有了魏王親自坐鎮，魏軍的反應極快，發現舂陵兵在浮橋以東數裡強渡時，立刻調兵過來，數百名輕裝的弓弩手最早抵達，匆匆在岸上站成幾排，持弩對準河中如鯽魚般游來船隻攢射。
今夜無月，卻不愁沒有光源，兩岸千軍萬馬的營火映紅了天，火船撞在浮橋上引燃的烈焰照亮了河，渭水猶如銅鏡般光影動搖，
一輪輪齊射讓舂陵兵的船板扎滿了箭，靠前兵卒舉起吳魁大盾，只聽見“嘭嘭”悶響不停，有弩矢勁道大，甚至刺透盾牌，將舂陵兵的手釘在上頭，但他們痛歸痛，竟仍死死撐着盾不後退，鮮血順着手腕往下流。也有人被弩矢帶得向後趔趄，跌落水中，甚至有倒黴蛋被大黃弩擊中，船舷斷裂直接沉了。
前鋒部隊一共兩千人，渡河途中已相繼傷亡了百餘兵卒，河水飄紅，輕裝的半沉半浮在水中，着鐵甲的則連人帶甲沉到河底。
但因爲距離和風向的緣故，有的箭抵達時已沒了力度，被橫風吹着歪歪斜斜落下，不偏不倚，正好被劉稷伸手一把抓住，高高舉起，惹得滿船士卒振奮不已。
“冠軍侯，彩！”
劉稷是劉伯升麾下第一大將，小長安之役，是他拼在前頭殺出重圍，纔沒被嚴尤全軍殲滅。唐河之戰，也是他奮勇無前，打得竇融抱頭鼠竄。
之後連陷數縣，奪取魯陽關，面對王尋十萬大軍亦不曾畏懼。而事後因數陷陳潰圍，勇冠三軍，哪怕他平素對劉玄多次出言不遜，但還是被想慫恿劉伯升入關的更始皇帝不情不願地封爲“冠軍侯”。
冠軍縣就在南陽，但劉稷的心，永遠在戰場上。
渡河傷亡不小，但接下來纔是最難的，船很難一口氣衝到岸邊，先抵達的舂陵兵跳下來，魚貫前行，河水沒過膝蓋，河底泥濘不堪，一步踩下去，起腳都很費力。
他們已經故意繞開了魏軍在浮橋對岸構造的牆垣工事，但依然得仰攻高出河牀丈餘的河岸。坡度不算大，但足以讓魏軍佔據地利優勢，繼輕裝的弓弩手數百人外，又有數千魏兵荷甲從大營處而至。長矛手已匆匆結陣，與登岸的舂陵兵白刃交戰。
舂陵兵猛地一衝，若對面是新軍，很可能一觸即潰了，但這羣人可不是被來歙打沒了士氣就一潰而散的民團、越騎營，而是隨第五倫在鴻門起兵的“老卒”。臨晉、河東，一次次戰爭讓他們信心膨脹，抽空的訓練使配合頗爲可觀，殺人的藝術已臻於成熟，舂陵兵的生命在河岸處不斷消耗，每次呼吸都有人倒在泥污中。
但魏兵也會被同樣熟悉戰陣的敵人用戟勾住拽下來，頭上立刻有環刀落下，結果性命，甚至還砍了頭顱。
劉稷沒有急着衝鋒陷陣，而是死死盯着敵人，見對面爲了加厚陣線，已層層疊疊壓在河岸上，時機差不多了，立刻高呼一聲：
“擲戟！”
弩保養不易，消耗較大，加上關中武庫好弩全被第五倫捲走的緣故，劉伯升軍中遠射兵器較缺。遇到衝鋒時，劉稷遂以短戟來替代，這玩意鑄造起來也容易。
前排盾刀手將盾牌高舉過頭，抵擋魏兵居高臨下猛刺的長矛和起起落落的戈，百多名舂陵兵頂着弩矢，猛地衝刺，將手中卜字短戟狠狠擲出！
雖然戈矛陣中亦有些許盾牌，但前排矛手還是遭了重創，靠着厚甲抵擋不一定會死，但劇痛是少不了的，手臂和大腿上捱了的就更是隻能棄矛後退，讓袍澤頂上自己的位置。
