通化門內永嘉坊，周初時只爲皇親王公宅集之地，可隨着大明宮的興建，這裡也逐漸成爲顯望高官的居坊，比如當朝毛大相國的府第，就佔據了此坊六分之一，門開坊牆上，這也是重臣顯望特有的殊榮。
這日傍晚，天邊霞光仍舊燦爛，聲聲暮鼓還未終歇，一行車馬沿着通化橫街往東，過坊門而不入，直接到了北向坊牆上那扇敞開的烏頭大門前，又當七、八坐騎前呼後擁下的那輛金徽檀車軋軋停穩，身高馬大的一個黑臉崑崙奴跪伏蹬下，數息後，一隻烏皮六合靴踩上他的脊背。
身着紫科綾羅，腰纏玉帶金鉤，雖然爲國事政務操心整日，但毛大相國這時仍然精神煥發，他下地站穩，拈着鬍鬚遙望了一眼西天火燒雲，擺手揮退正欲上前殷勤侍候的肩與，頗有興致邁腳移步，縱然大門內的廣場其實並無什麼景緻值得欣賞，不過沿着宅牆排插着顯示家主地位的旌戟，足以讓毛維自得。
他並非顯望出身，十年苦讀幾經曲折，終於通過科舉爭取出身，想起當年自己辛辛苦苦地行卷自薦，幾乎是將滿懷驕傲消磨怠盡，好容易纔得到個縣尉之職，受過多少冷眼嘲笑，何曾想，如今鬢髮未霜，便爲國相重臣，怎不讓人意氣風發、揚眉吐氣。
天道酬勤，果爲真理。
毛維這麼感慨着，步入更顯氣派的宅門，剛剛繞過正堂，卻見轉廊上步伐匆匆一人迎面而來，卻是族侄毛趨。
他不由微微蹙眉，只因與這位身居要職的族侄雖然不少交道，可眼下已經宵禁，毛趨卻仍然候在相府，並是這麼一副着急上火的模樣，顯見是出了什麼意外，毛維當即舉手，免了客套寒喧，隨後頓住往內宅前去的步伐，轉向就朝書房：“進去說話。”
可是當毛趨幾乎是連珠帶炮將那突發事故三兩句說完後，毛維不由瞪了族侄子一眼：“就爲這點小事值得火燒火獠？你任這京兆尹也已經多年，怎麼還是一副急性子，半點沉不住氣。”
毛趨乾笑兩聲，語氣卻仍然急切：“世父，薛謙這回只不過貶遷，薛家其餘人更加未受牽連，也不知太后怎麼想，竟然仍容薛詡任職吏部……薛陸離這回報考京兆府解送，侄子這個京兆尹，實在拿不準應當如何，還望世父指點。”
“沒想到薛謙才遭貶遷，薛陸離竟然在這關頭打算應試。”顯然，此事也甚出毛維預料，他沉吟一陣，又再問道：“他是報考萬年縣試？”
萬年令曹剛爲馮伯璋所薦，與薛家多少有些舊情，因而毛維這一問也是想當然，可倘若曹剛放了薛陸離過關，甚至取爲榜首，解試要將其黜落可就得花些心思，甚至可能鬧出哄變，關鍵是太后對薛家的態度曖昧不明，而眼看今秋解試又是太后正式宣稱涉政後的第一件要事，真要被人利用鬧生亂子，太后的顏面上可不好看。
最穩妥的法子，還是摸清太后想法，如果要打壓薛家，那麼就必須在曹剛這裡想法子，最好來個一箭雙鵰。
這計劃剛一冒頭，哪知毛維便聽侄子迴應：“不是萬年縣，薛陸離竟然是欲應長安縣試。”
“當真？”毛維大覺詫異，得到毛趨又一次肯定後，他便立即改變了想法：“那就不需咱們煩難了，長安令宇文盛爲韋元平保舉，這事活該韋元平去傷腦筋，倘若宇文盛放任薛陸離考取縣試，那就證明太后無意壓制，咱們聽之任之便罷，管薛陸離是否及第。”
他又沉吟一陣，翹着嘴角輕笑：“薛陸離避開曹剛，倒像是有意與薛謙劃清界限，就憑這一點，看得出還不算愚直，關於他與薛謙明爭暗鬥之風言風語，似乎果不其然。”
既然族伯指出了明路，毛趨心頭躊躇就徹底放下，這時說道：“聖人今後不問政事，軍政可就是太后說了算，世父或許應該未雨綢繆了……韋相國對謝相及世父可一直心有嫌隙,，這些年來，韋相國一邊交好京兆柳，一邊拉絡南陽郡王等宗室，偏偏謝相國又遠在漢州，咱們與韋相國，可再不復當年勢鈞力敵之勢了。”
“聽說最近你與義川郡王來往頗繁？”毛維睨了一眼毛趨。
