“你們也不怕叫弟妹們笑話，爲老不尊。”丁寧兩不相幫，走到二人中間，把她倆隔開去。
朝陽橫眉伸手點一點範琳琅，暫且放過她。“怎麼不帶端寧來，有日子不見她，可別忘了我這個姑姑吧！”
“二嫂自個兒眼紅，偏拿我們作筏子。”童晏華跟着朝陽的話幫腔。她是自來熟，說起話來半點不見外。“我和池姐姐新來乍到，長姐不相熟也不奇怪，來日方長。”
朝陽以公主之尊，平素心高志堅，朝堂上且不讓鬚眉，自是不屑賞花品茗穿針引線的閨中小技，是以鮮少涉足名媛圈的交際。
“表妹心直口快，公主與寧王妃勿怪。”池晚斂裙向朝陽與範琳琅福禮，皇侄不比皇子，郡王妃的品階不比親王妃，與側妃們一般，不過佔着個嫡妻的名號略高一頭。池家與童家是姻親，光祿勳池逸的夫人與太清真人是長房的嫡親姐妹，童晏華雖是二房嫡女，自幼也有往來，只是不親密。她知曉童晏華的性子張揚，並不願受她連累。
“是了，我都忘了，你二人是表姐妹呢。”範琳璋扶起池晚，倒比對童晏華還熱絡三分。“如此，互相有個照應。都是一家子骨肉親情，堂弟妹也莫拘束。”
“二嫂擡愛。妹妹小字夕瀾，二嫂喚我夕瀾吧。”說着又引來側妃韓玉，“這是韓氏。”
範琳璋只看她做派，心裡讚一聲大氣，與丁寧相視一笑。“恪王好福氣，王妃端莊賢淑，韓側妃也是個好的。”她不好獨獨誇池晚一個，順口捎帶上韓玉，可有心人只聽用詞，親疏遠近立見。
“父王用心良苦。”丁寧頷首。“今年好事連連，前不久靖王府又傳出喜訊，父王龍心大悅，宮裡也是喜氣洋洋的。”
範琳璋眉頭一跳，眼底盈盈似有漣漪。“可惜我不爭氣，沒能早早給王爺添個一兒半女。”轉頭拍着蘇晗的手，“你可要爭氣呢！”
蘇晗聞言卻是面色古怪，低眉淡淡地恭維：“嫡子爲重，王爺也一心盼着王妃呢。”
“到底是禮部侍郎的家學。”童晏華滿意地點頭，斜眼睨向身後的曹韻嬋。“自古嫡庶尊卑有別，有些人苦心鑽營，可她忘了，就算她一時奸計得逞，總越不過祖宗的規矩去。”
在座的同期留宮待詔，當時都見過童晏華與曹韻嬋的姐妹情深，如今聽她這麼說，不由自主地都打量起角落裡默不作聲的曹氏。
曹韻嬋被一臺小轎送進恭王府，暗裡遭人評頭論足。聽說她嫁過去沒多久，又大病了一場，恭王延請太醫院千金科的聖手爲其請脈。傳聞是冬日裡落水的後遺症，今日聽童晏華一番話，反倒叫人臆想連篇。
“是嫡是庶，都是一樣金枝玉葉。咱們這樣的人家反倒不講究這些，枝繁葉茂纔是宗室興盛的象徵。”範琳璋既是東主，不好眼見着場面上氣氛凝固。她出身大家，凡事權衡裨益，眼界卻比普通女子更高廣一些。
曹韻嬋緊咬牙根，口裡嚐到一股甜腥血氣。桌下一雙指節分明的手握成拳頭，手背上青筋畢現。自童晏華進門，她在恭王跟前的地位一落千丈，日子實在難熬。可恨她父親追隨童國公門下，連帶她在童晏華也直不起腰板兒。
適才，童晏華的話無疑是一把鋼刀，刮在她的臉面上，刺在她的心頭上。她恨童晏華囂張跋扈，更恨恭王冷血無情。想起那一碗絕情的涼藥，她的身體還能感受到刺骨的凜冽。
童晏華還要不服，池晚手上使勁，推着她落座。
“公主和大嫂在，偏你愛鬧。先坐下吧，你也說來日方長，有什麼話說不得。”
當年敬貞王妃爲正妻，卻不得封后，樑王嫡子的名分不正；而寧王雖是庶出，大王多有恩護，成年後仍然留住白月城，朝中不免非議。若今日教童晏華口出無狀，引出這一段是非來，在場的沒一個能輕易收場。
“月宜說的也不錯，不孝有三無後爲大。”樑王妃生下端寧後，多年沒有消息，不免也有些心灰意冷。寧王身體羸弱，子嗣上不豐也不稀奇。可樑王身強體健，成婚最早，至今無後，外頭不是沒有流言蜚語。“父王盼着抱孫子呢！”
朝陽冷哼。“端寧不是孫子？父王自己不也是及冠後才得了我和崇武，該來的遲早會來。”
“端寧是孫女兒，哪能一樣？”丁寧知她的好意，可她不能自欺欺人。“老三家報上喜訊，父王一連三回賞賜至今還意猶未盡，可見他心急着。”
範琳琅住在宮中，對桓康王的喜悅更爲詳悉。“一早就說要太醫每三日往靖王府請脈，脈案直送暄堂。”她捏着帕子掩脣一笑，“是淑母妃好說歹說勸下的，老三也嚇得不輕呢！”
