披着斗篷的大妖精躡手躡腳地走過陰暗的走廊。正午昏暗的陽光透過附近的窗戶照射進來，但他躲在暗處。由於這條通道除了儲藏之外很少被使用，它沒有太多的交通，窗戶是唯一的光源。
休斯可以聽到人們的腳步在他周圍移動時發出的嘎吱聲和砰的一聲，但似乎沒有人朝他的方向移動，這很好。他想不惜一切代價避免被發現。早些時候，當一名警衛走過時，他差點被抓住，但在最後一秒鐘，休斯設法閃開，藏在了一個架子後面。
他的心跳仍然沒有減緩到正常速度，在他的胸口砰砰直跳。如果他被發現了會很糟糕，休斯連想都不想後果。無論如何，他都得躲着人類！
當然，那是永遠不會發生的。他一次又一次地證明，僅僅是人類無法發現像他這樣的大妖精。他是可怕的無臉刺客，也是赫拉德的無敵鬼祟殺手！
“你到底在幹什麼，休斯？”艾克從他身後問道。
意料之外的聲音溜進了大妖精的耳朵，他的心在恐慌中爆炸了。他跳到幾英尺高的空中。他沒有聽到有人走近！哦不，是艾克笠主人。
當休斯落地時，他已經以最快的速度跑向走廊。他被發現了；他必須逃走，而且要快！
“站住，你這個綠色的小傻瓜！回來，否則我發誓我會拿起我的弓，穿過達格點和它以外的所有土地追捕你，”艾克大聲咆哮。
休斯相信了他；他能聽出主人語氣中固執的肯定。當他用那種語氣說話時，沒有人會和他爭論，他總是說到做到，不管那有多愚蠢或危險。
大妖精停止了奔跑，一動不動，發出一聲可憐的嗚咽。這是最糟糕的結果；爲什麼一定是他的主人發現了他？
逃跑和躲藏的衝動勢不可擋，但他知道那不會起作用。艾克很快就會找到他。他那樣令人難以置信地討厭。
“好吧，現在回來，”艾克不耐煩地命令道。
大妖精嘆了口氣，服從了。他低着頭，悶悶不樂地回到主人身邊。他不敢正視他的眼睛。
“脫掉兜帽，看着我，”他的主人接着命令道。
他聽起來很惱火，所以休斯不情願地拉下他的兜帽，迎着老偵察兵的目光。艾克好奇地打量了他幾秒鐘，他的表情從憤怒變成了關心。
大妖精畏縮了一下，幾秒鐘後不得不轉身離去。如果他的主人能聞到什麼呢？如果它出現了呢？他的主人大聲說。
“你到底在胡說些什麼，休斯？自從你追完那些刺客回來後，你就變得很奇怪，躲着每個人。你告訴她他們打了一架就跑了，她沒有質疑。儘管她不像我那樣瞭解你，如果那是真的，我會吃掉我的靴子，”他悄悄地問大妖精，這樣就沒有人會無意中聽到。
“是的，是這樣。那完全發生了，”休斯緊張地回答，他焦慮的眼睛在房間裡四處掃視。
艾克只是倔強地瞪着大妖精；他顯然不相信。休斯在主人的注視下枯萎了幾秒鐘。大妖精知道艾克在得到答案之前是不會罷休的，所以很明顯他不得不撒謊。
休斯擡起頭，與主人的目光相遇。他緊張地用他的長舌頭舔了舔嘴脣，因爲他的大腦狂熱地工作，想出了有史以來最大的謊言。
“我迷路了……”一秒鐘後他喃喃自語。
他的主人交叉雙臂，不懷好意地瞪了大妖精一眼。
休斯退縮了，遺憾着。他爲什麼這麼說？這是一個愚蠢的謊言，完全沒有說服力！他爲什麼沒有想到更好的辦法呢？
羞愧難當的大妖精掀起他的兜帽遮住了臉。然後他蹲下身子，讓自己儘可能的小。也許如果他就這樣呆着，他的主人最終會厭倦並離開…
艾克爾對休斯的行爲不滿地嗔怪着。
“當真？”他懷疑地說。
老偵察兵然後伸手拉下了休斯的頭罩。他張開嘴，好像要說什麼，但隨後又僵住了。
“你是不是……臉紅了？”他驚訝地問道，看着大妖精的臉。
艾克的臉上有一種吃驚的表情。休斯通常的綠色特徵有一種淡淡的紅紫色，尤其是在臉頰周圍。這看起來像是他在做一件相當於臉紅的可怕事情。
休斯張開嘴迴應，否認一切，但隨後又停住了。他確實有點想和人說話。
