司徒美棠突然提出要給17路軍捐款讓國強很是佩服劉宗漢要和日本軍隊硬碰硬的決定。你看，17路軍和鬼子一打起來立刻就出了名，以後不管是籌款還是招人都方便不是？可是美洲洪門的錢如果不匯往國內還有更大的用處。經過這一段時間的交往國強認定司徒美棠絕對是無私愛國的，於是他準備和司徒老先生進一步挑明自己的身份也好以後更深入的合作。他對司徒美棠說“先生，請借一步說話。”
司徒美棠對幾個堂主說“籌款的事你們快去辦吧，我和國先生說幾句話。”
等所有人退出後國強說“我記得當年美洲洪門籌的款爲孫先生革命提供了大量經費，現在又要爲抗擊日軍籌款，司徒先生真是愛國之心不減當年啊。不過這次情況和以前不同，如果把這筆錢留在美國會起到更大的作用。”
“哦，此話怎講？”司徒美棠不解。
國強說“據我瞭解17路軍手裡有兵工廠並且已據有河南省，在目前戰爭規模下17路軍還可以應付情況。如果日本傾舉國之力爭奪山東，即使有僑胞的大力援助17路軍也獨力難支。所以在山東的戰爭不會因爲洪門所能籌到的款項改變結果。”
司徒美棠氣得要吹鬍子“這是怎麼說話？我們能幫上一點忙總是好的。”
國強連忙擺手“我不是這個意思。我是說這筆錢現在匯給17路軍未必是最佳選擇，如果司徒老先生想着幫助17路軍的話我可以幫您出個好主意。”
司徒美棠忙問“你有什麼辦法？”
國強說“以中國目前的情況就算這次打退了日本人下次日本人如果中國不能有更多的工廠製造出槍炮，有更多人可以駕駛飛機、駕駛軍艦保衛國家，中國就始終是日本人眼中的肥肉。爲了發展我們必須有一個長遠的計劃，這個計劃不光是購買槍炮彈藥，更要發展工業培養人才。華僑在美國有很多得天獨厚的條件，可以幫助購買國內需要的技術和設備，向國內輸送缺乏的人才，在這個計劃中可是佔有舉足輕重的地位的。”
司徒美棠聽出了些味道“有這麼個計劃嗎？那你是怎麼知道的？”
國強鄭重的說“我參與了這個計劃的制定。老先生請相信我。”
司徒美棠問“那你到底是什麼人？”
國強說“我只能告訴你我是一個將爲中國獨立自由而奮鬥到底的人。”
司徒美棠經過多少大風大浪自然不會憑國強一兩句話就相信他，他問道“那你可以講講這個計劃嗎？”
國強說“其實計劃很簡單，就是創造條件爲中國建立工業基礎，只有建立工業基礎才能保證中國自立自強。這個計劃由於非常龐大所以並非我們幾個人能夠完善的，我很難用一兩句話說清楚。”
司徒美棠繼續問道“你說把錢留在美國怎麼能更好的幫17路軍？”
國強說“現在17路軍最缺的是各種人才，連小學老師都缺，所以我一直希望洪門將有文化的子弟回去爲國服務。司徒先生完全可以把募集到的錢成立一個基金擴大對洪門子弟的培訓，這樣就可以向國內提供更多急需的人才。另外以後國內需要什麼技術資料和設備也可以動用這個基金。成立基金還有個好處就是可以形成穩定的機制不斷的支援國內，豈不是比現在這樣救急要強得多？”
司徒美棠想了想沒有發現國強有什麼私心，便說“那就先按你說的辦。”
國強忙說“我會將美洲洪門兄弟的心意電告17路軍負責人的。今天正好還有兩件事。一件事是在法屬圭亞那已經探明兩處金礦，我準備儘快開工，因爲資金不足我拉上了維託。但是工人要從中國招募，還請司徒老先生幫忙從兩廣、福建這些地區招募一些工人。雖說兩廣、福建的氣候和法屬圭亞那多少有些相似，但是畢竟還是不同。我想在工人正式開工前對他們進行一些培訓，主要是採礦技術和健康保健方面的，還請司徒先生幫我作一下這方面工作。第二是維託他們最近吃中國菜吃上癮了，這讓我想到可以在我們的連鎖店推出一些中國特色的菜品。但是一開始推出的菜品風味要與美國人的飲食習慣相差不能太大，我琢磨了幾樣，或者需要咱們的廚師到國內學習或者要從國內找人來教。”
司徒美棠一揮手“這兩件事都好辦，回頭我讓阿福去辦。這個基金會的事情你有什麼想法詳細給我說說。”
