第6章 再嫁婦,卻爲寵妃

“好教娘子得知,眼下頗得聖寵之元賢妃,早時與妾身及家姐極爲要好,尤其家姐,曾與賢妃姐妹相稱,今妾身依郎主之囑,攜兩位幼女回京團聚,臨行前且得元刺史與家姐殷殷叮囑託以禮信轉交賢妃。”

柳小娘子聽見庶母姚姬忍無可忍說出這番話時,一行已經淮水登陸,準備從陳州取陸路入京,在此之前,每當一處過所補給,姚姬無不嘗試要將她納回“管轄”,被袁氏屢屢駁回後,終於忍不住在這日啓程之時,憤憤不平將背後幾乎是所有靠山搬動出來威脅。

她半點也不擔心,別說姚姬不可能得逞——雖然在她印象中,王家這位媳婦袁氏固然不是出身當權之家,好歹仍爲著姓之後,就算有怕事之心,倘若當衆被一個連告身都沒有的姬妾要脅服軟,那可是莫大恥辱實傷體面,傳揚出去連夫家京兆王氏都會受人嘲笑。

就算袁氏妥協,這時將她交還姚姬照管,有了之前落水那一樁事,姚姬也不可能真對她狠下毒手,導致她夭折半途。

姚姬無非是欺她年幼,打算背了人威脅利誘,好將落水一事掩蓋過去罷了。

經過這幾日的適應,“本身”有限的記憶又恢復不少,柳小娘子已經想了起來,她落水之故確是這姚姬爲了替豔絕爭搶她手上玉珠串——這東西彷彿是“本身”父親柳少卿賜予,竟是羊脂玉雕琢而成,可算精美,許是讓庶妹豔絕與姚姬眼紅已久,纔打主意支使開奴婢強取豪奪,哪知“本身”往日雖然懦弱,唯對阿父饋贈之物珍惜得很,死活不願“轉贈”,爭搶之時,不慎被姚姬推了入水,可憐就這麼淹死了。

若依柳小娘子自身脾性,原本不當這身外之物怎麼稀罕,舍與庶妹既是落得清靜,還得了個大度友睦的善名兒,再襯托出姚姬的狹隘貪婪,一舉多得的事,不過“本身”既爲這麼一串東西喪命,再兼乳媼與兩個婢女時常議論,“本身”生母雖是病逝,生前也受這姚姬不少欺迫。

儘管柳小娘子看來,姜姬有主母在後撐腰,併兼郎主寵愛,居然被相同身份之姚姬屢屢欺辱尚還隱忍,最後鬱鬱而終留一幼女,若非還有幾個忠僕,怕是當柳少卿回京時也早丟了性命,她對姜姬的怯懦實在不以爲然,可誰讓她是佔了“本身”才得以續命呢?總得要爲那雙憋屈死去的母女討回幾分公道,既然姚姬母女如此眼紅她手上那串珠玉,又忌憚着把落水一事揭露,那麼就由得姚姬一路忐忑直至真相大白,也算先爲這冤死之母女出口惡氣。

至於姚姬會有什麼下場,眼下卻也不是她的正務,柳家是個什麼情況她還不甚了了,需得見機行事。

果然一如柳小娘子所料,袁氏聽得姚姬口出威脅之辭,整個拳頭都握緊了,她固然不願爲了別家一庶女得罪宮中貴人,當然也不能忍受當衆被一姬妾打臉的屈辱,所以只是掃了一眼尚還狂妄的姚姬,拉着柳小娘子就上了車,淺笑說道:“船上之時,你就愛磨着十一、十五兩個丫頭教你識字兒,也有些時候了,世母可得考較。”

竟是將姚姬晾在當場不聞不問。

柳小娘子睨了一眼佇在一邊因爲惱怒面紅耳赤的姚姬,報以一個溫婉柔和的笑臉,當然是跟着袁氏同乘,沒有半分猶豫。

只是這換了馬車行駛官道,可沒水路一般輕鬆愜意,儘管車廂裡鋪了厚厚的氈毯,四壁也圍着錦褥使人舒舒服服地倚靠,不過馬車一來不如牛車平穩,再兼這官道委實也極粗礪,顛簸在所難免,對於往日養尊處優的貴婦貴女而言,實在辛苦。