扔上來的還不止短戟，亦有魏兵戰死袍澤的腦袋，血淋淋的灑着血就往上亂丟。夜裡看不清，魏兵還以爲是什麼暗器，刺過去或用盾牌擋住才發覺不對，他們也算打過不少仗，卻第一次見如此兇猛的軍隊，心中又是憤怒，又是害怕。
憤怒讓他們加快了手裡的刺殺，害怕讓魏兵開始大吼大叫，驅散自己的懼意。
對面的舂陵兵也從沒遇到過這樣堅韌的對手，打得很吃力，他們亦被兩種情緒主宰，叫罵不絕，罵聲越大的內心約虛。戰鬥沒了剛開始的井然有序你來我往，開始進入自由發揮階段。
“殺！”
乘着這些許的混亂，劉稷嗔目大喝一聲，親自帶着預備隊，從敵方陣列薄弱、且被短戟砸亂的地方衝將上去。
對面幾根矛朝他刺來，劉稷竟不理會，仗着甲厚，硬捱了兩下，手裡卻不停，下手極準，都瞄着對方甲冑保護不到的地方，三刀撂倒三個，刃卡進骨頭後捲了，竟抄起地上的長戟，刺翻兩人後，又橫着使，近身死死頂着三五個人，靠着自己的大力，將他們一直向後推！
舂陵兵們也緊隨其後，相繼登上了河岸，雙方混戰在一起。
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論作戰經驗，舂陵起兵歲餘，參戰次數多，略勝一籌；論甲兵犀利，第五倫搬空新朝武庫，捲走所有工匠，使得魏兵佔了優；在士氣上，一方是誅莽義軍連戰連勝信心十足，堅定地追隨魏王，一方是復漢之師勇銳不甘人後，仰慕崇拜劉伯升，但久屯渭南稍稍受挫，雙方一時間打了個棋逢對手。
但衝上河岸的舂陵兵很快就遭到了迎頭痛擊，對面亦有一支預備隊，蓄勢許久，在最關鍵時加入戰場。
這是真正的百戰之師，盾手舉着牌前進，戈矛士在盾後揮舞開路，弓手能夠邊走邊仰天射矢，持刀甲士砍斫任何接近的敵人，配合如一。
他們像只鐵刺蝟似的，逐步向前移動，成爲穩住陣線的磐石，舂陵兵所遇皆敗，被劉稷稍稍擠開一條縫的陣線，又開始慢慢往後推，而爲首一位身材短小的漢子尤其驍勇。
和劉稷一樣，此人也渾身浴血，也不知是自己的還是別人的，只兩個呼吸的功夫，劉稷就親眼看到他用長刀刺倒了一個舂陵兵，又砍翻了一個，雖然左肩膀捱了一矛，卻眼睛都不眨一下，反手將敵人捅死。
看着一個個跟着自己許久的族人兄弟倒斃，劉稷又急又怒，雙方在靠近，最精銳的隊伍即將碰撞，劉稷舉起浴血的卜字戟，又發出了一聲大吼。
“那魏將，何許人也？”
他的聲音淹沒在嘶喊中，對方也不屑於回答，只揚起手中冰冷的刀再斬一人作爲迴應。
此乃魏王麾下商顏侯，鄭統。
這數百人，是鄭統在龍首渠一戰後組建的死士營，河東一役，作爲先登，一晝夜行軍百餘里，殺到了安邑附近，竟嚇得王尋老兒棄城而走。
劉稷是舂陵兵中勇冠三軍者，而鄭統亦是魏軍中驍勇不讓旁人！
前鋒的猛攻遭到鄭統阻擊，眼看舂陵兵的攻勢將顯露頹狀時，一陣巨大的鼓點在西邊數裡外敲響，連鄭統都忍不住偏頭朝那邊看了一眼。
劉稷卻是哈哈大笑起來。
柱天大將軍用兵，虛則實之，實則虛之，每次進攻都是真的，而每一波“強攻”，你若不加以防備，定會吃大虧，也是爲了後面的真正猛擊做鋪墊！
強渡的地點不止一處，雜牌軍試圖依靠劃回去重複利用的小舟舢板陸續渡渭，支援劉稷。連劉伯升，也帶着他身邊僅剩的，最後的兩千舂陵兵，親自上場了！
