楚紅玉和寇壽題藉着“九魂花”斷後，閃入陋巷。二人逃出幾十步，就一向左，一向右，分路遁走。
官兵合圍之前，兩人早跑沒了影蹤。
陋巷之內轉出唐表，他躡上楚紅玉。
楚紅玉輕功一流，唐表輕功更是超卓。
兩人沒有刻意隱藏行蹤。
安於世俗的人們那裡見過這等身法。兩三平民只見一個人影快如驚鴻，就被嚇了一跳。頃刻又有另一道人影更快如閃電，他們愈發不敢相信自己的眼睛。
緊追一陣，唐表減了速度，前方褐色人影仍在不斷加速。
唐表曉得楚紅玉一定發覺了他。
雙方如此聲勢，已是追逐而非追蹤。可是楚紅玉從不回頭，絕不看他一眼。
簡直像變了心一樣呵。
唐表在心中暗嘲着。
不過，以他的瞭解，楚紅玉已經到了極限。他不能再逼迫，否則楚紅玉拼着內傷繼續催動心法，也不會停步的。
唐表放棄立刻追上楚紅玉的想法，他望着前方飛快的褐色身影，只是遠遠銜住。
楚紅玉橫過陋巷，穿過兩條街，繞出一市，到了一處廣大府院的後牆。蒙面的寇壽題亦從前方趕來，兩人分路而行但目標一致。兩個殺手身形提縱，翻進了宅院。
唐表隨後而至，他先掠上牆外的高樹，登高把院中假山、清池、樓廊、閣臺等等佈局覽入眼中，才飛身而入。這一處府院極爲闊大，佔地恐有百頃之廣，後院是廣大園林，適才唐表放眼竟也看不到園林的盡頭，園林建成這般規模，便是一方豪富也承擔不起。
楚紅玉、寇壽題穿梭前行，瞬息無蹤。唐表根據揣摩的佈局結構，摸索着路徑追尋二人。
後院靜頥，不見僕役。唐表追過兩道圓門，可見一方清池，池中遠荷近蓮，旁堆疊山，池沿白石爲欄，長廊曲折環抱。
唐表在長廊行了幾步，快到中央小亭，忽聽前方隱隱傳來呼吒之聲，大約正是唐表判斷楚紅玉行蹤的大致位置。
起先，唐表認爲這裡是楚紅玉行動失敗的藏身之地。
現在，他感覺並非如此。
那些呼吒之聲近於遽然侵入而引發的爭鬥。
唐表收慢腳步，在小亭之前停住。
這是尋到楚紅玉的好時機，只要再緊追過幾道院牆就能見到楚紅玉，可是唐表沒有匆忙行動，他止步於亭外，像是被一頃蓮池之美惑在了這裡。
亭在水上，亭在水心。亭下一池荷蓮鋸碎雲影，風過池，百葉輕行，颯颯多姿。這裡逸美而不險峻，但依舊是腳下華山一條路。
去前方就要過小亭。
唐表哼了一聲。
他側目看着廊下清池，一聲輕哼似是對蓮荷出淤泥而不染的嫉妒，唐表像是忘了來時目的，成了園林間的一名賞客。
隨着哼聲，碧池中一個倒影漾漾而起。碧池如鏡照，他本來伏傾的身影全投在綠荷之中，極難察辯，直到起身，才被映現在荷羣邊上的池水中。
他立在小亭之上。
小亭之上傳來森然刀聲。
卻是收刀聲。
唐表冷然道：“如果我適才走過，你會出刀？”
亭上人道：“我的刀只斬因果之人，不斬如果之事。這路你既未走，這刀我也未出。”
唐表道：“好刀，好一把因果之刀，聽說刀名‘折腰’？”
亭上人傲然道：“天下英雄盡折腰，當然好刀。”
唐表道：“刀好，只是人狂。”
亭上人道：“狂得起就狂，狷得起便狷。人，生來自當隨心所欲，心行如一。你的暗器手法叫做‘隨杏所欲’，若我解得不錯，隨杏即是隨性，隨性也是隨心，你說我狂，我看你也是個傲慢之徒。”
