十一娘得知突厥五部悍然宣戰，原本已經作好準備迎來姚潛這位宿敵，甚至與楊懷犀等籌劃，若到時機，怎麼鼓動幽州軍起事，殺姚潛，除雷霆，集幽雲二部大軍揮師長安，逼韋太后讓權助賀燁登極。
確然，晉王妃從理智上並不贊成讓燕國公調任甘州主將，但她並不曾阻礙賀燁這一決定，因爲她也清楚，倘若甘州戰敗，五部聯軍攻破長安，縱然韋太后、蜀王會被一同斬除，然而大周已算亡國，江山淪喪社稷覆滅，蔣公之卜靈驗，華夏百姓死傷無數，賀燁絕對不會坐視偏安，她在感情上也無法承擔這樣的慘烈。
燕國公至少比姚潛知戰，韋太后若調燕國公西征，對晉王大業雖說會造成坎坷，但並不一定會導致敗局。
正如燕國公西征無法統率那數十萬禁軍在戰勝蠻夷後反撲長安，姚潛此時，就算再鎮幽州，亦不爲軍心所向，燕國公的舊部仍在，那麼就可能通過軍中變亂控制姚潛，只不過會使原本的計劃增加變數，需要重新佈署籌劃。
十一娘怎能想到太后最終的決定竟然還是起用姚潛任甘州軍主將，把大周存亡之戰託付給這麼個屢戰屢敗的廢物？
知獲這個消息，她簡直是啼笑皆非，不知應當憤怒還是慶幸好了。
賀燁自然也百思不得其解：“姚潛此人，歷來貪愚，何嘗不知相比甘州之役風險莫測，破榆關復營州有若探囊取物？這回爲何放着便宜不揀，竟然甘當風險？又有元得志，力薦姚潛必定是受蜀王指使，可甘州若然有失，賀周便有亡國之憂，蜀王再怎麼貪婪，相信也不會自毀江山，用作擊毀韋太后之利器。”
楊懷犀贊同道：“蜀王黨力薦安寧伯，實則乃暗助姚潛，姚潛雖爲太后心腹，然其之所以能得今日權位，全靠元得志當年舉薦，元得志認爲姚潛能夠爭取亦合情理，不過他究竟是怎麼說服姚潛自請爲甘州主將放棄幽州，蜀王又如何保證姚潛這回能夠抵禦突厥大軍呢？”
“楊公當日謀佐蜀王之時，難道不知其針對突厥五部計劃？”賀燁問道。
“在下慚愧，自從幼帝登極，數載以來主張與蜀王相悖，不得看重，關於許多機密，蜀王並不曾告知。”楊懷犀嘆氣。
又莫說晉王等人遠在太原，便連賀湛，也實未料及在如此緊急時刻，謝饒平、韋元平竭力舉薦燕國公的情況下，韋太后竟然將存亡攸關之戰託付明顯無能的姚潛，這日他在文武百官之列，睹送威風八面的大將姚潛率領五十萬禁軍開赴戰線，內心的沮喪與悲憤有若波濤洶涌，他甚至以爲蔣公之卜必然應驗，蠻夷的鐵蹄轉眼便會踏破關隘，殘酷的屠殺必然襲捲華夏，使這錦繡中華淪陷暗無天日的浩劫。
他的身邊，徐修能也是眉頭緊蹙，良久之後方用低沉得只有兩人能夠聽清的嗓音，又像詢問又像自語：“我與澄臺可還有機會一戰？”
徐修能並沒有得到迴應，他凝視着賀湛拂袖而去的背影，當然也沒有再堅持追問。
然而元得志卻歡欣鼓舞，因爲他彷彿已經看見了韋太后正在作繭自縛，無比自得於眼光獨到，人生第一個正確的選擇，便是當年信任蜀王支持庶長得儲，從此由一文不名的地方小吏，開始踏上錦繡前程，第二個正確的選擇，仍然是信任蜀王，韋太后固然果狠，無非女流之輩，陰謀詭計足夠在後宮女人間勝出，但論雄才大略，哪裡敵得上運籌帷幄的蜀王？
更不說韋太后已向風燭殘年，蜀王卻仍年富力強！
兩人間的勝負其實一早已定，韋太后只怕直到現在仍然不知，仁宗帝賀衍正是死於蜀王的算計，可笑當年，她還將蜀王之子賀洱親手推上帝位，機關算盡意圖挾天子以令諸侯。
元得志站在百官之首送走姚潛，回到他的相國府不由大笑：“奇貨可居，奇貨可居，古時有文信侯豪賭秦異人，今日我元得志力舉蜀王珅，妙，大妙也！”
及恩侯世子元力，素知叔父最爲推崇者便乃戰國時期呂不韋，他當然也對那位富商出生的豪賭事蹟耳熟能詳，討好道：“秦異人算什麼奇貨？若非文信侯，何曾有望繼秦王位，故而叔父相比文信侯，更加巨眼識人。”
