應船長的要求，陳維茵脫離自行杆，飄到病房一個角落裡，取出應急用的太空戰鬥服，從後面鑽了進去。然後把自己固定在艙壁上。
羅博的膠囊狀病牀則自動閉合，將他包圍在當中。
“這麼快就要把我們送回去？”陳維茵在通信系統裡疑惑地說。
“應該是我們的艦隊來了，斯陶德特指揮官讓醫院船儘早撤退吧。”羅博笑着說。他對自己的推斷很有信心，讓攜帶傷員和俘虜的醫院船、後勤補給艦隻優先撤離戰場是每位合格的指揮官必然的選擇。
正如羅博所料，緊張的氣息已經瀰漫了帝國軍每一艘巡洋艦的艦橋。
英仙星際聯邦國防軍第五艦隊一千六百艘戰艦正從五千天文單位之外撲來。他們要比被其追逐的帝國軍“哈拉爾迪”分艦隊更早地接到己方通報艦的通知，所以迅速地返回“易”星域。第五艦隊接到的命令是直接返回行星埃癸斯，但是艦隊司令鮑默夫中將接到戰報後，對第四艦隊和第七艦隊一部被“易”行星摧毀一事感到相當蹊蹺，就揮軍直殺“易”行星而來，想探個究竟。
不想派出的無人偵察船卻發現了兩百艘艦船組成的帝國軍艦隊。鮑將軍當機立斷，決定將這羣弱小的可憐蟲吞掉。
聯邦國防軍戰艦以阿庫別瑞速度四級掠了過蘿塔•斯陶德特部署在五千多天文單位之外的小型偵察警戒網。帝國軍無人偵察船立即以阿庫別瑞速度六級飛回星際行星“易”附近空域，通報敵情。
留給帝國軍的時間還有八分鐘多一點，蘿塔一面讓後勤艦隻和醫院船即刻離開，一面思考應對之策。
帝國軍擁有足夠的時間逃跑，但蘿塔並不太願意不戰而退。可是以區區兩百艘巡洋艦去對付由一千六百艘戰列艦和巡洋艦組成的龐大艦隊，絕對是異想天開。所有艦長都神情緊張地等待蘿塔的命令。每一個人都清楚極端失衡的敵我力量對比。
“傘形陣，靠近‘易’行星。”蘿塔終於下達了命令。
“長官，我們要應戰嗎？”手下顧慮重重地問道。
“當然要應戰！”蘿塔嚴肅地回答。她的聲音充滿了自信與堅定，但她的內心卻十分不安，因爲就連她自己也覺得接下來的行爲將太過於冒險。但她不願意選擇逃跑，只能拼死一戰。
按照蘿塔的部署，新羅馬帝國軍巡洋艦隊排列成一個鬆散的傘形陣，飛近星際行星“易”。在三十多萬千米處調頭，使自己背對着星際行星，頭對着銀河系外的深空，也即聯邦國防軍艦隊即將襲來的方向。
過不了多久，英仙星際聯邦國防軍第五艦隊如期而至。數量衆多的聯邦國防軍戰艦改出超光速航行狀態後立即編排成一個巨大的傘形陣，如同一張大網撒向背對着“易”行星的帝國軍巡洋艦隊。
“十分之一光速，螺旋前進，進入有效戰鬥距離自行開火。”
旗艦“格蘭物”號戰列艦上，鮑默夫中將輕鬆地向麾下發布命令。周圍數千天文單位的範圍內並沒有發現其他的帝國軍艦隊，他完全把眼前這支小艦隊當成“牙祭”。想想他手上這多達一千六百艘的戰艦對這小小的兩百艘巡洋艦組成的艦隊發起總攻，實在有些小題大作。不過在鮑將軍眼裡，勝利的問題都不是小題目，都要大作特作。
“長官，力量如此懸殊，敵人卻好像不懼怕我們。”參謀人員當中有人提出了質疑，“他們完全有時間逃跑，可卻擺出決戰的態勢，會不會有什麼陰謀？”
“陰謀？”鮑默夫鄙夷地叫道，“兩百艘巡洋艦的陰謀？難道會是‘神風特攻隊’？不用顧慮太多，將他們全部粉碎就是了。”
極端懸殊的力量對比和主將的自信，讓手下打消了疑慮。國防軍第五艦隊協調一致，以嚴整的陣形逼近對手。
眼見距離逐漸縮小，蘿塔急忙下令：“後退，保持隊形。”
她並不想過早與對手發生交火，那樣她孱弱的艦隊會被對手壓倒性的迅速火力吞沒。
