出乎蘿塔•斯陶德特上尉的意料，幽黑的星際行星“易”表面，並沒有閃現出任何的光點，更沒有噴射出所謂的強大火力。這顆巨大的行星保持着她第一次被發現時的狀態，橫躺在銀道面上，以第四宇宙速度向着英仙旋臂方向滾轉前進。
即使在新羅馬帝國軍巡洋艦隊冒險接近到近地軌道上，“易”行星也毫無動靜。蘿塔並沒有因此就確認聯邦國防軍醫院船“聖馬丁”號船長對她撒了謊，但也沒有打算離開。她指揮兩百艘巡洋組成的艦隊逡巡在“易”星域周圍的空間，等待姜子鉞和格斯•懷特黑德帶領的“哈拉爾迪”分艦隊主力的到來。
直到十月二十日，飛向系外深空的“哈拉爾迪”分艦隊主力還沒有返回“易”星域。可是“易”行星表面卻傳來了一個國際通用的無線電求救信號。信號源來自新羅馬帝國科考隊首次登陸“易”行星的高地，也即後來被聯邦科考隊命名爲“自由灘頭”的地方。
“對方自稱是新羅馬公民烏爾夫•伯恩斯坦、陳維茵、米婭•弗羅貝爾。”“哪吒”號的通信軍士向艦長蘿塔•斯陶德特報告。
“馬上接入艦橋。”蘿塔毫不猶豫地下令。
陳維茵的面部成像立即呈現在“哪吒”號巡洋艦的艦橋裡。
蘿塔驚喜地叫道：“你好，陳博士！見到你真高興。”
“斯陶德特艦長！”陳維茵異常激動，連高調的聲音都變了樣。
蘿塔趕緊問道：“博士，你們有多少人？”
“三個公民加一個敵國傷兵！”陳維茵得意地笑着說。
“呆在那裡，我馬上派出空天飛機和陸戰隊前去接應你們！”蘿塔不加思索，便下令營救陳維茵他們。
營救行動非常順利，三位新羅馬科學家和一位受了重傷的聯邦國防軍中校被迅速接到帝國軍醫院船“諾曼•白求恩”號上。
蘿塔迫不及待地趕到醫院船上，親自看望安全歸來的帝國科學家。她一一給三人一個熱烈的擁抱，然後高興地說道：“歡迎回歸元老院與羅馬人民的懷抱！”
“我無法用語言來形容此刻的心情。”烏爾夫•伯恩斯坦教授的聲音顫抖得厲害。
“真是絕處逢生啊。”米婭•弗羅貝爾也跟着發出感慨。
“我也沒有想到能夠與各位重逢。”蘿塔說道，“‘諾曼•白救恩’號很快就會將各位送回新拜占庭。”
一聽到直接回新拜占庭，陳維茵就關切地問：“我們的俘虜也會一起被送到首都嗎？”
“你的話提醒了我。”蘿塔笑着說，“我得好好審問一下我們的國防軍中校。”
“他叫羅博，是一名戰列艦艦長。”陳維茵說道，“我們在行星的內部發現了他。當時他已經受了重傷。”
“行星內部？”蘿塔感到非常驚奇。
“事實已經證明了我的推斷！”伯恩斯坦神情高亢地叫道，“上尉，那層刀槍不入的‘奇異物質’是中空的，裡面有一個充滿生機的世界，並且還生活着一個奇特的種族。”
“我們發現了外星智慧生命嗎？”蘿塔敏銳地問道。
“依我的認識，它們的文明水平可能遠在我們之上。”伯恩斯坦回答道，越說越激動。“我已經有些迫不及待，想向元老院提交一份報告，建議我們徹底改變對‘易’行星乃至英仙聯邦的政策。斯陶德特指揮官，我們正站在一個劃時代的十字路口，星際行星‘易’給了我們人類重大的啓示……”
“等等，伯恩斯坦院士。”蘿塔打斷滔滔不絕的老教授，“您是說有一個發展水平遠在我們之上的文明存在於這顆行星的‘奇異物質’層裡嗎？”
“是的。”伯恩斯坦肯定地點頭回答。
蘿塔現在完全相信聯邦軍醫院船“聖馬丁”號船長的話了。她沒有繼續與伯恩斯坦他們談論下去，而是接通旗艦的通信，傳令巡洋艦隊全體立即加速遠離“易”行星。
直到距離“易”行星達一個天文單位，蘿塔才下令減速，讓艦隊沿着一條圓形軌道環繞“易”行星飛行。
