聽得小米這麼說，幾個老爺子互相對視一眼，想開口說什麼最後還是打開了鹿欄。
雄鹿彷彿猜到了它獲得自由這個事實，支撐着爬起來，迅速出了鹿欄，撒歡跑向遠處的山林。
小米眼見它的影子徹底消失，緩緩呼出一口氣，笑道，“今日立冬，我回家包餃子去，等下讓初一送過來，幾位爺爺多吃點兒啊。”
“好，我們今日有口福了。”
幾個老爺子笑眯眯擺擺手，待得小米回了院子，就嘆氣道，“那雄鹿走路都打晃兒了，就是咱們不吃，放回山林怕是也要進了大野獸的嘴。”
“這倒是啊，不過小米這些日子也沒個笑模樣，難得她說話，就當哄她笑笑了。”
“可不是，這丫頭平日帶着大夥折騰賺銀錢，想必也是累厲害了。”
小米不知道她好心辦了壞事，回屋子換了衣衫就興致勃勃鑽進竈間和麪，調餡兒。韓姨母本來帶了幾個“弟子”在做針線，聽得青花兒報信兒就道，“你們家裡也少做餃子，今日趕得巧，不如幫着姑娘動動手，也學樣兒本事。”
姑娘們都是歡喜的連連點頭，小米做吃食味道好，滿村裡誰不知道啊。若是學到三分，將來總有好處就是了。
小米聽了韓姨母過來請示，也是歡喜有人免費做“勞工”，於是就多合了一盆面，填了兩盆餡料，打定主意讓姑娘們一次學會了。
三個女人一臺戲，小姑娘們即便沒嫁人，但天生裡也帶了八卦技能，平日雖然喜愛羨慕小米，但少有接觸的機會，這次聚在一起，圍坐在大炕上，眼見小米笑嘻嘻的樣子很是親近，慢慢就放下了羞澀，嘰嘰咋咋說了起來。
“小米姐姐，城裡的酒樓聽說生意很好？”
“對啊，我哥哥說那些貴人打賞都不給銅錢，都給銀角子呢。”
“我怎麼聽說是金豆子啊？”
“小米姐姐，你的珠花是城裡銀樓買的嗎，好漂亮！”
“我出嫁時候，讓我娘也給我買一隻。”
“好不羞，沒定親就想嫁人了。”
韓姨母同江大娘幫忙擺餃子，不是手把手教小丫頭們捏個花邊餃子，偶爾擡頭見小米笑的眉開眼笑，都是心頭熨帖。
明明是十幾歲的小姑娘，平日就是老成的厲害，比之那些大戶人家的主母還要費心思。這般笑着多好，纔是青春年少的樣子。
人多好乾活兒，說笑間姑娘們已經包了十幾簾子餃子。
陸家擺餃子的簾子是劉叔用高粱杆上最細的一截串成的，直徑足有兩尺，擺一百多餃子不在話下。
小米算計着足夠衆人吃一頓，就讓青花青玉去燒水，預備留姑娘們吃了餃子再回家。
前院淘氣小子們嗅到了香氣，下了學都是磨蹭了不肯走，結果被家裡姐姐們拎着耳朵，“平日就見你拿了點心回家饞我，今日也該你們淌口水了！”
“哼，我回家告訴娘去！”
淘氣小子揉了耳朵，屁顛兒跑回家去了，惹得衆人都是笑。
大鍋燒水，翻滾時候下了餃子，一隻只小白鵝一樣在水裡嬉戲。待得熟透盛進白瓷盤，哪怕不吃，只這麼看着，也讓姑娘都是笑開了臉。
小米生怕小姑娘們抹不開臉面，特意在自己屋子裡開了一桌兒，笑着招呼她們，“趁熱趕緊吃啊，涼了味道就差很多。等過些時日，我再請你們吃火鍋，那個冬日吃最好了，再讓小刀哥捎一罈果酒回來，咱們也偷偷喝一杯。”
“呀，真的？”
“我們可等着了，小米姐，說話算數。”
“當然算數，”小米正夾了一個餃子，不等送到嘴邊，卻聽得前院有人高聲嚷着，“陸先生！小米！”
小米一個手抖，餃子掉到了碟子裡，濺起的老醋沾染到衣襟上，暈染開來，有些晦澀。她沒來由的就覺心頭一緊，但見得姑娘們都是停了筷子，就笑道，“估計是城裡又來催青菜了，你們吃，我去看看。”
小姑娘們都是單純，平日又聽爹孃長輩囑咐了太多次聽小米的話，於是就放了心，照舊吃喝說笑起來。
小米披了一件大襖，開門去了前院，卻見兩個後生神色有些驚慌，陸老爹和路老二也是皺了眉頭。
她就問道，“出了什麼事？”
兩個後生一見小米過來，如同抓到了主心骨，趕緊說道，“小米，我們守着山口，但是官路上好像有一隊人馬，直奔我們這裡來了。我們怕…就趕緊來報信兒！”
小米猜的是上次杜有才搶山頭兒那事，在村裡人心裡留了陰影，特別是如今山莊裡賺錢的買賣越來越多，村人戒備心就更重了。
