“某是聽聞這叩玉家，除去都知娘子，更有一位極善琵琶之絕色。”
當聞這位玉郎並非衝着叩玉而是衝那叩音，假母輕舒一口氣的同時，不由又嘖嘖稱奇，也難怪她，在這平康坊，但凡名氣赫赫妓者皆以詩才辯才爲佳，容貌通常不是品流評定標準，但凡衝着色貌來客，多爲粗俗之輩，闢如那位因爲姐姐封妃父親得侯而突然顯赫的元三郎，便是糾纏叩音不放，將叩玉這位都知娘子視若不見。
可看不出來，這麼一位相貌俊朗又頗具風儀的貴胄青年，竟也是重色之流。
像是看穿假母那番暗忖，賀湛又再補充一句：“怎麼，難道某那友人言之有誤？此處並無琵琶出衆之人？”
假母方又恍然，原來是衝叩音反彈琵琶那手技藝，便笑：“小女叩音一手琴藝尚可。”
這也是真話，平康坊裡，哪位娘子沒受過音律、歌舞教習，技藝盡都不錯，反彈琵琶倒也並不鮮見，只不過叩音容色出衆舞姿豔絕，假母用她，卻也是彌補叩玉獨力難支，那些遊俠、紈絝聞名而來卻不得見，用叩音應酬罷了。
“不過今日當真不湊巧，小女叩音已經約滿。”假母正要再薦一位，卻見那白衣郎君揮一揮手，一錠黃金便落在案上。
“某本欲在此盤桓數日，不憂沒有與叩音娘子小話之機。”
平康里不乏客棧，是以諸多妓家並不任由普通客人留宿，但也是限於“普通”，對於那些富貴子弟抑或才名遠揚之士並不拒絕，假母一來對賀湛極有好感，再者見他出手不凡，也情知非富即貴，當即殷勤笑意：“那是當然，不過郎君既要留宿在此，妾需得多問一句如何稱謂，未知郎君由何而來京都，倘若市令察問，妾也好應對。”
“某便是長安人士，族中行十四，家居普寧坊賀府。”
能稱爲普寧坊賀府唯有一家……這玉郎竟是宗室子弟？假母微微一怔後，更是大添殷勤。
於是賀湛在這日晚間，便見到了白魚“舉薦”那位叩音娘子，然而只一眼之後，他便再無觀賞琵琶豔舞的閒趣。
聽說又有客人專程衝自己而來，叩音卻也並無喜色，反而憂心忡忡，直到看清面前男子形貌氣度才微籲口氣，卻在施禮之後舉眸之時，竟見面前男子雙目有如冷劍直刺自己，叩音一呆，卻就在這數息之間，男子又換了笑容，彷彿剛纔只是錯覺。
“郎君想聽什麼曲目？”叩音心下狐疑，開口時更顯小心翼翼。
“今日無心賞曲。”賀湛手執鎏銀長嘴壺，傾腕斟出兩杯清酒，自拿了一杯仰首飲盡，卻又似回味一般，將那杯沿略挨脣邊，舉眸時眼角長飛，不盡風流之態。
叩音不由自主被面前這張容貌吸引目光，看着那雙烏眸幽深處，映出燭火有若星曜，自己的小小黯影晃晃留在星火當中。
她又聽得一聲恍如嘆息般低沉：“某見娘子甫一入內，顏容似有憂色，莫非有難言之事？不妨道來，某縱不能助益，聊爲聽者也能容娘子傾訴，倘若能略微開解更是幸事。”
叩音更覺受寵若驚，她不比得此間都知娘子叩玉受萬千追捧，接待客人當中雖也不乏名門子弟高官顯貴，然則皆爲見叩玉而不得，退求其次在此飲樂，縱使她使出渾身解數專心樂舞，博得無非三兩擊掌而已，多數視而不見，但有看來目光，無不是被她容色吸引，盡爲輕挑。甚至不少自視清高者直言“不過如此”，讓她羞愧難言。
