天命草原之上，地勢稍顯平緩，一眼望去，星火低垂，目視極廣。夜幕之下的茫茫草原，只會有青草隨風而動，沙沙作響，萬籟俱寂。
楊陌，左右環顧了一番地形後，看向手裡拿着一副簡略的地圖。
王祐在旁問道：九六“楊陌，下一步該往何方？”
楊陌想到那日與自己交手的神狸女子，沉吟片刻：“神狸有一些古怪的巫術把戲，能夜中視物，百里尋人。從剛纔開始到現在，我們沒遇到一個神狸斥候也沒有我們墨門武者傳遞消息，這很有些不尋常。說不定就有巫師在此，咱們暫且休息，等等其他再做計較。。”
漫天星光，萬籟俱寂。
多少個晚上，楊陌也曾在雲中城的城頭上，看着這似曾相識的滿天繁星。如今情景依舊，人卻已經不是當初得懵懂少年。戰陣之上殺過人，也幾次死裡逃生，讓楊陌整個人都變得與過去大不相同。回想起來，人生至此的所有歲月，加起來都沒有這段戰陣時光給自己的改變來得更大。
楊陌一時有些恍惚。常聽父親楊烈唸叨，十八年前無定原之變，大燕百年盛世一朝被破，跌宕起伏十數載，風雲變幻。現在想來，自己在世外桃源呆的太久，恐怕終究還是把天下大事，看的太輕了些。
不知此戰之後，這天下又會變成如何模樣？
一陣馬嘶聲踏破了楊陌的思緒，楊陌當即警覺起來，手按在攬月弓上。王祐也一骨碌爬起，端起連珠弩匣戒備。那馬嘶聲說也古怪，聽聲音離兩人很近，而且方向直對。可是等兩人凝神戒備之後，卻遲遲沒動靜。
楊陌與王祐交換了一下眼神，小心翼翼向着馬嘶傳來的方向小心翼翼摸過去。不出片刻，便看見兩名黑衣男子，正跌倒在地，大口地喘着粗氣，滿身血污傷勢嚴重。兩人得坐騎倒在一邊，方纔那聲嘶鳴，多半就是腳力倒地前最後得哀鳴。
月光昏暗，看不清那兩個黑衣人的形貌，但看兩人裝束，正是墨門武者。楊陌剛想上前，卻被王祐一把拉住胳膊。王祐低聲道：“切莫莽撞，小心有詐。”
楊陌聞言，不禁有些猶豫，神狸巫術易容有方，而墨門武者之中，也不乏有精通此道的前輩。墨門武者守望相助乃是本分，可是也不能往陷阱裡撞。正在思忖當口，兩名黑衣男子那邊突然傳出了動靜。
“撐住啊，袁老四！”其中一名黑衣男子有些悲愴，卻又不得不強壓聲音，“不是說好了迴天水塞，你給我偷兩壺酒來的嗎？”
沒有下文，楊陌定睛望去，其中一名黑衣男子跪伏在地，揪着那個被稱作袁老四的男人的領口，袁老四躺在地上，與男子說些什麼。可是彼此之間距離略遠，男子說話聲音也低，到底說了什麼內容聽不清。
那跪着的黑衣男子哽咽了片刻，伸手入懷摸索着什麼，“你，你等着……我就這拉信號，向斥候求救……”
男子從懷裡取出一支管狀物件，手搭在管尾拉線上，楊陌認出那正是墨門所用的傳訊煙火，這東西做工獨特，就算神狸繳獲也不會用。兩人想必是墨門兄弟，顧不上王祐的疑慮，飛身而處。
而那垂死的袁老四苦笑了兩聲，用盡最後的力氣，握住了同伴那眼看着就要拉響信號彈的手。此時楊陌已經飛身掠至二人不過丈餘的地方，清晰地聽着那瀕死武者喃喃道：“不能……暴露，位置，你要……先去回稟……鉅子。”
說完，武者便垂下了手。
剩下那名黑衣武者此時也看到了楊陌，不等他開口，搶先道：“我是霜降小隊武者陸竹，你是阿陌？”
“是我啊。原來是陸前輩。這到底是怎麼回事？”
陸竹道：“我與袁行真同爲立秋武者，奉矩子令查探神狸大營所在。不想遭遇神狸龍衛，我二人拼死突圍，但是老四已經……”
他深吸一口氣，又說道：“處暑小隊已經失去聯繫，草原上現在到處都是龍衛。他們是專門盯着我們墨門武者打，有不少兄弟陣亡。沿途所見，至少已經有七名同門遇害。龍衛不知幾時就會殺到這裡，阿陌還是先走爲上。”
楊陌心中大驚。能在黑夜山林之中，截殺墨門最擅潛伏偵查的秋字小隊，神狸何時有了此等手腕？
他連忙問道：“龍衛本領如何？”
“我們兩兄弟的敵人只有一個。”陸竹道：“而且，還是個女人！”
楊陌瞪圓了眼睛，道：“那女子，可是能夜中視物？”
陸竹一頓，答道：“不錯，她確實可以黑夜視物。”
楊陌追問道：“那女人兵器可是一把彎刀？”
