高旭笑着點點頭，轉向高曖道：“皇妹啊，今日召你來見，既是咱們敘兄妹人倫之情，也是爲了一樁公事。本來直接下旨便可，後來朕思量着還是以兄嫂身份說與你知的好。”
高曖站在那裡，微微蹲了蹲身：“皇兄請說，臣妹恭聆。”
“咱們是至親兄妹，朕便直言不諱了。月前北方崇國來使，言其太子已到大婚之齡，特持國書重禮求娶我朝公主，兩國從此聯姻，結秦晉之好，永息干戈。滿朝文武皆謂這是件於國於民有百利而無一害的大好事，可幾位皇妹都已婚配下嫁，朕膝下倒也有一個公主，可惜還在襁褓之中，思來想去，此等大任也只好交託給皇妹你了。”
高曖心中還存着一絲僥倖，又行了一禮道：“皇兄賜婚北國，臣妹本當領旨，只是自幼長於庵堂，於宮中禮儀一竅不通，亦無所長，到時恐爲崇國太子不喜，反而誤了皇兄大事，倒成了千古罪人，這和親之事……還請皇兄另擇合適的人選吧。”
高旭微微一愣，還未說話，皇后卻輕哼一聲，瞥着脣角道：“雲和，方纔陛下的話你沒聽清麼？如今大夏正值婚齡的公主便只有你一人，還到哪裡另擇合適的人選？你這麼說，便是不想爲陛下分憂咯，身爲大夏公主，卻不爲列祖列宗的江山社稷着想，只怕是不妥吧？”
高旭嘆着氣道：“皇妹啊，朕知道你捨身禮佛十餘年，爲江山社稷祈福攘災，着實受了苦，本該在宮中尊養纔是，如今剛剛回來，卻又要遠嫁北國，一時心中不願，也是人之常情。更何況你是朕的親妹，說起來還真有些捨不得，只是崇國始終是我大夏心頭之患，邊境安寧事關國家氣運，孰輕孰重，皇妹當能明白。”
皇后冷眼瞧了瞧高曖，接口笑道：“這本是於國於民的大好事，陛下何必傷感？臣妾以爲，雲和之所以不願意去，定然是以爲北國地處偏僻，又是戎狄之地，不通禮數，日子清苦。其實卻不知崇國久沾聖化，衣冠制度大體與我朝無異，那皇太子據說是文韜武略，頗有些才情，人也英武不凡，雲和嫁過去，實是天作之合。日後崇國太子登位，她便是後宮之主，母儀天下，就算起居飲食上有些不習慣，難道陛下不會藉着年節之機差人送去麼？”
高旭聽了連連點頭：“對，對，婉婷說得是。雲和啊，崇國雖然僻處北地，比不得咱們大夏富庶繁華，可你嫁過去也是太子正妃，身份尊崇，朕會時常遣人過去，定不會讓你委屈了。”
高曖平靜地聽完這些話，只覺心口針刺般的痛，什麼也說不出了。
這點微弱的抗爭終究還是無用，看來自己只能認命了，與其哭哭啼啼的被人嫌棄，倒不如灑脫些，把苦藏在心裡吧，這樣總還能換幾副好臉色來。
她輕舒了口氣，跪拜行禮道：“臣妹懂了，臣妹願遵奉皇兄旨意和親北國，絕無半句怨言。”
高旭登時臉現喜色，上前扶起她道：“好！皇妹果然識大體，明大義，朕代邊境千萬百姓謝過了，以後在北國，還望臣妹盡心竭力，不辱使命。若是有什麼爲難的事，便修書信回來，朕自會酌情與你做主。”
只聽皇后又道：“和親乃是大事，宜早不宜遲，今日既然雲和來了，不若就叫個善寫真的畫工來，與她繪個圖卷，讓那崇國使臣帶回去，早早訂下這樁親事，陛下也好安心。回頭再留雲和在宮裡同進晚膳，以示恩賞，方顯陛下之德。”
“婉婷說得是，正該如此安排。”高旭雙手一拍，朗聲道：“來人吶。”
先前那內侍躬身趨步而入，近前問：“陛下有何吩咐？”
“即刻傳一名畫工來，與雲和公主作像。”
那內侍應了聲“遵旨”，卻沒轉身，擡頭奏道：“啓稟陛下，徐廠督在外候見，說有要事面奏陳。”
“哦？”
高旭微微皺了皺眉：“讓他進來。”
高曖聽到“徐廠督”三個字，剛纔還沉沉的那顆心卻像被撥動了似的，忍不住便撇過眼向門口瞧去。
那內侍領命走後不多時，便聽外面腳步聲響，落地清越，須臾便已經到了門口。
他穿的仍是一襲蟒紋攢繡的白色曳撒，頭戴描金烏紗，白皙的臉上靜如止水，看不出半點神色，不急不緩，像有些飄然地從她身邊掠過，宛如行走在雲水間，卻沒有瞧上一眼。
