紫宸殿內華陽閣，一直是賀燁居住之地，如今也成爲他暫時的禁所，這處是由驍衛軍左郎將親自率兵把守，不過到底還有一個江迂留在了晉王左右，自從兩日前晉王被禁寢堂，這個忠心耿耿的內侍明知大勢已去，自是焦灼難安，這時他已不再奢望主人能順理成章繼位，滿心擔憂的是太后穩定大局後會來此斬草除根。
不過江迂雖然焦慮，卻仍然認真執行晉王囑令，阻止了左郎將公然入室監視：“晉王脾性一貫急躁，倘若郎將過於不敬，只怕會生衝突，眼下情勢緊急，爲定大局，還是不要橫生枝節纔好。”
左郎將重任在肩，原本不願聽從區區內宦支使，只不過對惡名赫赫的晉王殿下到底還有幾分忌憚，故特意請示了竇輔安，竇輔安明知江迂是“自己人”，並不疑他會有二心，又知太后暫時還不打算與賀燁翻臉，倒也沒有在這些細微末節上斤斤計較：“只要嚴防晉王不離禁所一步即可。”
故而這時陸離領命來此，左郎將驗看令牌後，倒沒有相跟入內，而守在寢禁外堂的江迂聽得“吱呀”門響，那一刻幾乎以爲是劊子手推門而入，幾近絕望，直到藉着昏暗的燈光看清來者是起居郎薛陸離，才稍稍鬆了口氣——雖說還拿不準這位是敵是友，然而畢竟只是個文官，不大可能擔任賜死這樣血腥的任務，既非是爲賜死，說不定事情尚有轉機。
黑沉沉的殿堂也讓陸離的心情莫名再添幾分憂重，其實他並不熟知晉王心性，沒有十足把握真能勸服這位妥協服軟，只不過想到這一機會是柳貴妃不惜用生命換來，早前又親眼目睹十一娘匍匐痛哭的模樣，他根本不需與她任何溝通，已經明白堅決不能浪費這一良機，讓貴妃白白殞命，是以纔在議政時據理力爭，說服太后暫且信任，利用賀燁平息宗室質疑。
與相比起來更加敞曠的天子寢宮不同，華陽閣雖然顯得不那麼幽空，然而因爲這時未燃炭柱，甚至連銅爐火盆都不設一鼎，更無燈燭輝煌，整個外堂唯有一支燭照，孤零零地在膝案上昏黃搖曳，莫測的黯晦裡似乎有森涼洶涌襲來，人一入內，只覺陰寒浸骨。
陸離深深吸了口氣，好容易剋制住這讓人感而生畏的詭沉陰森，對江迂說明來意。
“侍郎請入，大王正在內堂。”江迂好心遞上那唯一的燭照，顯然自己並沒有跟隨入內的意圖。
這處寢殿雖然稱閣，只不過因爲建在天子寢殿左翼，雖是累頂層層，往上卻並不能住人了，內堂與外堂之間也只有鏤雕門扇爲隔，並不似別處紗幔四垂錦帳十重，所以忽明忽暗的月色能夠透窗照入，陸離幾乎一眼便分明瞭窗前盤膝而坐的人影，一動不動彷彿老僧入定一般，當手持燭照更加接近，長眉冷眼才又漸漸從幽黑裡浮現，賀燁與兩日前那個血紅雙目焦躁徘徊的少年判若兩人，沉靜異常，卻反而骨透鋒銳，彷彿一把上古寒劍經冰封多年剛剛出鞘，動則見血。
賀燁似乎並沒有驚訝陸離的到來，他只是一動不動地注視着。
燭照放在膝案上，陸離見禮跽座，擡眸漠漠與賀燁對視數息，才道：“聖上已經駕崩。”
他見賀燁忽而閉目，置於膝上的拳頭兀地握緊，腮幫緊繃，顯然極力剋制着情緒，默默半刻之後，才終於又再睜眼，悲慟浮於空茫，又瞬息沉入幽墨，說話，嗓音澀啞，有若老者殘年，毫無少年人應有清亮：“早前見西北方向有火光沖天，難道是貴妃……”
“貴妃焚宮自盡。”
