高曖腦中有些亂，她不願見太后，所以才下意識的想避開，於情於理，這次的確是她虧了禮數，有心解說兩句，卻不知如何開口。
“你不是口齒伶俐得緊麼？如今爲何變啞巴了？哼，哀家這次若不整治你，這後宮便真要沒規沒矩了。”
顧太后嗤鼻冷笑，旁邊那穿團龍錦袍的年輕男子卻忽然勸道：“母后息怒，四妹想是真的沒瞧見，曉之以理，說兩句也就是了。這大冷天的跪着對身子不好，先讓她起來吧。”
“昶兒你莫管，這丫頭在宮外野慣了，也不知從哪學的這副不知長幼尊卑的脾氣，前番在清寧宮就敢當面頂撞哀家，念着你要回京，便沒與她計較，今日可不成，若不點撥她端正做人，今後哀家有何面目去見先皇和列祖列宗？來啊！”
“且慢！”
顧太后正自叫人，那男子卻又叫了一聲：“母后明鑑，四妹自幼長在庵堂中，沒人教導關愛，又剛剛回宮未久，不懂宮中禮節也是情有可原，縱有錯處，只該循循善誘，母后要點撥她也不急於這一時。”
高曖小心翼翼地擡眼瞧瞧，卻見那男子也正向她瞧過來，漆黑的眼眸中竟帶着幾分異樣之色，慌忙又把頭垂得更低了。
高昶這個名字她似乎有些印象，卻又模糊得緊，若不是那天在清寧宮聽到，她根本不會記起。
可這位被太后念茲在茲，視作心頭肉的皇兄居然會替她說話，實在是大出意料之外。
只聽顧太后頗有些不悅道：“昶兒，你爲何偏要替這丫頭求情？”
“母后誤會了，兒臣不是替她求情，只是好不容易回來一趟，只想見母后開心，何必爲這種小事動氣，若是傷了身子，兒臣可真不放心走了。”
“唉，傷了身子倒好，哀家便藉機讓皇上把你留下，也好日日陪在哀家身邊，不必這樣好幾年才能見上一面。”
高昶呵呵一笑：“母后說笑了，祖宗有成法在，藩王無事不得入京，母后方纔還說要遵從禮法，如今怎的到兒臣這便忘了？”
“你這孩子，居然編排起母后來了，這如何能一樣？”顧太后輕言責備，語聲中卻滿是寵溺。
“兒臣怎敢編排母后，既然母后一心想讓兒臣多陪伴左右，便不要爲這等事介懷了。今日天涼，咱們還是回宮去，瞧瞧兒臣從西北帶來的好玩意兒。”
顧太后點頭一笑：“也好，那就回去吧。”言罷，便歡歡喜喜的讓擺駕回宮了。
高曖被晾在那裡，也沒人問上一句，直到他們走遠了，才被翠兒攙着站起身來。
“公主你別難受，奴婢聽說太后從來便是這樣，後宮裡沒人不怕，今日咱們是運氣不好，偏巧趕上了。幸虧有晉王殿下在，要不然真不知怎麼好了。”
高曖苦笑了一下，平白無故的撞在槍口上，卻又偏巧有人出手相幫，就像上次徐少卿那樣，這樣說來，也不知是運氣好還是不好。
那青金色的馬面裙已溼透了，皺皺的貼在腿上，有些冰冷刺骨。
翠兒掏出帕子替她抹拭着，口中唸叨着：“瞧瞧，都透了，這大冷天的竟叫人在泥水裡跪那麼久。不成，公主，咱們趕緊回去，奴婢給你生個爐子烘烘腿，別叫寒氣侵了。”
她沒應聲，難不難受自家比誰都清楚，當下扶着翠兒就往回走。
主僕二人離了水榭，還沒走出多遠，就聽身後急匆匆的腳步聲響，先前那晉王的聲音叫道：“胭蘿！”
高曖渾身一震，胭蘿是她的乳名，隱約記得兒時母妃常常這樣叫她，而此後的十幾年，這一聲稱呼便也隨着長眠地下的母親湮沒在記憶中，似乎連她自己都已快忘記了。
可如今突然又有人喚起這個名字，就好像投石入水，那顆心霎時間涌動翻騰，再也無法平靜。
她驀然回頭，果然見高昶快步追來，很快便到了面前，望着她滿臉都是喜色。
“胭蘿？怎麼，莫非不記得三哥了？還是剛纔跪久了不舒服？”
“雲和見過三皇兄。”
她回過神，斂衽行了一禮。
高昶趕忙扶住她，含笑溫言道：“地上涼，快起來，母后她就這個脾氣，盼你千萬不要在意。”
“三皇兄多慮了，雲和不敢。”高曖勉強笑了笑。
高昶眉頭微皺：“怎的還叫皇兄？莫非真的生氣了？”
她見他面色和煦，不光剛纔出言解圍，此刻還特地追過來說話，心中不由得感激，便叫了聲：“三哥。”
“這便對了。”他會心一笑：“許久未見，當年那個小胭蘿已經出落成大姑娘了，我初時都有些不敢認呢。唉，只是瞧你這臉色，想必在庵堂裡吃了不少苦。”
“那裡只是日子清淡，倒也沒什麼苦。”
“如今回宮便好，三哥有幾句話要跟你說。”高昶言罷，目光便向旁邊一瞥。