“長官，再退的話我們就進入‘易’行星的有效戰鬥距離了。”手下擔心地發出提醒。
“要的就是這個距離！”蘿塔狠狠地迴應道。
帝國軍巡洋艦紛紛啓動反方向的火箭推進器，推動戰艦後退，靠近身後暗淡無光的星際行星。聯邦國防軍並沒察覺出什麼不妥之處，繼續穩步逼近。以當前的數量比，第五艦隊一輪齊射即可擊毀對手大部分艦隻。
很快帝國軍與“易”行星的距離縮小到兩萬千米，而與對手的距離也向着三十萬千米有效戰鬥距離縮短。雙方的艦橋和戰術指揮中心裡，顯示敵我距離的藍綠艦形圖標已經快重疊到一起。
“散開！”蘿塔的尖叫傳遍了帝國軍巡洋艦隊的每一個角落。
“開火！”鮑默夫滿懷勝利的喜悅叫道。
沒有人能夠弄清楚兩位指揮官誰搶先下達了命令，但是當國防軍第五艦隊在三十萬千米的距離上發射出數以百萬計的光芒時，大部分帝國軍巡洋艦已經偏離了航向，往傘形陣的邊緣散開。
只有極少數動作遲緩的帝國軍巡洋艦被擊中，當即在密集的死光中化爲暴烈的光球。
沒能命中目標的數百萬道高能粒子束、激光束瞬間穿透正在散開的帝國軍艦陣，如暴雨一般傾泄到了“易”行星上，在漆黑的行星表面上激起成片的爆炸閃光。“易”行星面向人類艦隊交戰的半球大部分地表都遭到地毯式轟炸，所以在太空中看上去，似乎整個星球都陷入成片的火光當中，場面蔚爲壯觀。
“怎麼搞的？！”“格蘭特”號上，鮑默夫又氣又驚地大叫。沒想到勝券在握，卻被對手閃避掉了第一輪火力齊射。他大聲下令：“自由射擊，一定要粉碎他們！”
但是對手的動作要比他們預料的快。帝國軍散開的速度相當快，當聯邦國防軍的戰列艦和巡洋艦重新調整發射窗口瞄準時，帝國軍的傘形陣已經變換成環形陣，並且正加速向四周逃離。隨着原本隔在國防軍與“易”行星之間的帝國軍向四周散開，第五艦隊就直接面對黑洞洞的“易”行星，而且他們與“易”行星的距離已經縮短到三十萬千米。
“長官，我們應該馬上後退！”剛纔提醒鮑默夫的參謀發出驚恐的尖叫。
然而他的提醒已經來不及了。
恢復平靜的“易”行星表面再度閃現出無數的光點，瞬間便拉長成億萬道死光，射向宇宙虛空。
鮑默夫只看到“格蘭特”號戰術指揮中心裡充滿了刺目的白光，便也跟着化爲虛無。
大批聯邦軍戰艦被密集精準的高能粒子束和激光束穿透，紛紛爆裂炸燬。
氣勢磅礴的“行星炮轟”轉瞬即逝。當所有幸存者恍過神來，“易”行星表面又回覆到她原來的樣子，幽暗神秘，但是現在，她又多了一份死亡氣息。因爲在她的周圍，增添了無數聯邦國防軍戰艦的殘骸和碎片，以及大批已經化作星塵的亡魂。
數秒鐘之前還氣勢凌人的第五艦隊隨着“易”星炮火的沉寂而灰飛煙滅。多達十五萬之衆的將士與近一千六百艘戰艦從此成爲環繞“易”行星的塵埃。古人有云，每一個星星代表一個人，其實每一顆星星都是無數的亡靈堆疊出來的。
“VENI，VIDI，VICI.”帝國軍通信裡充滿了熱烈興奮的歡呼。
元老院與羅馬人民的勇士不但在慶祝自己成功擺脫被殲滅的命運，更在慶祝可以記到自己頭上的勝利。區區兩百艘巡洋艦不僅躲開了八倍於己的對手的猛擊，還導致其全軍覆滅，這個戰績完全可算是上前無古人。
“馬上遠離‘易’行星！”蘿塔•斯陶德特聲廝力竭地下達命令。
欣喜若狂的手下並不知道，此時的她，在太空戰鬥服之下已經是全身溼透，幾乎虛脫。以至於太空戰鬥服的空調系統全力運轉，以幫助她的身體機能迅速恢復正常。只有她自己很清楚，這場戰鬥先後冒了三個完全致命的風險。散開陣形的時機和過程若稍有差池，自己和近萬弟兄便會被聯邦軍轟作星際塵埃。第二個風險則完全屬於“不可抗力因素”，即“易”行星會否如期開火，蘿塔自己也完全是在賭博。而且“易”行星會否連他們一起毀滅，也完全是個未知數。