“是郡王主動交近……”毛趨壓低了嗓子：“侄子以爲，郡王主動交好，有益無害，聖人自從上回昏厥，雖太醫們都說並無大礙，誰敢擔保真能恢復……聖人可還無嗣，韋王妃卻有嫡子，關鍵是，韋王妃兒子還不到三歲……”
此話大膽，將毛維都震了個心驚肉跳，重重一掌擊案：“你給我警慎些，這話也敢說出口？！”
然而毛大相國這整整一晚卻忍不住翻來覆去聯想這個可能——
如果天子真有個萬一，韋郡王妃那個尚在襁褓的幼子賀洱，還真是新君的合適人選！
——
年年京兆府解試其實並沒有一個固定日期，有時是在八月，有時甚至拖延至十月往後天寒地凍之時，不過當然都會在臘月各地鄉貢入京之前舉行，而自從文皇后執政時起，但凡能得京兆府等第，也即爲榜首前十的舉人，如無意外，十中七八皆能金榜提名，因而京兆等第歷來便是考生力爭，激烈程度一點不亞於省試。
而自從七月京兆府允准考生報名，待考士子的行卷自薦便達到高潮，王公貴族、重臣顯望宅前無不車馬喧擠，就連兩個赤縣縣衙門口，竟然都公然有登門行卷的人。
然而縣令雖是名義上的主考，但真正主持縣試擬題監考的官員卻多爲功曹縣尉，縣令其實只負責統籌，鮮少親力親爲。
當然若有顯貴“招呼”黜落抑或提攜的人選，區區縣尉可不敢作主，需得頂頭上司縣令這個靠山允准。
也就是說，出題監考甚至閱卷是靠功曹縣尉，但成績優劣必須由縣令說了算，除非縣令授權，讓功曹全權負責。
宇文盛自從調返京城，這是首回經歷縣試，也明白今年科舉試事不容輕疏，自然不會將擔子不負責任的交給下屬，甚至決定由他自己親自擬定考題，所以就算行卷自薦的人幾乎將縣廨角門圍堵，他盡數拒而不見，就連宗室王公的面子也不給，顯明要鐵面無私，這固然讓不少求告者恨得咬牙，奈何宇文盛背後有韋相國撐腰，也僅僅只能咬牙腹誹而已。
不過這日，當聽聞僕役稟報薛六郎登門拜訪之時，宇文盛卻毫不猶豫親自迎了出門。
“絢之來得可不巧，最近公務煩忙，可沒時間與絢之棋弈。”話雖如此，宇文明府自己卻是滿臉惋惜。
“今日拜訪，卻並非爲棋弈之事。”陸離輕輕一笑，從袖子裡取出一卷雙手呈上。
宇文盛驚疑不定。
“在下是來嚮明府……行卷自薦。”
宇文盛：！！！
愣怔了好半響，長安令才接過那捲青絛綰系的紙軸，卻仍然不甚確定：“絢之今年欲下試場？”
覈驗登錄考籍這類瑣事當然不勞堂堂長安令親自動手，是以宇文盛竟然不知棋友陸離今秋是在他轄下投考。
“聽聞宇文明府閉門拒卷，應是有公正無私之堅持，在下此行雖然冒昧，卻也別無所求。”
再得這句確定後，宇文盛復又莞爾：“絢之心有所慮，我能體會，你這回拜訪又如此直言不諱，可見信我爲知己。”他展開那小小的卷軸，見爲一首長詩，詞句清麗立意高遠，並非時下多數士子那些阿諛奉承的例作，於是越發神情愉悅，但是卻乾脆利落地起身送客：“安心赴考，至少長安縣試這關，絢之不需憂慮。”
待陸離禮辭後，隔扇那頭款款步出的璇璣眼見宇文盛仍拿着那張行卷賞鑑，她不遠不近的跽坐下來，並不去看那詩賦，已然料到不俗：“薛六郎之文采斐然不庸置疑，這些年雖未在揚名上用心，可當紅歌伎傳唱詩詞，十首中總有一二爲他舊作，經史又甚紮實，即便郎君今年不準贖卷，貼經一關也難不倒他，事實上薛六郎若早存入仕之念，早早就已進士及第，何需等到如今。”
見宇文盛很是贊同的頷首，璇璣輕輕一笑：“只是如今可不比當初，太后掌權，薛相貶遷，誰也不能斷定薛家是否爲太后戒防，郎君真要大公無私？或許，還是先與韋相國商議更妥。”
“我能斷定。”宇文盛長眉一挑，看向璇璣：“太后寬赦薛謙，便是態度，如今世族顯望支持對太后極爲重要，而且我有一種感覺，今秋京兆縣試，怕是不會風平浪靜過去，只要一生哄亂，太后大有可能借此機會張顯仁德，所以，我必須公允，才能讓曹剛成爲衆矢之的。”