昨晚，他和盧菲拉的經歷非常…不同。這個記憶讓休斯退縮了，他覺得自己的臉燒得更熱了。盧菲拉的行爲和外表都不像一個女妖精，那麼他爲什麼讓她牽着他英俊的鼻子到處走呢？
他覺得被利用了，他不知道自己在想什麼。那可怕的氣味和她飢餓的微笑剛剛對他的頭和身體的其他部位做了一些奇怪的事情。
盧菲拉邀請他回去，但他絕不會這麼做！光是想想就覺得頭暈。起初，他的直覺佔據了上風，但一旦直覺消失，他就不知道自己在那裡做什麼了。
如果他做錯了什麼呢…？不，他不可能回去了！他現在該如何面對人類？如果他們能在他身上聞到她的味道呢？他們的鼻子不會那麼差吧？他不想讓任何人知道。
艾克站在紅臉大妖精旁邊，不耐煩地咳嗽着。休斯張着嘴，但他什麼也沒說。
“有這個女人……”一秒鐘後，當真相出乎意料地從他口中迸發出來時，他喃喃自語。
艾克的臉經歷了幾個階段。他先是困惑地眯起眼睛，然後疑惑地皺起眉頭，接着又因震驚和擔憂而睜大了眼睛，最後他的表情變成了一種表現出深沉而悲傷的智慧的表情。頭髮花白的老偵察兵伸出手，把一隻手放在休斯的肩膀上。
“總是有的，”他睿智地告訴困惑的大妖精。
艾克的微笑有一種奇怪的扭曲，他的眼睛也似乎有點奇怪。不過休斯並不在乎，他只是爲他的主人不在乎而感到欣慰...反應過度。他開心地笑着，開始卸下自己的負擔。他那奇妙而又睿智的主人絕不會取笑他。
“你看...，”一個如釋重負的休斯開始解釋。
“不，不要告訴別人，”艾克突然插話道，他的一隻眼睛抽動了一下。
“但是……”大妖精困惑地喊道。
“有些事情你需要自己解決，”他的主人面無表情地簡單解釋道。“現在跟我來，她想要我們。”
休斯困惑地看着他的主人轉身向門口走去。
“啊，我甚至不想去想它，”幾秒鐘後，艾克輕輕地喃喃自語，他微微顫抖。
剛剛發生了什麼？大妖精很高興他的主人似乎不在乎，這顯然是最好的結果，但他也覺得不僅僅是有點被忽視了。
艾克至少應該聽一點。當然，並不是休斯想告訴他什麼。然而，可以肯定的是，整個情況很有趣，值得一談，對不對？
困惑的大妖精獨自蜷縮在走廊的地板上。他盯着主人的背影看了一會兒，然後思緒才理清。然後，他突然想起艾克告訴過他，他被赫拉德召喚過。
很快，他站起來，追趕他的主人。不管他有多尷尬，激怒酋長仍然是個糟糕的主意。他相當肯定他不會真的尷尬而死，但他不能說被刺傷也是如此。
休斯很快追上了艾克，然後跟着他到了大樓的另一邊。他們的目的地很快變得明顯；這是他們在加里夫死後會見女主人的起居室。
艾克徑直走進去，但休斯在進去之前先朝門口瞥了一眼。他仍然感到有點害羞，不想遇到任何不愉快的驚喜。
她懶洋洋地躺在房間中央的沙發上，對她看到的每個人都怒目而視。強盜首領看起來肯定心情不好。她穿着黑色長褲，黑襯衫外面套着一件深棕色的皮背心。她一手拿着一個銀色的高腳杯，另一隻手按摩着插在她臀部的匕首的劍尖。
休斯如此生氣，以至於不敢走進房間。然而，赫拉德很快注意到他站在門口，瞪着他，所以大妖精立即直起身來，若無其事地走了進去，就好像他沒有躲在看不見的地方一樣。
房間裡只有其他幾個人，他們都是赫拉德部落的成員。休斯走向他的主人站在房間一個廢棄角落的地方。一到那裡，他就躲在主人的影子下，儘可能躲得遠遠的。他仍然對和人類在一起感到有點尷尬，而且她心情不好，最好不要引起注意。
被邀請的每個人都過了一會兒纔到達客廳，但是在他們等待的時候沒有人說話。他們老闆的陰鬱情緒瀰漫在空氣中，沒有人敢打破沉默。不過，強盜們之間交換了很多焦慮的眼神。
