張傳世一句話頓時令得所有看熱鬧的人作鳥獸散。
中間的兩人也想逃走，範必死今日被龐知縣等人看到自己僱傭的這羣雜役吵架偷懶，心中已經很是惱怒，深怕趙福生認爲自己辦事無能，便有心要拿這鬧事的人立威。
見這二人想跑，他立即大喝：“你們兩個給我站住！”
這兩人年紀都不算老，約二十五六，一被範必死喝住，頓時露出怯懦之色，全然沒有先前吵架時的狠狀。
二人衣裳被扯開，好像是在地上打了幾個滾，沾了滿身的塵土，見範必死臉色難看，硬着頭皮喊：
“大人。”
“過來。”
範必死喝了一聲。
兩人相互對望一眼，此時都沒有了先前的兇悍，反倒有些懊悔，深怕遭受處罰。
他們膽顫心驚上前，趙福生便問道：
“你們叫什麼名字，怎麼在這裡吵了起來？”
與範必死凶神惡煞相較，她神態溫和，令得駭得渾身發抖的二人心中稍安，其中一個穿灰色短褂的人上前一步道：
“回大人的話，我姓苟，家裡行四，是受府衙的大老爺找來修葺大門的，跟莊老七算是表親。”
他說到這裡，回頭看了另一個男人一眼。
“大人說這鎮魔司的府門要重修，我們今天忙的就是這個事，中間幹了一會兒，我跟莊老七開了個玩笑，沒想到他大怒，拿了鏟子回頭拍了我一鏟——”
說到這裡，他有些委屈：
“請大人作主，允許我打他一板回去。”
龐知縣在萬安縣赴任之前，也曾在其他縣城中任過職，與許多縣裡鄉民打過交道，這種雞毛蒜皮的矛盾不知聽了多少。
打交道多了，他深知這些人既窮且無見識，有時愚昧不堪，一言不合便會動手，且失去理智後容易打得頭皮血流，小事也會變成大事。
若只是單個矛盾還好，而正像武少春所說，此時匪患很嚴，許多村莊組成宗族，彼此抱團。
一人被欺負，全村出動，有可能小矛盾會引起大禍患。
到時極有可能會變成兩個村莊之間的鬥毆，這種矛盾官府都輕易不敢管。
此時聽到這苟四提起與莊老七的矛盾，只是開個玩笑便打起來，而且還是在鎮魔司門口就開始鬧事，這位老知縣的眼裡浮出對這兩人赤裸裸的觀點：刁民！
若非這會兒是在鎮魔司地盤上，龐知縣恐怕就要讓人將他們拖下去，各打十個大板。
範必死聽到這種雞毛蒜皮的小事，也有些惱怒：
“這點小事就吵吵鬧鬧，其他人也不幹活，還圍過來看，你還吵到了大人——”
他眼裡露出狠色，正要再說，那莊老七就喊：
“冤枉啊，冤枉啊大人。”
趙福生聽得有趣，不等範必死發怒，她就先問：
“你怎麼冤枉了？難道苟老四說的話不是真的，你沒有拿鏟子拍他？”
“我拍了——”
莊老七當着衆人的面也不敢撒謊，連忙應答。
“既然你確實拍了，那你打人在先，怎麼算冤枉了你？莫非他不是和你開玩笑，而是有意惹惱了你，激你動手的？”
“他是和我開了玩笑——”莊老七就道。
他這樣一說，龐知縣就冷臉道：
“他和你是表親，又跟你一塊幹活兒，和你開個玩笑你就要打人，像你這樣的刁民，豈不是別人走在路上如果和你打聲招呼，把你嚇到了，你還敢拿刀捅人了？”
“那是不敢，不敢的。”
莊老七連忙擺手。
“那他確實和你開玩笑，你也打了人，我看不算冤枉，你惹事生非，聚衆鬧事，乾脆——”
趙福生笑着正要說出這莊老七的懲罰，他一聽不對勁兒，連忙就道：
“大人明鑑，這個冤枉就出在玩笑上。”
“什麼？”趙福生奇道：
“他開了什麼玩笑，值得挨你一板子。”
“我這老表，拿了個竹枝戳我後背呢，將我嚇得不輕。”莊老七連忙道。
他這個人看得出來思維僵硬，就連說個與苟老四之間的矛盾都講得不清不楚的。
龐知縣不耐煩聽這些刁民狡辯，聞言就道：
“大人，依我看，這些刁民最是狡詐奸滑，打他十板子，遣他歸家算了，不要與他胡攪瞞纏，浪費大人的時間。”