“但願孟氏能生下皇長孫，若是個女娃娃，如何對得起父王的愛重？！”童晏華努努嘴，不以爲然。她不信孟窅這麼好命，何況生得出不一定養得大！如今孫子輩只有樑王家一個小郡主，誰要是率先生下兒子，必然受父王重視，哪怕是個庶子呢！她心裡不快，樑王妃、寧王妃就那麼大肚能容？就是靖王府裡，李王妃膝下空虛，也不能眼睜睜看着孟窅小人得意！
“若是個男孩兒，可不就是皇長孫嚒……” 童晏華的無心一語好似亂入深潭的飛石，一時濺起水花無數。丁寧若有所思，擡眉看了看胡瑤，又看向周麗華，也不知哪一個能解王府的困局。
“聽說孟側妃懷相不好？”範琳璋心裡也是一抖，仿若被一雙無形的手攥緊起來。寧王享太子之實，卻始終欠着一個正統名分，未嘗不是因爲無後之故。倘若能搶先拿下皇長孫，父王龍心大悅，或者就水到渠成呢？她心隨意動，下意識看向胡瑤。“清琢與她要好，可知道近況如何？燕辭體弱多病，尚且自顧不暇，也不知三弟府上怎麼樣了？”
“她回府休養後，我也不甚清楚。”胡瑤心知早晚有此一問，不疾不徐起身回道：“我想，她如今正是要緊的時候，不便叨擾。等她坐穩了胎，再行過府探望。”
“你行事總是穩妥，確實該如此。”丁寧示意她落座，一壁與範琳琅商量，“說來我們也該去探一探燕辭。”
“大嫂說的是。”範琳琅按耐下心事，復又招呼道，“盡顧着說話，忘了今日的正題。”
“臣女聽說，寧王妃今日設席鬥茶，這才纏着表嫂要來。”周麗華顧盼生輝，在一衆宗室女眷前，也不顯怯懦。她適才不便插話，憋着一股勁兒呢！這時順着寧王妃遞的杆子爬上來。“素聞溫成縣主精於茶道，不知小女今日可有幸一觀？”
“茶禪一味，原本求一個靜字，又何談‘鬥’？”胡瑤端坐席上，眼觀鼻鼻觀心。她與周麗華也算舊識，祖母一心相幫樑王，與周家也往來頗多。從前二人尚算得禮尚往來，可今日重逢後，她明顯察覺周麗華來者不善，處處針鋒相對。
她的心思倒是不難猜，不過是因爲自己先於她佔了樑王側妃的位子，即便日後她同爲側妃，依着先來後到，也低自己一頭。可也只能怪她命運多舛，若是因此遷怒在自己頭上，胡瑤自認也不是一味謙讓容忍的好脾性。
京中誰人不知胡瑤聲名，這番說辭多少讓提議人的範琳璋下不了臺，故而臉色都有些古怪。周麗華卻是嫣然一笑，轉頭纏着身旁的丁寧做主。
“縣主定是不屑與我等俗人爲伍。表嫂最疼我，可得幫我！”她一口一個縣主，不過是不承認胡瑤樑王側妃的身份。論年紀，她猶比胡瑤長一年，只是性子活潑，撒起嬌來也不含糊。
丁寧被她拉着手左搖右擺，實在無可奈何。樑王與周家早有默契，她少不得遷就。
“胡妹妹茶藝嫺熟，自然不會倚強凌弱。不若妹妹做個判官，也指點我們一二。”
“清琢就是較真，嫁人後比從前更拘謹了。”範琳璋恍若無事，從容與胡瑤說笑。“瑾蘭對茶藝也頗有鑽研，機會難得，你也露一手。”
蘇晗跪起身，低頜應聲。堂中已有丫鬟擺開茶具，紅泥小爐裡炭火正旺。
“王妃有命，妾身依了便是。只是我講究多，莫要掃了大家的興致。”胡瑤將自己的位子放得極正。她慵然作笑，指尖輕轉，宛若一朵素花。她無心相爭，卻也不曾怕過誰。
“縣主不吝賜教，臣女願聞其詳。”周麗華亦不示弱，當先挽袖擡手。
“周小姐稍安勿躁。”胡瑤篤悠從容，指着高腳架上的爐瓶。“今日既要品茶，房裡多餘的薰香就撤了吧。”
“既有茶香，薰香就重了。”池晚會意頷首。
“可真講究。”童晏華不陰不陽地扯扯嘴角。去年留宮待詔時，她和曹韻嬋因孟窅的事，被貴爲縣主的胡瑤說教，如今她爲親王正妃，胡瑤淪落爲側妃，她不便生出一絲蠢動。
“夕瀾也是懂茶之人。”範琳璋擡手示意身邊的丫鬟撤去薰香。
周麗華與蘇晗各自就位，相顧一禮。二人皆是幼受廷訓，儀態從容優雅，閨閣巧技均有涉獵。只見皓腕翻轉，行雲流水間仿若翩翩起舞地飛蝶，賞心悅目。
“我看周小姐毫不遜色。”寧王好風雅，範琳璋耳濡目染下也頗有心得，只看周麗華手勢流暢，也是讚不絕口。
丁寧正和朝陽說女兒的近況，聞言淺笑着搖頭。
“她呀，就是性子倔！從來不服輸。清琢怎麼看？”
胡瑤因是裁判，適才被請到主座邊的席位上觀看。
“蘇側妃與周小姐都不錯，何必非要分出個高下。”
周麗華正待擱手，聽胡瑤敷衍似的評判，擰眉不服。
“世人鬥茶，以茶湯顏色鮮白，泡沫持久者爲優勝。這僅是形，依縣主適才所言，什麼茶禪一味，我以爲講的是一個神，還請縣主點評？”
胡瑤呵了口氣，徐徐睇去一個平靜的眼神，惜字如金道：“自在人心。”