陸竹道：“神狸軍中精銳大都使用寒鐵打造的卡拉沁彎刀，那女子如此身手，想必是軍中名將，有彎刀也很正常。”
楊陌還想再問，卻不知從何問起。陸竹好像想到了什麼：“那女子對我們心存怨恨，除了公事上的衝突，似乎有私人恩怨。如果遇到她，還要千萬小心。另外，從龍衛的行動看，他們早有準備。草原之上只怕是個陷阱，專門爲對付我們墨門。”
楊陌點點頭：“軍情不得耽誤，陸前輩的坐騎再難跋涉，王兄你設法帶陸前輩回去。”
陸竹問道：“阿陌你待如何？”
楊陌搖頭：“神狸精銳四出，所圖絕不會只是我們墨門這些武者而已。我得查清楚他們的陰謀，否則還不知道要死多少人。”
陸竹道：“既然如此，那也不必送我。老四替我接下大半招數，我身上的傷還撐得住，自己可以走。阿陌……你多加小心。”
“前輩放心。”
楊陌、王祐朝陸竹行了個軍禮，隨後雙方分別，背向而行。
翌日黃昏。
十餘名騎手踏破夜色，掛刀持弓，火把長如龍，遊曳于山間。爲首的龍衛擡起頭，對面山腰上，也有火光點點，相互輝映。
山谷之下，託婭沉默而立，不動如山。夜幕方至，此刻仍有一絲餘暉殘霞，正在託婭的身後縈繞不散。
不出片刻，馬踏震地，託婭遠遠擡起頭，兩隊龍衛從兩側的山谷中呼嘯而出，跨刀挽弓，一派氣魄。經過天命儀式選拔出來的龍衛，天生有種使命感，對多狸更是狂熱地擁戴，行動時如臂使指。託婭頭痛的，只是如何抑制他們過分的熱情而已。
山谷中，大悌鬼王一身斗笠蓑衣，黑袍蒙面，正靜靜等待着新任草原大巫的大駕光臨。幾名鬼不收看向周圍那些蒙着貨布的車馬，以及車馬邊百餘名身着亮甲，手持機弩的士卒，心裡一陣冷笑。
鬼不收和草原的貿易，居然是神策軍的強弩營在保駕護航！這場面，要不是親眼所見，說出去誰敢信？
不等片刻，多狸與五十龍衛，在幾名鬼不收嘍羅的帶領下，策馬來到。
大悌鬼王見多狸駕到，上前一步，笑道：“多狸大巫，大駕光臨，大悌不勝惶恐。”
多狸擺擺手，示意大悌不要再客套。擡眼看着蔓延如龍的車隊，多狸面具後的嘴角有意無意間勾起一些弧度。
“鬼不收，果然沒有讓神狸失望。”
大悌鬼王聽出多狸心情大好，懸着的心稍稍放下，轉過頭，揮動火把。身後的鬼不收嘍羅們紛紛心領神會，將自己身邊的車上貨布紛紛撤下，即使是出發之前已得到嚴令的莫家死士，此刻也無法遮掩心裡的驚駭。
貨車之上，堆滿了各色各樣的墨門器械。
大悌對多狸攤手道：“請！”
多狸點了點頭，如同走馬觀花，巡賞着這些落入她手中的神兵利器。
大悌鬼王輕念道：“嘲風弩六百二十一架，囚牛弩一千三百又十六架，擒煙、轟火、春曉三種詭雷各百箱，弩矢二十萬……”
大悌鬼王一件一件地報過去，走了許久，才走到車隊近半，多狸的臉色波瀾不驚，似乎對身後這些價值連城的墨門器械都不爲所動。不過後半截車隊則大不相同，多狸這才眼前一亮，不過看到駐守在旁的那些神策弩手，卻微微皺眉。
大悌微微一笑，朗聲道：“墨門投石機六十餘臺，荒塵火炮三十架，萬箭弩車四十餘臺，墨門火藥原石兩千斤……”
多狸笑意更甚。
草原民族驍勇善戰，但受自然條件及人力物力的影響，所掌握的機關術，幾乎已經消亡。就是普通的攻城器械，其工藝都不過只能算作下乘，想要攻破天水塞，談何容易。
有了這些墨門的攻城兵器，對於草原大軍來說，是如虎添翼！
大悌鬼王回望多狸，恭敬地輕聲詢問：“大巫，如何？”
多狸心裡志得意滿，卻反問道：“若是這些器械全部投入戰鬥，一戰可拿下天水塞否？”
大悌鬼王輕笑道：“神狸驍勇善戰，攻打天水塞，本就是十拿九穩，如今有這批墨門神兵，摧枯拉朽！豈有拿不下天水塞的道理。”
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多狸輕哼一聲，顯然不願理睬這奉承的話語。加冕儀式後，她略微打聽，才得知五百年前南曜無數小國被天命汗所滅，亡國遺衆蟄居地下，打算東山再起。卻不料天命家族二世而亡，興盛的大燕又壓在頭頂之上，無可奈何，才逐漸演變成了現在這個黑市販子一般的鬼不收組織。