這時，昏迷的聯邦國防軍中校羅博也醒過來。蘿塔和陳維茵迅速趕到病房。
“我們救了你，羅博中校，你必須回答我幾個問題。”蘿塔以威嚴的口氣告訴羅博。
躺在病牀上的羅博雖然很虛弱，但是仍然掙扎着叫道：“報上你的姓名與職務，上尉。”
“元老院與羅馬人民治下中央艦隊‘哈拉爾迪’分艦隊支隊指揮官兼任‘哪吒’號巡洋艦艦長，蘿塔•斯陶德特。我問你，你們的艦隊主力是遭到什麼力量的打擊而導致毀滅的？”
“我們的艦隊主力……毀滅了！？”羅博驚愕地說道。
他並不知道後來圍繞在“易”行星周圍的第四艦隊和第七艦隊一部遭到毀滅性打擊的情況。當他的“海格力斯”號戰列艦被突然出現的不明艦隊擊毀後因爲過於靠近“易”行星，結果很快就衝入大氣層墜向地面。他並沒有受到太嚴重的傷害，掙扎着脫離艦橋，在二十多萬米的高空跳傘逃生。在接近地面百米左右，第三個降落傘突然撕裂，他過早啓動着陸火箭，沒能獲得有效的緩衝力量，最後被狠狠地摔到星際行星表面並昏厥過去。
當他醒過來時，卻發現自己的太空戰鬥服已經被卸掉，全身疼痛，無力地躺一個女人身邊。儘管當時意識有些模糊，但他還是一眼認出精心照料他的正是陳維茵。只是很快，他就又昏了過去。再度醒來時，已經身處帝國軍的醫院船裡。
對於他的反應，蘿塔感到非常不滿，質問道：“你是真不知道，還是假裝不知道？”
羅博顯得很無奈，認真地回憶道：“我只記得我指揮‘海格力斯’號在近地軌道上支援地面的戰鬥，突然就遭到了不明艦隊的齊射。戰列艦當即被擊毀墜向地面，我後來跳傘逃生，嚴重摔傷。後來我醒過來時，發現陳博士在我身邊，再後來我又昏過去了，什麼也不知道。”
聽了他的話，蘿塔看了一眼身旁的陳維茵，又接着問道：“你說地面戰鬥。那麼，你們是跟什麼力量在地面進行戰鬥的？”
“‘粒子河蟹’！”羅博心有餘悸地叫道，“它們數量非常多，像海潮一樣涌向我們的登陸陣地。”
“粒子河蟹？”蘿塔不解地問。
一旁的陳維茵趕忙做出解釋：“一種能夠噴射高能粒子束的易星生物，因爲它們有點像螃蟹，所以聯邦的生物學家朱翰鬆把它們命名爲‘粒子河蟹’。也正是這種生物，把我們引到‘神奇物質’層裡面的世界的。”
蘿塔點點頭，轉而又問羅博：“關於不明艦隊，你瞭解到什麼？”
“沒有，上尉。當我的戰列艦發現它們時，已經被擊中了。”羅博沮喪地說，“我一直認爲是你們帝國軍乾的呢。”
“如果是我元老院與羅馬人民治下的艦隊，我還用得着費口舌問你嗎？”蘿塔鄙夷地對羅博說道，“醫生告訴我，你身上有多處骨折，但已經處理好了，很快就能得到康復。我們會把你送進戰俘營，並對你進行審查，當然，你亨有日內瓦公約規定的所有權力並獲得人道的待遇。”
羅博沒有馬上回應，沉默了一會兒，便艱難地衝陳維茵笑着說：“沒想到我反而淪爲你們的戰俘。”
“世事無常。”蘿塔冷冷地說道，然後便帶着陳維茵離開。
在通道滑行的自行杆上，蘿塔對陳維茵說：“那傢伙看你的眼神讓我想起了一個人。”
“誰？”陳維茵禮貌地問。她並關心蘿塔想到了誰，但她很清楚羅博現在對她的感覺。這個男人經過這一系列的遭遇後，對她顯然增加了一份感激和一份迷戀。
“姜子鉞。”蘿塔甜甜地說，“他曾經也用類似的眼神注視你。”
陳維茵衝蘿塔泛出自得的笑容，但沒有迴應對方的話。在光頭的蘿塔面前，她總是充滿了心理優勢。她瞭解蘿塔追求姜子鉞，又很清楚姜子鉞屢屢拒絕蘿塔。她很高興自己能夠博得男人們心。
