休斯對自己很滿意。他不僅欺騙了這個愚蠢的人類，而且還設法從中獲得了一些免費的食物。藏起屍體後，休斯走了回來，撿起了之前混戰中掉在地上的所有食物。
在接下來的幾分鐘裡，大妖精在山頂上觀察着下面的森林，吃着他之前撿來的紅肉和硬麪包。從他在崗哨的有利位置上，他看到艾克和其他匪徒到達並開始爬他下面的山。
“呃，你換衣服了？”當休斯爬到山頂看到他時，艾克好奇地問。其他匪徒緊跟在偵察員後面。其中一個人驚恐地看了休斯一眼。
“忘掉那件事吧。他到底在吃什麼？”另一個強盜看到休斯時驚慌地問道。
大妖精對這個人的關心竊笑不已。他正坐在一堆不省人事的屍體上，漫不經心地嚼着一塊肉。他試着找些別的東西，比如一根木頭，坐在上面，但最終什麼也沒找到。此外，這實際上非常舒適。
“它聞起來和看起來都像煮牛肉，”另一個人傲慢地回答另一個人。第一個發言人微微臉紅。
休斯無視其他強盜，專注於艾克。儘管他們很有趣，但只有他的主人才是重要的。
“我不得不偷偷摸摸，”休斯指着第三個失去知覺的人向艾克解釋道。
“嗯，我想它起作用了，”艾克回答。他看起來想問更多的問題，但是他轉向了紅狗。
“我們該走了。他們很快就會注意到這些人不見了，”艾克告訴他。
紅狗點點頭，然後轉向休斯，不以爲然地看了他一眼。
“那些人還活着嗎？”他問大妖精。
“很可能，”休斯聳聳肩回答道。
紅狗似乎對休斯的回答不滿意，但他皺着眉頭，轉身面對艾克。
“好，我們走吧。不過，大妖精留在這裡看守這些人，”他說。
“我對此沒有意見，”艾克滿不在乎地回答。
紅狗開始給其他強盜下命令。他把他們組織起來，告訴他們進攻計劃。休斯聽着，有點失望，他不能加入其餘的樂趣。
雖然紅狗的計劃看起來可能會涉及許多面對面的戰鬥，但休斯對錯過這一點沒有意見。他更喜歡從背後攻擊人。這樣更安全。
此外，休斯知道他還不是一個很好的劍客。他更喜歡偷偷摸摸的戰鬥。所以，他可以呆在那裡，繼續吃他的食物，坐在他的獎盃上。也許他們中的一個會醒過來，然後休斯可以有更多的樂趣。
匪徒們完成了他們的計劃，拔出了武器。他們大多有劍，但其他人有弓或更奇特的東西，如手斧。紅狗領路，這羣人朝逃兵的營地走去。
這些強盜滿臉污垢，穿着破舊且不相稱的皮甲，看上去野蠻而危險。然而，他們並沒有表現出早期騎兵的紀律和能力，甚至沒有表現出帕蘇斯衛隊的紀律和能力。
休斯看着他們走了，決定他根本不打算聽紅狗的。當其他強盜看不見了，大妖精起身跟着他們。他想看看接下來會發生什麼。
艾克帶着紅狗和他們那羣亡命之徒穿過樹林向他們的目標走去。他們慢慢移動，以便偷襲在前面紮營的那羣逃兵。茂密的樹木和多山的地形掩蓋了他們的接近。
沒過多久，艾克的隊伍就進入了逃兵營地的視野。老偵察兵在森林的邊緣停了下來，森林的盡頭是一座懸崖。他蹲在地上幫助隱藏自己，向下看。在他們下面，沿着一個多岩石的斜坡，有一個凹進去的小山谷。
可以聽到從橫跨山谷的陡峭岩石懸崖上衝下的小瀑布發出的水流聲。它餵養的小溪然後沿着山谷的一邊遊蕩，並標明瞭它的邊界。茂密的森林和陡峭的山丘一直延伸到小溪的另一邊。
峽谷裡搭起了一堆統一的藍色帳篷。在一段懸崖的突出部分，逃兵們還建造了一個巨大的粗糙的木結構建築。艾克和紅狗可以看到一些人在附近走動或閒逛。在帳篷的中央，有人正在一大堆火上做飯。
“嗯，那些絕對是標準的埃洛里亞步兵帳篷。這意味着這些是我們的逃兵，”紅狗小聲說。
“可能是一羣完全不同的逃兵，只是碰巧也是攔路強盜，”一名新兵小聲回答。
紅狗沒有被這個評論逗樂，這在他的臉上表現出來。另一個強盜認爲這是允許銬上議長。那人受了打擊，閉上了嘴。
