一連好些個噴嚏，總算讓晉王打消苦練騎射的原定計劃，一邊揉着鼻尖，一邊疑惑着難不成是受了風寒，怏怏回到寢宮，將靴子一甩，正中內宦額頭，晉王悶聲一喝：“都滾出去！”
內宦捧着那靴子如釋重負“滾”得飛快，一時間只剩身擔重任不得不硬着頭皮留下聽令的江迂。
“大王別不是着涼罷，今年這氣候的確怪異，夏季酷熱，眼下不到十月，竟就冷得難捱。”
晉王蹙起眉頭：“我可沒這麼嬌弱，哪就冷得難捱了？不過就是風急一些，雨水更多，正好緩解今年熱死人這一季酷夏。”
話未說完又是兩個噴嚏，晉王睨了一眼江迂那強忍笑意的臉，一捶茶案：“必是有人在背後算計我……這段時日，宮外都有什麼議論？”
江迂上前一步，跽跪近處：“大王何必打聽，還不是那些話，暴戾無德，有失謙敬。”
“就沒什麼新鮮說法？”
“這……”江迂萬般爲難，可眼看主人把眼一瞪，只好實話實說：“說大王年齡漸長，卻越發荒唐，這回居然欺凌老弱，黃毛小兒都知敬老，大王比小兒不如。”
“欺凌老弱？”晉王挑眉：“那蔣氏仗着江東伯及小韋氏庇縱，一貫囂張，欺侮四鄰比同惡霸，有她這等老弱？本大王出手教訓是鋤暴安良，那些所謂君子士人，對其惡行視若無睹，反而打抱不平，真是將聖賢書讀去狗肚子裡。”
不過晉王也沒有惱怒，反而輕笑：“阿兄爲我擇妃是一片好意，可他哪能料到太后意圖，我將來這王妃，勢必太后手中棋子，想到這事就糟心，那些庸人遣責憤慨也好，省卻身邊這麼早就被太后安插這麼個女人。”
“大王何不勸說聖人作主，不讓太后干涉大王婚配。”這事其實也爲江迂心頭擔憂，晉王妃若真是太后同黨歹毒奸詐，將來可謂防不勝防，只有聖人賜婚，才最安全。
“太后在上，阿兄又至孝，哪裡會不顧太后意願？再者，即便阿兄堅持賜婚，太后也會暗中作梗，憑韋氏之陰毒，百種手段讓人死得不明不白，我也不願牽連無辜，自身難保情境下，實在無力再保全旁人。”
江迂着急：“可是大王倘若有門得力岳家助益，將來……聖人既然有意立大王爲儲，大王便該考慮怎麼鞏固威勢，才能與太后抗衡。”
“單憑娶妻，一個女子，就能助我與太后抗衡？”晉王睨了一眼江迂：“堂堂男兒，自身難保已爲奇恥大辱，更不說借靠岳家奪勢……江內侍，我知你一直不死心，可我實在不堪大任，即便阿兄無後，也應當過繼嗣子延續國祚，憑我這一身惡名，滿臣文武誰會支持？阿兄立我爲儲之願，不會達成。”
“大王……”
“你不用說了。”晉王往榻上一倒：“我唯一期望，將來若是能擺脫韋氏威脅，助阿兄平定潘逆，將來去見列位先祖，以及母親……至少纔不會無顏以對，這帝位，阿兄視爲負擔，我更不願陰奪詭佔，皇族子弟不乏賢德者，只要能復大周盛世，比我更有資格。”
好男兒，當征戰疆場報效君國，只可恨韋氏不會給他賀燁這個機會。
可他到這地步，仍然還是沒有死心。
列位先祖若在天有靈，但保天子龍體康健，保他賀燁順利立府，至少擺脫韋氏掌控，到時，待他成年，勢必自請赴藩，與潘逆決一死戰，收復疆土，震懾北遼！若能爲阿兄平定內亂，也不枉受這多年庇護，當然將來若有實力與韋氏清算害殺生母這筆舊帳，他賀燁也不會手軟。
但必須是憑自己能力，以血汗博得之權位威勢，坦坦蕩蕩與韋氏一決高低，而不是利用一個女子及其身後家族。
帝位？賀燁並不在意。
與其靠陰詭謀奪，或者是隻憑德宗嫡子這一名份，賀燁不屑。