他的話將莊老七嚇得不輕，連先前告狀的苟老四也一下被嚇住了。
兩人畢竟是遠親，彼此打鬧生了嫌隙，但如果真被官府打十板子，莊老七必定要躺牀數月了。
若是命大留個殘疾，若是不走運，怕是命都要沒了。
“大人……”
苟老四連忙想要求情：
“我剛剛只是和莊老七開玩笑，我們錯了——”
“我也錯了，大人饒命——”
莊老七也忙不迭的求饒。
範必死不想聽兩人多言，看向趙福生：
“大人，我覺得龐知縣說得對。”
而趙福生卻覺得有些不對勁兒。
她倒不是覺得龐知縣處罰重了，而是莊老七在提起苟老四和他玩笑，將他‘嚇得不輕’時，在場人都覺得他是狡辯亂說，只是爲了逃避處罰。
可趙福生卻看得出來，莊老七當時提起‘玩笑’時，面色都變了。
這樣的驚恐可非僞裝得出來的。
趙福生頓時改變了不欲多管閒事的心態，問他：
“他開個玩笑，怎麼將你嚇成了這個樣子？”
“這……他……”
莊老七頓時語塞，看了自己的表兄一眼，吱吱唔唔的說不出個所以然，目光亂瞟，不敢看趙福生。
“我看他就是胡言亂語，妄圖欺瞞大人。”
張傳世跳了出來，指着莊老七罵道。
“不是、不是。”
莊老七一聽這話，大驚失色，連忙擺手。
這邊的動靜引來周圍許多正忙着工作的雜役偷看，不少人停下了手裡的活，明裡暗裡豎着耳朵盯着這邊。
莊老七也有些焦慮不安，左右四處觀望，臉上露出懊惱之色。
苟老四也後悔不迭。
顯然兩人都沒有想到，只是簡單一個玩笑，最終驚動鎮魔司的大人後，會有這樣嚴重的後果。龐知縣不耐煩與這些刁民多說，建議將這些人緝拿回府衙，一人打十大板子，以免後面的雜役有樣學樣，跟着鬧事。
“其他人繼續做工，你們兩人隨我進府衙。”
趙福生想了想，將二人召入鎮魔司中。
範必死喝斥着其他雜役繼續幹活，一場小矛盾引起的圍觀很快在幾人插手之下消彌於無形。
衆人重新回了鎮魔司大堂，莊老七、苟老四二人跪倒在地，惴惴不安，不知等待自己的是什麼結局。
“你們將玩笑從頭到尾跟我說說。”
趙福生坐回主位之上，吩咐了一聲。
莊老七這會兒心神不寧，不敢吱聲，苟老四雖說也害怕，但事到如今，他也看出趙福生是這羣大人之中的主心骨，今日這場飛來大禍興許只有靠這位大人鬆口，纔可緩解。
想到這裡，他強忍恐懼，答道：
“回大人的話，我跟莊老七是表親，他的爺是我的舅老爺，所以這次得知縣裡招雜役，我倆就一起來了萬安縣做活。”
他先說了兩人關係，說完又怕趙福生嫌他囉嗦，正欲再解釋兩句，卻見趙福生點了下頭，示意他接着往下說。
這位大人耐心十足，看起來脾氣不錯，苟老四心中一定，本來十分的恐懼頓時都消彌了兩分。
“今日外頭的大人——”
他指的是範必死招來的雜役頭目，“讓我們將官府外頭的牆皮推倒重砌，我們幹活的時候，我撿了根棍子，看起來很直，就想讓莊老七看看——”
苟老四在說話時，趙福生的目光一直落在莊老七身上。
憑藉數次辦鬼案、與鬼打交道的經歷，此時的趙福生已經可以稱得上是一個經驗豐富的令司。
她從莊老七的身上嗅到了非同尋常的味道，直覺告訴她莊老七的身後可能隱藏着一件案子。
事關鬼案，她將性情裡的謹慎一面發揮到極致，聽到苟老四這樣一說，便問：
“什麼樣的棍子？”
“就、就是一根竹杆兒，不知哪兒來的，很細，但很直，有這麼長——”
苟老四聽到這問話，一臉懵怔，但趙福生問話，他仍老實的比劃了一下：
“剛剛莊老七拿鏟子拍我時，斷成了兩截。”
趙福生聽到這裡，向範無救使了個眼色。
範無救立即出去，不多時折轉回來，手裡果然拿了一根斷成兩截的竹棍。
“就是這根。”
