元得運這日正在發愁，把手裡一封書信交予妻子展氏，斜着身子靠在軟枕上，一手揉着因爲宿醉隱隱作痛的太陽穴，皺巴巴的眉頭幾乎能夾死一堆蚊蠅：“看看罷，這是小姚好容易遞出求救信，她在柳府地位越發艱難了，柳均宜四年久別不見，一見就是喝罵，連女兒也被蕭氏交託旁人，太夫人更是不把小姚放在眼裡，小姚有心討好，近身都是不能。”
展氏草草晃了一眼，不以爲意丟在一旁：“咱們又能怎麼辦，連賢妃都沒有法子，要說都是她自己沒本事，虧她在賢妃身邊待了那些年，學得一身狐媚本事，偏偏連個男人都媚惑不住，枉廢二叔一番籌劃，半點作用沒有，柳家這時可將咱們看在眼裡？更莫說爲太后效勞，暗察得柳家內情各人忠奸。”
展氏做爲正妻，一貫鄙惡姚氏姐妹，心裡也不滿元刺史寵妾滅妻行爲，然而事不關己坐壁上觀，她固然不會爲弟妹聲張正義討回公道，卻也不願討好奉承姚氏姐妹。
元得運哪裡知道女人心底這些彎彎繞繞，這時尚且覺得惋惜：“這也不全是小姚無能，可惜她那樣姿容，遇見個不識情趣之人，就好比媚眼拋給瞎子瞧。”
展氏一聽這話，心頭更覺鬱堵，不過丈夫貪戀美色也不是這一年兩年的事，她早已習以爲常，如今也是爲人祖母之人，哪還有爭風吃醋的心思，只冷冷收回原本已經伸去替丈夫揉摁額頭緩解眩痛的手，把臉也默默轉開：“那依君侯所見，應當如何？”
“小姚到底是弟婦同胞妹妹，與賢妃多少又有舊誼，賢妃人在深宮，太后這時也沒閒心理會這類瑣事，也是無能爲力，可倘若小姚沒有消息也還罷了，大約總還不至於受苦，不過既然送信過來求助，咱們也不能置之不理……”及恩侯一邊這麼說，眼前晃過美人曾經無比銷魂的一顰一笑，越更想入非非：“小姚在柳府可一點不得自由，便連送封書信出來也是排除萬難重金收買僕婢才能達成，這般境遇，實在可憐，她這時留在柳府也再無作用，莫如，咱們便將她接來侯府。”
男人越說越是篤定，甚至開始完善計策：“只這事由我出面大不合適，柳均宜恐怕會誤解，還是夫人前往更加妥當，我先以書信告知，叮囑小姚裝上一陣子疾弱，這樣夫人也有說法，接回養病也好，說掛念親人乾脆送回江南也罷，那蕭氏既然不容小姚，夫人只要開口，她還不會順水推舟？”
展氏臉色這時已十分難看，忍不住冷笑出來：“君侯可得想好了，姚氏姐妹一貫心高氣傲跋扈驕縱，尤其小姚氏，眼看她姐姐在刺史府作威作福，更是不知何爲妻妾尊卑，當初二叔將她送入柳府爲妾，她可是一門心思要效仿那大姚氏將正室取而代之，只不想遇見個明白人，沒受她美色誘惑喪失心智。”
說到這裡，展氏越加柳眉倒豎：“柳家怎麼說也是京兆顯望，名門大族，哪裡就會苛虐姬妾？限制她自由也是理所當然，我就沒聽說過名門大族會容區區姬妾勾通外人暗算主母！這樣她便覺得委屈，寫信來求君侯救她出苦海，難不成君侯接她來了侯府，會容她與我平起平坐，甚至寵妾滅妻？”
“這、這、這……”元得運目瞪口呆，萬萬不想一貫賢惠的妻子居然在“小姚”一事上會有這樣大的反應，驚怔得一連吐出好幾個“這”，卻不知往下接什麼話好。
“倘若君侯不容小姚氏在家囂張跋扈，還是莫有這樣心思爲上，免得人接回來了，又會說我容不下她，在侯府也是受屈，不知又要寫信往哪裡求救。”
元得運破天荒地被侯夫人一番數落，垂頭喪氣地回到書房，叫上一個眼下正當得寵的侍妾來捏肩捶背，一邊將心頭煩難傾泄出來，不免抱怨起髮妻上了歲數反而多妒起來，那侍妾本是個伶俐人，曉得侯夫人不但生了三個兒子，女兒還入宮爲妃，地位是萬萬不能動搖，再說就是爲她自身考慮，也不希望再添一個狐媚來爭寵，於是柔聲爲展氏轉圜：“夫人雖說是誤解君侯，卻也是一片苦心，君侯仔細想想，倘若夫人真去柳府要人，柳府會怎麼想，許是會誤解咱們怪罪苛虐姚姬呢。”
