1923年4月，南寧。人民軍前敵指揮部。
名謙，張貫一，李宗仁，白崇禧，金大順，人民軍所有受過正規不正規軍事教育的人全部集中到了這個小型水泥房子裡，商討桂東戰役。
起兵這麼些年了，人民軍裡能拿得出手的軍事家只有那麼兩個，從北大黨小組帶過來的人要麼就是根本不是這塊料，早早的轉到了政府部門，要不就是已經死在了戰場上，只剩下一個魯羊大胖子。毫無軍事理論從戰場上打出來的指揮官，只有周艾一人，可惜勇氣有餘，靈動不足。人民軍紀律嚴明，戰鬥英勇，憑着一腔勇氣與高素質的敵軍作戰，付出了許多不應有的代價。名謙回想起歷史上紅軍早期的那些戰鬥歲月，幾十萬人打剩下幾千人，會打仗運氣好的就活着，不會打仗的，對不起蒼天的，都早早的去見馬克思了。名謙不知道現在這支人民軍有沒有當年紅軍那麼緊缺的軍事人才，但十大元帥自己確實一個沒看着，倒是見到了英烈葉挺，而且打仗這個東西確實不是想學就能會的，除了專業教學，天分完全不可缺少，絕不是幾個農民就能倒騰會的，十大元帥的學歷也證明了這一點。換句話說，泥腿子會打仗，那是異想天開，別說元帥，就是個大將也是腥風血雨用實戰和理論課本堆出來的。
勞動黨形成的以軍事鬥爭爲主的路線，讓南方白區羣衆工作的廣泛度不足，柳州這種城市倒不是攻不下來，而是沒有內應會導致設施遭到破壞，同時羣衆工作沒做好，接收也不會太順利。長久來看，不能發動廣大愛國羣衆也會間接導致勞動黨各方面人才的不足。
名謙死死地盯着眼前的大地圖，在他見過的局面中，這是最好的一次，如果僅僅是對沈鴻英作戰，那確實是牛刀殺雞。兩萬多人的沈鴻英部在肇慶被粵軍趕出廣東，正是疲憊之師，建制都不齊全。人民軍三個旅，各部隊三萬人馬，桂軍人數佔優都不一定有勝算，何況現在。但名謙很清楚，這只是表面現象，在北面的湖南，唐生智的人馬虎視眈眈，在西南方向的貴州和廣西西北部，數萬滇軍盤踞，天知道這幫子會不會來摘桃子。
張貫一盯着地圖，說道：“我們的攻擊目標是東至梧州，西至柳州一線，北有唐生智的佛軍，西有滇軍，如果我們直接突擊柳州一線，等於側敵前進，犯了兵家大忌。我建議還是穩妥點，從梧州入手，先關閉盤踞廣東的桂軍與桂林柳州的聯繫，再各個擊破。”
“但是這樣一來，桂軍有可能退到貴州與滇軍合爲一股，到時候打貴州更困難。”李宗仁深知沈鴻英與滇軍的關係，前不久還一起喝酒吃肉，向北或是向西都是放虎歸山。
“打仗，本來就是看菜吃飯。”金大順也說出了自己的意見。“滇軍七萬人盤踞雲貴，我們以兩萬人的兵力側敵前進，確實比較冒險。不如這樣，我們先打來賓，再打柳州，故意做出打不下的樣子，誘敵出戰，你們覺得怎麼樣？”
名謙笑笑：“這不可能，沈鴻英是個老滑頭，以前以多打少還吃了不少虧，如今以少打多，是斷然不會出兵增援的。我估計他會引滇軍一起增援。現在我們剛剛擴充，幹部經不起損失，要不然早給他滅了！白參謀長，你什麼意見？”
衆人的目光瞬間轉向一言不發的白崇禧。只見他眉頭緊皺，半餉不語，一刻鐘後，小諸葛說道：“金大順同志的想法不錯，只不過如果反過來運用就更好了。”
