周麗華人未至聲先到，像一團火一樣衝開簾幔闖進來。她方纔就在帳子後頭偷聽，因爲樑王淡漠的表現，實在按耐不住。
“表哥再猶豫，只會讓小人得志。”周麗華爲行路方便身穿男裝，髮髻梳得一絲不苟。雖然流落在外，仍然十分注重容姿，臉上薄施脂粉，配着此刻的憤慨，襯得整張臉極爲耀目。她衝上前，撲在樑王的膝頭，仰着明豔的花容痛訴。“我知表哥正直不阿，並不想違逆大王，可他們正在利用表哥的好心性！若非表哥不在京城，豈有靖王出頭之日？！說不定……”
周麗華眼中閃過精光，一咬牙，吐出心中大膽的念頭。“說不定那些刺客就是靖王派來的，他一邊暗殺表哥，一邊借表哥的意外動搖局勢。大王遠在京城，受人矇騙，不得已才做出草率的決定。”
“王爺早做決斷！”童俊垂下頭，掩飾竊喜。周麗華說的，正是他接下來想說的。而經樑王側妃說出口，肯定比從他嘴裡道出更起效。派去江州的人是他幾經週轉找來的，此前與京城毫無干系，與童國公府或恭王府更是八竿子打不到一起。而且，事先恭王就做了防範，如今時間緊迫，即便樑王徹查追蹤，大抵只能查到平江侯範家的頭上。而周麗華無意間幫了他大忙，直接將禍水引到靖王身上。
“不會，不是老三。”樑王冷冷一笑，十分篤定。他恨崇儀狼子野心，在他和寧王的眼皮底下積蓄實力，其實早有圖謀。一壁他也瞭解，崇儀自詡君子，不屑於此等鬼蜮伎倆。他們想要的都是光明正大。
周麗華貿然闖出來對樑王疾言厲色。朝陽擰起眉頭，卻因她的直言，按捺了脾氣，也是一臉凝重地看向樑王。
“從前何曾想見，有一日崇儀能在朝堂上與你比肩並列。”朝陽心中鬱悶。暄室殿與父王不歡而散後，她一路奔襲與弟弟匯合。一頭是疑心深重的父親，一頭是頑固執拗的弟弟，她既擔心弟弟的安危，又頭疼於眼前的僵局。她沒想到，推到了崇安，卻迎來更棘手的崇儀。
童俊若在場，定要喊一句，靖王豺狼之心，所圖者大！可惜因爲周麗華的貿然而至，他只能一時避開。不過，即便他不在，也有朝陽和周麗華痛心疾首苦勸不已。此刻，他正要設法將樑王的現狀告訴在京城的五郡王。
童俊回頭看向低垂的帳幔，只覺胸有成竹。周家的女人果然厲害。小周妃膽大包天混淆王室血脈，手段非凡。敬貞王妃以死要挾爲了什麼？難道只是因爲失去了大王的寵愛而瘋狂？童俊不以爲然。說到底不過是一介內宅婦人，彼時敬貞王妃不過是佔着一個名分的優勢。她用一死爲自己鳴冤，成爲小周妃和寧王前行路上最大的阻礙。
其實，在他看來，敬貞王妃走了最爛的一步棋。只有她安穩的活着，纔是小周妃的心頭刺喉間鯁。若敬貞王妃肯低頭一時，作出與小周妃和平共處的姿態來，未必不能哄得大王回心轉意不說。單就是小周妃身侍先王的經歷，註定她一輩子無法染指中宮。她的兒子也隨時可能面臨血統有疑的指控。可惜婦人短見，終歸是棋差一招。童家不禁嗟嘆，敬貞王妃的死委實可惜了。
童俊很快等到了援軍。周伯爺府上的衛隊比他晚一步趕到，帶來的消息與童俊的別無二致。除去淡化了恭王在其中的表現，周伯爺也一心致力於說服樑王。沒有樑王，周家再無起伏之日。爲了樑王，爲了不讓敬貞屈死，周伯爺預備賭上全部身家殊死一搏。
“表哥不可輕易放棄！”周麗華自昨日起，重複着同樣的話，早已說到口乾舌燥。今日孃家送來新消息恰是最好的助力。“如今形勢難辨真僞，大王身邊難保無有小人作祟。他們讓大王是誤以爲表哥遇難，纔不得已委任靖王。只要表哥儘快出現在京城，大王必定回心轉意。”
她已然曉得表哥的底線，不敢再提局舉兵勤王的事。來送消息的周家堂兄私下向她透露了家中的決斷。同時，堂兄還帶來了更重要的消息，大王的病勢與往日不同，恐有不測。留給他們的時間不多了。趕在桓康王健在時，還有運籌的餘地。一旦王駕崩殂，覆水難收。
依着堂哥的意思，是想直言勸說王爺集結兵力，以勤王靖亂的旗號直接殺回京城。此地離江州不遠，尚在樑王的勢力範圍。聯合周家和朝陽公主府在京中的人馬，未必不可一搏。樑王的行程一再延遲，難道不正是如是打算？
周麗華出面接待周家人去了，朝陽與弟弟對面而坐，因爲憤怒面泛紅光。