“看那邊的帳篷和避難所。他們比我們想象的要多，”艾克告訴紅狗。
“你認爲到底有多少人？”紅狗問他。
“至少和我們一樣多，即使不算我們進來時幹掉的偵察兵，”西特回答。
“那我想我們只能回去，向她請求一些增援，”紅狗諷刺地嘀咕着，他怒視着他們下面的營地。沒有人笑。
“你是負責人，”艾克漠不關心地說。紅狗給了他一個白眼。這位強盜中尉顯然不喜歡他所擁有的任何選擇。
“我們有出其不意的優勢，”他沉思道。
“直到我們失去它，”艾克補充說。
“如果你沒有什麼建設性的補充，那就閉嘴。”紅狗嘶嘶地回答。
艾克懶得迴應，甚至沒有轉身。他一直看着懸崖和逃兵營地。
“好吧，我們這麼辦。我們從那邊下山，然後偷偷溜到那邊的帳篷裡。他們靠近樹林的邊緣，有不少人在他們周圍閒蕩。我們會衝出去，在他們知道發生了什麼之前抓住他們。這將給我們在數量上的優勢，和一些囚犯討價還價，”紅狗告訴他們，指着他們下面的各個點。
“在這種勢均力敵的情況下，我一直傾向於不那麼直接的攻擊。我們可以多觀察一下，”艾克建議道。
“那可能需要幾個小時。他們可能會無意中發現我們的蹤跡，或者隨時注意到他們失蹤的哨兵。不，我們現在必須進去，”紅狗回答。
“好吧，我會留在這裡把風。這樣我就可以守在後面，用我的弓掩護你，”艾克建議道。
紅狗似乎考慮了幾秒鐘。
“不，你可以更好地掩護我們，從山下更近的地方。此外，你剛剛打開了你的劍，所以讓我們給你一個機會來使用它，”紅狗傻笑着告訴他。
艾克看起來對另一個強盜的決定並不滿意，但是當“紅狗”帶領其餘的亡命之徒走下山坡時，他也跟着走了。
紅狗慢慢地小心翼翼地帶領他的24個強盜走下斜坡，穿過營地周圍的樹林。斜坡是岩石的，覆蓋面僅限於偶爾出現的大岩石或灌木叢，所以他們必須小心翼翼地移動，但他們安全地到達底部，並在不被發現的情況下返回森林。
當他們穿過樹林時，有好幾次一個新兵摔倒或滑倒，並意外地發出一聲巨響。當這一切發生時，每個人都呆住了，緊張地聽着前面的人有什麼反應。當沒有人注意到他們時，他們繼續前進。
一旦他們離帳篷和他們周圍的逃兵只有幾十英尺，他們就停下來觀察他們的目標一分鐘。有八個敵人或坐或站在他們的目標周圍。他們中只有幾個人身上有武器，而且沒有一個人拿在手中。在營地更遠的地方可以看到大約同樣數量的其他人。
紅狗默默地示意他的人前進。他們非常緩慢地爬過最後一片茂密的灌木叢，向樹林邊上的帳篷後面走去。艾克和他們在一起，但是他落在後面，拖着他們的後腿。當紅狗到達森林的邊緣時，它突然跑了起來。
那個大個子繞着帳篷跑了一圈，用拳頭猛擊最接近的逃兵，宣佈了自己的身份。當他的拳頭擊中另一個人的下巴時，發出一聲巨響。當現在失去知覺的逃兵倒在地上時，他的同伴們嚇了一跳站了起來。
其餘的紅狗粗獷的亡命之徒緊隨其後。他們撞上了他們前面毫無防備的對手。艾克呆在樹林邊，拉開了弓。
在帳篷前，一場混戰開始了，即使是非常一邊倒的混戰。紅狗的人不僅在數量上超過了對手，而且敵人也大多手無寸鐵。紅狗自己甚至在拔出他的刀之前，就設法用第二記重拳打倒了另一個逃兵。
其他逃兵沒多久就意識到有事發生了。他們的營地像剛被踢開的蟻丘一樣活躍起來。當他們試圖弄清楚發生了什麼事時，空氣中充滿了恐慌和驚慌的喊叫聲。
最接近的一羣逃兵開始一個接一個地倒下。一些強盜使用棍棒，或者只是足夠強壯，用痛苦的鈍器打擊使他們的對手失去能力。當刀劍和匕首刺向他們的臉時，其他人只是投降，然後他們被推倒在地。
那些試圖逃跑或拔出自己刀劍的人被狠狠地放倒，通常是以血腥和致命的方式。當他們被砍倒時，短暫的痛苦尖叫加入了充滿營地的恐慌叫喊。只有一個人設法逃離了營地，與同伴們重新集結。