而就在這當頭，元康興致勃勃地領着那心腹來見及恩侯，三言兩語便將討好義川郡王的計劃說了個清楚明白，元得運也覺興奮莫名，又思索開到哪裡去尋這麼一個周全人送與郡王，侍妾卻計上心頭，笑着說道：“君侯豈不是纔在煩難如何安置姚姬？”
元得運重重一拍膝蓋：“可不是，近在眼前這麼一個合適人，我竟就疏忽……不過，你早先不是也說貿貿然往柳府要人怕是會引來誤解，太后這時頗爲倚重源平郡公兄弟幾個，咱們最好莫要開罪。”
侍妾莞爾一笑：“君侯去要人雖然不妥，但倘若姚姬自請遣返，想來柳府也不至於計較，婢妾願爲君侯分憂，前往柳府勸解姚姬，只是，還需一個不至於被柳府拒之門外借口。”
“心腹”聽到這裡，十分趁願此事順遂，當即也出謀劃策：“這有何難，眼看便至新歲，大可聲稱刺史府遣人捎帶年禮前往看望姚姬，姚姬也便有了牽掛胞姐親人之藉口，懇求歸去江南與親人團聚。”
這邊廂幾個商量議定，碧奴卻十分好奇小主人大廢周章一番又摁兵不動，這日忍不住問出口來：“小娘子，是否要婢子去及恩侯府討問回信？”
十一娘擺擺手：“不需要，我若料定不差，這幾日及恩侯府便會有人登門。”
這個計策關鍵其實是在及恩侯府，只因無論碧奴耗廢多少言辭，也不可能勸服姚姬自討切結書與柳府斷絕干係，而十一娘之所以有把握，也是察知元得運素有“憐香惜玉”的心腸，姚姬若是普通也就罷了，偏偏胞姐如今儼然元刺史正妻，與及恩侯兄弟有千絲萬縷的聯繫，及恩侯又正缺一個“死心踏地”的棋子討好義川郡王，一方面爲憐惜之心，一方面爲利用之益，十成會順着她的安排行計，遣人來勸服姚姬另謀出路。
至於姚姬，本就是個不甘人下之輩，碧奴一番話已經捅破她在柳府處境是註定孤悽毫無指望，這時不比四年前，姚姬的雄心壯志已然被現實打擊得灰飛煙滅，甚至連唯一期望柳瑾也依靠不住，離心灰意冷不遠。
倘若那出路太過普通，姚姬也許不至於動心，可是倘若姚姬得知今後會“嫁入”宗室貴胄，只會比柳家更加風光顯赫，又哪裡會放過？
錯過這樁，可再沒有更好出路，憑姚姬自負貪婪，應當會“理智”抉擇。
這要是換作另一個聰明人，當然不至於以卵擊石——相比柳府，郡王府無疑更加艱險，小韋氏可沒蕭氏這般大度容人，尤其是當她已爲義川郡王生下嫡子後，小韋氏又是太后胞妹，只要太后還在世上一日，義川郡王就決無可能寵妾滅妻，只怕小韋氏發起狠來當着郡王面前將“寵妾”生吞活剝了，郡王也不會有半句責阻，至於大周律法，更加約束不了小韋氏這等蛇蠍。
然而姚姬若有自知之明，她也不會在柳府落到這樣處境，更加不會在看清事實後，居然企圖靠着柳瑾反敗爲勝，甚至妄想收買碧奴毒殺十一娘爲柳瑾掃清障礙。
十一娘十分期待姚姬與小韋氏，一個自負美貌貪婪狂妄，一個跋扈狠毒無法無天，這麼一雙人碰撞會磨擦出什麼火花。
大約，總會將及恩侯府燒燬多半，也許便連那個不知因何緣故受到太后別外器重的元得志，也會被波及。
當毛維與元家一旦產生無法彌補的嫌隙，當姚姬與小韋氏之間鬧得你死我活，將這一潭水攪渾，再坐視太后會如何取捨，掩於平靜深沉下的崢嶸，便會逐漸露出端倪。
十一娘故弄玄虛，留碧奴冥思苦想。
她推開窗戶。
已到仲冬，窗外一株老梅，虯枝上已經含苞。