兩人繞着山子走過一圈，崇儀扶着人慢悠悠往回走。當年造園時，取的是天然圖畫的意境，一草一木一山一水皆講究自然，鋪路時也用的石子石塊錯落不一曲折蜿蜒，頗有幾分野趣。日頭漸高，沐浴在日光下的肌膚，能逐漸感受到攀升的溫度。
“回屋裡去吧。”孟窅還扭着頭往月洞門處看，崇儀十分耐心地等她回頭，一壁提醒她留心腳下。“他們且有得玩呢，一時半刻回不來。”
孟窅彎彎脣角，心道，最貪玩的必然是臻兒。不止自己愛玩，還必定拉着人陪她一起戲耍。
“發往芷州的旨意明日就會出城，太師一行，大約秋天就能抵京。”他已經得了桓康王的準信，即將請太師回朝。從前，局勢尚未明朗，孟家不在京城，恰好避開桓康王的多疑。也不至於落入老五的算計，墜了太師的清明。
說起家人的事，孟窅的注意力果然被吸引過來。
“不早不晚的，這又是何必呢？”到八月正是三年孝期圓滿除服的時候，眼看着不過三個多月的時間，大王怎麼偏偏在這個節骨眼上等不及了呢？孟窅嘀咕着想不通。
崇儀猜想，父王是擔心年有不假，真的開始預備身後事了。白月城裡沒有透露半分消息，但正是不同尋常的靜默，讓人不得不疑心桓康王的病況。大朝會上，大王越來越長久的沉默已經顯示出他的衰頹。
孟窅擔心的不是大王。她擡起眼睫，被耀眼的光華刺得眯起眼來。
“這幾天，天氣越來越熱。這個時候趕路，肯定辛苦。”她在屋裡用着冰盆尚有些耐不住暑氣，路上日曬風吹食宿不便，想想也很遭罪。大伯公六十有四，其實也是有春秋的人了。
“說不得京城比那邊還涼快些。而且到了慶州就會改走水路，船上會好一些。”芷州地處南陲，熱得更早。
孟窅點點頭。說話間，已經走回屋裡來。孟窅看了眼新掛上的竹簾子，又說：“明天讓齊姑姑走一趟太師府吧。看看房舍要不要翻修，傢俱擺件缺不缺……”
當時只留着一個老管家，房屋空關着許久，說不得許多地方陳舊了。
崇儀哪肯讓她操心。“這些你都不必管，我讓張懂去辦。等岳母進京，就接她來府裡小住。上回見面的時候，平安還不滿百日呢。”
孟窅一時點頭，又很快搖搖頭婉拒了。“才一回來，母親也要費心收整。還是等她空下來再說吧。”
“都依你。”崇儀扶她坐下，自己也挨着她。依着他的安排，入秋先把圭章閣的產房打掃出來。等玉雪顯懷，就讓她搬去安和堂住。她必定捨不得孩子們，屆時就空出椒蘭苑來，再把岳母接過來日常看顧三個孩子。如此宮裡住五日，回家有岳母照看五日，玉雪也好專心養胎。
孟窅低頭摸摸肚子，心裡也有自己的打算。她想着，等入冬後再接母親過來。她還想見一見弟弟阿宥。她掰着指頭數日子。聖旨送達後，老家那邊肯定也要打理，多數是男人們先出發。也不知道母親能不能趕在中秋前回來。還有九月明禮的生辰，今年是而立之年的整生日，肯定要熱熱鬧鬧辦起來。
孟窅拾起榻上的團扇，有一下沒一下地朝他送風，臉上盡是歡喜。“今年秋天好事扎堆呢！”
崇儀捏捏她空着的小手，握在掌心裡彷彿在賞玩一件精細的瓷器。他挑起眉頭，故作不明。“怎麼說？”
“你這是揣着明白裝糊塗？”孟窅撇撇嘴嬌嗔：“莫非自己的生日也能忘記？”
崇儀偏是想聽她說出來，不過是喜歡自己在意的人也在意自己的感覺。
孟窅撅起嘴懊惱，手裡重重地扇一下。“早知道你不記得，我纔不提起呢！”
“有你記着，我很放心。”崇儀賣了個乖，從她手裡接過團扇親自服侍。“今年不必操心，內府裡會有安排。”
孟窅歪過頭，好奇地看過去，見他輕輕笑着點頭。三十是整生日，內府有些章程也不奇怪。“真的都不安排？我還發愁送你什麼好呢！”
她的所有皆來自崇儀，便是陪嫁的莊子鋪子，如今也有他安排人在外幫襯，哪裡分得清是誰的呢。往年她都會送些針線，已經覺得十分虧欠他。今年懷着孩子，他愈發盯得緊，連着齊姜晴雨都成了他的眼線，早早兒把東西都收起來。
崇儀心中覺得十分熨帖，又挪近一些，一手覆在她柔軟的小腹上。“今年，我已經收到最好的禮物了。”
孟窅輕一嗤笑，心說這怎麼算得，孩子又不是她一個人生的。到九月還揣在肚子裡，要怎麼個送法呢？
崇儀見狀，心思略一回轉，解下腰帶上的玉佩來。
“再勞煩榮主子替我打個絡子。這個有些舊了。”現在這個也是玉雪打的，他的貼身物件都是玉雪打理。盛玉佩的絡子還是過年的時候打的，他時常佩戴，上頭的繩線有些散了。