這時，營地其他地方的逃兵開始組織起來。一名男子拿着弓從營地對面的帳篷中出現，並迅速向紅狗射出一支箭。
強盜中尉沒有看到它的到來；他正忙着照看他的手下。幸運的是，子彈沒打中，穿過了他身後的帳篷。
這個聲音提醒了“紅狗”注意到了威脅，它轉過身去尋找開槍的人。弓箭手還沒來得及再試一次，艾克的一支箭射中了他的胸膛。紅狗給了西特一個簡短的點頭表示感謝。
一羣有組織的守衛者開始出現，穿過營地。一大羣逃兵已經聯合起來武裝自己，但暫時還沒有行動。
艾克向他們射出幾支箭來分散他們的注意力。逃兵分散開來，躲在附近的帳篷、岩石和設備中。可以聽到有人試圖讓這些退役士兵組織起來，想出一個計劃。
當援軍帶着圓木盾到達時，他們的計劃變得顯而易見，其餘的逃兵在他們身後形成。艾克又朝護盾後面的人開了幾槍，但都被他們攔截了。艾克氣惱地咕噥了一聲，停止了射擊以保存箭矢，戰鬥也停止了。
營地的一邊是紅狗和看起來很粗魯的強盜。他們有24人，但正忙着重組和保護他們的俘虜。幾乎有十幾個人躺在他們腳下的地上。
在另一邊，十幾個武裝的有組織的逃兵正怒視着襲擊者，但並沒有採取行動與他們交戰。他們中的大多數人仍然穿着他們的藍色軍裝。每隔一段時間，就會有一兩個掉隊的人來增援他們。
“嗯那不方便。誰能想到他們會把那些沉重的東西一路帶到這裡。“樂隊裡沒有人用盾牌，”紅狗在檢查他們的下一組對手時說道。
“呸，誰在乎？幾個護盾幫不了他們，”一個匪徒說。
“沒錯，我們現在寡不敵衆。所以，讓我們看看他們是否想談判，”紅狗宣佈。然而，在他做任何事情之前，情況發生了變化。
“這他媽的現在都是什麼？”一個低沉洪亮的聲音突然喊道。
這羣逃兵變得激動起來，然後分開，讓一個大個子走到他們前面。他比附近的人高大，肌肉發達。即使從遠處看，很明顯他比沃爾沙更高大，肌肉更發達。
他肩上扛着一把巨大的雙手劍，胸前穿着一件鎖子甲。在強盜們的注視下，他把一個金屬頭盔拉到頭上。又有幾個逃兵和他一起到達，這意味着盜匪現在在數量上只佔微弱優勢。
“好吧，”紅狗看着這個新對手發誓道。他看起來不開心。
“如果我們不得不擔心囚犯，我們的優勢人數不會有多大意義，”艾克說。
“我不認爲你可以直接殺了他？”紅狗問。他們都知道他指的是誰。
“有了那件盔甲和附近的護盾，這是不可能的，”艾克回答。
“該死，那會讓這容易得多，”紅狗半心半意地嘀咕道。
他們的討論被逃兵首領的一聲大叫打斷了。雙方立刻安靜下來。空氣中瀰漫着緊張的氣氛。
"你們到底是誰？"他吼道。艾克給了“紅狗”一個眼神，清楚地表明該由他來回答，而且他最好讓它好起來。
“我們是爲黑蛇服務的強盜。你一直在她的領地上偷獵，所以她派我們來制止它，”紅狗吼道。
“什麼，她太害怕自己來嗎？”巨人傲慢地問道。
“更像是你不值得她浪費時間。她爲什麼要爲幾個逃兵費心？她掌管着整個領地，手下有數百人，”紅狗回答道。
對這種誇張的說法，艾克輕輕地哼了一聲。紅狗不理他。
"那她爲什麼派這麼少的人來殺我們？"是不服氣的回答。
“我們不是來殺你的。我們也是來給你一個加入我們的機會。你要是不接受就太傻了，”紅狗告訴他們。
"我們到底爲什麼要和黑蛇這樣的女人在一起？"那人笑了。
“那麼，那你們不都死了。你可能認爲你是堅強的退伍軍人，但北方一半的亡命之徒也是。當巨魔幹掉你的一個手下時，我們看到了他的殘骸。你不知道如何在北方生存。即使我們不殺你，別的東西也會很快殺了你，”紅狗爭辯道。