苟老四一見範無救手上的竹棍，連忙撐起身來，範無救喝斥：
“跪老實一點！”
他連忙跪回原處，卻眼巴巴的望着趙福生。
範無救將竹棍交到趙福生手上，趙福生摸了摸，這東西約小指粗細，斷了兩截，每截尺多長，未斷時看得出來有一米多的長度。
竹棍入手冰涼，沾了些泥灰，並沒有煞氣，看上去不像是伴鬼而生的兇物，只是尋常物件。
問題不是出在苟老四身上，就是在莊老七身上了。
一根尋常的竹棍，怎麼將他就嚇成這個樣子，敢在鎮魔司門口就與表兄起了口角，甚至不惜翻臉打人？
“這竹棍有什麼不對，莊老七你怎麼被一捅就打人？”
趙福生試着以竹棍捅了捅旁邊的張傳世，他扭了扭腰背，似是有些癢，卻又不敢躲閃，只能嘴裡喊着：
“大人饒命。”
“這有什麼好饒命的？”
趙福生拿棍子抽了他兩下，這老頭兒平日躲懶時裝出老邁的神態，這會兒一被打卻靈活得似猴一般，飛快躥到一側。
“看起來這東西戳人也不太疼，怎麼就生氣成這樣子？”
她眼角餘光看向莊老七，他越發不安，甚至不停的挪動膝蓋，額頭出現汗跡，聽到趙福生問話，吱唔道：
“我就是不想後背有人拿竹枝捅我——”
“好你個刁民莊老七，再不說實話，就治你欺瞞我的罪名，抓你入獄！”趙福生恐嚇他。
“大人饒命！”莊老七一聽要入獄，頓時嚇了一大跳，連忙就道：
“我是、我是，我們村一直以來就有個說法，說是熊瞎子成精後會僞裝成人，站在你背後，拿東西拍你肩背，你一轉頭就將人腦袋咬下——”
情急之下，他倒是想了個藉口，但話剛一說完，苟老四就道：
“傳說倒是有，但這種故事哄小孩差不多，哪有可能將你嚇成這個樣子。”
“你閉嘴！”
莊老七一聽表兄這樣一說，頓時急了，大腿用力，身體坐了起來衝着表兄怒目而視。
今日的事情就因爲這表兄開玩笑引起的，這會兒他還拆自己臺子，莊老七有些惱怒：“你怎麼就知道這個故事嚇不住我呢？”
兩表兄眼見又要起爭執，龐知縣一臉無語。
趙福生看到這裡，隱約倒是瞧了出來，問題可能出在莊老七的家鄉之上。
她喝了一聲：
“肅靜！”
先前還爭得面紅耳赤的兩表兄一聽她喊話，頓時意識到這是什麼地方，立即又跪回原處，伏低作小，不敢吱聲。
“莊老七，你是哪個村鎮人？”
這樣一句尋常的問話，卻令莊老七魂不守舍，滿頭大汗，不敢吱聲。
“老表，大人問你話嘞——”
苟老四一見他這模樣，不由有些怪異，伸手肘了他一下，他回悟過神，連忙道：
“斗膽請大人再問一次——”
趙福生目光閃了閃：
“你是哪個村鎮人？”
莊老七吞了口唾沫，道：
“回大人的話，我是五里店莊家村人。”
“五里店？”趙福生轉頭看向龐知縣，龐知縣忙道：“五里店離我們萬安縣並不遠，約有二十多里路，當地的屯長姓周，治屬之下共有七個村子。”
自鬼陵案件之後，龐知縣對於重振萬安縣充滿了信心，近來勤於政務，對萬安縣治下的村鎮及各屬官員資料如數家珍，趙福生一問他就答上來了。
龐知縣一說完，便見到趙福生略微有些吃驚又帶着讚許的眼神，頓時覺得飄飄然，心中越發生出幹勁，甚至對於今日找事兒的莊老七、苟四都覺得看順眼了幾分。
莊老七連忙點頭。
事實上像他這樣的村民，叫得出來名字認得臉熟的最大官員就是村中的村長，哪知五里屯的屯長是誰？
但他也不傻，見龐知縣衣着講究，周圍人對他畢恭畢敬，便猜他肯定是位老爺。
反正老爺說的話只要點頭就不會有錯，他點完頭還說道：
“是是是，就是聽說姓周的。”
“……”
趙福生一見他這模樣，就知道他是在敷衍。
但她的目的不在五里屯的屯長身上，而是在莊家村及眼前的莊老七身上。
想到這裡，趙福生開門見山：
“莊老七，你們村子最近是不是發生了什麼怪事？”