張魚在第五倫帳中侍墨，偶爾會看到宗主白日行軍後，乘着天沒黑透，一個人持筆畫着地圖。
小張魚湊過去觀望時，宗主還指着那些山川道路對他說道：“張魚啊，吾等現在位於京尉郡，沿着涇水往西北方走，白日隔河遙望那座山叫甘泉山，甘泉宮就建在那，涇水對岸便是吾等的家鄉列尉郡。”
他害怕涇水，數年前就是那場水災，讓本就不富裕的家庭遭受滅頂之災。而如今說到家鄉二字，張魚第一想到的不是早就被沖垮的兒時居所，而是收容了他和朱弟的第五里。
幾年的流離失所讓他們忘了家的感覺，倒是在第五里重新找了回來，剛開始時名爲幫廚小弟，但那些庖廚裡剩下的下水、角料，隨意烹煮後，多進了他倆的肚子。原本瘦弱的二人個子躥了不少，張魚現在努力曲臂，甚至能找到一小塊肌肉了。
而每逢社日、臘日，全里人參與的祭祀、歡慶，也加強了他們的歸屬感。張魚甚至恨不得自己也姓第五，省得第五福總用高人一等的眼神看他。
到了次日繼續行軍，等到隊伍在涇水邊休憩時，張魚便將昨日剛學到的東西顯擺出來，告訴豬突豨勇們，對岸就是列尉。
“是家鄉。”
但除了少數因欠了訾稅，被迫淪爲壯丁的農夫凝視對岸，帶點眷戀外，其餘奴隸出身的人卻面無表情。
張魚立刻就明白了，他們並不想家，列尉留給衆人的記憶，除了雞鳴就要開始的苦活、主人的訓斥外，就只剩下身上的笞跡了。
“軍營裡雖苦，但至少伯魚司馬來後這個月，我還沒捱過鞭笞。”臧怒滿意地如是說，想要激起袍澤們對第五倫的感激。
可他的口才和號召力較主薄宣彪差多了，竟成了翻車現場，豬突豨勇們紛紛吐訴了自己的捱打經歷：“那是因爲你已是士吏，我就捱過，因爲開飯時搶食。”
“我也捱過，因練站姿時太困，站着睡着摔倒出了圈。”
“還有我，我從鴻門到茂陵的路上，跑了兩次。”
“你還有臉說？換了在其他營，早死兩回了！”
臧怒氣急敗壞，大罵他們：“汝等……汝等活該，打得好！下次再打，乃公親自持鞭。”
衆人也嘻嘻哈哈承認了，第五司馬雖然心懷仁德給他們衣食，但在軍紀上，除了減少殘殺外，小的懲處其實還嚴了幾分。若是老練的兵油子，或許還會畏威不畏德，但衆人多是苦奴婢出身，知道遇上位好“主人”不容易，在發覺留下似乎更有活路後，都不跑了。
隨着一聲吆喝，短暫的休憩結束，他們又得去拉着滿載甲兵的人力輦，或者挑着放置糧食的扁擔繼續上路。
就這樣，開拔後的第十天，衆人抵達了弋居縣。這個縣過去屬於北地，被王莽劃給了京尉，離開弋居縣，便終於出了六尉地界，正式進入威戎郡了。
這下輪到書佐宣彪想家了。
道路沿着泥水河谷向北延伸，泥水一如其名：一石水、六鬥泥。時值仲春二月，徑流尚小，但已經十分渾濁。
腳下的黃土厚重而夯實，在水流的雕塑下，形成了許多溝壑縱橫的墚墚峁峁。頭上扎着白幘的農夫忙着耕田種粟，有時也會出現三三兩兩披着羊裘的牧民，手裡揮舞着鞭子，將黑山羊從黃土塬趕到河邊飲水吃草。
“這一帶的景緻，卻是像極了父親隱居的列尉修令縣。”宣彪一下子十分想念老父宣秉，也不知他在五威司命牢獄中過得如何？是否已經判刑流放遠方？且等着，兒一定回去救你！
越往北走，景色就越是荒涼。
來自列尉郡南部的一些人低頭捧起土壤嚐了嚐，只覺得這附近真是窮山惡水。
“到處都是灌木和土塬，土質也不好，如此貧瘠的地方，一把粟種撒下去，半年之後也收不上多少來。”