反過來用？！衆人的腦筋一時都沒轉過彎來。
白崇禧接着說道：“昔日敵強我弱，吳主席示弱誘敵，屢屢得手，如今強弱易位，再示弱，敵軍必不上當。既然如此，不如示強！”
1923年4月，人民軍桂東戰役正式開始。
沈鴻英可以算是倒黴透頂，吳佩孚給的槍炮還沒捂熱乎就送給了粵軍，招募的三五萬人馬如今就剩下兩萬，虧得廣西有些根基，這才退守桂東北，也算是一方諸侯。誰知屁股都沒做熱乎，人民軍數萬人馬塵土飛揚，明顯是來找麻煩的，沈鴻英趕緊將在廣東盤剝的銀錢都發了軍餉，拉起兩萬多隊伍趕來抗拒。
沈鴻英深知人民軍的厲害，各部隊深溝高壘，沒日沒夜的挖工事，來賓至柳州各個山頭，各個隘口都修築了環形工事。桂軍還強抓民夫，根本不管春耕農時，將青年勞動力和婦女都抓來挖工事，這種喪心病狂的做法讓名謙非常震怒，這樣即便勞動黨拿下桂東北，也要承擔青黃不接期間的糧食救濟，勢必是一個很大的負擔。
4月4日，人民軍第二旅由金大順指揮，第三旅李宗仁指揮，對來賓外圍陣地發起攻擊。沈鴻英驚恐萬狀，命令各軍死守，創造性的發明了將士兵反鎖在工事中的主意，桂軍機槍手必須拼死抵抗，直到駐守的碉堡被人民軍炸掉或者轟掉爲止。這個損招還真發揮了作用，人民軍並不知道桂軍採用這樣毫無人性的方式逼迫士兵作戰，一線官兵發現桂軍抵抗力度超乎想像，每一個碉堡都在拼死抵抗，人民軍激戰兩日，所得不過外圍幾個山頭，卻付出了數百人的傷亡，這是以前的兩倍以上。
戰報送到指揮部，名謙都蒙掉了，難道沈鴻英給這幫兵痞都發了老婆？人在不利局面時很容易選擇自己駕輕就熟的套路，人民軍初戰受挫，顯然是攻堅能力不強的痼疾所致，既然這樣，那就示弱，引誘桂軍追擊。
驚喜的沈鴻英發現，人民軍在自己的碉堡機槍防線面前損失慘重，手下軍官報告，斃傷人民軍數千之衆，這份報告當然被沈鴻英嗤之以鼻，他還沒有白癡到相信這些騙子的程度，不過似乎人民軍確實遭到了一些損失，野戰中猛獸般的人民軍在堅固工事面前根本沒有太多的辦法。不過隨後的戰況讓沈鴻英橫眉冷笑，人民軍擡着傷員，相互扶持，一瘸一拐的向南寧撤退。
這個情景讓沈鴻英手下的軍官欣喜若狂，儘管他們也知道那些戰國報告純屬虛構，但當着統帥的面誰也不敢戳穿這個局，人民軍的表現也像串通好一樣，傷亡慘重。這就是等級機構的弊病，下級絕對不敢把對自己不利的真話說出去，沈鴻英明明看到敵軍一瘸一拐的撤退，你突然告訴領導，那份戰報是我忽悠你的！你被騙了！後果怎麼樣都不用我在這裡說明了。這些人只會告訴沈鴻英，我們戰果輝煌，人民軍傷亡慘重，只要追擊，馬上就能取得勝利。這個謊言誰也不能戳穿，誰戳穿誰就要倒黴。
但沈鴻英太瞭解這幫手下了，太瞭解人民軍的戰鬥力了，如果真打得這麼好，早就吹上天去了，怎麼可能給出這份戰報。他非常冷靜的判斷，人民軍不僅沒有喪失戰鬥力，而且是在引誘他追擊！這是這話他不好說破，領導嘛，總要粉飾太平的，沈鴻英直接下令，所有人原地不動，加固工事。
沈鴻英不動如山，名謙的計謀當然也就破產了。名謙並不氣惱，這個結果並不是太出他的意料，只不過是一個局中局而已。
