嘉康二年三月初一，雞鳴時分，緊鄰國界的山坡上，神甲侍衛們騎着戰馬迎風遠眺，彷彿一道連綿起伏的黑峰。
山坳裡，荒草隨風伏擺，宛若一條黑河，天邊一道魚肚白壓得極低，遙遙望去，恍若天地倒置。
“下面就是了。”烏雅阿吉說了一句，率先策馬下了山坡。
暮青揚鞭跟上，神甲軍緊隨其後，勢如決堤一般進了山坳。
山坳裡是燒得青黑的殘道，殘道兩旁的荒草裡掩着的房屋皆被大火焚塌，腐木壓着焦屍，朽箭殘刀隨地可見。烏雅阿吉坐在馬背上一動也不動，像佇立在荒寨上的石人，面南而望。
暮青下馬步行，往南而去。
寨子只剩一座遺址，但沿着殘道而行，仍可見族寨的佈局。寨子南高北低，越往南，房屋的結構越複雜。到了緩坡盡頭，暮青拾階而上，眼前豁然開闊，圓形的祭祀廣場上刻着蟾蜍圖騰，面朝南面。南面高處，一座王殿背山而建，殿高七層，呈半月形，雖已有塌敗之相，但未遭大火焚盡，遠遠望去，仍能見其宏大瑰美。
暮青徑直穿過廣場，上了高坡，進了王殿。
月殺緊隨其後，對大殿中央擺着的幾具屍骨視而不見，只掃視着焦黑的殿柱、大梁和殿窗，防備着萬一。
暮青並未深入王殿，只是遠遠地看了幾具擺得整整齊齊的屍骨一眼，目光在其中一具屍骨的王冠上定了定，又環顧了一眼燒得焦黑的殿柱和地上的零星殘布，隨即便轉身走了出去。
烏雅阿吉立在祭祀廣場上，只是遠遠地望着王殿，看起來並沒有進殿的打算。
南圖使節團候在廣場下坡，後頭押着幾輛鐵皮囚車，衛哨於四周戒備着，巫瑾上了祭臺，身後跟着雲老、景子春和方子敬。
南圖使節八人，左相黨羽皆被暮青揪出，關押在鐵皮囚車之中，巫瑾身邊可以信任的只剩這三人了。
三人跟隨巫瑾來到祭壇中央，見暮青從高坡上下來，紛紛躬身行禮。
暮青一到烏雅阿吉面前就問道：“火燒寨子的不是圖鄂神殿的鬼軍，而是你吧？”
雲老三人聞言一愣，一齊看向烏雅阿吉。
暮青道：“村道上有打鬥的跡象，說明當年外敵屠寨之時，烏雅族人曾抵抗過。那麼，路上該有烏雅族人的屍體纔是，可我在路上只看到了殘留的刀箭，所有族人都被埋於倒塌的房屋之下，這很反常，屠寨之人行事極端，皆爲狠辣之徒，怎會特意將戰死之人擡回家中，再點火燒屋？而王殿裡的情形更爲反常，殿柱共有三十六根，上頭掛着的宮帳被一一點燃，屍體被整整齊齊地擺於大殿中央，從現場看來，與其說是縱火焚殿，不如說是火葬儀式。縱火之人似乎對烏雅族人頗有感情，極有可能是族中之人，而烏雅族據說只剩下你一人了。”
“……這世間可有哪樁案子是皇后殿下解不開的？”烏雅阿吉扯了扯嘴角，面色蒼白得像戲臺上的伶人。
“你自稱本王，是烏雅王還是烏雅王子？”暮青問。
王殿內有具屍骨頭戴王冠，但未必就是烏雅王，也有可能是替子。
烏雅阿吉自嘲地笑了笑，望着王殿的目光幽沉得彷彿一潭死水，“什麼烏雅王、烏雅王子的，一介小族，我父王充其量就是個族長罷了。”
風蕩進山坳，嗚嗚之聲裡彷彿捎着鄉音，勾人回憶。
“烏雅族是大圖內亂那年，從爭執地界上被劃入大興的。此後，因聖器在戰亂中不知所蹤，神殿開始了對衆族的監察刺探，兩百餘年間，唯有烏雅族從未被滋擾過。可自從二十多年前，先帝暴斃、幼帝即位起，大興國力日微，烏雅族人便再沒過過安寧的日子。”
“族寨裡先是常有探子潛入，之後神官又多番遣使造訪，以祭祀祖神爲由脅迫父王前往神殿。父王知道，他一旦去了就再難回來了，於是想方設法的與神殿周旋，爲防神殿打我的主意，我自幼就被關在王殿，冬去春來，整整十五年，從未邁出殿門一步。”