元得志心中算說歡喜，嘴上仍駁斥侄子：“你知道什麼，所謂奇貨可居，重不在‘奇貨’，而爲‘可居’，當年秦異人固然一無是處，秦國諸多位高權重公子，可是呂公能夠攀交？唯有支持秦異人，方能實現呂公抱負，又如同我，當初若要支持崔後與嫡子賀燁，哪裡夠得上，多得蜀王珅爲韋貴妃招兵買馬，才讓我一介小吏把握時機。”
元力讚歎不絕，再經一輪阿諛奉承，又問：“侄子百思不得其解，叔父究竟是怎麼說服姚將軍請命往擊突厥？又如何擔保姚將軍必勝？”
“姚潛那窩囊心思，我怎能不知？燕國公力挫營州軍，榆關已如探囊取物，他當然意圖佔奪便宜，只不過我暗下提醒，燕國公與他本有舊怨，哪裡甘心將唾手可得功勞拱手讓人？燕國公在北疆經營多年，已得軍心所向，萬一姚潛替任，部屬不服，消極應戰，榆關遲遲未破，屆時王淮準等等，豈不彈劾姚潛這統帥無能？幽州軍在燕國公手下無往不利，換他統帥便寸功難立，還怎麼應對滔滔質疑？莫不如赴戰甘州，勝則一洗前恥，縱然失利，亦有迴旋餘地。”
元得志冷笑道：“至於必勝？古往今來但凡征戰，有誰敢擔保必勝？然則對於姚潛而言，究竟是統帥遵他號令五十萬國之精銳更有勝算，抑或三十萬另懷居心他人之師更有勝算呢？並且蜀王亦知，甘州不容有失，單靠姚潛哪裡保險，故而早暗暗覓一僚客，熟知兵道智計非凡，我已薦予姚潛，有此人相助，姚潛總不至於一敗塗地將甘州拱手葬送。”
元力這才明白：“姚將軍若能力克突厥五部，大勝回京威望更增，掌控禁軍兵權無人膽敢質疑，可旗下竟用蜀王殿下謀士，有此把柄，再兼叔父與他原有舊誼，不難說服姚將軍投誠殿下，殿下有姚將軍支持，更是如虎添翼，即便直接發動政變逼迫太后讓權，勝算亦有九成。”
“當年文信侯，僅憑‘可居’便敢豪賭‘奇貨’，如今我有五成勝算，哪裡還用瞻前顧後，成大事者，魄力必不可少，如毛維之所以落得滿門盡滅身死名亡，便是因其首鼠兩端見風使舵，蜀王不信他，太后疑心他，他原是想更多後路，結果卻被逼於絕路，又怎不一敗塗地呢？”
元力心悅誠服，元得志卻沒忘叮囑：“兄長近些年來越發耽迷女樂，元康也不成器，一味只知與韋瑞之流鬼混，亦只有力兒你還算沉穩，你爲長房嫡子，雖只是我侄兒，然將來元氏一族宗長非你莫屬，我對你寄望甚重，是以這些機密之事不曾瞞你，但你千萬小心，牢牢閉緊嘴巴，便是對你阿耶及弟弟元康也不能提起！”
元力受教，果然不敢聲張，是以賀湛雖然在及恩侯府的耳目一直未被拔除，卻無論如何也打探不出元得志與姚潛之間的“交易”。
大治二年十一月，幾乎讓所有人不抱希望的姚潛卻是首戰告捷，擊退五部先鋒十萬大軍，不僅保住甘州不失，甚至還一鼓作氣收復肅州，韋太后大喜，於是僅僅一年之間，她再度改了年號，宣告“天下大同、六國共治”的大治年告終，“徵平”年應運而生。
二月，好消息接連不斷，南方戰場上安寧伯終於收復衡州，將朱子玉叛軍逼退廣州，不過與此同時，長安城中漸漸有“屈辱割地”不利太后攝政的言論滋生，天子大婚已至兩年，年歲也到十五，正統派們藉助太后主和導致割地的質疑，再一次建言應由天子執政，領頭之人竟然是杜漸宏，他以天子已然大婚爲由，請建可爲天子授冠。
韋元平等當然反對，理據是“二十而冠”，此乃古禮。
不過杜漸宏據理力爭，舉例漢武帝劉徹便是十六而冠。
韋后黨與正統派就天子是否授冠的問題爭論不休，未有定論，毛維曾經一個黨徒卻忽然被謀刺於私邸，兇手落網，經審竟稱爲杜漸宏指使，又招供杜漸宏收受突厥間佃賄賂，通敵叛國，韋太后當即下令收監杜漸宏，想以禮部侍郎的頭顱，震懾蠢蠢欲動的蜀王系。
值得玩味的是，杜漸宏雖說身陷死獄，韋太后卻允准了爲天子授冠，並宣告天下，天子冠禮之後即能正式上朝視事，而杜漸宏通敵案，便成爲小皇帝賀洱理政的開場秀，文武百官拭目以待，蜀王殿下這才醒悟，他似乎又因疏忽大意邁入了太后佈下的陷井！