“公護名節，勝於功名。善刀而藏，見機勇退。”————————【節寰袁公傳】
商議完怎麼做了以後，時候也差不多了，董承第一個退值回府，緊接着的是司空士孫瑞與司徒馬日磾，他二人並肩往尚書檯附近的建禮門走去，哪裡停靠着車駕，準備送他們出宮。
兩個年歲相差無幾的老人在宮道里慢慢的走着，夕陽跟在他們身後，用餘暉把他們的道路染成鮮豔溫暖的橙紅色。兩人看着地上各自拉長了的影子，一步一步像是踩着它們的腳跟走路似得。
“你知道我最討厭賈詡哪裡麼？”馬日磾輕聲問道。
“賈詡性情陰鬱，不喜與人打交道，入朝一年多以來，身邊也就王邑、張濟這幾個朋黨。”士孫瑞不由想起賈詡深邃沉靜的眼神，說道：“他是隻煢煢孑然的狐狸。”
“不錯，此人到底與咱們不是一路人。”馬日磾說完，又忍不住埋怨道：“當初他在尚書檯的時候，施政理事便與我等屢屢相違，好不容易藉着鹽鐵之議將他劾奏出去，你適才何故又要舉薦他入尚書檯？而且，你還不事先提醒我，反教我一時難堪，在外人眼裡，倒像是我等彼此不諧。”
士孫瑞瞥了馬日磾一眼，見他一副煞有其事的樣子，心裡冷笑，表面上卻是不以爲然，說道：“剛纔哪有事先商議的時機，還不是憑恃才智，各抒己見？”
分明是藉機要我出醜，反倒怪起我來了？
馬日磾心頭不悅，忍住了氣，強笑道：“那你又何故舉薦賈詡接替吳碩留下的位置，讓他做三公曹尚書？三公曹主年末考課州郡事務，如今將至年關，各地郡縣的上計都要先由三公曹考評，位置緊要，你如何能交到他手上？”
“這可未必。”士孫瑞淡淡說道：“我且問你，陛下遇事不詢大臣，反而私見六百石官，這是朝廷的體統麼？”
“當然不是！”馬日磾義正言辭的說着，脊背忍不住往後一挺，地上的影子登時跟着偏移了幾分。
“這不僅不是朝廷的體統，更說明陛下這是不信我等輔弼之臣。按常理，君不信臣，我等不應貪戀權位，而該自行請辭，請陛下另求賢能。”士孫瑞幽幽說道。
“可這樣就等若逼宮，即便陛下最後讓步挽留，我等君臣之間也會另生嫌隙，尚書檯也會愈加遭受冷落。”馬日磾想也不想就搖頭否定道：“至少要先行抗辯，若抗辯不成，再自請辭退不遲。只是，其他人未必肯與我等同進退。”
他其實說錯了，如今皇帝幾次三番繞開尚書檯決策，已經很大程度上侵犯了他們這些秉政中臺的宰相們的利益，而且皇帝這番舉動明顯就是信不過馬日磾他們。君既然不信臣，臣子但凡有些骨氣，都會主動請辭，哪裡會繼續留下受辱？而馬日磾若真的以此相要挾的話，皇帝說不得還真會妥協，至少以後會收斂些、遇事做做樣子詢問大臣的意見——天子疏遠賢臣名士的惡名，他可不願承受。
但馬日磾一來是猜不準皇帝的態度，當初的廷議時王斌打算兵戎相見的風聞至今讓他後怕；二來又是捨不得拿名爵和身家犯險，即便這回贏了，難道還能一直壓着皇帝不成？他雖是個視名節權勢爲生命的人，但他性子又軟弱不敢抗爭，所以明明知道有一個見效快的法子，可偏就不敢與皇帝硬碰硬，只能在那裡生悶氣。
從這一點看，他就比王允少了幾分魄力。
兩人無法在這一點上達成一致，這讓有心以退爲進、以三公有兩個重臣請辭迫使皇帝退讓的士孫瑞獨木難支，恐怕陛下早看出來馬日磾的手段只會那幾招，是個不中用的花架子，絕不敢貿然請辭，所以才這般有恃無恐。
可惜，卻忽視了他士孫瑞。
士孫瑞一時氣結，站在原地，側身看向馬日磾說道：“你有顏待在朝堂，我可沒有！明日我便向陛下乞骸骨迴歸鄉里，你就繼續做你的司徒、錄尚書事吧。”
“你走了，那我還有何顏面待下去？”士孫瑞主動提出請辭之後，馬日磾若是不跟着請辭，必然會遭人詬病，說他貪戀權位。可這樣一來馬日磾勢必會爲了名節而與士孫瑞一同請辭，然而這又與他的初衷相違，他有些不滿，道：“你這是逼我跟你一同進退。”