“我常與父王爭吵，出走那年曾質問他，烏雅族爲何要守護聖器？聖器乃古鄂族秘寶之鑰，這不過是個傳說，即便真有其事，既不奪寶，留之何用？禍端罷了！要麼奉還，要麼砸毀，要麼奪寶，好過將一把鑰匙奉爲聖器，滑天下之大稽！父王大怒，動了族法，我受刑之後，有天夜裡制住王衛逃出宗祠，悄悄地離開了寨子。”
“我孤身浪跡江湖，狠狠地逍遙了兩年，後來無意間聽見了鬼軍屠殺小族的風聲。我急忙回來報信，卻不料姜靳老賊與神殿勾結，嶺南戒嚴，我費了好一番工夫才潛回寨子，卻終是晚了一步。族中百姓遭屠，婦孺皆未倖免，我父王、阿孃和兩個妹妹都死在王殿裡，死前受了極大的拷問折磨……我一怒之下把整座寨子都燒了，用一把大火把神殿的鬼軍和嶺南兵馬給引了回來，那天……也是這個時辰，我就在這祭壇上大開殺戒……”
烏雅阿吉低頭看了眼腳下，曙光籠罩着祭壇，黃塵敗葉覆住了祭壇上的圖騰，卻蓋不住斑斑黑血，就像那夜的記憶，永生難以磨滅。
雲老三人卻相互之間對視了一眼，眼底皆有驚濤涌現——神殿追查了兩百餘年的聖器，如此說來真在烏雅族中？！
烏雅族被屠之後，聽說神殿並未尋到聖器，聖器至今仍是下落不明的，莫非會在烏雅王子身上？果真如此，那可真是天要助三殿下！
雲老目光矍鑠，剛要詢問，便聽烏雅阿吉又開了口。
“那夜，我本想戰死，拿我的血和仇族之血一併祭奠族人，可殺着殺着，就覺得這麼死了實在太便宜姜靳老賊和圖鄂神官，於是便負傷殺出重圍，一路逃到汴河城，正巧碰上西北軍在江南征兵，爲了躲避追殺，我就入了伍。當時後有追兵，我身上僅有一份遊歷江湖時用的身份文牒，迫不得已才用烏雅族人的身份參了軍。”
“我從軍本無意出頭之意，沒想到碰上了皇后殿下夜襲軍營。那晚，因不想暴露，我便由着親兵將我打暈，本以爲能矇混過去，沒想到事後會被傳去中軍大帳問話。後來，殿下遇伏，我回水師大營報信途中宰了幾個埋伏於林邊的殺手，事後惹了魏少主的懷疑，但族寨被焚，他查無實據，也就沒再盤問過我，直到這回南圖使節團出了都城，我從章都督處聽說殿下已秘密前往南圖，這才急忙出營回城，自請陛見。”
身份文牒的事，烏雅阿吉所說的倒是跟暮青當初猜測的相差無幾，只是沒想到事情的前因後果是這樣的。
“你的族名是？”暮青問道。
“……烏雅喆。”山風吹進空蕩蕩的山坳，這名字就像荒廢的族寨一般，彷彿已入土多年了。
他不想一生都被困在王殿裡，爲此常跟父王爭吵，早有出走之心。在他浪跡江湖的那兩年裡，王族的侍衛找到過他，興許他們曾想稟告族中之事，但他一發現被人跟蹤就溜了，所以從不知族中有險，直到神殿把風聲鬧大了，他才趕回，卻已經晚了。
這些年，他一直不知這族仇到底該算誰的，或許到了閻王殿，他的罪孽並不比神殿輕多少。從他離開族寨的那天起，世間就沒有烏雅喆了，有的只是一個浪蕩子罷了。
半晌，烏雅阿吉將目光從王殿的方向轉到了暮青身上，問道：“我有一事不解，此行機密，殿下在事前宣召了章都督和劉軍侯，連西北軍出身的兩位軍侯都知道了此事，爲何獨獨瞞着我？莫非生死之交抵不過身份之疑？”
暮青愣了愣，隨即將目光轉開，淡淡地道：“此行艱險，要入南圖，必過嶺南，我沒有十足的把握，只是料想必有一場殊死博弈。你有族仇在身，若事先告訴你，你必請命一同前來，如若有個三長兩短，烏雅族豈不是連僅存的血脈都保不住？”
當她知道烏雅阿吉武藝超羣之時，便知道他絕非普通的烏雅族人，但他不願提滅族之事，她也就沒去打聽。這世間人人都有不願提及的往事，只要他的軍籍在水師，他就水師的兵，這就夠了。只是沒想到，任她如何處心積慮地隱瞞，烏雅阿吉最終還是來了嶺南。
