上元佳節既過，無論君臣權貴，抑或布衣百姓，盡皆算是渡過了新歲這一節慶，恢復了日常的忙忙碌碌，抑或靜怡清平。又隨着變法之事已經籌備妥當，賀燁決定朔日大朝時宣佈，正式召開殿議，眼見着不少外臣都要參與進來，十一娘也不願再那麼顯眼，公然以後宮之位涉政。所以元宵節後，她便不再頻繁前往紫宸殿，橫豎賀燁也不會瞞着她外朝政務，就算在蓬萊殿，並不至於“閉目塞聽”。
但爲了打好變法一役，皇帝陛下自然會更加頻繁的詔見外臣議事，忙碌至夜半三更乃司空見慣，甚至通宵達旦，自然不會再如前段時間一樣，日日陪同皇后與遲兒晚膳，遲兒已經有三日不曾見到父親了，這晚無論十一娘怎麼勸哄都不願睡覺，抱着個枕頭端坐在牀上，立志要等父親晚歸。
然而到了子時，孩子終於不能抵抗睏倦，竟端坐着睡着了，十一娘哭笑不得，輕輕扶着他躺好，又替他蓋好衾被。
綰芋壓低聲嗓說道：“要不讓江內臣，送皇長子去東配殿？”
十一娘擺了擺手：“由得他吧，看這時辰，聖上今晚怕是沒空過來了。”
這話音剛落，便聽見門響，十一娘繞出隔扇一看，只見一邊伸着懶腰一邊往裡走的人，可不就是皇帝陛下？連忙迎上前，一邊替賀燁除下外衣，一邊說道：“遲兒今晚歇在我房中，剛睡不久，這孩子早前在鬧脾氣，聖上仔細莫把他吵醒了。”
賀燁放輕腳步往內室走，坐在牀邊端詳了一番睡得香甜的兒子，輕輕颳了刮小鼻子，原本還打算着將這個礙事的小人兒抱回他自己的寢臥，想想又不忍心，拉着十一娘到外間，先摒退雜餘：“朕在紫宸殿洗漱過了，不用再多事。”
又拉着十一娘，與他一齊斜靠在外間的軟榻上，夫妻兩隻穿着薄薄的寢衣，各靠一個倚枕說話。
“伊伊倦不倦？”皇帝陛下先不忘關心一句。
“這幾日我倒清閒，太后不在宮裡，也不需要早起，午後還歇息了一陣，原想着到紫宸殿皰廚預備輔食，但聽說宇文君、徐修能等等皆在，怕顯眼，就只讓江懷送了個食盒過去，本就省事，剛纔又被遲兒鬧了一番，到這時並無睡意。”
“今日下晝我與賀澄臺吵了一場，鬧得不少事務耽擱延後，否則也不會這麼晚才脫身，我想起來了，彷彿三日之前答應了遲兒今日考較他騎術，竟拋至九宵雲外，是我又言而無信了，不怪遲兒鬧脾氣。”
“遲兒沒提，估計自己也忘了，不過因爲好幾日沒見着聖上，心中掛念，纔不肯回他自己寢殿睡覺。”
“那小子應當沒忘，但又不肯當着伊伊麪前埋怨我這阿耶，或許也是體諒我政務繁忙，纔不肯說違約失信之事，也罷，橫豎明日不用早朝，待他睡醒，我再考較他騎術，個把時辰總不怕抽不出來。”皇帝陛下自責道。
“聖上今日怎麼與十四兄爭執起來了？”
“還不是因爲徐修能。”賀燁半閉着眼，將手臂放在十一孃的纖腰上，神情倒沒有顯現不悅：“改革稅法第一步，必須要清察逃戶隱籍，追究地方官員勾結豪強吞併百姓田地。負責之人，公允廉潔是一方面，還必須狡智果狠，如邵博容等等，論資歷品行雖說亦能擔當，但與那些奸官地霸鬥智鬥狠尚嫌不足，一不小心，說不定會折損忠良，故而我打算啓用徐修能。”
一邊說，手指一邊輕叩着十一孃的腰：“徐修能當然不算公允廉潔，乃投機取巧之輩，但我追察過他這些年來劣跡，倒並沒行爲過侵佔民田之事，至少在此一事上，那些豪強拿不住他把柄，再者此人如今力圖自保，竭盡心思再得重用，我予他這一機會，他務必盡心盡力。他從前是太后黨，我用他剿除黨徒，清算過去諸多奸官惡霸仗勢欺民之罪，可謂事半功倍。”
十一娘當然能明白賀燁的機心：“論狡狠，徐修能確然驍悍，聖上要震懾不法，徐修能的確是把利刃，但十四兄排斥此人，卻並非因爲私怨，而是徐修能之奸侫卑劣、不擇手段大違賢明之治，聖上如今用他，卻得忌防將來反爲利刃所傷。”
十一娘更加明白賀湛，爲何一定要壓制徐修能，她稍稍停頓，見賀燁並沒反駁她的見解，又再繼續說道：“徐修能乃勳貴之後，卻少存大志，不甘坐享蔭封，經十年苦讀，行應試之途，當年入仕之初，便能洞諳朝堂時局，論機智才幹，也確爲出類拔萃，可惜，其志向雖大，卻轉爲貪慾，無松筠之節，而乃趨炎附勢之流，若生逢治世，或成沽名釣譽之臣，縱然鄙劣，倒還不至於淪爲大奸大惡，然而，他並未能生逢治世，遇見乃韋太后這等重奸侫而遠賢良者。”