至於最近頻頻糾纏逼迫的元三郎，更是刁橫狠戾，那渺了一目的陰狠形容固然讓人畏懼，言行間兇狂粗野之狀更是讓人膽顫，這時竟被這麼一位品貌氣度上佳之士問及憂樂，又怎不讓她感念？
然而元三郎爲寵妃手足，三郎之父及恩侯竟膽敢在天子腳下做爲強佔民妻惡事，衆多御史盡皆遮目避耳不見不聞，自己不過隸屬教坊一樂妓，卑微下賤甚至不如庶民，又怎能將受逼之事張揚連累旁人？
於是叩音只強顏歡笑：“郎君這話從何說起？妾無非是略覺疲累而已，怎敢在恩客面前憂形於色。”卻不由自主跽坐案前，執杯盡飲，殷勤持箸爲客人添佐酒之味。
賀湛也不在意叩玉這番口是心非，又再斟酒兩杯，輕笑柔聲：“不談憂喜，你我只談風月未嘗不可。”
於是推杯換盞，對坐兩人從那樂韻談起，漸漸有了微醺酒意，賀湛興致上來，不免說起江南一番見聞，那叩音卻也能搭腔，附和着錢塘舊景人事，臉上似有惘然情色，賀湛自然而然便問：“娘子難道曾經到過江南？”
“妾之舊籍正在錢塘，只是幼年便離故鄉，也只有些微印象而已。”叩音輕嘆，飲盡一杯清酒，眼角微有溼痕。
再經賀湛略加引導，叩音不覺就說起身世，平康坊內諸妓大多隸屬教坊，與青樓私妓有些區別，也大都有悽慘經歷，或者是因家族獲罪所牽沒爲樂籍，亦有奴婢發賣爲妓，甚至有良家子因爲孤苦無依誤入風塵，叩音的情形便是後者，她非出身富貴官家，父祖原是小商賈，靠釀賣醬、醋爲生，也可算爲略有薄產，然而祖父逝後，伯父沉迷博戲而不安於業，父親又病弱，家境於是漸漸潦倒。
父母亡故後，伯父便爲叩音唯一依靠，然而便是伯父自家女兒也被賣去爲奴，她的命運可想而知。
周律有定，不得逼良爲賤，即便是父母也不能強迫子女爲奴，須得“自願”，然而叩音當時年少無知，哪會懂得一朝爲奴入賤籍便終身難得自由，在伯父家中衣食無依，就信了那爲人奴婢反能混得飽暖有益無害的話，簽了賣身契自願爲奴，才隨主家來這京都。
豈料到，因爲年歲漸長容色嬌美，被主母忌憚，再度發賣出來，便進了青樓。
假母原來也當她往紅倌人培養，教習歌舞樂曲，只因尚小不及十五才保處子身，後卻被平康坊中假母看中，出資買來此處，終於是免卻被逼賣身這等厄運。
是以叩音說起坎坷身世，卻也不見多少哀涼，反而有慶幸之意，只因倘若一直身陷青樓那等私娼妓院，只會比眼下悲慘得多。
然而她眼下雖隸屬教坊，普通人不得強迫賣身，卻也只限“普通人”而已。
其實正常情況下，那些高官權勳雖有能力奪佔樂妓，不過到底是違律之行，爲一區區美色擔着被御史彈劾世人誹夷的風險太不值得，一不小心鬧去天子跟前，說不定就會丟官去爵，是以這類事情並不多見，然而這回叩音卻偏偏碰上了元家郎君。
元家原爲寒微，根本不講究什麼聲名門風，仗着宮中賢妃一朝得勢只以爲可以橫行無忌，元三郎數回逼迫，壓根不顧叩音是否隸屬教坊，聲稱只要叩音願隨他去，自然有法抹消官妓身份。
