孟老太太當先，女眷們按品階大妝，在餘慶堂的臺階下恭候孟窅的轎輦。轎簾掀起來，滿目綠雲高髻，紅妝金粉，孟窅只覺得眼前一花。孟家許多年沒有如此隆重地接待過女賓，她只在胡瑤那裡見識過這般陣仗。
她年紀輕，不等孟老太太拜下去，輕巧地趨步上去把人托起來。晴雨忙不迭張開手護着她，生怕她走得快被絆住腳就糟了。
“老祖宗，是我呀！”孟老太太還要再拜，被孟窅嬌聲制止。
大太太十分端莊地在原地屈膝一福，從善如流地走上來扶着老太太。二太太反應慢一些，緊隨其後也一左一右地扶着老太太。小謝氏託女兒的福得了誥命，孫子媳婦裡她站在頭一個。可大太太二太太在前，隔着輩分，她也不能造次，只是目光膠着在女兒身上。
“這會兒在家裡，原該是我給老祖宗和諸位長輩請安纔對。”
可她如今是親王妃，孟老太太自然不肯叫她彎下膝蓋，一時間場面有些僵持不下。
孟窅堅持不肯受衆人的拜見，還是晴雨適時地解圍道：“太太們便依着我們主子的意思，且去屋裡坐下敘話吧。外頭暑氣重，咱們王爺囑咐過，不能叫榮王妃曬着。”
小謝氏聽靖王對女兒無微不至，心裡邊高興不已，眼角都彎下來。
於是，衆人移步進屋，只是如今身份有變，孟窅當然要與老太太同坐在上頭。
“老祖宗，叫姐妹們都去玩吧。我和老祖宗、太太們說說話，別拘着她們做規矩。”孟窅放眼一眺，隔壁府裡堂叔家四個姑娘也來了。嫡出的孟宓還小，孟窅出嫁的時候，她還沒有臻兒大呢。庶出的與孟窅的歲數相差不大，不過從前不在一個府裡住着，談不上姐妹情深，尚不如她與胡瑤走得親近。
孟老太太都依她，這便開口讓曾孫一輩的都去隔壁屋裡玩耍，又叫人分果品、挪冰山。
二房的孟安欲言又止，可孟老太太無暇關心，她也只有把小心思咽回肚子裡。父親已經在爲她議親了，她若能和孟窅走得近一些，對她將來在夫家的處境肯定有助益。可孟窅明顯對她的想法無所謂。
孟窅把丫鬟婆子也請出去，自己身邊只留着一個晴雨服侍茶水，未語笑盈盈。
“老祖宗，阿窅好容易回一趟家，不想興師動衆的。”彷彿她像個外人似的，反而叫她難受。
孟老太太暗暗瞪她一眼，俄而花白的眉頭也鬆緩下來。孟窅嬌聲撒嬌的樣子和出嫁前一模一樣，只說明她的日子過得如意，大孫媳婦沒有糊弄自己。老人家一壁欣慰，一壁有些懊悔。她總以爲還有時間，總是嬌慣着，把孩子給耽誤了。孟窅是個好姑娘，一雙眼睛尤爲乾淨，看着你的時候就好像澄澈見底的一汪清泉，映照出最真實的你。可她太單純，心思都直白地寫在臉上。她以爲憑着孟家的聲望，將來將孩子許配給長子的門生，可保她一世無憂。她也從沒想過孟窅能得靖王如此愛重，甚至被冊榮王妃。當年太師爲敬貞王妃力爭直言時，也料不到有一天孟家的女兒裡會出一爲王府平妻……
衆人聊了會兒家常，孟老太太體諒她如今身懷有孕，便讓孟窅隨小謝氏回長孫的院子裡歇晌。小謝氏起身謝過老祖宗，挽着女兒的手從抄手遊廊散步回去。
小謝氏摸一摸女兒已然顯懷的肚子，半是歡喜半是憂心。