“軍司馬說過，吾等此行的終點，是大河兩岸富庶肥沃的土地，怎麼越走越不像啊？莫非是在騙吾等？”
雖然嘴上說不想家，可這些列尉人在進入陌生的環境後，還是第一時間產生了恐慌的情緒。畢竟他們的前半生，最遠的路也就是陪着主人，去縣城趕個集。
這時候，就輪到宣彪給衆人做思想工作了：“此行要走七十天，如今才走了二十日，一半都不到，路上景色還要變幻許多次，軍司馬是何許人也？懂的自然比汝等甿隸多。”
“我過去也曾聽父親提及，漢時曾徙貧民於關以西，充斥朔方以南，移民在那開墾土地，養活了七十餘萬口，因爲富庶堪比秦中，故名新秦中，土地豐饒，牛羊成羣，據說秋天時，穀子多到吃不完。”
稍稍寬慰豬突豨勇們後，宣彪心裡其實也有些沒譜，畢竟只是道聽途說，沒親自去看看。反倒是在跟着父親隱居期間，遇上過一些從北方南逃的邊緣之民，聽他們吐訴，說五原等地已經極其睏乏，只不知威戎北部如何？唉，這天下，還有一處安定之地麼？
因爲沿途荒涼，經常走三四天才能抵達下一個縣城，路上遇到的死人，漸漸多了起來。
過去半個月裡，路上本就時常能遇到倒在路旁的豬突豨勇，有時身上帶傷，是逃跑時被殺，有時沒有任何傷口，乃是飢餓病累而倒斃。共同點是，身上的衣裳被同袍們無情剝走，這裡野狼出沒，有時甚至能看到它們搶奪一條新鮮的人腿，紅着眼睛厲聲低吼，令人毛骨悚然。
在西河亭縣（大要縣）時，眼尖的張魚更發現了駭人的一幕：那是一個剛埋下沒幾天的大坑，裡面橫七豎八躺滿了豬突豨勇。因爲埋得太草率，往往露出一條腿或一隻腳在地面上，甚至還有人被埋了一半後發現還沒斷氣，遂被拋棄不管，只在那用最後一絲力氣抽搐着、哀求着。
第五營救起其中一個，灌了水後還有生氣，聽他自述，乃是跟隨前鋒興軍的。興軍主官不顧豬突豨勇疲倦，日夜兼程趕路，他們不到七百人，已倒斃五分之一。
“夜晚用繩索套在他們的頸子上縛到一起，還要剝光衣裳，以防私逃，而像我一樣的病兵，則被扔在路邊。”
加上鞋履、被服、食物被上司侵吞，出發時本就狀態極差，很多人走了二十天，已經燈枯油盡，再邁不動腿了，等待他們的，只有被拋棄死亡一條路。
這人也沒活多久就嚥了氣，乘着休憩的當口，在宣彪的提議下，因爲吃得飽，還有餘力的衆人刨坑將他埋了，這次埋得很深，深到野狼野狗沒法將屍體掏出來。
等埋好填平後，臧怒又發自肺腑地說道。
“還是伯魚司馬待吾等好啊，不但分發衣履，這十來天也沒讓吾等餓着上路。遇上病弱不堪難以行進者，便在亭舍將其釋放，還留了點錢。”
至於那些人後來的命運，沒人知道，也不想知道。
這次沒人擡槓反駁，豬突豨勇們都在夕陽下默默站着，隨着夜色漸濃，不自覺地靠攏在一起——路上遇見的死亡越多，他們就越發團結。
正如第五倫希望的那樣，團結在他的周圍！
……
豬突豨勇們如同孤舟上的船員，面對外面的驚濤駭浪，只能將所有忠誠和希望，寄託在掌舵的船長身上。
但第五船長自己，也承擔着巨大的壓力。在營中內部，第五倫三令五申，在路上這兩個月，吃空餉可以，但剋扣活人口糧的事，必須杜絕！
反正當百、士吏差不多都換成了他的人，第七彪做了當百，第五平旦、第一雞鳴等爲士吏。底層士卒又有宣彪等人幫自己管着，兩名軍候戴恭、金丹徹底被架空，只能唯第五倫馬首是瞻。
