東漢未年，三國初期，羣雄角逐催化利益轉換、相互廝殺導致強弱羶變、攻防對峙消耗精神銳氣，更有名不見經傳的小人物，信奉首舉反秦大旗的陳勝、吳廣關於"王侯將相，寧有種乎"之豪言，想方設法開啓以小搏大之路。
公元195年，因刺殺董卓、參於"酸棗會盟"、濫殺名士邊讓等而名聲日隆的曹操，偕同好友秦邵，前往袁術防區偵察。大家知道，偵察工作危險性極大，惟因如此，很少有長官親歷親爲。曹操去當偵察員，一是說明隊伍尚不強大；二是表明創業初期的艱辛。
曹操與秦邵剛入袁術防區，就被袁軍發現。袁術聞報，即令部隊漫山遍野搜查，意欲掃清來犯"細作"。袁軍形似梳蓖般的搜尋，很快將曹、秦兩人趕入絕境。就在曹操準備"不成功，便成仁"之際，圍攏過來的袁軍，忽然一窩蜂地朝另一個方向涌去。曹操好不慶幸脫離險境，找尋秦邵時，卻發現不見其人了。
史載，秦邵大於曹操數年，與曹操有着莫逆之交。基於這層關係，兩人時常面對生死相依空間。然而今天，秦邵卻把生的希望留給曹操，將死的災難留給自己一一他扮成曹操模樣，引誘袁軍圍追於他。
袁軍旨在殺死曹操，他們窮追不捨。秦邵見已達到目的，拼命與袁軍廝殺，廝殺中又故意自毀面容，直至戰死。袁軍予以驗屍，確認此係曹操"無疑"，即鳴鑼收兵，返回營帳慶賀、領賞去了。
曹操一回營地，未予歇息，即帶親隨快馬加鞭趕往秦邵家鄉。找到秦邵之子後，即返營轅，召集曹昂、曹衝、曹丕等兒子，語重心長地說："此爲你們兄弟曹真，今後只築手足之情，不可滋互嫌之隙。"
曹真，出生年月不詳，字子丹，曹操養子，沛國譙縣，即時下安徽亳州市人。《三國志》記載，曹操起兵討伐董卓時，曹真之父秦邵爲曹操招募兵馬，後被豫州牧黃琬所害。曹操哀曹真少孤，遂予收養。但據裴松之注引的《魏略》記載，興平末年，袁術與曹操在豫州交戰，其父秦邵爲救深入袁境偵察的曹操，冒險頂替，結果死於袁軍之手。曹操感念秦邵對己真情，遂將秦子取名"真"，並予領養。因於《魏略》出自曹魏，可信度大於前者，故本文開篇取其爲藍本加以演義。
曹真自小習武，力大勇猛，一次狩獵時，被一隻猛虎追逐，曹真回馬射虎，猛虎應聲而倒。曹操十分欣賞曹真之勇，讓他率領虎豹騎。曹真沒有辜負曹操，在討伐亂寇靈丘時，虎豹騎發揮了關鍵作用。獲勝後，曹操加封曹真爲靈壽亭侯。
公元218年，劉備起兵進攻漢中。曹真以偏將軍之職，率領所部，匯同曹洪、曹休和雍州刺史張既等部，擊敗劉備部下吳蘭。
蒞年，劉備南渡沔水，在定軍山一戰中，斬殺曹軍統帥夏侯淵。曹操十分憂慮漢中戰事，任命曹真爲徵蜀護軍，又督徐晃於陽平關擊敗劉備部下高翔。曹操隨後親率大軍進入漢中，但一直難以戰敗劉備，遂決定放棄漢中，著名的"雞肋"橋段，就發生在這一時期。
公元220年，曹丕繼承魏王，封任曹真爲鎮西將軍，都督雍州、涼州諸事，因頗有建樹，被曹丕召回洛陽，升任上軍大將軍之職，都督中外諸軍事，假節鉞，成爲曹魏軍隊繼曹丕之後的最高統帥之一。
蒞年十一月，曹真率領魏軍，大敗河西少數民族聯軍之亂，徹底平定河西。據《魏書》記載，此戰"斬首五萬餘級，獲生口十萬，羊一百一十一萬口，牛八萬"，破胡捷報傳到洛陽，曹丕高興非常。也是應該值得高興，因爲此戰重新打通了西域和中原王朝往來之路，促使鄯善、龜茲、于闐王於次年二月，遣使朝貢曹魏，曹魏徹底恢復了漢朝在西域的統治。
西域歸順，促使曹丕喜不自禁地膨脹。被"勝利衝昏頭腦"的他，不聽謀士賈詡力勸暫緩攻吳之諫，於公元222年，一意孤行，舉兵三路，南征孫權。曹真率軍圍攻戰略要衝南郡江陵縣，在連續重創吳將孫盛、諸葛瑾後，奪取了江陵中洲，徹底包圍江陵城。
江陵城防工事牢固，爲減少攻城傷亡，曹真令士兵堆土山、挖地道，在城邊壘起高於江陵城牆的樓擼，日夜向城中放箭。由於吳軍守將朱然指揮得當，曹軍兩個營壘反被攻破。如此情況下，曹真只得採用圍城之策，被動對付朱然。如此僵持六個月，吳軍糧食將盡，破城在望。不料此時天助朱然，起了疫疾，雙方軍隊皆受其害。孫權審時度勢，率先放下身架，表示願意重新納貢曹魏。已被久戰拖得國力衰竭的曹丕，樂接這條梯子，於是順水推舟，罷戰撤兵。
公元226年，曹丕駕崩。臨死前，立曹睿爲太子，託囑曹真、曹休、陳羣、司馬懿等四人輔佐曹睿。
縱觀曹魏陣營五任皇帝，除了第四任曹髦、第五任曹奐屬下的大將軍被司馬師、司馬昭篡掌外，曹真所建功勳，無出其右。有學者認爲，如果曹真的壽齡能夠得以延長的話，那麼司馬家族，鐵定形成不了氣候。
公元231年，曹真謝世。按照將門出虎子的思維，魏明帝曹睿開始重用曹真長子曹爽，不過可惜的是，將門出的是犬子一一公元249年，司馬懿發動"高平陵政變"。政治上、軍事上、經濟上擁有絕對優勢的曹爽，反而向司馬懿乞求做個"富家翁"。繳械不久，被誅三族！
曹操收養曹真，延續了救命恩人秦邵的血脈，但時隔五十餘年，秦家血脈，復又歸零。早知如此，還不如當年不領養！這樣的話，或許秦邵的後裔，會像漫山遍野之草，或自行瘋長，或自然消亡。當年最是不濟，只死秦邵父子一一一個戰死，一個餓死。而現在死的，卻是數百個男女老幼，慘不慘？慘！當然慘，豈是一個慘字了得！
這真是禍兮福相依，福兮禍所伏！蒼天喲，大地哪，這算是哪門子的事啊？