唐表微微一笑，道：“你一直追蹤至此，恐怕不是隨心、興起而來吧。如出刀，請立決。我還有要事在身，你我之間的恩怨不妨先在此解決了罷。”
兩人間靜了一剎，池中蓮葉隨風振了三振。
亭上人道：“人要殺，但還不到你。”
唐表的確感覺不到殺氣，他一聲示警，亭上人也收刀迴應。雙方似乎都有意避免無謂的戰鬥。
因此唐表明言道：“我要救一人走。”
亭上人道：“很好，你救人，我殺人。你已在我手上劫走一人，我本該與你一戰，但是還未到時機。”
唐表正容道：“青州之事一過，靜候閣下賜教。”
亭上人漠然道：“很好。”
池中人影一晃，亭上人便不在。
唐表方舒一口氣。
亭上人是當下殺手一行聲譽最隆的高行天，此人刀法絕倫很難對付，所以只要高行天不向楚紅玉動手，他就會盡量避免與其衝突。
盤古道瀑下一戰是狹路相逢，爲了帶走金寒窗，他避無可避。
同心街一刺後，城中局勢陡變。唐表相信高行天也應報着與他一致的想法，那就是躲開城中兇險的漩渦，只行附和自己利益的事情。
兩人初見就互創對方，但是第二次對峙都顯得很剋制。
唐表唯一意外的，高行天沒有問金寒窗的事情。
想及高行天身邊還有一個陸無歸，唐表推斷表弟金寒窗的行跡已在殺手的眼底。
在陸無歸的眼底。
陸無歸雖在殺手一行聲名不如高行天顯赫，但唐表從與其交手的過程瞭解：這人是故意掩藏身手，韜光養晦。否則，以其劍術怎會進不了殺手通緝令的前二十名。
不管武藝還是腦子，金寒窗均非其對手。
唐表不知高行天、陸無歸挾着金寒窗要做什麼事情，唐表只不想讓金寒窗淪落到與殺手爲伍。
幸好通知了曾老街，有曾老街至交好友的幫派勢力，可保金寒窗無事。
唐表於同心街見到楚紅玉，隨即瞅機會找了曾老街的眼線，言語間鄭重交付了金寒窗之事。
同心街高手隱伏，難料收場。唐表怕一旦顧及不了金寒窗，提前留了後路。
遠處傳來的呼喝之聲漸弱漸匿，前方的遭遇結束了。
唐表不再耽擱，掠奔過去。
追蹤者竟是個孩子。
金寒窗更一眼認出是那個曾在玉荷樓中給自己指過路的孩子。
孩子眼睛眨了眨，微微訝然的小臉回覆成天真無邪的模樣。小童穿着白衣，上下整潔，小小人兒乾淨得像是天空中最明亮的雲朵。
白衣小童一吐舌頭，試探道：“哥哥？”
金寒窗扭頭不看他，沉默不語。他纔沒有那麼傻，一下便被誘出身份，他知道即使有人湊近看，也看不出他易容的什麼破綻。
白衣小童見金寒窗不語，小臉更添爛漫道：“嗯，但看樣貌我是認不得哥哥的。可是出入樓內的人我都記得，大家都沒變，只有哥哥老了。老得像是童話裡的那個農夫，一不小心進了一日十年的仙山。等他過幾天再出來，哈哈，大家差不多都老死啦。這個世界上誰還會認得他呢？聽完這個故事我就想啊，也只有如我這般年紀的纔可以。哥哥，你說對嗎？”
孩子天真稚氣，金寒窗心中驚疑，愈發不開口。
白衣小童失望道：“哥哥是不想聽我的秘密了。”
金寒窗權當耳朵老聾了。
白衣小童撅嘴道：“這個秘密可是關係到哥哥朋友的生死，哥哥也不想聽？”
金寒窗泄了氣，板起面孔，狠道：“小朋友，不要在我面前胡說八道。如果惹我生氣，是很可怕的。”