即使將來真要登極九五，至少得讓臣民心服，自己問心無愧。
於國於家無功，不配貪圖戀棧。
這位表面上頑劣兇狠的少年親王，實則卻有凌雲之志，但事與願違，命運沒有給予他爲國征戰建功立業的機會，天子驕子甚至淪落到必須時時依靠陰謀僞裝才能苟且活命的境地。
真荒唐！
賀燁擡起手臂遮擋眼睛，十四歲，離及冠還有六年，日子怎麼過得如此緩慢。
——
還是在開明坊，柳東野賃住安居的兩進宅院裡，內宅正堂東側寢房，孟氏爲女兒柳娉而梳好的髮髻上簪了一朵新剪的粉菊，遠遠近近打量，依然有些不滿意：“若是再插一支珠花更美，可惜，我那些首飾太顯老氣，也不夠精緻。”
孟氏年近四旬，雖然一貫也用心保養，然而難免力有不逮，家裡也沒那麼多閒錢供她餐餐燕窩雪蛤燉食美顏，這時眼角難免已生皺紋，膚黃生斑，只好依靠厚厚的鉛粉掩蓋。
她這時已然盛妝打扮，畫的是時興八字眉，蘊抹了額黃，眼角兩彎新月形的斜紅，本顯豐厚的嘴脣用口脂點畫的朱櫻纖巧豔麗，正爲要與豐厚對比鮮明。
發上所飾，幾乎是她所有能拿來見人的珠釵金簪了，原本想省下一支爲女兒妝扮，卻又怕自己首飾太過老氣，損毀了閨閣家的秀麗婉約。
周婦尚妖嬈性感，不過閨秀們在婚嫁前還是以清麗秀美爲佳，不適合濃妝豔抹，袒胸露臂。
所以柳娉而今日挽着螺髻，餘發輕輕束在身後，只描新月眉，略點口脂，穿着也甚素雅，碧襖上繡着一朵棠花，剛巧與裙角那朵呼應。
“衣裙雅淡，帔帛就該華麗鮮豔一些。”孟氏又添煩惱：“只家裡一時竟挑不出合適來，到底是見顯望女眷，尋常那些就怕會受人小看。”
柳娉而從前在義陽，可沒多少與顯望交際機會，幾個閨中好友，大多是父親同僚家眷，家境相去不遠，故而也不需盛裝相見，相比之下，柳娉而多少還算名門之後，自覺高人一等，從來就沒自卑過。
見母親唉聲嘆氣滿面躊躇，柳娉而心中不耐，這才收回盯着銅鏡驚歎於自己美貌的目光，蹭着孟氏手臂：“阿孃，我是天生麗質，不需那些俗物裝扮。”
“你不懂，咱們招待爲女眷，誰會在意你容貌？衣裝太過簡寒，會被挑剔失禮，也會讓人鄙夷家境貧微，第一印象尤其重要，可不能大意。”
柳娉而雖不以爲然，可靈機一動：“阿孃，我看六姐那不少珠釵，支支精緻，便是帔帛都有整整兩箱，不怕挑不出適合我今日裝扮。”
孟氏就動了心：“也罷，我這世母開口，她也不敢推拒，咱們也不是貪她財物，借用而已。再說，那哪裡就是她之物件，還不是太夫人及蕭娘贈與，女兒家家，一點不知矜持，也不是無依無靠，偏偏貪圖富貴遠投族親，闔族臉面都被她丟盡！”
“可不是阿孃這話，六姐不過就是哄得京兆一族長輩們憐惜，卻在咱們跟前擺起顯望閨秀架子來，她身邊就有四個婢女服侍，個個簪金帶玉！”
想到這個孟氏就更添怒火，那個名爲流照的婢女，她只不過提了一句調來身邊服侍，看中也是流照言行不俗，比自家婢女更加得體，將來帶着出去交際應酬，才更有體面，柳婷而卻敢當面拒絕！
說什麼流照雖是供她使喚，一則身契不在手中，另外連開支月俸都是柳府另算，韋太夫人當日只囑咐流照等服侍她柳婷而，她受太夫人與蕭氏恩惠，已經受之有愧，往常待流照等也爲姐妹一般，不好別外囑令流照服侍世母！
哼，且待今日後，柳婷而明白嫁入喻家無望，今後婚事全被她這世母捏在手中，可還敢這樣狂妄自大！
一時間，孟氏便在女兒的挑唆下，將丈夫叮囑那句——至少表面上要善待六娘，事情別太做得太過拋之腦後。