時至今日，仍有歷史學家堅持認爲，三國期間司馬氏家族能夠超越曹氏家族，關鍵在於曹爽這頭"蠢豬"恭手交出軍權之故。其實不然，對於軍權的重要性，曹爽有着相當高的認知，那他爲何會在"高平陵之變"中，傾囊交出軍權呢？
公元237年秋，遼東郡公孫淵宣佈脫離魏國，建立燕國，自封"燕王"。曹睿大怒，遣派大將毋丘儉前往彈壓，但毋丘儉不敵公孫淵。無可奈何之中，曹睿只得置爺爺曹操、父親曹丕的警示於不顧，啓用稱病休養家中的太尉司馬懿爲統帥，帶兵討伐公孫淵。
司馬懿以實際行動，證明了"薑是老的辣"這句名言。當平定了遼東郡的他率軍回返河內郡駐屯時，途中收到魏明帝曹睿的"八百里加急"。原來，由於"日理萬機"後宮，曹睿竟至人生盡頭。因於無有親生之子，曹睿選定時年8歲的養子曹芳承繼爲帝。彌留之際，曹睿囑託司馬懿與曹爽同爲輔政大臣，擔起輔佐曹芳之責。
曹芳年幼，難問西東。因此這一時期的魏國朝政，實際掌控者也就是司馬懿與曹爽兩人。
中國有句名言，叫做"一山難容二虎"，許多人爲了"寧做雞頭，不爲牛後"，不惜走"拋頭顱、灑熱血，不成功，便成仁"之路，惟因如此，曹爽與司馬懿的權力之爭，也就悄然展開。
其時司馬懿年近六十，曹爽不到四十。按照"薑是老的辣"原理，曹爽應該不是司馬懿的對手，但奇怪的是，曹爽通過"溫水煮青蛙"的方式，不僅一步步地翦除了司馬懿的羽翼，而且一點點地收縮了司馬懿的兵權。
相信曹爽一定領受過曹操、曹丕、曹睿三人有關提防司馬懿的"教誨"，領悟過有關打壓司馬懿的"招術"，否則，他不可能會水到渠成。
也是奇怪，面對咄咄逼人的曹爽，司馬懿採取"惹不起躲得起"的策略，窩在家中"種花養草，怡然自樂"，一"樂"就是近十年，以至有史書明確記載，這是真正體現司馬懿"冢虎"秉性的階段。
解除司馬懿的兵權後，曹爽覺得司馬懿己是一條"翻不起大浪的泥鰍"，也就放鬆戒備，天天和親隨飲酒作樂，聽歌觀舞，鑑珠賞寶。
天下太平，遊玩第一。曹爽遊玩的地方，既不是城內，也不是城郊，而是去城外狩獵。狩獵可是一項辛苦活兒，需要爬山鑽林，要麼不去，一去非得好幾天。曹爽的弟弟曹義就勸曹爽："阿哥你經常出城，可得防備他人暗算啊！"
曹爽笑道：“你說的那個他人，既無兵權，又無兵卒，何用怕他？"
謀士桓範也多次提醒曹爽："當應注意司馬家的三頭猛虎。”
曹爽不屑："什麼三頭猛虎，只不過是一個已經到了行將就木的老兒，兩個嘴上沒毛的小兒，不足慮也！"
嘴上雖這麼說，但心裡畢竟怕出事。正在遲疑之際，聞報自己提任的青州刺史李勝前來叩謝知遇之恩。曹爽眉頭一皺，計上心來，他囑李勝以辭行爲由，去司馬懿家探個究竟。
聞知李勝來訪，司馬懿立馬裝病上牀。李勝被司馬懿家人引入內室，只見司馬懿面容憔悴，正靠在牀上喘息。見李勝進去，司馬懿在兩個丫頭的攙扶下，才勉強地撐起上身。李勝便趨前一步，佇立牀邊對司馬懿說："太傅，我將去青州赴任，特來告辭。"
司馬懿含糊應道："幷州接近匈奴，你可得好好防備纔是。"
李勝糾正道："太傅，不是幷州，我去的是青州。"
司馬懿笑問："你從幷州來？"
李勝哭笑不得地道："不是從幷州來，是從山東青州來，不，不，是往山東青州去。"
曹爽能夠一步一個腳印地將司馬懿"捧殺"到回家休養的程度，說明他絕對不是《三國演義》中桓範所說的"曹真是虎，怎麼會有你這麼個蠢兒子"。但他犯了一個致命的錯誤，這就是他派了一頭"蠢豬"去試探司馬懿，而不是指派專業人士去打探。以致在聽了李勝的彙報後，信以爲真。
應該說，曹爽被李勝坑了。得知司馬懿已病入膏肓，曹爽再也不把司馬懿放在眼裡。即便桓範仍舊反覆提醒，曹爽就是不理，你看李勝提供的假情報，多麼"厲害"。
如果說曹爽最後折戟司馬懿，是因爲李勝眼瞎所致的話，那麼，曹爽不知司馬師豢養三千死士的情況，則表明曹爽在情報機構的建設上，是多麼的疏漏。
公元249年二月，曹爽按照往年習慣，帶着魏帝曹芳及軍、政主要大臣，前往高平陵祭祖。洛陽城因此成爲一座沒有權力控制的"空城"。
司馬懿當夜決定行動。行動前，他將自己的打算告訴兒子司馬師、司馬昭，兄弟倆同意願隨父親共患難。但據史書記載，當夜司馬師像平時一樣，呼呼大睡，一覺到天亮，精神抖擻。而司馬昭則輾轉反側，怎麼也睡不着，第二天呵欠滿嘴，萎糜不振。
問題來了，司馬師爲何能夠如此沉得住氣？蓋因他一直有着"不甘臣於曹氏家族"，爲了發展自己的勢力，他以豢養死士的方式，悄然培養自己的勢力。要知道，三千死士，不是一個小數目，光是吃喝拉撒上的費用，就夠司馬師喝一壺的，最是不濟，到了年關，司馬師總得向他們表示一番關懷吧？但曹爽卻愣是沒有發現司馬師的異樣。
司馬師厲害嗎？當然厲害！早在公元234年，年僅26歲的司馬師做了一件大事一一下毒謀害了自己的妻子夏侯徽。夏侯家族是曹氏家族的死黨，但奇怪的是，時爲魏明帝的曹睿，竟然也不察夏侯徽暴卒的內中之詐。可見司馬師的陰險，絕不亞於其父司馬懿。
當曹爽與司馬懿"談判"成功，一身輕鬆地返回妻妾成羣的行宮，準備做他那個無官一身輕的"富家翁"時，司馬懿簽發的誅殺其三族之令，正引令大批軍士趕往曹爽行宮。
曹爽以"溫水煮青蛙"這招致勝司馬懿，而司馬懿又用此招回敬了曹爽一一姜確實是老的辣啊！