公元2918年，中華農曆紀元爲戊戌年，英仙旋臂人類世界的又一個多事之秋。
是年四月份，人類兩大互不相容的意識形態政治勢力英仙星際聯邦和新羅馬帝國，在“太極”行星爲爭奪掌握傳說中“安特內斯特”秘密的空逸居士而發生了“虛空禪寺劫持事件”；
五月份，新羅馬帝國軍執行“克麗奧帕特拉”計劃，發現並登陸距離英仙旋臂外側約一千五百光年處的星際行星“易”。隨後持續到七月份，帝國軍與前來爭奪的聯邦國防軍艦隊發生了一系列的交戰，展開了第一次“易”星域會戰。這是兩國兩軍自2890年全面戰爭停火之後爆發的最大規模會戰。會戰以星際行星“易”落入英仙星際聯邦而告終；
七月底，聯邦國防軍遂行“阿爾戈號遠征”作戰，但派出的先遣艦隊卻於邊境空間一三五線與帝國軍艦隊發生一系列遭遇戰。之後聯邦軍國防成功跨越一千多光年的邊境空間，侵入新羅馬帝國境內的新萊茵行星所在的歐羅巴行星系統。雙方均以一三五線空間遭遇戰時的有限兵力投入行星攻防戰當中，進行了摻雜着內亂與分裂陰謀的“新萊茵”星域會戰。會戰結果是聯邦國防軍艦隊最後放棄攻擊行動，退回聯邦境內。
迫使聯邦國防軍放棄對新萊茵行星的入侵，中止“阿爾戈號遠征”作戰的重大原因就是原本守護星際行星“易”的第十三艦隊與科考隊神秘失蹤。面對一千五百多光年之外深空裡的神秘事故，聯邦總統與國會都感受到新的威脅，遂決定停止對新羅馬帝國的攻擊，集中兵力向“易”星域派出增援艦隊，尋找下落不明的十三艦隊和科考隊。
但免受了對手全面攻擊威脅的新羅馬帝國，並未對敵方的行動作壁上觀。儘管帝國執政官汪澤仁聽從了手下樞密院首席幕僚費施爾和帝國財務官施維林的建議，將向“易”行星派出大規模艦隊攻擊國防軍的作戰計劃推遲，但他仍然下令聽命於他的中央艦隊“哈拉爾迪”分艦隊護送一支特別的科考隊，準備航向“易”行星，展開對聯邦國防軍的新一輪有限的軍事行動。
作爲帝國執政官汪澤仁欽點的指揮官，姜子鉞再次穿上了黑色軍裝，佩帶上帝國軍中校肩章，成爲中央艦隊“哈拉爾迪”分艦隊副司令官。
正式迴歸熟悉的軍隊，姜子鉞感到親切和興奮。但是眼前的場面卻令他感到尷尬，因爲他面前同時坐着蘿塔•斯陶德特和丹娜•琪拉•龐帝克，這兩個女人此時正握着閃着寒光的鋼製刀叉相互盯着對方。
根據英仙旋臂中華傳統曆法聯合會，派往太陽系的飛船觀察地月系統的變化情況確定，今年的九月二十七號是中國傳統的中秋節。剛好第二天又是“哈拉爾迪”艦隊離開新拜占庭出征“易”星域的日子，所以姜小琪和丈夫準備了一席豐盛的中西結合的晚餐，招待這些日子與兒子交往密切的蘿塔和丹娜，順便也爲兒子餞行。
姜子鉞沒有想到父母精心爲自己準備的餞行宴一開始就變得殺氣重重。
當丹娜出現時，蘿塔立即感到到強烈的威脅。彷彿帝國中央艦隊遭遇聯邦國防軍艦隊，神情緊繃，充滿了緊張和敵意。以普通朋友的身份來到姜家出席晚宴的丹娜本來對蘿塔倒是沒有什麼成見，可是當發現光頭的女人用母夜叉才懷有的兇狠眼神不斷地打量着自己，她也甘示弱，用勇敢倔強的眼神回敬對方。
同樣身爲女人，又早已經爲人父母，且可能很快就成爲某個女人的婆婆的姜小琪，立即感受到姑娘們之間的敵意。她趕忙出來調解，熱情地勸菜：“姑娘們，吃菜，這可是子鉞他老爸的好手藝。”