可她的俏目卻隨着他的身影遊移着，全然不由自主。
“臣徐少卿，參見陛下。”
“廠臣不必多禮，有事便奏。”
徐少卿沉冷地目光左右掃了掃，便近前低聲說了句什麼。
高旭的臉色登時一滯，皇后離得近，似乎也聽到了，眼中透出一絲不易察覺的歡暢。
這些都被高曖看在眼內，但只是一瞥間，並沒在意，只是愣愣地瞧着那白色曳撒，長身玉立的側影發愣，不知怎麼竟覺得比這殿中的精美陳設還讓人驚豔。
高旭沉吟了半晌，便讓徐少卿貼過耳來吩咐了幾句，那內侍又走進殿來，奏稱畫工已傳到了，正在偏廳候見。
他點點頭，對高曖道：“皇妹，朕還有事要與皇后商議，就讓徐廠臣陪你去偏殿，待午時朕再差人叫你同來用膳。”
高曖行禮拜謝，和徐少卿一起卻身而退，由那內侍引着出了暖閣。
“你去吧，不用跟着了。”
剛到門外，他便冷冷地吩咐了一句。
內侍呵着腰，打躬道：“是，督主慢走。”言罷，轉身入內。
長長的走廊內只剩下他和她兩人。
高曖忽然覺得身子有些發緊，見他先頭走了，便也輕移蓮步跟在後面，心裡茫然了一片，不自禁地竟好像忘了那憋悶壓抑的悵悵感。
她這一溜神，就沒留意徐少卿在前面突然停住了腳步，那後背上的四趾黃蟒在眼前一晃，整個人便迎頭撞上去。
“唔……”
她一聲痛呼，鼻頭酸酸的，臉上卻窘得通紅，慌不迭地掩着鼻子向後退。
“是臣的不是，請公主恕罪。”他回過身來，語聲仍是那麼冷清，殊無歉然之意，倒像是成心的。
“我沒事……徐廠臣不必介意。”她低低地回了一句，自己也不禁奇怪，明明是被撞的，卻好像是犯錯的那個。
他垂眼瞧着她，只覺才隔了一晚，那原本蒼白木訥的小臉卻似乎鮮活了些，連脣上的胭脂都比之前亮色了不少。
“公主昨晚睡得好麼？”
“還好。”
她心中亂糟糟的，隨口答着，全沒在意自己是在說瞎話。
他瞧着她臉上的倦意和眼底的血絲，脣角勾了勾，也不再提，轉個話題問：“陛下今日召見公主，可是說與北國和親之事？”
高曖不料他忽然說起這個，心中厭煩，臉上卻仍是淡淡的，只點了下頭算作回答。
“公主自己如何打算？”他彷彿沒看出她的心事，又繼續問。
她垂首撫着衣角：“我原本就是個閒廢之人，如今得蒙聖恩回了宮，還能有什麼打算？陛下怎麼安排，我便怎麼做就是了。”
徐少卿眉頭微微蹙起，見她清麗雅緻，頗有種出塵脫俗之感，一張悽楚無助的小臉更是說不出的惹人憐惜。
“世事難料，沒經了見了，便都做不得準，即使到了最後一刻也未必沒有轉機。”
她聽他話裡有話，像是在寬慰自己，又似乎在暗示什麼，猛然擡起頭，卻見他已轉過了身，繼續向前走了。
高曖愣了愣，也移步跟了上去，這次走在側旁，像是怕又撞了他，心中念頭流轉，反反覆覆地咂着他方纔那句話，卻是越來越糊塗。
但饒是如此，她也沒有問，只覺得如論如何也開不了這個口。
這個人雖然就在身旁，但對她卻像隔着山水萬重，層層迷霧，看不真也猜不透，總之是無法捉摸。
偏廳就在走廊盡頭，不過幾十步而已，說遠不遠，說近不近，高曖卻走得有些腳軟，將到門口時，她停了停，正準備隨着徐少卿進去，卻見他也頓住了腳步，側身打量着她，眼神有些怪。
“且等一等，公主的頭面散了，待臣攏一攏。”
高曖皺皺眉，頂上她自己瞧不見，也沒什麼不適的異感，這頭飾今早出門前翠兒仔細釵過，按說不該出什麼岔子，莫非是方纔行過大禮，又撞了那一下，所以才亂了？
既是他這麼說，想必是真，她道了句“有勞”，便立在那裡不動。
徐少卿湊前一步，與她相對，皁靴幾乎抵到繡鞋的尖兒上。
她訝然望着他，下意識地就向後退，背心卻撞在了紅木的隔扇板上，避無可避了，那張臉登時紅透。
“公主莫動，臣纔好下手。”
他面不改色，說得雲淡風輕，那手卻已經撫到了她鬢邊。