身後的常隨見兩人邊走邊聊還挺融洽的，突然就劍拔弩張的對峙，那一高一瘦兩個當朝重臣的威壓，讓後頭的常隨一個個都站得老遠，誰也不敢前來搭話。
士孫瑞心裡想着，難道還要與你同進退纔是對的麼？他到底是顧忌着這是未央宮裡的宮道，沒有與馬日磾當衆吵起來，只好放下姿態，拉了拉馬日磾的衣袖，讓他偏過身與自己繼續走着：“翁叔！”
他苦口婆心的說道：“你就聽我一回勸，我何時料錯過？這一回光是咱們退尚且只是讓陛下爲難，要真想保住天子與樞臣議事的體統、保住你我錄尚書事的大臣該有的權勢與名節，你我退的同時，還得讓他進。”
“他？”馬日磾本來還是一副怒氣衝衝的模樣，此時卻被士孫瑞的話引起了注意，神色稍霽：“賈詡？”
“賈詡雖然頗受陛下賞識，但到底是根基淺薄，放眼朝野乃至天下士人眼中，我等與賈詡，孰輕孰重，一目瞭然。”士孫瑞胸有成竹的說道：“保大還是保小，料想陛下英睿，最會權衡利弊得失，不難做出決斷。”
士孫瑞的意思等若是要皇帝做一個選擇，是要賈詡入尚書檯，把他們這些大臣丟到一邊，以後玩小圈子；還是挽留他們，並申明天子與大臣議論國事的體統，將此前與下臣私議的責任推給賈詡——皇帝自然不可能認這個錯。
“可你這麼做，到底還是有逼宮之嫌。”馬日磾知道這麼做成功的可能性極大，但還是顧慮重重：“陛下是什麼性子你不知道麼？王子師因何黜退、堂堂誅董元功自裁後連一個該有的諡號都沒有，你難道還不知道麼？”
“朝廷大臣，若是天子有過，必得據理不饒，豈能因憐惜名節而顧自保全？”士孫瑞義無反顧的說道：“何況不逼一次，又怎能讓陛下以後再不輕視我等大臣？”
這本是中樞大臣不肯被遠離權力中心、邊緣化的一次抗爭，卻在士孫瑞口中說的那樣義正言辭，馬日磾看着士孫瑞圓目怒睜、眼神堅毅，瘦小的身軀卻凜然有威，讓他霎時有些說不出話來。
士孫瑞見馬日磾遲遲未曾說話，又見建禮門越來越近，等會出門各自乘坐着由宮中奉車郎駕馭的馬車倒不好說話，於是緩緩放慢腳步，好言勸道：“陛下犯不着爲了一個賈詡而出昏招，依我之見，彼定然會留下我等，重申朝廷議事的體統，然後再讓賈詡入尚書檯，如此一來可謂兩全。”
只要賈詡入了尚書檯，那麼以後皇帝再和荀攸、賈詡二人議事就繞不開尚書檯，士孫瑞就能借此將他們與賈詡捆綁成一個整體，從而保證尚書檯以及錄尚書事大臣們的權勢不被弱化。這就是士孫瑞的本意，以進爲退，然後再主動與皇帝妥協，採取折中的法子。既給了皇帝面子，又保住了自己這幫人的權勢，也難怪他剛一說出舉薦賈詡的時候，楊瓚會敬服不已了。
“但願如此吧。”馬日磾驀然嘆了口氣，雖未明說，但他的語氣已經表示與士孫瑞同進退了。他平視前方，目光不由得下移，落在兩人連成一體的影子上。
士孫瑞剛一鬆了口氣，就聽馬日磾接着說道：“結果還是便宜了賈詡。”
“是麼？”士孫瑞隨口應了一聲，他看了看兩人投在地上佝僂瘦小的影子，語氣突然變得異常親切：“翁叔。”
他喚着馬日磾的表字，感慨的發問道：“你說，咱們這樣趕得上影子麼？”
“這如何趕得上？”馬日磾瞟了一眼兩人交錯的影子。
“咱們走到哪裡，影子就跟到哪裡，它是咱們的追隨者，忽前忽後、忽左忽右。”不知爲什麼，士孫瑞突然饒有興致地談論起一件生活中再尋常不過的小事：“爲了不讓這些追隨咱們的影子趕到自己前頭，咱們就得一直朝着光走，只有我們朝着光走的時候，影子就永遠在咱們的後頭。”
兩人此時走到建禮門下，士孫瑞停佇車邊，看着一臉若有所思的馬日磾，最後說道：“翁叔，你要是還不明白，就註定要被身邊的影子丟在後頭。”