“看清多少人了嗎？”
“沒看清，遠遠瞧着可是不少，應該有一二百人。”
一個後生應聲，轉而道，“小米，怎麼辦啊，這會兒怕是人都到山口了。”
“先去看看再說，兵來將擋，誰來土掩。”
這次開口的是陸老爹，他平日凡事不理，都有閨女費心操持，但遇到家裡有事還有個當爹的樣子。
陸老二也道，“對啊，小米放心，有我在呢，敢來欺負咱家，我就打死他。”
陸老爹瞪了兒子一眼，到底沒說什麼出了門。
村人這會兒也聽得消息了，都放了飯碗趕來，正好隨在陸老爹身後下了山。
小米放心不下，喊了青花取件連帽披風，把自己裹得嚴嚴實實，也攆了上去。
老熊嶺山口，這會兒果然圍了很多人，正是威遠侯世子魏得勝同唐二少帶了二百精兵，組成的巡防隊伍。
自從出了京，停停走走，遇見城池就小歇兩日。當地官員看在威遠侯的顏面上，招待酒席，甚至還預備美人伺候，照料周到的讓魏得勝後悔怎麼沒有早些出來。
若不是帶隊的校尉多次催促，他甚至想要把十幾日的路程抻到倆月，連邊防軍城都不去了，直接回返京都最好。
但威遠侯深知兒子不成器，這次派出來的校尉是個極得力的，面冷又耿直，不論魏得勝如何呵斥，堅持一日五十里的行程，勉強沒有耽擱太多。
越往北地走，城鎮越少，魏得勝是叫苦連天，今日走到老熊嶺附近死活嚷着頭暈，不肯前進半步。
校尉沒有辦法，同唐二少商量幾句就拐下官道，奔着老熊嶺來了。
他們倒也不知道這條山路通往哪裡，但是瞧着修整的很是平坦，別處堆積厚厚白雪，這山路上卻打掃乾淨，定然通向之處是個百姓勤快的村落。
不想，如今站在山口，衆人擡眼往裡一張望，還都有意外。
沒想到這居然是一處山莊，三面半環山，正南的山嶺上隱約有屋宇院落，這會兒家家戶戶的煙囪都冒着青煙，甚至風裡還能嗅到飯菜的香氣。
兩側的山嶺下，西側建了一排屋舍，門前架着一列列木杆，不知有何用處。東側很空曠，卻能見到一眼眼石井，雙龍戲珠一般排布着，環抱着山谷中間的幾十畝良田。
北邊山口兩側則建了兩座二進院子，簇新的樣子顯見才落成沒有多少時日。另外還有三間土坯房守在柵欄口，兩個穿着襖褲的後生，手裡拎着長弓，神色緊張卻沒有半點兒懼怕。
這還是冬日，若是夏日裡山嶺上開滿花，綠如樹蔭，良田裡莊稼旺盛生長，就是一個安靜的世外桃源啊。
放在南邊州府，或者京都附近，這樣的山莊很常見，但放到貧瘠荒涼的北地就有些難得了。
不等那校尉上前問話，站在車轅上看得更遠的魏得勝卻是不耐煩了，呵斥道，“還等什麼呢，趕緊叫開門，本少爺要洗漱換衣，讓這些賤民準備最好的房間，最好的飯菜！”
唐二少沒有應聲，半垂的眼簾下滿滿都是不屑。
那校尉也是皺了眉頭，卻依舊上前客套的同兩個後生拱拱手，“兩位老鄉，請問你們這是村落還是誰家莊園？我們將軍奉命巡邊路過此地，天寒地凍，想要借宿一晚。不知能不能通稟鄉老或者主家？”
不等兩個後生應聲，魏得勝卻是大大打了個噴嚏，催促罵道，“跟他們廢什麼話，趕緊把柵欄打開迎本將軍進去啊！”
那校尉實在忍耐不住，回頭應道，“將軍，軍規有秋毫無犯這一條，若是村落，還好借宿，若是私產莊園，不經主家同意，咱們不能進。”
“屁！窮鄉僻壤的，本將軍落腳是他們的榮幸，誰敢把本將軍拒之門外。你們手裡刀劍都是拴着好看的？”
魏得勝這話說出來，別說那校尉，就是一衆兵卒們都是臉色不好。他們雖然身上沒有官職，卻是城防營的精銳，若不是威遠侯厚着臉皮同兵馬司調人，他們還不願跟着這酒囊飯袋世子走一趟呢。
如今他們的刀劍沒有砍刀敵人身上，反倒要拿大元百姓練手了？
兩個老熊嶺的後生更是黑了臉，別說開門，恨不得在門上再加一道門栓纔好。
正是這樣的時候，陸老爹帶着村人終於趕到了。
兩個後生憋了一肚子氣，半點兒沒隱瞞，當着所有人的面把方纔的事說了一遍。
老馮爺拍拍兩人的肩膀，示意他們退到後邊，然後望向陸老爹父女。