此事應該是步惜歡的機謀，烏雅阿吉武藝高強，身份成謎，性情又有些乖張，她信任他，步惜歡卻未必放心她身邊有難以掌控的人存在。魏卓之查過烏雅族的事，烏雅阿吉不肯實言，以步惜歡的城府，必定知道將他逼急了會得不償失，所以便靜待良機，使計讓他自己坦明身份。
這次她秘密前往南圖便是一次良機，如非領了聖旨，章同絕不會將她的行蹤告知任何人，而步惜歡應是根據對烏雅阿吉身份的懷疑，猜測他與嶺南王有仇，故而命章同將消息透露了出去，然後就在宮裡等着他自請陛見，心甘情願地坦明身份，請命襄助朝廷平定嶺南。
“……您比當都督那會兒愛操閒心了。”烏雅阿吉低頭笑了聲，有那麼一瞬，那笑似乎褪了乖張不馴，卻又如同孤星獨火，轉瞬間便被陰雲所吞，不可復見。
半晌之後，烏雅阿吉望着國境線南邊道：“我在御前坦明身份，請旨潛入嶺南，還好不負此行。如今姜靳老賊已死，只剩神殿未滅了。”
暮青聞言沉默了一會兒，問道：“這麼說，鬼軍屠寨受的是神官之命？”
烏雅阿吉道：“與他脫不了干係，他覬覦秘寶，所圖必定不小。”
“鄂族當真有秘寶？”暮青問。
“只是傳言，有幾分可信，我也不敢說，畢竟烏雅族只是古鄂族的分支。”烏雅阿吉說罷，轉身看向巫瑾，“王爺幼時在圖鄂，可有聽過聖器之說？”
暮青回頭，見巫瑾在祭壇中央立着，雪袖迎風舒展，似立在白雪皚皚的仙山上人。
“本王只知聖器本就是鄂族之物，兩百多年前，大圖國內戰，鄂族的兩件秘寶——聖典和聖器在戰亂之中不知所蹤。聖典乃古鄂族聖書，凡神族之說、宗規戒律、治國綱法，皆出自此典，而聖器乃秘寶之鑰，傳說寶藏之豐厚，足以建國。這兩百餘年間，不僅神殿，連皇族都一直在尋找兩件秘寶的下落。皇族有復大圖國業之心，聖典是神典，亦是法典，乃立國教民之基，故有掌聖典者掌天下之說。可聖典之蹤難覓，倒是聽聞聖器所守護的秘寶就深埋於古神廟之下，恰逢近年來天下局勢多變，神殿和皇族都在備戰，自然就急於先尋聖器了。”
“古神廟？”
“就是那座遭山崩地裂損毀，後用來鎮壓先代聖女的神廟。”
“……”暮青愣了愣，一時默然。此去南圖，她本是抱着助兄長奪位的心思，對身世倒並無究根問底的迫切之心，只覺得順其自然便好，沒想到前些日子臨時決定改道圖鄂，今日又聽到了與先代聖女有關的事，這世間大抵真有註定之說吧。
“那敢問殿下，聖器可在烏雅族中？”雲老見暮青和巫瑾說來問去，都沒問聖器何在，於是開了口。
烏雅阿吉看了雲老一眼，隨即望向巫瑾，目光譏誚，“怎麼？王爺也有奪寶之心？”
巫瑾迎着那目光，漠然地道：“本王在朝中的根基不比其他皇子，我娘也並非獨攬圖鄂大權，此番回國奪位，料想必有戰事，若古神廟下真有秘寶，而王子殿下肯賜聖器，那自是求之不得。”
況且，古神廟下還鎮壓着先代聖女，事關暮青的身世，既然聖器就在烏雅族內，自然沒有不求之理。
但這話巫瑾沒提，雲老三人在此，此事還是不提爲好。畢竟先代聖女有罪在身，暮青此去圖鄂本就有險，若被人知曉此事，只怕會險上加險。
“正是。”雲老朝烏雅阿吉打了個恭，說道，“事關兩國帝位，王子殿下既已效忠大興朝廷，還望賜還聖器，他日報仇之時，便是建功之日！”
“好一個建功報仇！”烏雅阿吉譏笑一聲，擡眼望了望泛白的天，話音輕飄飄的，“可惜啊，我跟我父王不一樣，他眼裡的聖器在本王眼裡一直都個禍害之物，爲保一件死物，他連妻女族人都不救，本王怎能容得此物？那晚，本王放火燒寨，將那禍害之物從王族密室裡取出，一併毀了！”
“什麼？！”景子春和方子敬驚得怔住。
“毀了？”雲老愣了半晌，回過神來不由震怒，“聖器乃是鄂族聖物，烏雅族乃鄂族之後，竟出了你這麼個自毀祖神聖物的大逆不道之徒！”