孩子用一種鄙夷的神色打量着金寒窗，道：“主人說過，講出來的都不可怕。那些自稱可怕的人啊，他們全都是裝腔作勢外加自欺欺人的蠢材。不過，我看哥哥並不像是蠢材，我只是好心告訴你一個秘密，你若不願聽，損失的只是你。或者哥哥的朋友很多，不在乎少一個兩個？”
金寒窗不想會被一個孩子搶白，氣道：“扔下你的秘密，然後趕緊走人。”
孩子喜笑顏開，甩甩手道：“你果然是這個性格。”甩着一雙小手似乎是他走到何處都不變的習慣。
金寒窗皺眉道：“讓你說就快說，我沒有心思和你耍鬧。”
孩子面容轉爲認真，字字清楚的道：“江、記、綢、緞、鋪。”
金寒窗問道：“江記綢緞鋪？那裡怎麼了？”
“哥哥一去便知。”孩子注視着金寒窗的神情，緩緩道：“你會去的是不是？嗯，你一定會去，那麼剩下的事情我自然不必告訴你了。”
金寒窗壓下內心悸動，淡然道：“你是不必告訴我。因爲，我聽了也是不會去的。”話雖如此，他卻暗想暮望還有什麼朋友呢？當初逃亡的時候，旁觀居多，那有幫忙的，甚至小小暗中扶持一把的人都無，唯有給官府通風報信出賣他的人。倘若不是陸無歸接引他到螞蟻窩，他早就在陷阱中束手被縛了。他是欽犯，不願牽連朋友。不過，遭遇世情冷暖，內心的失望是難免的，這是人之本性。
金寒窗心思起伏，白衣小童卻不再逗留。孩子走出巷口，嘟囔道：“是個女人啊，哥哥，不救會死的。”
金寒窗跨步追出巷口，那孩子一溜小跑，挑着有人流的地方去了。街上三兩軍士巡行，金寒窗不能施展身法，不能叫嚷，緊跟一段路，那小小身影就消失不見。
懂得跟蹤自然擅長擺脫。
金寒窗心情糾結起來。
江記綢緞鋪在那？他要不要去救人？那孩子究竟是什麼來路？
心裡想着，腳下不停。不出數步，金寒窗猛然把頭擡起，“江記綢緞鋪”幾個大字赫然眼前。
暮望特產絲綢。
該地織造一種蜚聲天下，遠銷異邦的名貴綢緞，其名水綢。
城中有四大綢莊，分別爲陳記、江記、蘇記、古記四家。四家綢緞鋪基本掌握了暮望城九成以上的絲綢買賣，高級絲綢更被這四家壟斷，要想購得水綢，除開這四家，別無他選。
水綢素織無花飾，格調高雅，清純豔麗，如夕光下的瀲灩水紋，華貴無雙。水綢的質感亦是一絕，盈飄滑柔，傾倒大衆。水綢中有極品，名曰：“雲想”。名工巧匠竭盡一年時光，才織造幾寸，此物作爲暮望的貢品只奉皇室。一襲“雲想”披上身，穿者宛覺遍體生雲煙，羽化而飛，那是真正的“雲想衣裳”。
江記綢緞鋪的名聲在四家中僅次於古記，出的水綢皆屬上品，平日一向顧客盈門，貴客往來。如今在周圍店鋪紛紛重開經營之際，它卻依舊不聲不響，緊閉窗門。
金寒窗狠心走過江記綢緞鋪，只是腳步虛浮如同做賊一樣。七八步後，他立馬折了回去。
手掌按門，鋪門虛掩，金寒窗把心一橫，撥門而入。他的動作迅疾，好似是在彌補適才的錯誤念頭。
店內和金寒窗猜想的一樣，沒有人，沒有動響。寂靜像是掛在牆壁的名貴黑色水綢，千絲萬縷，深邃無言。
金寒窗深吸一口氣，他相信這個決定是對的。
如果那個孩子說得沒錯，店中真有一個性命危急的人，那麼不管此人是否是他的朋友，都是要救助的。
金寒窗掩門，屏息，儘量消去足音，先去了二樓，無人，未見異狀，金寒窗又去通向後院的內廊。