賀燁膝上拳頭又再骨節崢突，只這回卻忽然略揚脣角，但顯然並非笑意：“我如今還未焚宮自盡，應多得薛侍郎保全罷？倘若薛侍郎真爲太后內應，火光沖天之處，應也不會少了這華陽閣。”
“貴妃並非遇害，是真自絕生路。”陸離見賀燁並未暴跳如雷，而是出乎意料的冷靜，倒對肩負之責大增信心，這時也不再諸多隱瞞，將幾日之間宮裡宮外的情勢擇其重要飛快說明，唯一沒有說明的是，諸多事態其實是十一娘早有預料並籌謀在前。
“這麼說，兄長是真留下遺令傳位賀洱？”賀燁依然冷靜，一雙眼睛直逼陸離。
陸離不避不讓：“大王應知，聖上之所以有此決斷也是逼不得已，是爲保全大王性命。”
“貴妃自焚也是爲了保我平安，其實阿姐本不至如此絕望，她不過一個置身深宮之妃嬪，若非她收藏國璽，太后大可不必威逼於她，今後即便處境艱辛，卻無性命之憂。”賀燁又再慘然一掀脣角：“多少人含恨枉死，才換來我苟延殘喘？”
“誰也沒有料到貴妃會如此決絕，然而貴妃就算選擇自保，因汝陽王野心勃勃京都匿書四傳，太后在短時之內亦不會加害大王，可經貴妃自焚事件一逼，顯然大王平安時日更加延長，並若應對得當，甚至能暫時取信於太后，讓其更釋疑備，如此，對大王將來更加有益。”陸離自知沒有太多時間安慰賀燁不要過於愧疚，實際上他也沒有打算耗廢脣舌在安慰上，情勢已然如此，倘若賀燁依然因爲自愧不安而選擇那條絕路，也絕非蔣公卜得帝星，更不可能寄望他將來能夠撥亂反正抵禦滅國之危。
賀燁這回是真的輕輕一笑了，目光也總算垂避：“如若我在宗室面前宣揚阿兄真正遺令，太后就再無退路，勢必斬盡殺絕，否則只有一敗塗地，人只有在尚存餘地時纔會慮及利弊得失，纔會有所顧忌，所以，這不是我一人生死，這關係到宗室存亡、大周江山，我若衝動行事導致兩敗俱傷，便是大周罪人，死後無顏面對兄長與阿姐亡靈？”
陸離見他總算還算清醒，不知爲何心頭又是稍稍一鬆：“就算大王對諸宗室宣稱聖上曾有遺令傳位大王，逼得太后只能孤注一擲，斥大王與貴妃勾結謀逆，汝陽王也會樂見大王與太后蚌鶴相爭，企圖漁翁得利，可太后只要被逼入絕境，又哪會甘願讓汝陽王得逞？就算明知血洗宗室日後會導致動亂四生，也必須斬盡殺絕，是以大王所言不錯，只要大王衝動行事，必然導致兩敗俱傷，坐收漁利者甚至不是太后，爲新厥，爲北遼！”
“薛侍郎，你爲何助我？”
又是一陣沉默後，賀燁問道。
我其實不是想助你，又哪裡說得出理由來？只不過是她想助你，而她無論做何抉擇，我都會赴湯蹈火在所不辭，不問理由不顧利害，賀燁，我只但願你將來切莫負她，不要再似賀衍一樣，愚孝又懦弱。
可這些話陸離當然不能在這時便對晉王交底，而恭身一禮：“京兆薛一族，從來不會助紂爲虐。”
助紂爲虐？賀燁眸光沉沉，自己這個活閻王，難道不比太后更加像商紂？是了，那丫頭所贈蔣公釋書，彷彿主張商紂暴秦並不似史書所載那般殘忍無道？京兆薛與京兆柳本是姻親，說不定同樣也具非同世俗之見……
如今，我是真正感覺肩上責任之重，擔負着多少人的生殺榮辱，不能再任性，也不能再狂悖！
賀燁起身，舉手輕拍陸離肩膀：“薛絢之，我賀燁對你承諾……”