她原本還擔心童俊的消息有詐。經過外祖家佐證，朝陽心急如焚，恨不能立刻插翅飛回望城。
“我不管你怎麼想。”眼見弟弟不爲所動，朝陽既是失望，更有憤恨。“我這就回京面見父王。這是我的事。你要實在想不開，情願把王位拱手讓人，也不用在意我的死活。只有一點，直道，你別忘了！”
樑王若有所查，緩緩擡起頭來，果然在姐姐眼裡捕捉到一瞬血色。
“直道。”朝陽的嗓音又沉又冷，似幽谷深處的冷泉。“我忘不了母親流血的眼睛，忘不了她絕望的眼神。難道你忘了嘛？！”
字字句句如雷鳴如錘擊，敲打在樑王的心頭。母親把他推出宮門時決絕的眼神是他的夢靨。一直以來，他看不起老三。生母安然健在，養母亦無磋磨，他看不慣老三的無病呻、吟。
朝陽知道，自己賭對了。剛纔有一瞬間，她甚至生出一個瘋狂的念頭。如果直道不爲所動，她何妨學一學母親，用血的教訓再次驚醒天真的弟弟。
童俊若知道，必要自負大笑。果然他看人的眼光不差，周家的女人都是瘋子。小周妃是瘋子，敬貞王妃也是瘋的，傳承着同樣血統的周側妃和朝陽的骨子裡都刻着同樣的瘋狂因子。爲了至高無上的權利，她們能捨棄一切，包括她們自己。
朝陽在樑王心湖投下巨石，掀起滔天浪潮後，只帶了十二個親衛快馬加鞭殺回京都。
周麗華得到消息時，只來得及在營地外圍目送她身後的揚塵。她急得跳腳，看着四周毫無拔營的跡象，又急又氣地衝向樑王的馬車。
樑王摩挲着長劍上的寶石，眼底有驚濤駭浪。這柄劍是母親的陪嫁，長姐軟磨硬泡從母親處求來。母親曾經在父王封地起兵時，用這柄劍抵禦衝進京城王府的禁衛，保護他和姐姐；長姐曾用這柄劍，帶着周家表哥衝入獵場，救下遭遇逆臣的父王。後來，周家表哥犧牲，長姐將這柄劍給了自己，提醒他不忘母親，不忘周家。
周麗華認得那柄劍。她眼底涌起熱意，一步步走近樑王。她輕輕走上去，彷彿怕驚醒了樑王。
樑王察覺到有人靠近，腳步輕軟，在這個營地裡不做第二人想。
周麗華拎起裙角，輕柔地跪在他腳邊，伸出白皙的雙手覆在他的膝頭。她仰起頭，眨眨眼泯去軟弱的水光。
“我剛纔看見長姐走了。”
“她回京了。”樑王開了口，才發現自己的嗓音微啞。這段時日，他多數緘默不語。長姐和表妹說了太多，他反倒無語了。“她去說服父王，緩立東宮。”
樑王啞聲失笑。那個男人怎麼會聽長姐的勸諫，那個男人的心裡只有自己。長姐雖不說，但她初初趕來江州時的彷徨不安，他看在眼底。除了他的傷勢，長姐對他有所隱瞞。之後，她多次催促自己回京，眼下甘願以身赴險，逼迫自己做出抉擇。其實，哪裡有選擇項，她已經爲自己作出決斷。
“表哥。”周麗華的眼角泛紅，爲她的愁容添一抹豔麗。“如果長兄還在，他一定不會讓姐姐孤身犯險。”
樑王的背脊又是一震，不自覺握緊寶劍。他絕對不會放任長姐步上母親的後塵。
遠在望城的五郡王篤定地趴伏在春藤長凳上，伶俐姐妹用風輪徐徐送着裹着水汽的涼風。五郡王受的是外傷，大夫切切囑咐不可用冰，以免寒氣入體，引起熱證使傷勢反覆。
可喜的是，五郡王格外配合醫囑，不驕不躁安生靜養。太醫院起初還擔心五郡王突遭貶斥，心中難免鬱結難開，進而影響傷情，或者也有自暴自棄的可能，最怕的是他想不開。藥醫不死人，若五郡王全無求生的意願，萬般皆是枉然，更要連累他們的性命。
伶兒輕吹蘭氣，用銀匙攪動着將碗中的苦澀的藥湯。她款語細聲，淺做笑顏。王妃進宮去了，否則又要攔着她們服侍五爺。
童晏華坐在馬車裡，兩頰一時青一時白，血色慘淡。她的心怦怦直跳，就像在耳邊擂鼓般。想起崇仁的叮囑，她繃緊脊樑，心跳愈發急促起來。
崇仁的算計不僅在樑王一邊，他需要更多的亂象。
“你說什麼？！”曾嬪尖叫着推開兒媳，仿若洪水猛獸。“你瘋了！”
童晏華慌忙四下張望，確定自己剛纔已經把人都趕出去，也不敢輕心。她不顧失禮，欺身上前遮住曾嬪的嘴，急促地喘氣。“你想五爺死嗎？！”
曾嬪狠狠一抖，拼命搖頭。她瞪大眼，眼珠子都要掉出來般，生怕一眨眼兒媳婦再說出駭人聽聞的話來。
“真是崇仁的意思？”恭嬪驚魂不定，幾乎不相信自己的耳朵。崇仁竟讓自己殺了孟淑妃……