可她卻隨口又問了一句：“你們之前都認識嗎？”
“伯母，怎麼可能？”蘿塔搶先叫道，滿懷驕傲地說：“我以前是邊境艦隊的，現在是中央艦隊的巡洋艦艦長，一直在保家衛國的前線上拋頭顱，灑熱血。怎麼可能認識‘屁股艦隊’的秘書兵？”
“你……”丹娜被她氣得說不出話來，漲紅着臉盯着蘿塔。
姜小琪這才發覺自己的真是哪壺不開提哪壺，不當的詢問反而給兩位年輕人的戰火添油加醋。她趕緊賠着笑臉說道：“我們家子鉞受兩位關照，我作母親的在這裡表示感謝。”
“夫人不必客氣。”這回丹娜搶先說道，“我哪裡提得上照顧姜長官，不過絕沒有像某些人死活不要臉硬是把長官拖下水，害得一起被艦隊掃地出門。”
輪到蘿塔無言以對，只能憤怒地盯着對方。
席上的兩個男人，姜子鉞和父親只能無助地觀望着女人的戰爭。
不過丹娜並沒有剩勝追擊，而是好奇地問道：“我有一點不明白，爲什麼姜長官不姓馮•道尼爾斯馬克？”
丹娜聰明地轉移了話題讓姜小琪放鬆地泛出笑臉。兩個被撇在一旁的男人也大大地鬆了一口氣。
“是這樣的。”沃爾夫岡•馮•道尼爾斯馬克笑着解釋道，“白林社區華人比較多，讓子鉞姓‘馮•道尼爾斯馬克’會使子鉞變得有些奇怪。而且，我在和小琪結婚時答應養父母，孩子以後姓姜。”
“養父母？”蘿塔也好奇地問。
沃爾夫岡微笑着點點頭。姜小琪替老公解釋道：“我父母和他父母原是同事，都在同一艘貨船上工作，後來貨船出了事故，他父母不幸身故。我父母就把他領養到我們家，所以我們一起長大，後來一起相愛、結婚。”
“你們的愛情好浪漫啊。”丹娜羨慕地說。
“這也是緣分了。”姜小琪甜蜜地說。
“愛情和生活都是細水長流，一起過的日子久了，感情也就濃厚了。”沃爾夫岡深情地向年輕的後輩述說自己的心路歷程。
“來，大家吃菜啊。”似乎被遺忘在一旁的姜子鉞發出無力的叫喊。
晚飯總算在輕鬆的氣氛下結束。丹娜•龐帝克還是士兵，很快就趕回國防總部宿舍。蘿塔•斯陶德特留下來喝了茶後才離開，姜子鉞把她送到社區機場。
走在白林社區的小道上，蘿塔誠懇地問道：“明天我們都要出發了，以後你有什麼打算嗎？”
“打算？”姜子鉞很不明白，反問道：“你指什麼？”
“生活啊，結婚啊。”
姜子鉞這才明白她爲什麼問這種問題，笑了笑，說：“蘿塔，不要再費心了，別和我提這些事情了。我只希望這一次還能平安歸來，然後再去考慮別的事。”
“你喜歡‘屁股艦隊’那個秘書兵嗎？”蘿塔突然問道。
“她長得那麼漂亮，哪個男人不喜歡？”姜子鉞毫不猶豫地回答，“我也僅僅只是喜歡她而已。這有什麼問題嗎？”
“沒有問題。”蘿塔乾脆地回答，她能明白“喜歡”和“愛”是兩個不同的詞，更有層次上的區別。
沒有花太長的時間，他們就走了供空天飛機垂直起降的社區機場。
機場是建在一塊高地上，站在邊上可以俯看整個白林社區。這時的天上有璀璨的星光，壯麗的銀河，地上也有無數光點，流光溢彩。天上街市，地上星河，相映成趣。
輕拂的夜嵐送來了絲絲泥味和花香，沁人心肺。
“這地方真美。”蘿塔讚歎道，“真想以後一輩子都生活在這裡。”
她說完卻突然張開雙臂，摟住了姜子鉞，熱烈地親吻她心愛的人。
姜子鉞驚愕地掙扎了幾下，但很快就停了下來，緊緊地擁抱着對方，盡情地享受星空下的浪漫與甜蜜。