王十一娘長着些年歲,與後頭尚還幼小之庶弟庶妹們同乘,也爲照顧之全。王十五娘卻得幸與袁氏同乘,相比已經像個小大人般的姐姐,她的性情更顯疏朗跳脫,這不才挑頭盛讚柳小娘子天生聰穎竟能過目不忘的話題,待得母親當真拿着那捲《子房詩賦》考較起來,她立時就沒了勁頭,趁着車與已經駛出汝陽城,屢屢趁袁氏不察,意圖挑了簾擋張望道旁景緻,折騰一番,竟有些頭昏腦脹,歪在一旁睡了過去。

杜子房是周初名臣,開國後首批進士及第,後位及宰相,他極擅詩賦,留下不少傳世名作,柳小娘子從前就熟讀過他之著書,當纏着王氏兩位小娘子識字時,二人竟以此授習,柳小娘子本有意張顯“天生聰穎”,是以從不藏拙,水路一行停停往往一月下來,竟是將此賦卷“強記熟背”,引得王氏兩位娘子嘖嘆不已,就連袁氏本來憂心忡忡,當考得柳氏這位庶女當真能夠倒背如流後,也不免驚異。

忍不住嘆道:“眼下名門之後,也不乏鍾靈毓秀,但如你這般年齡而有此早慧者即使兒郎亦極稀罕,生爲女子委實可惜,若是兒郎,你之祖母爺孃必定喜不自禁。”其實袁氏真正惋惜的是眼前這幼女是庶出,仔細究來還是婢生女,即使生於大望之家,將來也無非就是那樣罷了,若換成是她,一庶女強過親生女兒不知多少,心中難免會生芥蒂,哪容此女在外張揚才智,頂多好好養大許以恩撫,將來配個家境一般卻有培養價值之俊才,使其爲家族助力足算賢良。

也就是因爲柳小娘子並非王氏女,袁氏作爲旁觀者才生憐惜,這時見女孩黑漆漆卻甚靈動的眼睛那般孺慕仰視,一顆心更是柔軟,不自覺伸手將女孩摟於懷中,又觸了觸孩子尚短不足總角的垂髮,話就說得“有失本份”了:“世母是爲你好,這般聰慧靈秀之智,待回到京都還當收斂幾分,你之嫡母出身名門大望之家,本負傲氣,歷來就有些矝傲,你在她面前,伶俐討好着些,千萬莫與姐妹爭強,之於那姚姬,倒不用憂慮,依你嫡母那樣性情,容不得她敗壞柳氏家風,之於你落水一事,世母會爲你討回公道,你在嫡母面前可不能搬弄脣舌,省得被誤解。”

柳小娘子款款一笑,摟了袁氏的腰撒嬌:“多謝世母提醒,更謝世母慈愛。”

然而她心裡卻想,袁氏這番話看似周全仗義,實則大有機心!

不說當一孩童之面,強調將來嫡母不好相與是個怎生心態,且說那“討回公道”之辭,無非是因這番同行,結果導致意外,袁氏作爲“責任人”之一,道明仔細原屬應當,這番話說來,卻似佔了多大人情似的。

早先見袁氏雖然將姚姬不聞不問,自登車以來,實爲心不在焉忡忡於面,分明還是被姚姬那番威脅震懾住了,生怕那個什麼元賢妃……之於此人,柳小娘子並無瞭解,因她中毒身亡之時,當今天子除她這一後之外,竟是四妃空懸,便連眼下“本身”之姑母,擢爲貴妃之柳氏,當年也不過九嬪之首昭儀而已,這位元氏當時並未入宮,可姚姬膽敢將這元賢妃作爲威脅,還讓袁氏如此慼慼,那頗得聖寵之說想必也確有緣故了。

袁氏分明是不願得罪宮中貴人,乾脆將事情攤明,得個大義周全的名譽,把爛攤子交給柳家自去處理,說簡單點,便是讓姚姬直接與其主母蕭氏一決高低,不再糾纏袁氏這一路頗多冷待。袁氏這一手,既維護了她大望主母的尊嚴,再不動聲色禍水東引。

另外,倘若柳小娘子這副身體當中沒有住着個勘破世情的靈魂,難保不會對袁氏感恩戴德,說不定,還會被人利用。

儘管王七郎本身才德兼備無可挑剔,但遇見這麼一位婆母,小表妹柳蓁將來可有得煎熬了。

不過柳小娘子倒是不怎麼厭惡袁氏,說到底,雖然此人有些居心,不過諸多行止對她眼前處境而言也還算有益,尤其那句不可與姐妹爭強,也算誠心叮囑,更何況將落水一事訴明,於她更有益處。大望之家子媳,享受榮華富貴之餘,當然也會身擔重責,機心果辣理所應當,袁氏是王家婦,自然不可能要求她事事以柳家爲先。