孟窅好氣又好笑地剜他一眼，一把搶過他手裡的玉佩。
“你這是敷衍我，還是敷衍你自己呢！人家誠心誠意地相問，偏你還不當一回事！”倒顯得她多事似的。“既然你不稀罕，我也不費那個心，去張羅什麼禮物！”
她說得硬氣，手裡梳理着絡子一頭的流蘇，比着靖王的衣衫尋思，這回挑個什麼顏色。蔥倩霽色亮麗最能襯托白玉的細膩。如今天氣熱，縹藍燕尾青瞧着爽利。她還有一團密陀僧的新線，聽說是外邦纔有的染料，最配秋色。
“正是怕你費心。”崇儀送着風，目光落在她花瓣似的薄脣上。她想心事時，會不自覺地翕動脣瓣，一張一合可愛非常。“只要你和孩子們安好，就是最好的禮。”
正說着，外頭嘰嘰喳喳涌進來一撥“送禮”的人。雜沓的腳步聲在門下停了一撥，餘下幾個短促的聲響繼續往裡來。
“阿孃，阿孃！”人未到聲先至，臻兒興奮地跑在前頭。
阿滿緊緊跟着，時不時還轉過頭看一眼弟弟有沒有掉隊。平安從徐圖身上滑下來，也輕巧地跟上來，白皙的臉上泛着運動過後的紅潤。
孟窅坐直身子，臉上已然笑開了花兒，嘴裡不忘叮嚀。“別跑，仔細摔跤，又要哭鼻子。”
崇儀對女兒一貫嬌養着，也不用規矩約束她，倒養得臻兒比兩個兒子都頑皮些。聽說在蒹葭殿也是整日跑跑跳跳，難爲規行矩步的淑妃不嫌棄。
臻兒的笑容泛着光彩，從屏風一側露出來，飛快跑向孟窅的所在。她高舉着手，向父母展示自己的獵物。“阿孃看！我抓到的，大不大？！”
孟窅張開手準備接人，冷不防瞥見小手裡黑黢黢的一團，嚇得驚叫一聲，整個人往後躲去。她最怕蟲子，連翩翩飛舞的蝴蝶都只敢遠觀。小時候容哥兒帶着孩子們捕蟬，她也是躲得遠遠的，總覺得這些小東西張牙舞爪的可怖。
“小心。”崇儀托住她的腰，轉頭止住撲過來的女兒。“快站住！”
“姐姐！”阿滿眼神好，一看父親臉色不對，緊忙撲上來抱住姐姐的腰，拖住她的腳步。
平安一愣，笑嘻嘻地湊上去，張開手也抱住臻兒半邊身子。他還以爲玩遊戲呢。
臻兒其實被父親的眼光嚇住了。她頭一回被崇儀用銳利的眼光瞪着，嚇得立刻定在原地。要不是阿滿抱住了她，沒準還要退一步。小姑娘小心翼翼地再看過去，又發現父親眼底一片深邃，有無奈有包容，或者還有兩分慍色，但剛纔的厲色彷彿只是她的錯覺。
“阿爹？”臻兒惴惴地試探，探着脖子仔細琢磨崇儀的神色。
“淘氣鬼，怎麼還把蟲子捉回來。”崇儀已經緩和了神情，扶着孟窅坐穩，才搖着頭嘆氣。一竿子打翻一船人，他把三個孩子都點一遍。
“阿孃莫怕，它不會飛的！”阿滿握着姐姐的手，用帕子把知了裹起來。好在姐姐也不敢直接上手捉，本來就隔着帕子拿在手裡。他才發現，原來阿孃膽子真小，比平安還不如。
臻兒嘟起嘴，有些委屈，卻很認真地低頭道歉。“我不知道阿孃怕蟲子。我錯了。”
平安見姐姐不笑了，才發現情況不對。他抱着臻兒不放，歪着頭看孟窅。“阿孃，姐姐厲害。”
阿滿已經把蟲子塞進香囊裡收好，這時主動站出來幫姐姐分擔，十分坦蕩。“我沒攔着姐姐，驚着阿孃，我也有錯。”
孟窅因爲方纔在孩子們面前失態，頗有幾分尷尬。被崇儀扶穩了，又見兒子貼心地把蟲子藏起來，不由爲自己的大驚小怪感到不好意思。
“阿孃一時沒看清，沒事了。”她還不如孩子的膽量，實在汗顏，哪裡好意思責怪孩子天性。
“你阿孃懷着妹妹，你們剛纔嚇着她了。”崇儀剛纔其實真的有些惱火，只是怕玉雪才受了驚嚇，又要擔心孩子，才忍着沒有當場發作。
這廂，孟窅也在察言觀色。見他沒有再斥責孩子們，也放寬了心。
房裡突然不聞笑鬧聲，晴雨壯着膽子潛進來打探。
榻邊，郡主小心翼翼地貼近榮王妃，小嘴撅着，小眼神幽怨地瞟向王爺。大公子招她近前，莫名其妙解下自己的香囊塞進她手裡，又擺手催她拿出去。
晴雨猶不放心，再打量了一眼二公子。平安擡頭衝她沒心沒肺地咧嘴一笑，顛顛兒跑上去學着姐姐往母親的腿邊蹭，活脫脫彷彿臻兒的小尾巴。
晴雨不好多待，捧着香囊退出去時，還是丈二和尚摸不着頭腦。等到了外間，偶然覺得香囊突然一動，嚇得她險些把香囊飛出去。她加緊腳步跑出屋外，迎面對上徐圖緊張的表情。
徐圖指着裡面，以口型問她怎麼回事。
晴雨搖搖頭，帶着他往一旁走。兩人湊着頭一起解開香囊往裡瞧，裡頭的知了懨懨地撲棱了一下，連叫聲都沒有。
徐圖吸了口氣，也是不明白。剛纔還歡喜得很，這是突然又不稀罕了？