江記綢緞鋪由兩部分組成，前面是座門樓，分爲上下兩層，做掛牌經營之用。後面則連着一個四合院落，乃是日常起居之所。前樓、後院之間一條內廊相通，行到內廊盡頭，金寒窗面色頓變。
他未見內裡情況如何，卻先聞到一股濃烈的血腥之氣。金寒窗手指點開小門，“吱呀”一聲如同驚濤震堤，院落之內的殺戮景象撲面而來。
座門樓不見人，因爲人俱在此處，死在此處。
院子四角，幾顆小松，中間一套桌椅，沒有什麼遮攔。
一共有十七個人並排倒倚在牆根，他們的頭顱盡皆側歪，每個人的額頭都開了一個月形小洞，十七人的生命都從這個小洞流逝。
擊穿他們額頭的事物反封住傷口，不見血跡。
那件殺物封住了鮮血、腦漿，只讓生命與靈魂肆意流溢。
看十七人的衣裝打扮，他們之中有掌櫃、夥計、僕役，甚至也有顧客。這十七個人被從不同位置殺死，然後教人一齊拖曳到院角。
兇手出手太快，大多人面上的恐慌之色竟來不及展開，看之讓人驚悚。
院中擺有一套桌椅，應是品茶歇息之用。梨花木的紅赭色調曝在過午的晴光下，像是死者體內窒涸的血。
沒有過分的慘狀，只是單純的死狀。
金寒窗乍看一眼就覺得想吐。未見生死難稱江湖，不睹離別休言世間。死人，金寒窗當然見過，可是連死十七條人命，並且個個還是平民，這種屠殺就讓金寒窗接受不了。
金寒窗震驚之際，疑問也來了。他在暮望時，只久仰江記綢緞鋪大名，從未光顧，沒有朋友在此。
要救的朋友在何處？
血腥之氣是那來的？
金寒窗立在階上，真相只在一轉首間。
左側屋檐下停放着一卷上等紅色水綢。
綢料現出驚心怵目的紅，紅的像是被鋸掉的一截血色神木。神木據說乃是神靈化身而成，這卷水綢紅的像是神靈流出的鮮血。
金寒窗表情變得難以置信，身軀僵如庭中細鬆。
那紅色殷透了階上木板，滲進階下泥土。血腥之氣就在那裡盛開，階前臺下，血色彌絳，薄影之中血氣如花盛放，吞光噬影，一角檐廊彷彿變成恍恍惚惚的白日鬼蜮。
綢中有人！
那綢緞裡不是神靈，而是人。只有人才會流淌出那麼多鮮活的血液。
金寒窗明瞭水綢捆卷的人應該就是他要找尋的“朋友”。
流了這麼多這血，任誰也活不成了。
是誰？
他有些不敢揭開真相。
是否有朋友死在你的面前？
不管他們做過什麼，他們畢竟曾是你的朋友啊。
金寒窗近前蹲下身體，用手指勾開覆住人面的紅綢。
綢下是一張慘白撕心的臉，臉上的斑斑傷痕只顯悽慘。人已經死了，而恐懼似乎還在其她的面容上雕刻。
金寒窗心頭一跳。
他認得這個女人。
死者是恨愁幫幫主盧照臺的千金盧笑璇。
如說沒有負過他的朋友，盧笑璇應該算一個。至少她在那期間沒有落井下石。
她應是裸的，金寒窗不能再看下去。看脖際的幾處傷口，他知道盧笑璇是先被人封住穴道，然後割開血脈，逐漸失血而死。
這種殺人方法不是很痛楚，但是異常折磨殘忍。
金寒窗遮回血綢。
他心中傷戚、震悚，難以形容，動作遲緩，一時竟站不起身。
金寒窗一站未起，那木板臺下卻伸出了一道影子。像是因爲殺氣、血氣，醬赭的土裡突然生出了一隻黯魑一般。
有人潛伏在屋檐上！
殺人者？
金寒窗眼中怒火驟燃。