碰到這類毫無顧忌仗勢之輩，便是假母也無可奈何，叩音固然有千萬不願，也只有自嘆命苦，這世道，便是她安於樂妓卑賤只求清白之身竟也不能。
心有難言苦衷，又被觸及過往，叩音更是愁悶不已，於是頻頻豪飲，也難平息心頭鬱苦，更是在酒入愁腸之後，激起一種前所未有的悲憤來，暗下決心，倘若事情真到不能轉寰地步，大不了還有一死，也好過被元家父子那等兇蠻無德之人凌辱。
然而這晚，先醉倒的卻是賀湛，前一息尚且口吟詩唱，下一息竟歪倒憑几，手中卻還握着空杯，嘴裡也還嘟囔着“叩音娘子還能接否？罰酒罰酒”，然而兩排密黑的睫毛已經垂落，燭照下，兩頰緋色更顯豔麗。
叩音輕輕搖頭，嘆息今晚怕是醉不成了，喚入侍者，合力將賀湛扶至內臥軟牀，又親手替他解了外裳，鬆開髮髻，用那絹巾淨面時，叩音依依不捨的目光在那張雖染醉意卻更顯俊美的面容上留連片刻，終於又是一嘆，放落紗帳，輕步離開。
自入風月場，雖學得滿身技藝，也如貴族女子般涉及那些詩詞歌賦，比較從前有了許多見識，偶爾也會傷景感情，然則終不曾奢望能得良人相知相守，眼下這般地步，更不會寄望了，這玉郎雖好，奈何無緣。
門扇輕合，隨那輕微一聲，室內只餘寂靜。
牀上高臥之人卻睜開了眼睛，哪有分毫醉意。
賀湛翻了個身，輕挑眉梢——白魚特地“舉薦”叩音，當然別有用意。因姑母處境不如從前，若想在宮內安插耳目自然不易，不過在部份新近顯赫的門第佈線倒不艱難，尤其是在本無根底得志猖狂的及恩侯府安插一二眼線，簡直就是不廢吹灰之力。
倘若元三郎只是色慾迷心意圖將這一隸屬教坊樂妓據爲己有，賀湛壓根不會關注，然則，據白魚打探所得，元三郎竟是細心謹慎將這樂伎出身經歷摸察仔細，又與及恩侯商榷，要將這樂伎薦入宮廷爲賢妃固寵所用！
都說賢妃多獲帝寵，不想元家父子卻心急至此，竟是欲將一卑微樂妓送入宮廷，僅憑元家之能，當然做不到瞞天過海，那麼，難不成是當今聖上貪念美色真到了這般地步，元家這纔有恃無恐。
賀湛本是心生狐疑才行此一趟，豈知一見叩音容貌……
竟是與他那裴五姐有五、六分相似！
難道說天子果真對裴後一往情深，以致於不僅元賢妃，便連元家父子也知道天子尚且念念不忘舊人？若真如此，那九五之尊又怎會狠心如此，就算假定裴相有大逆之行論罪當誅，也不該法外施懲加族誅重刑！
須知大周刑律，可沒有族誅之罰！自從建國，也發生過幾起謀逆未遂，主犯雖被斬首，可族人依律也只是流放，更不提婦孺無一活命！
好個多情天子，難不成只對裴後一人情深，卻將裴鄭二族恨之入骨？
而相對於龍椅上那位究竟什麼心態，更讓賀湛心驚則是——及恩侯府，元家父子身邊，勢必有熟悉五姐姐長相之人，否則難以理解與裴五姐素未謀面的元三郎，從哪裡知道叩音與裴五姐相似。
這個人，有無可能是裴家舊僕抑或舊僚？倘若便是，裴鄭謀逆案就真有隱情了。
因爲裴鄭案發，龍顏大怒，僚屬盡被牽連，便是僕婢也盡被斬殺！
能逃出生天者，若非內應，再無其餘可能。