和負責吸引魏軍主力的劉稷不同，劉伯升的目標只有一個：
第五倫之所在！”
“王，對王！”
……
若不算從上游陸續衝來的火船，浮橋以西，劉伯升這一側的進攻，遠比吸引了大批魏軍的劉稷要順利。
他的腳終於踏上了北岸的土地，堅定地往前邁步，舂陵兵簇擁在周圍開道，擊退這邊“零散”的敵軍，當他們登上河岸後，火光通明的細柳營就在北方四里開外。
按理說，第五倫手下的精銳——就是那些隨他起兵鴻門的軍隊，放了五千在河東，分了五千給景丹去潼塬，又遣五千留守於櫟陽、鄭國渠軍倉，所餘兩萬五。
一萬給萬脩，在東方數十里外中渭橋，一萬給小耿，在細柳營，五千帶在身邊，居中調度。
今天正午，第五倫與耿弇匯合後，又遣其帶數千兵離開，中渭橋交戰時，派了兩千出去，滿打滿算，細柳營中尚餘上萬。
但開戰後，又起碼派了五千兵去東邊數裡外阻截劉稷。經過這不算複雜的加減法，若不算隨軍民夫，第五倫手下還剩下四五千兵，眼下正列於細柳營外，那就是劉伯升需要對付的人數。
“岑彭，這就是你口中，我那僅僅一成的致勝之機吧！”
在劉伯升想來，靠着劉稷吸引大多數魏兵，自己親自將兵渡渭致命一擊，便是最接近勝利的機會！
那四五千魏兵是第五倫最後的預備隊，他們舉着火把連成火海，火光中冒汗的額頭上皆裹黃巾，在夜晚的混戰裡，靜靜地佇立，儼然是靠得住的強軍，彷彿一直在等待劉伯升踏岸，一如第五倫那個頗爲自信的命令：
“放他上岸打。”
第五倫也沒有急着過來將舂陵兵趕下水，而是令三軍蓄勢以待，在他的命令下，慢慢從大陣分開爲應戰的小陣，擺了一個正對劉伯升的偃月陣，也算“好整以暇”了。這可是夜間啊，若在兩個月前，簡直難以想象。
舂陵兵以一敵二，一個問題擺在劉伯面前：是等待半個時辰甚至一個時辰，佔住河岸，讓後方萬餘雜牌軍陸續過來，還是一鼓作氣衝過去？
這是千鈞一髮的選擇，等待，會讓第五倫從容將劉稷那邊的軍隊調一批迴來，萬脩甚至也會馳援。
而進攻，無疑又是一次賭博！
“攻！”
機不可失，賭狗劉伯升做出了決斷，炎漢旗幟在風中前指，隨着他的號令，最後的舂陵兵們開始持刀拍盾，向前邁步。
然而當兩個陣列越來越近時，一道火龍卻出現在西方。
他們來勢迅猛，其疾如風，領頭的小將一匹白馬，正是半天前帶着三四千人去“追來歙”的耿弇！
他依照第五倫的計劃，繞到細柳營以北十里開外，讓士卒休憩夠，在戰局開始時，又殺將回來，直撲舂陵兵側翼。
第五倫沒讓他去逮來歙這隻小雀，確實遺憾，但還有劉伯升這條大魚，小耿頓時就不困了。
他如同火蛇的頭，眼中目光炯炯：“劉伯升，你我上駟，對上駟！”
其弟耿國緊隨其後，氣喘吁吁地看着被第五倫和他們夾擊，困在狹窄河岸上的舂陵兵，嘟囔道：“我還以爲，兄長要再等些許時辰，待劉伯升與魏王戰得難解難分時才殺出。”
“糊塗，那豈不是要陷魏王於險地？”
二弟耿舒狠狠白了三弟一眼：“兄長只是用兵類韓信，又不是真韓信。”
“我家，更不會學韓信！”
……
PS：第二章在23:00，結束這一段劇情。