良久，蘿塔才戀戀不捨地推開姜子鉞，懇求道：“子鉞，如果我們都還能平安歸來，我們一定要結婚，行嗎？”
姜子鉞微笑着點點頭，說：“好的，我答應你。”
“你一直很愛我的，只是你總是不善於表達。”羅塔捧着姜子鉞的臉，親切地說。
姜子鉞沒有立即回答，而是主動摟住她，把頭靠在她的肩上，在她耳邊溫柔地說：“我爸說得對，愛情和生活都是細水長流，一起過的日子久了，感情也就濃厚了。我發現只有和你，才相互理解，相互關心，纔有濃厚的感情。”
蘿塔沒有說話，只是緊擁着姜子鉞，默默地體驗愛情。
過了很久，他們才依依不捨地分開，蘿塔登上了“風火輪”號空天飛機，親自開動。
強勁的超導電動熱噴氣引擎噴發出狂暴的氣流，推動碩大的機體躍離地面。
姜子鉞朝駕駛艙裡的蘿塔揮動雙臂，高聲大叫：“親愛的，明天見，我們一定能平安歸來結婚的！我保證！”
可惜蘿塔並沒有聽清他的話，加大油門，驅動飛機向高空躍升。
“風火輪”號高速升空，然後擺平噴氣引擎的噴射方向，調整飛行姿態，逐漸加速，衝上星空。繁華的新拜占庭行星被拋在身後，緩緩縮小，天上的星星也變得愈發明亮，同時，更多的星星映入蘿塔的眼簾。
那些新的星星正是一艘艘排布着整齊陣列的帝國軍楔形戰艦反射出的寒光。總共六百艘戰列艦和七百艘巡洋艦以及三百艘補給船組成的“哈拉爾迪”分艦隊枕戈待旦。
同樣氣勢壯觀的場面也映入數千光年之外另一個女人的視野。
陳維茵博士第一次見到數以千計的星際戰艦集結在行星周圍，倍感震撼。看到埃癸斯行星周圍這些反射着死亡氣息的密集艦隊，她馬上預感到，這一次前往“易”行星，必定會像前一次那樣爆發大規模的戰爭。於是，她有點後悔當初答應烏爾夫•伯恩斯坦的請求，離開安德洛墨達行星的難民營，跟聯邦科考隊一起重返“易”行星。
已經完全投奔“自由”的伯恩斯坦教教授，被聯邦政府委任爲第二支赴“易”行星考察的科考隊副領隊，協同領隊、聯邦著名的外星生物學家朱翰鬆。伯恩斯坦希望能夠帶領他原來的團隊，在經過聯邦政府同意後，他重新招募了當初一同在“易”行星展開勘察的帝國科考隊的大部分成員，包括他的得意門生陳維茵。
儘管聽了伯恩斯坦對十三艦隊的失蹤等圍繞“易”行星的諸多奇特事件的陳述，但陳維茵一開始還是嚴詞拒絕了伯恩斯坦的請求。她明確地告訴對方：“老師，我很敬重您的學術成就，也尊重您的政治選擇，但我堅決不會爲敵國政府服務。”
“與聯邦的科學家合作並不一定就是爲敵國政府服務。”伯恩斯坦向學生闡述自己的觀點，“我們既然淪落敵國境內，除了選擇這種方式，沒有別的可行辦法。身爲科學家，我們有義務揭開星際行星‘易’的神秘面紗，探清她的真相。這不正是你一直所追求的嗎？”
伯恩斯坦的話讓陳維茵的態度稍微有此變化，她擔憂地問：“老師，您就不擔心，我們的研究不會被聯邦政府利用，變成對付我們自己祖國和同胞的手段嗎？”
“我已經跟聯邦政府達成協議，我們只從事基礎研究，決不涉及到有關國防和危害新羅馬人民利益的事情。”伯恩斯坦解釋道，“維茵，在你和許多人眼裡，我也許是個政治白癡。但是我也明白，如果不把握這個機會，對‘易’行星的探索，就會完全被聯邦的科學家壟斷。雖然我已經對重新回到新羅馬徹底絕望，但是在目前的形勢下，有我們這些來自新羅馬的科學家參與到探索這顆神秘行星的過程中，是極爲必要的。”