當最後一個人到達時，赫拉德的私人警衛封鎖了房間。門砰的一聲關上時，休斯跳了一下。無處可逃使他煩躁不安。直到那時，她才終於開口說話。
“我剛從一個信息經紀人那裡得到一條有趣的消息。上面寫着他們欠我一個人情，因爲我的一個下屬提供了服務，上面還蓋着一個口紅印，”她冷冷地宣佈。
沒有人說什麼，她慢慢地環視着房間，一個接一個地看着每個人。她的眼睛在一些人身上停留的時間比其他人長，謝天謝地，他們完全忽略了休斯。他仍然躲在他的主人後面。
“我不知道它究竟指的是誰，但我有我的懷疑。有些人缺乏紀律性，有一個壞習慣，就是愛管與他們無關的事情，”她冷冷地瞪着艾克說。
老偵察兵面無表情，小心翼翼地保持着空白，但是當她把目光轉向別處時，他用眼角的餘光惡狠狠地看了休斯一眼。大妖精趕緊扭過頭去，努力裝出一副無辜的樣子。他以爲自己成功了。
“不過，這不是眼下的問題。重要的是，這條信息包含了澤琳娜行動和計劃的很多細節。其中一些很容易證實，但大部分不是。發信人還對澤琳娜控制達格波因t的計劃表示擔憂，並希望我們能成功擊敗她，”強盜首領解釋道。
“我們幾乎每天都從各種各樣的信息商那裡得到提示和消息，那麼是什麼讓這個信息商脫穎而出呢？”有人勇敢的問道。
赫拉德點點頭，並沒有對任何人暗笑。休斯認爲她在努力不去看艾克，儘管他不確定爲什麼。
“我以前聽說過這個經紀人，信中也有關於我自己動向的信息。它列出了我認爲我保守秘密的事情。因此，我願意相信關於澤琳娜的大部分信息也是可靠的，”赫拉德解釋道。
“我猜不是什麼好消息，”一個年長的女土匪不情願地評論道。
“不，不是的。正如你們大多數人所知，我已經設法削弱或挫敗了幾乎所有澤琳娜的計劃。她沒能讓大多數其他酋長反對我，或者至少她沒能讓他們直接支持任何形式的攻擊。他們太害怕我了，不敢冒這個險，”她傲慢地說。
“他們應該害怕你。你是這個城市最致命的戰士，據我所知，你一直在派遣澤倫的寵物隊長左右，”另一個人自豪地回答。
這一次她迴應時，她的黑眼睛冷酷無情。
“都很正確，但我不能自己做所有的事情。根據我收到的信息，澤琳娜已經放棄了讓大多數其他酋長反對我的計劃，因爲她的暗殺企圖也失敗了，她現在計劃簡單地購買足夠的人對我們發動正面攻擊，”她解釋道。
一些匪徒震驚地喘息着，其他人困惑地眨着眼睛，但大多數人似乎並不太關心這個消息。休斯自己明白她說的話，但他真的不知道該怎麼想。他不知道城裡有多少人，也不知道每個部落有多少戰士。他只知道有很多。
“即使她買下了城裡所有的人渣和僱工，並從其他首領那裡吸引了相當數量的人手，她仍然很難在任何直接的攻擊中擊敗我們。她並沒有帶那麼多沃裡克的人來她東部，”艾克若有所思地說。
“沒有沃裡克的老兵們挺直腰板，他們僱傭的任何人都不可能有多大用處，”另一個人輕蔑地補充道。
房間裡的其他幾個人顯然同意他的觀點，因爲他們點點頭，發出讚許的聲音。她父親不在其中。
“這是真的，澤琳娜也意識到了這一點。只有白癡不會，雖然澤琳娜是許多其他事情，她不是一個白癡。這就是爲什麼她購買了一小羣僱傭兵的服務。根據我收到的信，他們應該在下週某個時候到達，”她嚴肅地解釋道。
對這一消息的反應更具戲劇性。黑暗的喃喃自語和咒罵充滿了房間。
"她到底是從哪裡弄到那些該死的硬幣的？"有人驚訝地問。
“操，”另一個人詛咒道。
“這不可能都是從韋瑞克的戰利品。即使是他也不可能從搶劫和掠奪中賺那麼多。澤琳娜把金子像井水一樣扔來扔去，”另一個強盜沮喪地說。
“其他酋長會允許嗎？從來沒有人把這樣的力量帶到達格點。這會讓很多人緊張，尤其是州長，”另一個人補充道。
“她似乎認爲她可以逃脫懲罰，”她告訴他們。