“哈，如果那個巨魔回來，我會親手殺了它。我們不需要你。反正我很快就會殺了她，然後這片土地就是我的了。我給你們一次自救的機會。加入我吧，”這個男人吹噓道，他從一個袋子裡拿出一個小瓶，舉起來給他們看。
“他媽的，”紅狗咆哮着。
隨着恐懼的漣漪在赫拉德的爪牙中蔓延，另一個人從逃兵中走了出來。他相貌平平，下巴上長滿了胡茬，棕色頭髮也沒理過。他站出來的唯一原因是他拿着一根長長的棍子，棍子末端是一個帶爪的球體。
“一個戰鬥法師也是。他們有一個三倍該死的戰鬥法師！我強烈建議我們現在就跑，”艾克對紅狗說。
"我們不知道他有什麼水晶，也不知道他能施展什麼魔法."紅狗回答道。
“這有關係嗎？我懷疑他會拖着那根棍子到處走，如果它能做的只是照亮他去廁所的路，”艾克嚴厲地回答。
“如果我們跑的話，那條蛇會很快追上來的，”紅狗推理道。
“如果他還沒有服用任何長生不老藥，那麼除非萬不得已，他是不會服用的。他一定知道那東西在這裡有多難，”艾克猜測道。
"我想你也不能直接射殺法師吧？"紅狗陰鬱地問。
"即使我能，誰來對抗那輛巨大的裝甲卡車，你嗎？"這是艾克諷刺的回答。
紅狗嘆了口氣。當他絕望地無精打采時，他似乎泄氣了。
“你知道這一切真正困擾我的是什麼嗎？你那該死的小妖精是唯一能活下來的人，”他陰沉地嘀咕道。
“給我你的答案，否則我將把你碎屍萬段，”在艾克回答之前，巨人不耐煩地吼道。
“我們正在討論你的提議。給我們一秒鐘，”紅狗用不耐煩的語氣吼道。
“別惹他！”艾克發出噓聲。
“不然呢，他會殺了我們？”紅狗嘶嘶地回答。
休斯站在俯視營地的山頂上，看着艾克和紅狗繼續爭論。看起來他的主人肯定有麻煩了。
在那個高大的男性人類到來之前，一切都很順利。出於某種原因，每個人都害怕他。他的確有一把令人印象深刻的劍和一頂閃亮的帽子。
紅狗身後的人似乎處於恐慌的邊緣。甚至他的主人看起來也不舒服。休斯責怪胖臉人紅狗。他的計劃顯然是愚蠢的，並使休斯的主人處於危險之中。
大妖精真的不希望他的主人受傷或死亡，而且看起來他越來越有可能受傷或死亡。他欠這個人太多了，不能讓這種事發生。
他也真的不想一個人走回營地，然後試着解釋發生在她身上的一切。他懷疑她會非常理解，或者他會活下來。
但是他能做什麼呢？問題在於那個大個子。所以休斯必須對他做點什麼，但是做什麼呢？他確實很大，而休斯卻很小。然而，打敗這樣一個人……殺死他，會令人非常滿足。
休斯渾身顫抖着，因爲之前那種殘酷的飢餓再次涌上他的心頭。感覺頭暈目眩，大妖精充滿期待地邪惡地笑着，因爲他很快考慮了各種方案。是的，他會告訴這些敵人爲什麼他們不應該進入他的領土！
打定主意後，休斯跳下山坡，爬過樹林。他四肢着地，穿過錯綜複雜的灌木叢，高速避開岩石。他輕巧靈活的身體讓大妖精能夠以人類無法做到的方式移動。
當他到達山下的樹林邊緣時，大妖精強迫自己停下來。做完這件事後，他迅速撣掉身上的灰塵，把兜帽扔了起來。然後他假裝平靜地溜出樹林，走進逃兵的營地。
幾個逃兵立刻朝他這邊看去。當他走近時，休斯感覺到他們在盯着他，緊張地注意到他們都帶着武器，看起來相當憤怒。他懷疑自己能否擊退單個的大型人類，更不用說整個羣體了。
休斯真的希望他的計劃會成功。他也許應該多花點時間考慮清楚。這在當時看起來是個很好的主意，因爲那時他已經遠離危險。如果這個計劃失敗了，不僅他會痛苦地死去，而且很可能他的主人也會死去。
前方，這位高大的人類領袖向空中舉起巨劍，咆哮着。
“你們這些懦弱的狗已經擁有了我願意給你們的全部時間！不要再拖延了。是時候戰鬥了。當我砍倒你們這些混蛋的時候，我要確保你們緩慢而血腥地死去，以此來警告其他人，”他用充滿憤怒和殺戮欲的聲音喊道。