後面這一席話打動了陳維茵，她最終同意了導師的請求，和其他原來的帝國科考隊加入了朱翰鬆和伯恩斯坦帶領的科考隊，登上英仙星際聯邦最爲大型和最爲先進科學考察船“愛茵斯坦－愛丁頓”號（Einstein Eddington）。
線型流暢優美的科學考察船“愛因斯坦－愛丁頓”號載着科考隊，穿行在嚴整的國防軍戰艦陣列當中，猶如一位俊美的紳士漫步在士兵隊伍之間。這艘飛船通常被叫作“雙Ｅ”（Double E），因爲她那由兩位科學家組合成的名字略顯冗長，人們就直接取兩名的開頭字母賦予綽號。
與新羅馬帝國的科考船全部僱傭民間船員不同，英仙星際聯邦的科考船都是由從各艦隊抽調的精英駕駛的。船員都是正規軍人，並且船上還配備有大量的輕重武器以供自衛。“雙Ｅ”還固定部署一支多達三十二人的星際陸戰隊，用以隨同保護科學家。
但在陳維茵看來，這支部隊完全是負責監視和看守他們這些來自新羅馬帝國的科學家。
“陳博士，自由與民主制度下的軍隊如何？”一個冰冷的聲音從旁邊傳來。
說話的正是“雙Ｅ”的新任船長斯卡蒂•提亞西少校。正如羅博所說，被趕出“海格力斯”號戰列艦的艦橋，對斯卡蒂而言，反而是件好事。她因爲之前優異的表現而被調任“愛茵斯坦－愛丁頓”號船長。對於自己的船上來了這麼一幫被迫投誠的舊母國科學家，斯卡蒂內心多少有些矛盾，不容易對這些人進行定位。尤其是眼前這個陳維茵博士，對抗的情緒最爲明顯和尖銳。
“一樣都是殺人不眨眼的魔鬼！”陳維茵毫不客氣地評論。她看都不看對方一眼，只是盯着對方映在具有過濾輻射功能的觀察窗玻璃上的鏡像。
斯卡蒂很清楚陳的話也把自己這個聯邦軍少校給包括進去了，但她並沒有表現出任何不快，仍舊用那冷冰冰的口氣說：“那總比專制主義下的軍隊更具人性。”
這句話從她這個曾經公然殘殺俘虜的國防軍軍官口中說出來實在太有諷刺意味了。但斯卡蒂並未有任何的羞恥感或者不適，反而顯得充滿自豪與得意。
陳維茵轉過身來，盯着她，鄭重地說明：“提亞西船長，元老院與羅馬人民治下的科學考察船從來就沒有部署任何軍人和武器，船員都是從平民中招募的，船上的科學家也擁有絕對的自由和權威。決不會像這個移動的看守所，到處都有全付武裝的自由戰士監視着。”
對她的話，斯卡蒂只是報以微微一笑，並不打算反擊，而是禮貌地說：“很快就會進入超光速飛行，希望博士小心，保重身體。”
“我能理解爲一種人身威脅嗎？”陳維茵尖銳地質問道。
“博士，我只是善意地囑咐。至於您想怎麼理解，是您自己的事。”斯卡蒂說完，便朝她敬禮，然後轉身離開。
陳維茵又重新轉向觀察窗。
龐大的聯邦艦隊已經開拔。戰艦尾部噴射出炫麗的離子尾焰，飛向深空。
在康拉德•赫佐格上將的統領下，經過擴充後的國防軍第四、第五、第七，三支艦隊共五千多艘戰艦，連同五艘科考船、一百多艘救援飛船，開始向一千五百多光年的星際行星“易”進發。
回到自己艙室的陳維茵穿上太空服，固定好身體。無聊中開啓了多媒體娛樂系統，不想太空服的音響裡傳來了一陣悠長、深邃的號聲，彷彿從宇宙深空裡傳來的神秘信號，隨後是管絃齊鳴，鼓聲雷動，有如萬炮齊鳴，殺聲震天。
這是理查德•斯特勞斯的交響曲《查拉圖斯特拉如是說》。