沒有人比赤眉更懂跑路。
儘管他們中不少人，參與過成昌大捷那樣的勝仗，可更多時候，衆人都在被郡裡、州里、朝廷的軍隊追得東奔西竄。
故而衝鋒時悍不畏死，敗退時也毫不猶豫，赤眉軍這次進攻本想一鼓作氣打進河北，如今戰事遇挫，士氣已衰，身後甚至還遭到襲擊，頓時就竭了。原本擰成一條心想打贏求活的赤眉開始散亂，後隊方纔還是推攮前排，見情況不妙，遂開始倒退着撤走，然後掉頭狂奔！
與之相反，第五倫戎車上的旗幟，則在第七彪等親衛簇擁下，在那些“義民”的緊隨下，開始向前奮擊。
作爲一軍之膽，他不但要在敵人包圍、飛矢往來中面不改色持續擊鼓，還要吹響反擊的號角。
“隨我反攻！”
旗幟經過民兵隊伍，魯仲康與本地民兵靠着鬆散的秩序和簡陋的甲兵，與數量相當的赤眉打得有來有回。因雙方是菜雞互啄，戰術含量極低，造成的傷亡也不高。方纔圍困第五倫的那批赤眉後撤時，還順便將陣列衝開了一個大口子，若非整個戰局都已傾斜，只怕要變成突破口。
此刻他們亦積極追隨第五倫，聲音喊得極大。
“將赤眉趕到河裡！”
接下來是五花八門的豪強武裝，他們能各守陣腳不失，但在反攻到來之際，卻對攆赤眉主力沒興趣，反而熱衷於去抓跑得零散的赤眉潰兵——豪強們各有私心，第五倫答應戰後可以分到部分俘虜，作爲報償，許多人理解成抓多少就能得多少。
曾承受了兩倍之敵進攻的郡兵和更始舊兵，亦是不甚積極，看得出來，不論是柴戎還是彭寵，都想在戰爭尾聲到來之際保存實力。
最後途經中央靠前的大陣，臧怒帶着兩千甲士在最前線和最多的敵人戰鬥，扛着五倍甚至十倍之敵的圍攻，堅持了近一個時辰，正因爲他們死戰不退，才讓戰鬥有了勝利的希望。
儘管甲厚兵利，但衆人也拗不過賊衆前赴後繼，此刻戰罷，已是人人浴血，戰損率全軍最高。哪怕還活着的人，跟赤眉玩了一個時辰的你推我攮後，也早已耗盡了氣力。那洪流如來時一般退卻後，戰士們大多一屁股坐在地上，甚至是敵人的屍體上，喘息不已。
第五倫戎車經過時，他們縱是疲倦，亦撐着矛起身，而第五倫朝衆人作揖。
“此役，諸君立首功，但吾等尚未得全勝，汝等且往戰場左右追擊。”
第五倫有計較，如果讓赤眉亂跑一氣，留個一兩萬人在河北，相當於再來一支五樓賊，他的轄區還是會遭殃，必須統統趕過河才行。
眼前這光景，第五倫也後悔，若能未卜先知，他肯定不把騎兵派給耿純二人了。
在友軍都不努力的情況下，追擊已經變成了民兵的主場，與各懷心思的雜牌、精疲力竭的主力不同，他們都是歡呼狂吼，跟着第五倫奮勇向前。加上後頭數千義民鼓譟，起碼聲勢不小，第五倫瞧着人心可用，未來擴軍時，他們便是潛在的兵源。
此刻赤眉若是有人組織反擊，他們恐怕要吃大虧，但敗軍之際人人都只顧得爭先遁逃，方向還極其分散，虧得如此，在岸邊戰鬥的馬援才避免了被幾萬敗兵沖垮的厄運。
遲昭平的親信糾纏着馬援，那載着女渠帥的大車也開始後撤，駛往冰封的大河，唯獨上頭搖旗的那位儺面女子，面具孔後的眼睛一直望着西面，望着元城方向，恨恨不已。
“和上次一樣，只差一點！”
等第五倫帶人殺到岸邊與馬援匯合時，大多數赤眉都下到了河牀上，擁在長達十數裡的冰河上，彷彿晶瑩鏡面上的一羣羣小螞蟻。
跑得早的人已經過到對岸去了，慢的則還留在這邊，急不可耐。
或許是今日被太多人踐踏，或許是冰面上太過擁擠，忽然之間，鏡面陡然開裂，如同春天開河提前到來，冰面的破碎聲伴隨着赤眉軍的驚呼聲，響徹兩岸！
那道巨大的縫隙猶如黃河大魚張開的巨口，直接吞噬了上千人，他們絕望地落入冰冷徹骨的水中，掙扎着想要抓住漂浮的冰塊，或朝岸上的鄉黨袍澤呼救，但更多的赤眉只是匆匆避開裂縫，從還完好的冰面繞道。
如此一來，赤眉秩序更亂，恰逢第五倫帶兵衝下河岸，擊其後隊，導致更多人爭先恐後，踐踏之下幾處冰面開裂。
此情此景，連第五倫見了都深感震撼，只給衆人下令：“圍城尚闕一，困獸猶鬥，勿要逼得太緊。”
第五倫努力讓人勒住打得興起的民兵，只不遠不近吊着，用遠射武器殺傷賊人後隊。
給人一點點逃走的希望，他們就會拼命朝那兒擠，反而無法齊心反擊。
倒是馬援依然死死盯着遲昭平，她的車乘也被開裂的冰縫所阻，上面的儺面女子和一衆與其打扮相似的侍女，只好下車步行，見一時脫逃不得，遂試圖指揮赤眉反擊。儘管他們已是一盤散沙，再捏不成團，但仍得數千人，背水而戰。