不出三日，人民軍主力部隊突然從來賓西面強攻紅水河，桂軍防禦成點狀，無力阻滯這次強攻，人民軍不費吹灰之力突破紅水河，一個步兵旅就此消失在山路上。來賓守軍驚恐萬分，人民軍善於包抄，這個局面非常明顯，那就是包圍來賓，來個甕中捉鱉。沈鴻英早就下過命令，各部就地死守，不得增援，但當兵吃糧誰又想死呢？在明知自己必死無疑的情況下，桂軍士兵的情緒低到了極點，士氣就在崩潰的邊緣。如果人民軍情報工作做得好一些，只怕敵軍已經被自己這道命令瓦解了，毫無疑問名謙不知道這些，所以來賓守軍等了三天，就是沒看到人民軍的影子。
人民軍突破了防線，但是不知所蹤，沈鴻英的脊背隱隱發涼，惶惶不可終日，不過他並沒有擔驚受怕太久，人民軍第三天果然出現在柳州外圍。
沈鴻英大驚失色！轉瞬間他又是大喜過望。人民軍這個做法實在是太狂妄了。從來賓直撲柳州，根本就是無後方作戰，而且側後是來賓的一萬桂軍，前面是柳州的一萬桂軍，如果他們的任務是襲取柳州，全殲來賓守軍，那麼顯然是把柳州的沈鴻英嫡系當稻草人了！
“狂妄！太狂妄了！這個李宗仁！一個排長，以爲傍上國民黨和勞動黨的大樹就可以爲所欲爲！簡直是拿我們幾萬大軍，視同螻蟻一般啊！”沈鴻英最恨別人藐視他，這一點與桂系大佬陸榮廷完全不同，同樣的出身，有的人戒驕戒躁，有的人則張橫跋扈，沈鴻英就是張橫跋扈的那種。
手下軍官一看領導義憤填膺，那當然要羣情激奮啦，軍官們馬上開始附和這個決定，一個兩個都喊着要帶頭衝鋒。平時是衝鋒在後逃跑在前，今天都喊着要打頭陣，奇怪嗎？不奇怪！一幫兵油子，誰不知道沈鴻英是絕不可能在這種時候下令出擊的，人民軍勞師遠襲，打的就是速決戰，現在跑到外面跟人家打野戰那不是找抽嗎？這種表態就跟當年的日本憤青一樣，天天喊着踏平支那，殺光米畜，反正政府是不會同意的，既佔領了道德高地噴了一通口水，又不會有什麼後果，何樂而不爲呢。後來軍部上臺，真把這幫子拉去踏平八荒一宇，一下子全傻了——真打呀？！
果然，沈鴻英高興（厭惡）的就各位手下的勇氣表示欽佩，然後，下令固守三天，待敵糧盡之後，再出擊殲滅之。
沈鴻英想得很不錯，只是這一次人民軍的攻勢可不比來賓。翻山越嶺的步兵旅居然帶來了大炮，這玩意兒打土木碉堡一炮一個，不到一天功夫，柳州西面防禦工事就被打掉大半，哭爹喊孃的桂軍士兵聞風而逃，被督戰隊砍殺了好幾批。
“大帥！赤軍這是拼命啦！請速調援兵啊！”這些人都是一天前嚷着要出擊的，如今可沒了這份豪氣。
沈鴻英額頭也是冷汗直冒，看來人民軍在來賓的攻勢不利完全是演戲。現在分明是用計不成，惱羞成怒，要畢其功於一役。想到這裡，沈鴻英反而冷靜下來，人民軍這是拼命了，拼命就證明他快沒命了！只要能頂住這兩天，赤軍必敗無疑。沈鴻英冷笑一聲，捋了捋八字鬍，命令柳州駐軍往城西增援，拼死抵抗，一方面命令來賓派出援兵，夾擊柳州外圍之敵。得手之後，再合兵一處，乘勝追擊，打退赤軍的進攻。
距離來賓前線不到兩公里的一個木質小屋裡，白崇禧將作戰計劃擺在張貫一面前。
“這便是誘敵的反運用，以前吳主席指揮喜歡示弱於敵，誘之深入，如今我強而敵弱，我示敵以狂妄，必定能調動敵人出擊。”
