。”
喬令心頭一顫，這下才真不敢再賣弄脣舌挑是生非，到底還是狠狠瞪了賀湛一眼。
原來，劉玄清被處死，咸宜觀一衆奴僕都被髮賣，喬令雖然運氣好早早脫身，沒被牽連進去，他那妹子喬嬌可沒這幸運，竟因“同居”之故被當作同謀，沒爲官奴，喬令爲了打探妹子下落，只好央告元康，元康只以爲小事一樁，拍着胸脯就答應下來，可他自己沒這本事，想着央託元賢妃，哪知纔對侯夫人開口，就被及恩侯聽見，捱了好一頓斥責。
賢妃當初就是因爲叔父元得志通過毛維勾搭上劉玄清，被相斷多福益嗣，送了那塊聖母惠世的靈石入京賀太后壽辰，如此才得以選入後宮，劉玄清如今被定罪，成了衆所周知的神棍，賢妃那多福益嗣顯然就成了笑話，不過太后當初也並沒真正聽信劉玄清那套鬼話，不至於因而處治賢妃，但這當然不代表着賢妃就能安枕無憂，這在當頭，及恩侯還怎麼敢煩動賢妃打聽劉玄清同謀的下落？
元康沒了辦法，但又不願食言落了顏面，是以拉着賀湛商量對策。
剛巧這段時間賀湛與韋相府小兒子打得火熱，因而勸說元康主動巴結。
元家是毛維黨，自然也是謝饒平一夥，謝、毛兩個和韋元平不少明爭暗鬥，及恩侯府當然對韋相敬而遠之，兩家從無來往，故而元康才聽這話，心裡就覺不滿。
“謝刺史被罷相，雖則眼下毛相國仍在政事堂，今後如何仍不好說，元刺史固然是受毛相國提攜，然而及恩侯受封，可是因爲賢妃之故，韋相國爲太后胞兄，地位可比毛相國更加穩固，及恩侯府之與交好，賢妃在宮內才更有保障……韋相雖與毛相不和，與及恩侯府卻並無仇怨，侯府又何必因爲元刺史曾爲毛相屬官之故與韋相疏遠？”
經賀湛這番剖析，元康才如醍醐灌頂。
可不是如此，謝相這時自身難保，回不回得來京城都還兩說，毛相國沒了謝相依靠，只怕今後也不敢再公然與韋相作對，光只一個毛相，及恩侯府還不能長保榮華，尤其在這當頭，眼看天子重新掌權……再怎麼說，韋相也是天子母舅，天子怎麼也會顧念這份親情，韋相這靠山如今才更穩固，自己怎麼在關鍵時候就犯軸呢？
賀湛又再出謀劃策：“賢妃眼下雖不好再牽涉劉氏一案，韋相國卻沒這多顧忌，劉氏一案可是他親自督察，只要韋十六郎答允幫忙，還怕察不到喬小娘子下落？根本不會驚動太后，藉着這樁事，三郎正好有了機會與十六郎來往，豈不兩全其美？”
賀湛有意將及恩侯府“策反”，當然是存心要挖毛維牆角，韋元平暫時不能撼動，謝毛一黨倒是可以算計算計，太后既然對元德志不失信重，想必及恩侯這一趨利附勢之舉毛維也不會輕視，倘若爲此一事造成毛維與韋元平之間更添矛盾，及到關鍵時候，說不定就能借此煽風點火，毛、韋兩個掐鬥起來，怎麼看也是有益無害、喜聞樂見。
再說這回他若能勸服元家兄弟投誠反戈，也算是在韋元平那頭賣了個好，更加利於獲取信任，深入太后黨。
又說元康，待喝斥完喬令，那沾沾自得的念頭自然就掐滅了，巴巴從賀湛口中打聽韋十六郎喜好，顯然是要自作“受寵若驚”那方，打算殷勤盛待。
“要說來，也是三郎與十六郎之間緣份，連喜好也相似。”賀湛微微一笑：“三郎若能捨得西嫵女爲謝，十六郎必能領會三郎這番誠心交好美意。”
“不過就是一個美人，這有什麼捨不得。”元康一拍酒案，立即便讓喬令回侯府帶着他纔剛得手不久的美人來此。
那可是個絕色！
元康大方，卻有人捨不得——喬令險些沒有跌足。
西嫵娘子若在侯府，他雖摸不着，好歹還能看着，心下甚至盤算着將來倘若三郎厭煩了，自己又能討好得三郎更加信重，開口相求，說不定也能摸着，這下可好，被賀十四這一餿主意出得！今後怕是連看一眼都艱難。
可縱然喬令滿心不捨，也不敢有所表現，於是只能再狠狠瞪了賀湛一眼——姓賀的我與你勢不兩立，咱們走着瞧！