那些亡國遺老，落魄皇族，也大部分都在這五百年中離開了鬼不收，或是身死地下，死不瞑目。這鬼王聽着來頭挺大，多狸卻從不放在眼裡。
多狸冷笑道：“聽聞鬼不收的鬼王曾是亡國將相之後，助神狸破無定的事兒，是不是有些欺師滅祖的嫌疑？”
大悌鬼王不驚不亂，仍然拱手道：“大巫所言差矣。鬼不收，只是一羣野人，鬼都不收！什麼師，什麼祖？大悌，只是個棋子，願爲大巫效犬馬之勞，在所不辭。”
大悌嘴上說的謙卑，盡足了禮數。多狸看着大悌鬼王低垂眼中不卑不亢的神情，卻暗自冷笑。眼中毫無懼色，竟然還自詡棋子？多狸不喜中原人那套深諳城府的模樣，但也不急着戳破。
“如今無定軍得墨門相助，要拿下天水塞，恐怕沒那麼容易。”多狸調轉馬頭，“若是一戰不下，器械損耗，該如何是好？”
大悌搓了搓手，輕描淡寫地說道：“只要那位大人仍願鼎力相助，鬼不收自能繼續爲神狸送來神兵利器。”
多狸目光如炬：“當真？”
大悌微微鞠躬：“比今天只多不少。”
多狸輕笑一聲，淡然道：“那麼，鬼王想要什麼？”
大悌聞言，難得地露出了自嘲的笑容：“說來也不怕大巫笑話，大悌向來不慕金銀，這些器械，只當鬼不收獻給大巫的一份薄利便是。”
多狸微微一愣，旋即笑道：“好一份薄禮！”
大悌心知肚明，若是太過故弄玄虛，反而會招致神狸的猜忌，便拱手輕聲道：“天命在草原，在大巫，這是小人親眼所見！只求大巫入主天京城後，能放鬼不收和大悌一條活路。若是鬼不收蒙恩重現天日，大悌自願爲神狸赴湯蹈火，再創天命盛世！”
話剛說到這裡，多狸突然勒馬而停，大悌鬼王一怔，也連忙停下。
遠遠的，看見另一名女子，帶着數十名騎兵策馬而來，英姿颯爽，長刀寒冷。大悌鬼王想了一想，能在神狸大巫面前而不用下馬前行的，無非那寥寥幾人，便向前來的女子拱手道：“大悌見過託婭首領。”
託婭不答話，默默下馬，對多狸柔聲道：“一百五十名龍衛，分隊巡邏，方圓十里內，未發現敵方斥候。”
多狸輕輕點了點頭，緊接着，看向被託婭無視而有些尷尬的大悌鬼王：“大悌鬼王，你的真名是？”
“大悌從懂事以來，便是大悌。過去沒有名字，即便有，也被大悌忘記了。”
多狸也不理睬大悌鬼王故弄玄虛的說法，目光一沉，輕聲說道：“鬼不收神秘莫測，亂世之中卻能存續至今，自有一番本事。你們在天京城中的線網，遲早能爲神狸所用。若是鬼不收當真都如大悌鬼王一般，盡忠神狸，我便以大巫身份，接受你的忠誠。”
大悌聞言大喜，身形一晃，便從馬背上躍下，跪伏在多狸架前，五體投地叩首道：“大悌鬼王，謝多狸大巫賞識之恩！”
卻聽到頭頂多狸一聲淡然的“殺”字。
不等大悌擡頭，託婭抽刀飛身而去。
與此同時，身後的一百餘名龍衛，紛紛抽刀，對着那些尚未回過神來的神策弩手，揮刀斬下。
一呼一吸間，五十名神策弩手，盡數暴斃，屍首分離。
然後纔是蔓延開來的血腥氣息。
託婭揮了揮纏繞着隱隱火光的馬刀，不急不慢地走過大悌身邊，回到多狸架前。此刻大悌鬼王已是冷汗浹背，不敢輕舉妄動。這才發現自己與多狸對話的同時，龍衛們早就包圍了車隊，出手便是一擊致命，如此想來，難道一開始多狸就對神策軍起了殺心？
雲層破開，月光緩緩打在多狸的面具上。而多狸的話語，比面具更加冰寒：
“如此這般，囚牛弩不是又多出了五十把來？”
大悌噤聲不敢言，強壓下內心的惶恐，站起身來。
“他們活着，你就有暴露的可能，殺他們也是爲了你好。本巫許諾你的，絕無半點虛假。”
大悌再不敢小覷多狸，躬身道：“大悌明白。”
多狸又問道：“你打探的消息可把握？”
“千真萬確，殺莫日根將軍者，墨門楊陌，梟衛王祐。如果大巫有令，小人願意把這兩人送到大巫面前！”
“不必了！”
託婭忽然突起凱勝，隨後卡拉沁彎刀憑空一揮，一支斷箭，插落在泥土裡。
“他們已經來了！”託婭大喝聲中，人已經向着一旁森林沖出，在她身後，則是隨行龍衛，一聲不吭跟着首領向林中殺去。