“你這孩子，別仗着年輕不曉得保養自己，將來吃苦的還是你自己！”她心知女兒今天的地位全賴這張肚子，可她心疼女兒頻繁受生育的痛楚。
孟窅兩頰微熱，揉身上去抵着母親的肩頭討饒。“我好好的，阿孃放心。”
孟淑妃早已提點過她，孟窅本就不好意思，搶着掐斷了小謝氏的關心，嬌聲軟語的矇混。
小謝氏便問起兩個外孫，聽說外孫女已經會走路了，又追着細問起來。
近晚，靖王的車駕駛入烏丸巷。崇儀沒有下車，高斌代表他進門請孟窅回府。孟府正門大開，但高斌恭敬地從角門裡走進去。孟窅的祖父孟煥章和父親孟嗣柏迎出來與崇儀相互見過禮，孟太師沒有現身。崇儀並不意外，老太師若出面，他倒要犯愁如何打消父皇的疑心。
許久，高斌弓着腰引路的身影又出現在正門上，後頭跟着的是孟窅主僕。
崇儀親自把人扶上馬車，風度翩翩地辭別孟煥章父子。四套的朱轅馬車穩穩地駛出烏丸巷，走上寬闊的朱雀大道。
“本想讓你高興的，反而惹得你落淚。”崇儀抽了她手裡的絲巾，一手托起她巴掌大的小臉，動作輕柔地替她拭淚。“下回還是請岳母她們過府相見罷。”
孟窅的眼角微紅，翹起脣角怯怯地衝他一笑，似一朵沾露的蓓蕾緩緩綻放，露出嬌嫩的花蕊。
崇儀只覺心絃顫動，禁不住俯下頭印在她眼角豔麗的風情。兩人獨處時，他總愛把孟窅抱在懷裡，彷彿抱着個孩子，就讓她橫躺在自己懷裡，用自己的雙臂畫一座牢籠，將她牢牢地鎖在他的領地。
喁喁私語時，崇儀聽她細說與家人相聚的歡喜。她說，她的閨房還是她出嫁前的樣子，妝臺上的插瓶每日都換上新鮮的花兒。她說，阿滿的鼻子隨了她弟弟宥哥兒，之前還不覺得，見了宥哥兒才發覺外甥肖舅果然是真的……
崇儀靜靜地聽着，他不知道自己眼底流溢出的柔情似漣漪春水。他耐心地等她說罷，也把適才在宮中的見聞細聲說與她聽。提起恭王府中旬辦花神宴，祭餞百花。
孟窅歪過頭，面上露出遲疑。“二月裡不是才辦過花朝嚒？”
原來是童晏華因爲恭王的一句告誡慌了神，立時便要亡羊補牢，想着以芒種送花神爲由再把妯娌們聚到恭王府，好叫恭王知道她的誠意。
她的理由也討巧，當時派自己的貼身的女婢給兩個嫂嫂送信，因爲孟窅提前離開，便有恭王的貼身太監蘇道寧把話帶給崇儀。
“既迎花神，必然也要送一送，有始無終，豈不缺憾。”
李岑安抱病這些時日，想來還是要缺席的。孟窅爲難地舔舔脣瓣，顯而易見地興致缺缺。
“一定要去嗎？”花朝那日，她還記得童晏華針對胡瑤。寒食宮宴時，童晏華也是處處高人一等的傲慢，對高斌說話時毫不客氣。孟窅對這位恭王妃委實親近不來。
崇儀哂然，被她委屈的模樣兒逗樂了。
“你是欽冊的榮王妃，不比她差什麼。你還怕她什麼？即便從前也輪不到她來管你。”他抵着孟窅光潔的額頭，輕聲發笑。“不想去就回了她，不算什麼。”
崇仁首鼠兩端，非共事之人。大哥因敬貞王妃的舊事向來跋扈，二哥因父王的偏心懷璧其罪，崇仁原可以置身事外，卻投入大哥的陣營，行事又詭詐。
崇儀垂眸藏起眼底的諷笑，不無自嘲地想，他能看透崇仁的心思，正是因爲他存着和崇仁一般的野望，對那個至高無上的位子志在必得。