但一想到小表妹……

最後一次相見,還是在祖父壽宴之上,固然是在裴鄭遇禍之前,小表妹卻近及笄,但依然驕矜豁爽,毫無機心。

不知三年過去,境遷時移物是人非,小表妹柳蓁是否有所長進,如若一如當初,怕是會受袁氏壓制小瞧呢。

柳小娘子暗中是百轉千回,臉上卻沒泄露半分,一番“感恩肺腑”撒嬌之後,她又提醒同樣心思百轉的袁氏:“十五娘就這麼睡了過去,怕遭寒涼。”

袁氏這才留意到女兒大大咧咧的不雅睡姿,瞧見顛簸途中仍然竭力端坐的柳小娘子,頓時羞惱,本欲斥醒女兒,卻見柳小娘子傾前,竟爲婢女之事,替女兒搭上狐裘,想到同行日長,雖自己對這女孩諸多疼惜,但這孩子在自家及其閨女面前從來謙恭,不由更生喟嘆。

如若得了這麼一個乖巧伶俐的嫡女,即使只生一子,自己在公婆面前也不會這般卑恭不濟了。

袁氏正慼慼自嘆之時,柳小娘子已經再度回座,卻直身膝跪,斂顏一拜:“因兒之故,爲世母憑添麻煩,兒實羞愧。”

即使早知這柳氏庶女不比普通,袁氏也被她這一拜驚怔非常,一邊扶起之時,神情未名凝重:“你這孩子,此番又爲哪般?”

柳小娘子雖被長者一摟於懷,那姿勢實在不能稱爲恭肅,但她卻沒有任何同齡稚子的羞拙之態,既然“早慧”之名必不可免,故作幼稚更不應當,於是她略一掙扎,格外冷靜地說道:“兒往常聽僕嫗議論,知庶母爲元刺史府上滕妾之妹,今日聽庶母言論,竟是與宮中貴人交好,若因兒之緣故,爲世母招來煩憂,實則愧慚。”

當然絲毫不提袁氏那些個心思百轉“既立牌坊”之策,柳小娘子之意圖只在於讓袁氏察知她儘管稚齡,卻略悉世情罷了。

袁氏心中一震,又緊跟着動了幾動,她一番打算本爲萬妥,哪知這孩子確是比她所想所見更要機敏,這孩子才五歲呀!雖是庶女,不過眼下情勢到底不比尋常……更何況柳氏太夫人是當今韋太后姐妹!柳家眼看就要一飛沖天,爲京兆十望之首,倘若這麼一個庶女真能得家族重用,早早施以些許恩惠,將來說不定就有大益。

一番又是激動又是興奮卻實在不能算作長遠的打算之後,袁氏更對柳小娘子知無不談:“你這孩子,年齡小小,竟有這般懂事,卻也是多慮了。”袁氏再次將柳小娘子樓入懷中的時候,比任何時候都要親切:“元刺史是你阿耶從前長官,不過眼下,你阿耶已爲太常寺少卿,京官四品,雖然元賢妃頗得聖寵,她又是元刺史侄女,不過嘛,姚姬就是元刺史一滕妾之妹,出身微寒,她早前所說其姐與賢妃稱姐道妹之語,已屬攀僭,你大可不必憂心……你本年幼,許多事由我這當世母者也不好多言,不過見你聰慧才叮囑一二。”

袁氏緊跟着就說了要緊的話:“姚姬雖不要緊,切切不可小看了元賢妃,元氏一門本屬微寒,元賢妃在入宮之前,非但已經嫁人,還與前夫生下一女,後與夫家和離因其貌美善舞才選入宮廷,竟被封妃!可見聖上寵愛,唉,元刺史眼下實爲寵臣,你今後,切記不能與姚姬爭強,好在當回京都,姚姬恐怕也不在意你了。”

這番話確比之前更顯密要,不過柳小娘子並沒受袁氏引導,當然她還是恭肅道謝。

元賢妃竟然是再嫁之婦?這事情背後就大有推敲餘地了。

柳小娘子默默半晝,及到過午,她卻忽然聽聞車外有一男子飛揚清越的說話聲:“十五娘,可願出來騎馬賞景?”

王十五娘立即歡呼雀躍,一撩簾擋,就見窗外賀湛那張嬉皮笑臉。

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