最大的麻煩來自外部條件，儘管有牛馬拉車，但他們從京尉郡倉帶出來的糧食畢竟有限，而北地郡窮僻，當地官員再刮一層油水後，根本得不到多少補充。
爲了讓手下八百人不捱餓，第五倫每天都要和踵軍司馬扯皮，爭取讓豬突豨勇們有口飯吃。
“趕路耗力巨大，正卒每頓食兩斤（500多克）乾飯，羨卒應吃同樣的份量。”
“畢竟，不論是輜重甲冑，還是糧秣草料，都由我麾下衆人推攮運送，可比正卒只需負刃而行勞累多了。若是累垮了他們，拖慢了行軍速度，反倒不妙。”
踵軍司馬名叫屠門少，杜陵人也，祖上大概是殺豬屠狗的，生得一臉油膩。他也是個討價還價的老手了，剛開始說什麼……興軍、大軍的豬突豨勇只能吃正卒一半的口糧，在第五倫據理力爭許久後，才鬆了口。
“一斤半，且無醬菜佐餐，決不能再多！”屠門少不容第五倫再說話，結束了這場每隔幾天都會發生的爭執。
末了卻又笑道：“這還是看在伯魚的面上。”
確實，第五倫又是賄賂，又是承諾給屠門少家送煤球等好處，纔將其說服，但按照屠門少的說法，他在意的可不是那些身外之物，而是第五倫這個人。
“伯魚可知，先前韓將軍麾下衆司馬如何看你麼？”
屠門少道：“皆對你側目啊，直到那一日決定先後次序，若是伯魚再度爭先，衆人肯定會對你更加忌憚。可在你推脫之後，反倒覺得你親切不少，我這才願與你往來。”
才華橫溢的人總會招致嫉恨，第五倫沒想到，自己露怯藏拙，竟還有這種意想不到的效果，否則就要挨友軍背後黑刀了。
二人正說話間，宣彪卻來稟報，說發現沿途宿麥青苗被踐踏嚴重，不少還被拔走，可能是前方興軍、大軍乾的。
“應是豬突豨勇所爲，果然是狗改不了吃屎。”屠門少笑了起來，這話讓宣彪心裡大怒，卻被第五倫搖頭制止。
應該是跟着前軍的豬突豨勇們餓壞了，糧食不夠，便挖野菜啃樹皮，地裡距離成熟還早的宿麥青苗也沒放過。
第五倫只能確保，自己手下的第五營，因爲平素吃得勉強夠，應該不會幹這種事。
這附近是功著縣（鬱郅縣），距離威戎郡首府還有兩天路程，到了那，他們就能從郡倉得到最後一次補給。
可等踵軍再度上路時，在路上卻被一衆羣情激奮的百姓給攔下來了，都是本地人，數量上百，還有更多人從各里閭涌過來，手裡持着農具。爲首的三老義憤填膺地表示，前軍路過時毀掉了他們大片青苗。
一些百姓前去阻攔，卻反被當成丁壯給抓走，現在此事已經驚動了嗇夫、三老，要求能做主的軍官給個說法。
這下有些麻煩了，第五倫正要提出，自己去和這些三老等商量商量，畢竟他擅長不同地區方言。
不料屠門少卻冷笑一聲：“前軍惹的禍，關我後軍什麼事？”
屠門少懶洋洋地舉起令旗，讓正卒裡的新兵們上得前來，排成陣列。
“吾等奉天子命，前去塞北抵禦匈奴，汝等這羣刁民不攜壺提漿來迎王師也就罷了，居然爲了區區小事阻攔？”
“天子有詔，方出軍行師，敢有趨攘犯法者，輒論斬，毋須擇時！聽我號令，長兵在前，弓弩在後，儘管射！”
這話聽得第五倫大驚，連忙攔着：“且慢！”
屠門少卻獰笑道：“伯魚且看好罷，我教教你如何與這羣刁民相處，十多天了，新卒總得見見血，彼輩不是什麼百姓，而是攔路搶糧的賊寇，殺傷者有賞！”
而對面的本地百姓也看出情況不對，紛紛後退，恰有一騎衝出，手中高舉印綬，大聲道：“住手！”
“吾乃朝廷欽命，義陽侯，傅長。”
……
（首訂加更3/8）