“這和僱傭普通的暴徒和裂縫木筏沒多大區別。反正有一半是逃兵。當然沒有反對它的規則，而且這裡的規則是相當不固定的。
“如果有人抱怨，那麼她身邊有一支優秀的僱傭兵來讓他們閉嘴，”一個傷痕累累的強盜帶着乾巴巴的幽默補充道。
“你打算怎麼辦？”晚飯時，艾克平靜地問她。
老偵察兵似乎不太在意，休斯也是。他相信他的主人知道該做什麼。
“沒有那麼多選擇。理想情況下，我只是暗殺澤琳娜，但據說刺客把她藏在某個秘密的地方。這也意味着我們不能在僱傭兵到達這裡之前攻擊她，”強盜首領回答。
“我們不可能和每個首領的爪牙都加入她，或者和達格點的所有自由人開戰，”艾克指出。
“所以我們註定要失敗？”另一個土匪緊張地問。
赫拉德輕蔑地哼了一聲作爲迴應，並投給他一個不贊成的目光。他在她的關注下畏縮了。
“有一羣僱傭兵在她身邊很難讓澤琳娜所向披靡。把他們帶到鎮上會讓她成爲敵人，我們可以利用這一點，”她用充滿堅定權威的聲音告訴她的所有爪牙。
房間立刻安靜下來，每個人都冷靜下來。然而恐慌還沒有完全平息，一絲恐慌還在房間裡徘徊。
“怎麼會？”有人期待地問。
“很簡單，我們建立自己的聯盟，然後粉碎澤琳娜的硬幣買的士兵。他們是僱傭兵，所以不會在這裡逗留。這意味着澤琳娜必須攻擊我們，這給了我們優勢。現在我們知道他們要來了，我們可以加固基地，並準備我們的部隊。當澤琳娜發動攻擊時，她將走進一個陷阱，”她回答。
“聽起來好像行得通。這是一個很好的防守位置，”艾克補充說，以支持他的老闆。
"我們對賣劍瞭解多少？"有人問。
“他們是一個步兵連，叫‘皮革高跟鞋’。經紀人對他們瞭解不多，只知道他們來自南方，經歷過幾次戰鬥，”赫拉德解釋道。
“可惜瑪麗安不在身邊，她會更瞭解這家公司，”艾克沉思道。
“有她在這裡參加戰鬥也很好。我不希望有人支持我，”另一名男子補充道。
“她需要她在哪裡，無論如何不能及時趕到這裡。不過，我們有足夠的人手來完成這個計劃，”她自信地說。
“我猜你希望我們都保守秘密？”艾克問她。
“顯然，只有當受害者不知道這是個陷阱時，陷阱纔會起作用。你們中的任何人都不能把這個信息告訴任何人，包括你的下屬。如果沒有必要，我甚至不會告訴你們這些。記住，如果你張開嘴，我會發現的，然後我會永遠封住你的嘴。沒有第二次機會；我不在乎你是否喝醉了，甚至被折磨，”赫拉德威脅地告訴他們，她環視着房間。
在場的大多數匪徒都冷酷地點頭表示承認。似乎沒有人認爲她在誇大其詞。休斯在心裡記下了要忘記這整個對話曾經發生過。他沒有冒險。
幾分鐘後，她開始解釋她的計劃的細節，休斯開始對所有的談話感到厭煩。他暗自嘆了口氣，忍住了呵欠。就在這時，赫拉德用激動的語氣說話，立刻引起了大妖精的注意。
“你們中的一些人可能會質疑我，認爲我是一個糟糕的賭注，但這與事實相去甚遠。在這裡絕望的是澤琳娜，不是我。每次那個賤女人有所企圖的時候，我都會狠狠地揍她一頓，她最近的愚蠢策略也不會有什麼不同。當她最後一次孤注一擲的賭博失敗時，我們會讓每個愚蠢到接受她硬幣的小流氓的血充斥街道，那時就沒有人能挑戰我了。我將成爲我的領地無可爭議的統治者，也是達格點內外的老大。然後，一個新的時代將在北方破曉，我的時代，在座的各位都將從中獲益！”她急切地宣佈。
當強盜們的貪婪和驕傲戰勝了他們時，房間裡爆發出大聲的歡呼。他們先前所有的恐懼和不確定性都消失了。赫拉德看到他們的反應，如飢似渴地笑着。她的野心和嗜血欲昭然若揭。
休斯咯咯地笑着，舔着嘴脣，想象着即將發生的所有有趣的事情。他的部落似乎要開戰了。是時候了！