孟窅得了崇儀的支持，便想讓方槐安走一趟恭王府送信。她如今管着半邊王府的中饋，正好以事忙做藉口。可童晏華比她還心急，第二天清早先派出恭王府掌事依次給妯娌們送帖子。
方槐安出面收下帖子，客氣地請那掌事吃一杯茶。“我們主子身上重，又兼新管了府裡的人事，一時也做不準。待我請示過主子，明日再往府上回復。”
方槐安話裡留下餘地，才送了掌事到門上，轉頭正巧遇上莊子的管事來送賬冊。那掌事暗裡打量一眼，也禮數周到地與方槐安拱手作揖，這便告辭出門。
卻說，他回府後將各王府的答覆如實轉述於恭王妃。童晏華聽說孟窅推脫，一對柳眉立時豎起來。
掌事的見狀，眼珠子一轉，又添油加醋說：“是不是藉口不知道，單看靖王府角門前車來車往，十趟裡倒有七趟是請見榮王妃的。聽門房上的人都恭敬地尊稱一聲西苑王妃。”
他從王府告辭出來，沒有立刻出發，在街角偷偷觀察許久。
童晏華擡手砸下一隻粉彩琺琅碗，尖聲大罵：“反了天了！角門裡擡進的賤種，她算哪門子正經王妃。”
她憋着一口氣，想起孟窅一朝得勢張狂的臉就覺得心口火燒般灼燙，又想起從今往後的宮宴上，她都要屈居孟窅之下，只覺睚眥欲裂。童晏華心中燒起一股邪火，反而愈加堅定地要把孟窅請來。她知道孟窅與胡瑤最親近，只消她說服大嫂務必使得胡瑤一同前來，再以胡瑤爲誘餌，不怕孟窅不答應。
到了芒種那天，果然靖王府的馬車如期停在恭王府門前。童晏華卻是興高采烈地把孟窅迎進門，讓身邊最得意的婢子涓清把人領去席面上。
自然，她特意爲孟窅準備下坐席，正在西邊諸側妃的席面一處，下首就是樑王側妃胡瑤。
且不提童晏華內心暗自竊喜，丁寧與範琳琅無奈地交換了眼神，都是默默搖頭。童晏華的做法真真兒算不得高明，所幸孟窅不曾糾纏，否則她倆也不知怎麼圓場。
孟窅只看見胡瑤，先是一樂。恭王妃歪打正着的安排恰合她的心意，雖然席面上還有不討喜的周側妃，可與胡瑤比鄰而坐也是好的。
酒過三巡，童晏華事先預備下游戲，便招呼衆人同樂。她早就吩咐過要在衆人面前作弄孟窅，擊鼓傳花的女先兒便存心做手腳，那繭綢扎的繡球五回裡有三回落在孟窅手裡。
孟窅不能飲酒，她便叫換上海碗來多多喝水，又說叫孟窅獻藝，不拘什麼哪怕說個笑話也行。
“五弟妹年紀也不小，還像個孩子似的，玩起來瘋得厲害！”丁寧掩嘴嗤笑，把招呼人給孟窅斟茶的童晏華按下來。
恪王妃池晚一向柔弱，溫柔地拉着童晏華。“快坐下吧。咱們說說話，這鼓點打得我心慌。”
她的母親姓童，與童晏華是姨表姊妹。只是因爲當初真人更看重池家的事，童晏華與她生了嫌隙，不怎麼走動。
童晏華抽出手，方纔熱情的笑靨淡下來，搖着描金繡鳳的團扇，掃興地開口：“孟家書香門第博古通今，我以爲孟側妃說的笑話肯定比女先生還好。既然嫂嫂和表姐都不想聽，只當我白起鬨吧。”
胡瑤捏着孟窅的手，若不是丁寧出面，她肯定也要爲孟窅不平。她剛纔就像找藉口與孟窅離席燕坐，更打定主意再不會迴應恭王府的邀宴。