張貫一嗯了一聲：“等過兩天，第一旅拋棄火炮退入山中，第二旅將糧食運過去，便可將出擊敵軍全殲於野地，對麼？爲了讓沈鴻英以爲我軍主力還在來賓，正面也必須發起猛攻，這樣戲就做全了。”
白崇禧深吸了一口氣，胸口劇烈起伏，嘆道：“如果運氣夠好，現在應該有消息了。”
人民軍的指揮員們非常焦慮，因爲這個時候第一旅應該已經拋棄全部重裝備，佯裝後退。如果沈鴻英還是那副死豬不怕開水燙的熊樣，人民軍就只能在第二旅掩護下圍攻來賓，打一場大大的硬仗。
這一天，人民軍亂炮齊發，彷彿要把所有的炮彈都傾瀉到桂軍頭上，桂軍一度認爲人民軍要總攻柳州，緊張的冷汗直冒。沈鴻英不愧是老油條中的老油條，立即判斷出這是人民軍撤退前的火力掩護，就在人民軍火力漸弱的時候，桂軍被驅趕着走出工事，向外圍工事發起衝擊。當面的人民軍似乎已經彈盡糧絕，各種重火力幾乎全部失效，迫擊炮和山炮丟得滿地都是，各部隊潮水般的向南退去。
這是真正的潰敗！沈鴻英在望遠鏡中堅定了了自己的判斷，消滅赤軍，活捉李宗仁！柳州城內的桂軍幾乎全數出動。沈鴻英盯着人民軍，卻有人在背後盯着他，桂軍士兵誰都沒注意到，一個又老又醜的乞丐似盲非盲，不知看着什麼。
夜，空蕩蕩的柳州城格外死寂。羅三炮，人民軍偵察英雄，今天又是他喬裝成乞丐，賺開城門，這個攻擊時機實在是老辣非常！桂軍傾巢而出，舊力已盡，增援部隊還沒補充進來，這叫新力未生，正是最空虛的時候，偵察隊這一手葵花點穴手正好打在七寸上。守門的桂軍士兵本來以爲必死無疑，現在卻是大勝，心情一下子就鬆弛下來，對人民軍小部隊的偷襲絲毫準備都沒有。爲了不讓敵軍作出有效反應，偷襲時間選在半夜，不到百人的偵察隊轉眼間就把東門附近全部控制，駐守的桂軍一個連在睡夢中就做了俘虜。
月黑風高之夜，沈鴻英迷迷糊糊中被警衛叫醒，柳州城內殺聲震天，人民軍二旅四團在偵察隊的引導下迅速衝入內城，桂軍部隊被人民軍分割在各個兵營裡，戰鬥部隊都在城外，後勤部隊爲主的桂軍留守部隊根本沒法抵擋。沈鴻英一腳踢開房門，只見滿營士兵像悶頭蒼蠅一樣四處亂竄，城裡一些地方已經起了火，明顯是潰兵逃散時劫掠民居，縱火焚燒。
完了！沈鴻英心知大勢已去。第二旅將出城追擊的桂軍攔腰截住，配合第一旅把桂軍近萬人死死圍在柳州西面的幾個小山頭上。四團衝入城內，將桂軍指揮機關打得七零八落。
戰局一夜之間竟已是如此！正如樓梯間對面行走的兩個人，剛纔還是仰視，須臾之間便可以俯視對方了。勞動黨正在崛起，舊軍閥正在衰落，沈鴻英一直不肯承認這一點，但今天他看到了這一點。
“我沈鴻英十餘年來，帶兵數萬，橫行桂、粵、湘、贛四省，誰亦莫奈我何，不料今日竟敗於幾個排長出身的小子之手。命也！命也！”沈鴻英說完這句話，自北門遁走，逃亡桂林。
1923年4月18日，朝陽東出，沈鴻英部嫡系萬餘人經一夜激戰，全軍覆沒，來賓援軍被人民軍兩個旅乘勝擊潰。不久，人民軍圍攻來賓，桂軍士兵不願被軍官鎖在碉堡裡送死，全軍譁變，將自己的長官盡皆屠戮，紛紛投誠。自此，桂林以南，再也沒有桂軍和沈鴻英這個名號了！