烏雅阿吉嗤笑一聲，目光如迎風出鞘的雪刀，“本王大逆不道？祖神留個遺物在世上，叫後人自相殘殺，他難道就安了什麼好心？我看他本就是個惡徒，所以纔會有本王這大逆不道的後人。”
“你！”雲老氣了個倒仰。
“恩師！”景子春眼疾手快地將其扶住，望向烏雅阿吉的目光裡頗有那麼幾分驚異的神采。這話莫說在圖鄂，就是在南圖國內都屬褻瀆之言，要處以火刑的。
“本王不但毀了聖器，還打算殺上神殿，把祖神靈碑也一起毀了！只可惜這趟出來領了君命，去不成了。”
“混賬！真是混賬！你可知若按族法，你該當何罪？！”
“族法？”烏雅阿吉聽見笑話一般，轉頭看向暮青，裝模作樣地施了一禮，“敢問皇后殿下，朝廷何時割地了？烏雅族又歸南圖了？不然，怎麼由得屬臣在微臣面前論族法了？”
雲老一愣，景子春心裡咯噔一下，二人一同望向暮青，只見曙色東來，暮青定定地看着烏雅阿吉，眸如星子，衣袂隨山風蕩着，似墨潑去，不怒自威。
景子春琢磨不透暮青的心思，只是心頭一緊，急忙解釋道：“啓奏皇后殿下，恩師乃大學之士，一生苦修古鄂族之學，一貫守規，今日乍聞聖器被毀，痛心疾首之下才失了禮數，並非有意指摘貴國臣子，還望皇后殿下寬宥。”
雲老面色威沉，雖怒意正盛，卻仍理了理衣袍，朝暮青施了一禮。
暮青沉默地受了此禮，而後便將此事揭過，問烏雅阿吉道：“你領了什麼旨意？”
不問這話還好，一問烏雅阿吉更惱，磨着牙道：“來之前因爲着急，一不留神就着了聖上的道兒，就被戴了頂官帽！當時聖上說，皇后殿下要是偷偷過了嶺南也就罷了，要是打過來的，我就得留下任節度使，節制嶺南。”
當時，他爲求出京，想也沒想就答應了，後來才明白這他孃的是個套兒！那姜靳老賊要擒皇后，把使節團的行蹤盯得死死的，怎麼可能偷偷地溜出國界？八成要靠打的！能打到這地兒來，那還不表示嶺南全境平定了？可平定是一回事兒，安定是另一回事兒，朝中正值用人之際，他一貫不愛受束縛，可就這麼被聖上給綁在嶺南了！
暮青無語，按大興的官制，邊州纔有節度使，形同地方軍政長官。朝廷吃過一次地方割據的大虧，姜靳死後，步惜歡不可能再封一個嶺南王，但眼下嶺南亂着，的確需要一個主事之人，這個主事之人得熟知嶺南的風土人情，得能有與大姓豪族周旋博弈的精明，還得有狠辣的手段，得懾得住根植於嶺南的那些蠢蠢欲動的勢力。嶺南如今就是個龍潭虎穴，暗地裡不知多少勢力瞅着朝廷欽差呢，一個不小心就能連骨頭都不剩，人若是輕易地死了，不但朝廷會顏面盡失，治理嶺南還會難上加難，烏雅阿吉的確是最合適的人選。不過，步惜歡把人留在嶺南，怕是還擔心烏雅阿吉揹負着滅族之仇，以他的性子，一旦去了圖鄂，未必能理智行事。
“既然你不同去，那我們就該走了，天色已然大亮，再拖延下去，撞上南圖迎駕的大軍就走不了了。”暮青起先以爲烏雅阿吉會同去，聽說烏雅族人死得蹊蹺，這才陪他來族寨裡一趟，既然此事並非無頭公案，而他領了節制嶺南的差事，那她就該帶大軍走了。
兩個時辰前，探子來報，南圖大軍離國境線只有七八十里了，此刻看着國境線，看着春草迎着曙光，她彷彿已經聽見了馬踏山河的疾嘯聲。
“走！”暮青行事一貫乾脆，說罷便將手一揮，一句也未提聖器之事，當即就往祭壇下走去。
“慢！”烏雅阿吉喊住暮青，在她回身看來時，有些不自在地扭頭望向國境線，“國境線那邊是一片山丘，往南十里便是神脈山。侍衛們雖可騎馬翻過山丘，可進了神脈山中就得棄馬而行，加上此行押着囚車，拖累腳程，即便神甲軍在此撞不上南圖兵馬，恐怕用不了多久就會被南圖大軍追上。烏雅族中有條密道，是當年先祖帶着族人躲避戰亂時所建，直通神脈山腳下，跟我來吧。”