不過，蘿塔卻接着得意地說道：“子鉞已經答應跟我結婚了。他說這次出征回去，就舉行婚禮。”
對她的話，陳維茵感到又意外又震驚，臉上的笑容立即僵住，有些不知所措地問道：“真的嗎？”
“這種事能開玩笑嗎？”蘿塔嚴肅地反問道。
陳維茵沉默了一下後，又堆起笑容，說：“那真的要恭喜你們了。”
“謝謝。”蘿塔高興地迴應。
“真是沒想到啊，你這麼快就成了姜夫人了。”陳維茵酸溜溜地感嘆道。
其實她是想說子鉞變心得這麼快。聽到姜子鉞要跟蘿塔結婚，她內心還是感到十分失落。之前完全沒有料想到姜子鉞會變心得這麼快。想想五月份第一次登際“易”行星時，姜子鉞還對自己頗爲糾纏，自己淪落敵境數月，他竟然就移情別戀了。
蘿塔似乎聽出了她的話外音，故意耀武揚威似的說道：“我感到非常榮幸，子鉞成了我的男人。人生啊，沒有什麼能比得上，獲得一個心愛的人的愛更爲令人高興的事了。我已經計劃好了，結婚後跟子鉞一起退伍還鄉，到阿非利加行星經營我們的農場，幸福地生活，然後生一大堆小孩。”
“你把自己當成什麼了？生育機器，還是育種的老母豬？”陳維茵毫不客氣地說道。
這句話立刻讓兩人之間的對話充滿了火藥味，蘿塔不滿地衝她叫道：“你這是什麼意思？”
陳維茵正準備迴應時，蘿塔軍服上的通信裝置響了“哪吒”號大副焦急的呼叫：“長官，偵察船發現聯邦軍艦隊，距離五天文單位。請您儘快返回旗艦。”
“我馬上到。”蘿塔回答後便加快自行杆滑行速度，撇下陳維茵加速衝向通道盡頭。
陳維茵看着蘿塔遠去的矯健身影，只能發出無奈的苦笑，低聲說道：“蘿塔，你的身體這麼強壯，像豬一樣生個十幾二十個應該沒什麼問題。”
但是陳維茵沒回自己的居住艙，而是返回到病房，來到羅博身邊。
受傷的羅博，身體被自動安全帶固定在舒適的病牀上，他正閉目養神，享受着中國古典音樂。
陳維茵進來時剛好正在播放琴簫合奏曲《碧澗流泉》。
舒緩悠揚的竹簫聲與輕柔婉約的古琴音彙集成一幅意境淡雅的山水畫。樂聲中，陳維茵和羅博都彷彿又看到了“易”行星內部那綺麗優美的世外桃源。那裡有綠林密佈的山澗，奔流的銀色瀑布，汩汩作響的清泉，飛舞着光彩的精靈。
羅博還記得十五墜地後，當他恢復了意識時就聽到了周圍傳來的流水聲和蟲鳥鳴叫聲。他慢慢睜開雙眼，看一張迷人的臉，正衝他微笑。那是正坐在他身邊的陳維茵。
“我這是在哪裡？”羅博微弱地問道。
“易行星的內部，一個世外桃源。”陳維茵笑着回答。
“世外桃源？我還活着嗎？”
“你只是受了傷，很快就會好起來的。”陳維茵溫柔地安慰他。
“謝謝你……”羅博感激地說，但他的視野很快就變得模糊不清，又迅速陷入昏迷當中。
羅博再次睜開眼睛，發現陳維茵已經坐在身邊了。這一次他很清楚自己的處境，衝陳笑了笑，說：“你怎麼又回來了？”
“我想看看你。”陳維茵微笑着說，“你也喜歡中國古典音樂嗎？”
“我當然喜歡了。”羅博說道，“西洋古典音樂是雕琢的藝術，中國古典音樂卻是自然天成，是天籟之音。就像你一樣，天生秀麗。”
面對他感慨時還不忘阿諛奉承，陳維茵感到很好笑，說：“你也是天生的油嘴滑舌。”
“我只是在美女面前會情不自禁。”羅博狡猾地辯解道。
“你就不擔心今後的生活嗎？”陳維茵關心地問道。
“戰俘生活還能怎麼樣？”羅博表現出一副坦然的樣子，“反正元老院是不會把我處死的，至多把我關到老死。”
就在這時，“諾曼•白求恩”號響起了警報，船長要求所有人就近穿上太空服，準備進入超光速航行。