她只是憑着從對方醫院船長的供詞來推斷“易”星會對攻擊其本身的力量作出反擊，依此採取了這個危險萬分的行動。風險越高，往往回報也就越高。現在看來，這個冒險行動已經獲得了超過預期的效果，蘿塔長長地吁了一口氣。
當二十四小時後，格斯•懷特黑德上校和姜子鉞中校帶領帝國中央艦隊“哈拉爾迪”分艦隊回到“易”星域，周圍數光年的空間裡已經沒有任何英仙星際聯邦國防軍的艦船了。
“幹得太完美了，蘿塔。”格斯心悅誠服地讚歎道，“雖然敵人不是我軍直接擊毀的，可正是你有意的行爲導致他們全軍覆沒的。所以這個戰績完全可以記在你和你的巡洋艦隊頭上。”
“我根本就沒想什麼戰績。”蘿塔卻心有餘悸地說，“當時我的心都快跳出來了，有那麼一瞬間，我甚至有些後悔下決心冒險殲滅敵人。”
“從戰場記錄和你的報告來看，確實相當驚險。”姜子鉞也以一種敬佩的目光注視着未婚妻，“說實話，這種行動有過一次就夠了，太過冒險了，稍有不慎就會全軍覆滅。”
“喲，心疼老婆了。”格斯調皮地叫了起來，“綜合戰場記錄和各位艦長的報告來看，蘿塔這一次表現出的膽識和勇氣非同一般啊。換成我，還真下不了決心哪。有時間撤退，我寧願選擇逃跑，而不是留下來冒險。”
對於他的話，姜子鉞會心地點點頭。他跟格斯秉承着相同的戰爭哲學，可戰則戰，不戰則退。能打就打，打不了就逃跑，除非走投無路已經萬不得已，纔會冒險跟敵人拼死決戰。雖然入伍以來已有數次在劣勢之下戰勝敵人的戰績，但都是在被敵軍逼迫到絕境之時做出的。像蘿塔這樣擁有充裕的撤退時間和空間，卻還選擇這麼極端危險的行動，他也做不來。
姜子鉞誠懇地說：“帶着這麼多弟兄冒死設計一個充滿不確定因素的陷阱，換我還真下不了手。”
“子鉞，這回你可得明白，蘿塔可是完全配得上你的。”格斯笑着說道，“你在五月份的‘克麗奧帕特拉’行動中只是以一敵四，而且也只是重創聯邦軍追蹤艦隊，還沒能全殲他們。這回蘿塔可是一炮也沒開，便讓八倍的敵人全部盡墨。功勞可是大大的超過你。”
“誰功勞大都不重要。”蘿塔甜甜地說，“子鉞已經答應要和我結婚了。”
格斯驚訝地看着姜子鉞，問道：“我沒有聽錯吧？”
姜子鉞鄭重地說：“沒有聽錯。在新拜占庭，艦隊出征前夕，我答應蘿塔了。回去後馬上結婚。”
格斯用難以置信的表情盯着姜子鉞，低聲感嘆道：“常言道，女人臉易變，男人心易變。”
“說什麼呢，白頭海盜？”蘿塔不滿地叫道，“子鉞一直很愛我的，什麼臉易變心易變的？”
“好了，我們說正事呢。”姜子鉞趕緊把話題糾正到軍事要務上，“既然‘易’行星擁有如此強大的力量，又有原生的智慧生物，我看我們是不太可能控制它了。”
“你說的有道理。”格斯贊同道，“這樣看來，‘易’行星就是一個巨大的要塞行星，保護‘奇異物質’層裡的世界和生物。”
“要塞行星不是被證明是不適合現代星際戰爭要求的嗎？”蘿塔不解地問。
姜子鉞解釋道：“那是因爲我們人類的防護技術趕不上攻擊武器的威力。即使在一顆行星上部署了上億座大功率定向能武器，也不能避免被艦隊從數個天文單位之外完全摧毀。所以將軌道固定的行星改造成重炮林立的要塞反而得不償失。除非行星能夠像戰艦那樣隨意改變軌道，或者有一種真正‘刀槍不入’的防護手段，才能避免這種局面。當然，我們人類的科技水平還無法滿足這兩點中的任一點。”
“但是星際行星‘易’做到了！”格斯嚴肅地說道。