翠兒是個有眼色的，趕忙退了下去，只留他們兩人說話。
高昶見她走遠，便道：“我這次進京，半道上才聽說陛下召你回宮，要與崇國和親，就快馬加鞭，不想回來後又被瑣事纏着，若不是今日偶然撞見，還不知什麼時候能瞧着你。”
“多謝三哥關懷。”高曖看他目光真誠，心中不由升起一股暖意。
“這算得什麼關懷，三哥是有心無力，否則怎會讓你在外頭受那麼多年苦……”他又看看她，忽然低聲問：“胭蘿，你眼角這顆痣是新長出的麼？”
高曖不料他突然提起這個，心頭微驚，擡袖遮了遮臉，略帶尷尬的一笑：“這個……也不知是何時的事了。”
“別管是何時，這痣實在生得好，否則……”
“三哥莫要取笑我了。”
她嘴上不經意的答着，心中卻在忐忑，手指在袖裡掐着佛珠，竟有些發顫。
“哪裡是取笑。”高昶正色問：“胭蘿應該也知道那崇國來使索還了國書，不再求親了吧？”
高曖微一沉吟，便點了點頭。
“你可知爲何？”
她輕輕搖頭，倒也生出幾分好奇之心。
“不瞞你說，我與那崇國使臣有過數面之緣，此番入京時，正好趕上他要離去，被我問起，便暗中將實情說了出來。”
他頓了頓，又繼續道：“數十年前，崇國承天后擅政，意圖篡奪江山，引得一場大亂，此事連我朝都是人盡皆知。聽他暗中告訴我，那承天后的左眼角就有一顆痣，因此崇國朝中上下都將此等面相的女人視爲不祥，別說嫁入皇室，就是入宮爲奴也被嚴厲禁絕。而恰巧你那畫像的眼角處也有顆痣，崇國自然不會同意聯姻，連看也免了。”
高曖這才心中恍然，原來人家是怕娶到一個天生不祥的女人，不過對她來說倒是件幸事，可當初那人竟能想到用這個法子來幫她脫困，倒也着實費了一番心思。
高昶向左右瞧了瞧，又見她神色黯然，便寬慰道：“所謂不祥都是些無稽之談，胭蘿莫要理它，只要退了婚事便好。我這是尋機偷偷來的，一是想見見你，二是爲了提個醒，此事只怕還沒那麼簡單，你在宮中毫無根基，萬事都要小心。”
……
入夜，皇城東華門外，內四巷。
高大的歇山頂衙署正門佇於巷尾，一進內院，便可見聳立的紅漆牌坊，匾上四個金字分明寫着“百世流芳”，而入了正堂，對面照壁上則繪着日月當空，以示光明磊落之意。
靜室內，徐少卿靠在圈椅中，雙目微闔。
案几上刻着麒麟紋的孔雀藍釉三足香爐中飄出嫋嫋青煙，淡淡的伽南香味道彌散在空氣中。
金漆燈盞將不大的屋子映得黃燦燦的，連他那張白玉般的臉都泛起了一層熒光。
桌上的信件堆積如山，他一一凝神翻閱，時不時提筆在後頭圈點幾下。
門外腳步輕響，須臾便到了近處。
“督主。”
“進來。”
一名身着絳色曳撒的東廠檔頭撩簾而入，單膝跪地，拱手道：“屬下參見督主大人。”
徐少卿身子不動，半擡着眼睛問：“如何？”
“回督主，我等連着盯了三日，晉王並無異動，連鴻臚寺安排的館驛也沒去，只在城西同慶坊租了處院子閒住，每日除了去太后宮中問安外，便閉門不出，也未見與朝中何人交通。”
“但凡胸有城府者，萬事不形於色，這般容易便叫你們抓住了把柄，也就不用費心去探了。陛下交代的差事，咱們東廠也要上體聖意，替陛下分憂纔是，這般不鹹不淡，小心將自家的前程性命也糊弄了。”
那檔頭腦後生出一陣寒意，背心聳動，慌忙又將身子壓低了些：“督主說得是，屬下明白了。”
“道理懂了，還要多花些心思，哪頭該緊，哪頭該鬆，勁兒要使在裉節兒上，錦衣衛借調的那幫人信不過，凡事還得靠咱們自己，本督也不多說，你們掂量着辦，總之別辜負了聖恩。”
“是，屬下遵命。”
徐少卿微微頷首，端起案几上那盞君山銀針，輕輕拂過茶末，放在脣邊飲了一口，又問：“還有別的沒有？揀要緊的報。”
“回督主，旁的到沒什麼特異，崇國使臣那邊已出了關，外頭咱們的人都盯着，有信兒便會立刻報上來。呃……倒是有件事，屬下不知當報不當報。”
“說。”
那檔頭擡眼看看那曳撒上微微晃動的金蟒，慌忙又低下頭去。
“今日晉王陪太后遊覽御花園，不想卻與雲和公主撞見了……不僅如此，晉王幫公主解了圍之後，還專門趕上去，兩人說了好一會子話。”
徐少卿身子一凝，半闔的狐眸猛地睜開，陡然間凜光閃現。