第五倫卻也不着急，只讓人放棄追擊其餘赤眉，他們過了危機重重的冰面後，幾乎都沒勇氣再渡過來，事到如今勝局已定，反而要謹慎一些。
果然，被困在北岸的赤眉先忍耐不住，主動發動了進攻，這一次，後隊的第七彪換到了前隊，與拼死反擊的赤眉鏖戰，數千人廝殺一團。第五倫從容指揮，隨着將令、軍旗、鼓聲的催動，馬援亦率部出擊，一舉擊潰了赤眉左翼。
赤眉已然大亂，眼看突圍無望，很多人選擇了投降，跪在河邊，趴在那裡，在哭號，在罵天罵地，在求饒，更多的人沒力氣張嘴了，只扔了兵器，認命地躺倒等着被俘虜。
他們多是兗州人，跟着遲昭平打河北，大多數人只是爲了一口吃的，爲了活下來，與河北富庶一同傳遍兩岸的，還有第五倫的仁慈厚愛--聽說抓了五樓賊，十個只殺一個，放掉九個呢！
只要給口吃的，哪怕被俘後重新做回佃農，做回奴婢也無所謂。
但亦有剛烈之輩，寧可死也不願受辱，這千餘人簇擁在遲昭平身邊，眼看魏兵逼得越來越緊，再不給他們半點喘息的空間，眼中充滿了絕望。
就在這時候，一陣陣女子淒厲的歌謠，從赤眉最後方傳來。
“爲我謂河伯兮何不仁，氾濫不止兮愁吾人。”
“齒桑浮兮淮泗滿，久不返兮水維緩。”
“河湯湯兮激潺湲，北渡回兮汛流難。”
這是漢武帝《瓠子歌》中的幾句，在兩岸流傳甚廣，被百姓們改了改後，變成訴說大河氾濫的恐怖，憤慨於神明之不仁。
但也希望終有一日大河能復歸平靜，不要再折騰他們……
既然民間傳言，說河決不堵全是爲了保護元城皇廟祖墳，那將它們刨了燒了，也許河伯的憤怒就能平息？可如今，連這奢望也破滅了。
第五倫聽得嘆息，可恨之人必有可憐之處，他讓人高聲招降：
“汝等若肯降……”
但這千餘人竟無人動搖，反而跟着遲昭平高呼道：“不降！自由過的魚，豈肯復入於網鉤之中？橫身於刀俎之上！？”
遲昭平回過頭，她從一個被人欺凌的弱女子，搖身一變成爲赤眉三大巨頭之一，擁衆六七萬，天下何處去不得，卻終因那執念作祟，只怕要止步於此了。
哪怕是嚴冬，河水依然在冰面下奔流不息，故河是從幽州渤海郡入海的，但這是她的新河道，尚未完全固定，每年都要扭扭身子，途經壽良，最後從遲昭平的故鄉——平原郡匯入大海。
這該死的大河啊，浩浩湯湯，無情無義，讓人愛她又恨她，她的**滋潤了兩岸百姓，她的憤怒也毀掉了無數人的生計家庭。
可到頭來，她還是要復歸於其中。
“遲昭平不能帶諸位毀元城，平大河了。”
“只能以血肉之軀，填之！”
遲昭平解了儺面，將它留在岸上，旋即就如同填海的精衛一般，抱着一塊石頭，縱身一躍，跳入這滿是冰凌的大河之中，很快便沒了身影！
這是她回老家平原郡，回到死於河災的丈夫、孩子身邊，最快的方式了。
而她收留在身邊的數十名孤女亦緊隨其後，皆赴於中流！
仿若當初田橫五百壯士的重演，這被困住的最後千餘赤眉軍亦紛紛效仿，猶如一羣赴死的旅鼠。
而抵達南岸的赤眉敗兵數萬人，礙於河上冰面徹底斷裂，救援不得，只看着這一幕慟哭不已，捶胸頓足，甚至有人後悔自己方纔的膽怯。
他們心有不甘，遂在南岸叫囂了許久，但因爲沒了大頭領，肚子又餓，沒了氣力後，相繼跟着各自的渠帥散去，不知所往。
也許會去東方追趕樊崇的腳步，或許往南投靠董憲，亦或是變成各地的小股盜賊，反正不會來河北找不自在了。
經歷這樣的一幕後，方纔還殺得興起，直欲痛打落水狗的士卒、民兵們亦拄着矛心情複雜，這是對生存權的爭奪，是解不開的結，只能有一方能夠勝利。
但他們畢竟是人，亦會物傷其類，好受不起來。好在是都已見慣了死亡，相繼散去，開始清理戰場，收繳戰利品，以及將陸續抓獲的赤眉俘虜匯攏到一塊，最後只怕能得上萬人。
唯獨第五倫佇立在河邊，遲遲沒有離開，他被方纔那一幕震撼得久久無法言語。
他現在算是明白，史書上“河水爲之不流”，究竟是怎樣的光景了。
今日一役，赤眉戰死者數千，葬身於河者亦有數千，他們或是淹死，或是凍死，被冰層所阻，擱置在河面上。或許下一場大雪氣溫驟降，會將他們凍成凝固的冰雕，到了開春雪融，纔會隨着水流入於海中。
從新秦中到魏地，從上游到下游，第五倫在這條母親河畔經歷了太多戰爭，見過太多故事。
他知道，遲昭平們的歌謠，沒有唱完。
“頹林竹兮楗石菑，宣防塞兮萬福來！”
對着葬身河中的數千亡魂，第五倫朝他們作揖，暗下了決心，攬過了一件連王莽都逃避，和登天一樣難的事。
“終有一日，這黃河。”
“將由我來治！”
……
PS：第二章在13:00，第三章在18:00。