烏雅族中竟有直通神脈山的密道，這叫暮青都愣了愣，見烏雅阿吉往王殿方向走去，她毫不遲疑地下令跟了上去。
密道在王殿後方，王殿依山而建，密道口就在一塊鎮山石後，撥開密密麻麻的棘藤才見了石門。
石門一開，塵土撲面而來，裡頭幽深狹窄，只能容二人並行，容不得戰馬和囚車進入。
“這密道直通神脈山下，沒有岔口，也沒有機關。殿下只管帶着人走這密道，把戰馬和囚車留下，我來善後。”烏雅阿吉站在石門旁道。
這密道看起來經年未啓，且從此地到神脈山下有一段路途，誰也不敢保證密道里毫無殺機險情，倘若有險，在如此逼仄之處即便是神甲侍衛也難以施展武藝，那豈不是要被活埋在裡頭？
方子敬看着密道，心中遲疑，不由瞥了眼周圍，卻見巫瑾和景子春都默不作聲，就連對烏雅阿吉心存成見的雲老都無作聲之意，似乎在決斷一事上，三人都信得過英睿皇后。
方子敬有些心驚，轉而看向暮青，見她毫不遲疑地擡手下了令。
“下馬！卸車！”
神甲侍衛聞旨而動，縱身下馬，落地無聲！一隊人馬去卸囚車，一隊人馬去尋火把，其餘侍衛或掠入殿頂，或隱於樹端，或散開成哨，或護衛駕前，大將軍越慈一句號令未發，神甲軍卻行動迅捷，宛如鐵軍。
烏雅阿吉倚着山壁，風搖着棘樹，晨光細碎，恍惚間叫人想起暮青遇刺那夜，漫天星光，少年搶了戰友回營報信的機會，有人疑他貪生怕死，唯有一人指向斷崖山，用堅定的聲音告訴他撤退的路線。而今，一條密道面前，他不帶路，只說善後，誰也不敢說密道之內無險，那人卻依舊敢進。
火把沒多久便點了起來，月殺命百名侍衛先行入內探路，木彥生等左相黨羽眼蒙黑布跟隨在後，負責押解的侍衛、使節團的護從等依序進入密道。
暮青在密道口道：“我走了，嶺南治理之初必有險事，你凡事要小心，切不可太使性子。”
“您先看看您以前乾的那些事兒，再來囑咐微臣吧！”烏雅阿吉哭笑不得，隨即看向月殺，“我說越大將軍，皇后殿下的安危可全在你肩上，人要是再在你眼皮子底下丟了，當心江北水師那些小子一人宰你一刀。”
“不勞費心，節度使大人還是想想如何治理嶺南吧，嶺南平定不易，如若浪費了帝后的心血，當心刺衛和淮州二十萬兵馬的刀子。”月殺冷聲說罷，懶得再與烏雅阿吉多費口舌，轉身便對巫瑾道，“事不宜遲，請殿下入內吧。”
巫瑾頷首，與雲老三人入了密道，留暮青在後頭與烏雅阿吉道別，亦是與南興的疆土道別。
“眼下百廢待興，嶺南就託付給你了！”時間緊迫，暮青縱有千言萬語，也只能說這一句了。
烏雅阿吉卻一改吊兒郎當之態，鄭重地抱拳一跪，“殿下放心！”
暮青將他扶起，看了月殺一眼，便打算進入密道。哪知剛要放手，忽覺掌心裡一涼！
暮青一愣，擡頭看向烏雅阿吉時，大風忽然迎面而來，暮青猝不及防，踉蹌了兩步便退入了密道！她一進密道，月殺便如黑風般追隨進來，剛伸手將暮青扶穩，一回頭便聽見轟隆一聲。
石門緩緩地關上，晨光被擠成一線，烏雅阿吉欠揍的笑臉在石門外慢慢地消失不見，密道里只剩下了火把的光亮。
暮青面向石門而立，袖口垂着，手微微握緊，感覺掌心裡握着的是一塊寒涼之物。
她沒有低頭去看，但她能猜到這是何物。
——鄂族聖器。
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仵作寫了這麼多章，這算是最不滿意的一章了，從一萬刪到六千，又刪到三千，再寫回七千，已經不知道大大小小改了多少遍，換了個新地圖，卡得想哭，以後修稿的時候再回頭改吧