這話的意思就是，無論徐修能遇見的是否明君聖主，都不可能成爲秉公任直之臣，至多不爲大奸大惡，韋太后執政，徐修能乃侫臣，換賀燁執政，他幹起壞事來無非更加小心翼翼罷了，絕無可能痛改前非。
賀燁就算不會被徐修能的讒言迷惑，推行謬政，但若縱容他位高權重，難保徐修能不會暗中作惡，有違賀燁匡復盛世的初衷。
“伊伊竟對徐修能如此鄙惡？我知道他那時爲了取信韋太后，進過不少讒言，但至少薦舉姜導鎮守潼關，不得不說的確有利於驅逐突厥、收復長安。”賀燁睜開眼，他是當真有些疑惑十一娘與賀湛，爲何對徐修能如此牴觸。
“聖上知否，徐修能是何時起意見風使舵？”卻並不待賀燁迴應，十一娘直接揭開謎底：“太后決意共治議和時，徐修能便察覺不妙，在謀退路了，但他明知陷害污殺十萬嶺南義軍，會致使甘州失守，突厥長驅直入，仍然助紂爲虐，認爲他行此一事，是爲聖上掃清內患，故而不顧十四兄阻攔警告，造成十萬義軍死於污篾，用心何等奸毒險惡？聖上利用他歸利用，倘若日後予以器重，豈不成了默許韋太后一衆黨徒，冤殺忠良義士之罪？聖上難道就從未想過，要爲懷恩王正名，還嶺南十萬義軍公允？”
如果連賀珝、嶺南義軍都只能揹負逆臣冤屈，那麼爲裴鄭二族翻案，便更加沒有可能了。
誠然，急公會一度爲對抗朝廷的匪逆，縱然是賀燁，也不會縱容其存在壯大、逍遙法外，但賀珝當初爲了對抗突厥，主動投降，將逆勇編入邊軍，一度爲守甘州，奮勇殺敵，韋太后已經寬赦賀珝之罪，卻相信突厥所謂的修好，爲了剷除賀珅軟禁賀洱，言而無信污殺十萬義軍，處死賀珝，以爲永絕後患。
十萬義士死不瞑目，倘若這樣的冤屈都不能說服賀燁徹察，那麼屍骨已寒的裴鄭二族，對賀燁毫無助益甚至還算仇怨的舊臣，冤屈與否，就更加不能打動這顆帝王心了。
林昔若爲鋪墊，那麼爲賀珝及十萬義勇平冤就是進一步試探！
至於徐修能，他可是害殺十萬義勇的幫兇，是執行陰謀的劊子手。
賀燁對他的態度，又怎不重要呢？所以賀湛纔會與天子據理力爭，但看來並沒能說服天子乾脆棄用徐修能，故而十一娘要繼續實行“枕邊風”政策。
“懷恩王，我的確對他十分欽佩。”賀燁良久才說道：“若我與他異境而處，應當做不到他這般無私，爲了華夏之治，爲了千萬國民，爲了出生入死之盟軍義勇，甘入囹圄，自縛手臂，如此大義，的確不應揹負冤屈，但爲懷恩王及十萬義士正名，眼下未到時機。”
“是，突厥不滅，邊疆不得安寧，而要滅突厥，養兵戍邊，又離不開財政支持，所以稅制改革纔是關鍵，但聖上是否一定要用徐修能呢，是否除了徐修能，其餘人便不能達到目的？我以爲，起用徐修能對於變法固然事半功倍，但從長遠着眼，卻是弊大於利。”
任用徐修能變法，待大功告成，當然要論功行賞，可如果賀燁決定徹察賀珝一案，徐修能做爲幫兇，該當死罪，這就無異於先將徐修能捧上高位，再一腳把他踩入塵埃，徐修能固然是罪有應得，但明知徐修能乃冤殺忠良主犯，卻仍要予以重用的帝王，當然也要承受翻臉無情、過河拆橋的物議，就算賀燁不在意虛名，但對於官制改革而言，到底會造成誹患，最穩當的辦法，當然還是一直冷落，清算時才能理直氣壯，不落口實。
“不用徐修能，那麼用誰，又要仔細斟酌了。”賀燁眉心緊蹙，再無睡意，於是乾脆翻身坐起：“我得去紫宸殿，賀澄臺負氣揚長而去，好在絢之今日宿留宮內，他雖不掌吏部，對朝堂人事也極熟諳，我先與絢之商議，看還有沒有其餘人選。”
皇帝陛下雷厲風行，披了件袍子就想往外跑，十一娘連忙喚住，親手替他着裝束帶。
可憐的是遲兒，一覺睡醒，仍未見着父親大人，沮喪得連早膳都吃得沒精打彩，好在皇帝陛下雖然忙碌，這回還沒有把許諾徹底拋之腦後，下晝時特意抽出了一個時辰，考較兒子的騎術，還親自演示了番百步穿楊，鼓勵皇長子繼續用功，傍晚歸來蓬萊殿，丟下碗箸便倒頭大睡——天子縱然是鐵打的身體，也有些受不了連日以來幾乎不眠不休了。
十一娘看着睡得人事不省的男子，輕輕放下錦帳，雖說她還沒有確定賀燁是否找到人選替代徐修能，但就看他昨晚迫不及待去尋陸離商量的勁頭，應當已經改變決意了。
這是她所希望的，但不知爲何，卻覺心情沉重，莫名的不安像暴雨將至前的陰雲，將她籠罩其中，讓她無法掙脫。