在司徒美棠和國強探討基金會的事情時在華盛頓白宮的辦公室裡美國國務卿凱洛格、副國務卿克拉克以及商務部長鬍佛向柯立芝總統報告了對中國問題的意見。本來處理外交事物是國務院的職責，和商務部沒什麼關係，但是胡佛正在試圖重新定位商業和政府的關係，擴展政府爲商業服務的範圍，再加上胡佛曾在中國待過兩年會說漢語算是個中國通，所以也擠進了今天討論中國形勢的圈子。
副國務卿克拉克首先報告“總統先生，外交部門認爲經過數天的觀察對中國各派勢力的傾向性已經有所瞭解。過去我們一直認爲南方的國民政府是最排外的，但是從日本入侵後的反應來看事實似乎並非如此。國民政府對日本人的態度分成對立的兩派，一派希望儘量避免與日本對抗靠保持現狀換取
日本的不干涉，另一派則堅持與日本媾和是不可容忍的，必須清楚任何外國勢力的干涉。總的來說希望避免衝突的一派佔了上風，所以國民政府直接控制的軍隊停止了在勝利勢頭下的進攻正在觀望局勢的變化。但是由於日本入侵刺激了中國人，國民政府軍隊佔領的漢口和九江都發生了中國人衝擊租界的排外事件，國民政府的領導人雖然表示派軍隊保護租界但是他們的軍隊卻無所作爲。不得不認爲國民政府是軟弱的，在將來很容易從內部分裂，其中有一些人也許可以合作。”
“相較之下對正在與日本軍隊作戰的17路軍勢力看法則複雜得多。17路軍的領導人對外國包括俄國對中國事物的干涉一直表現出強硬的反對，但是卻並不拒絕與各國進行經濟往來和接受善意的援助。17路軍的領導人叫什麼來着？啊。劉宗漢，一個繞口的名字，在控制與山東相鄰的河南省的時候曾有計劃的從美國購買了很多卡車、拖拉機、發電設備和其他機械用於開礦和修築鐵路。在日本宣佈出兵山東時這位劉將軍明確的提出了警告，但是日本人根本沒有聽進去，也許他們認爲中國軍隊根本不敢挑戰日本軍隊。但是日本人錯了，中國人消滅了在山東的日本小股駐軍並打退了從其他地方出發的日本援軍。跟軍美國記者和商人的報告，這支軍隊在佔領城市之後把日本僑民大多關進了集中營，但這些記者和商人稱在中國的日本人大都是軍事間諜並且他們已經武裝起來攻擊了中國人。他們認爲中國人這一行爲完全是正當的，而且北關進集中營的日本人也沒有被發現受到虐待。與此同時這支軍隊控制城市之後基本沒有騷擾其他國家的僑民，這些地方也沒有發生排外的騷亂。顯然這支軍隊對事態的控制能力明顯好於南方政府的軍隊也不會任由無政府狀態的發生。包括馬慕瑞大使在內的外交人員普遍認爲這位劉將軍是一個很堅定但務實也很強有力的人。”
“此外還有一位馮將軍的軍隊也加入了南方政府的軍隊，他現在也停止了進攻觀望形勢。這個人受了洗禮昄依上帝但是以前多次倒向敵對的陣營是個讓人無法捉摸的人物。一些和他有過交往的外交人員認爲他雖然昄依了上帝但思想仍停留在一百年前。這就是南方政府聯軍的情況。與南方政府的軍隊相中國原來的軍閥們已經受到了沉重的打擊，一旦失掉外國的支持很快就會被打垮，只是由於日本出兵出現了巨大的不確定性。”
凱洛格說道“總統先生，我們對中國主要的幾個派別的傾向都有了判斷，現在美國政府必須表明態度。無論中國人的傾向是什麼，如果任由日本人借在山東的軍事行動打擊南方政府幫助原有的軍閥，日本對他們在中國的代理人的控制將會大大加強，美國在東北亞會處於更邊緣化的地位。更爲嚴重的是日本對中國的干涉可能進一步加劇中國的混亂，爲俄國的勢力趁機滲透創造條件。英國一直在提醒我們注意日本正在實施肢解中國的計劃，而且日本爲了配合肢解中國已經採取了令人震驚的行動。英國相信在日本出兵後馬來亞和荷屬東印度發現大量僞鈔就是日本爲牽制英國使之無法應對日本出兵做出的舉動。一旦中國被肢解日本只能控制一部分區域，而俄國也會趁這個機會至少控制臨近蒙古和中亞的地區，那將徹底打破亞洲的均勢。這種後果足以引起一場大規模戰爭，所以我們仍然需要一個完整的中國平衡亞洲兩大強國俄國和日本。”
“美國記者剛從中國發出的消息說中國的17路軍準備和日本人戰鬥到底，日本人也在不斷擴大戰爭規模，駐日大使得到的情報是日本準備派遣一艘飛機母艦和更多的陸軍前往中國。我們注意到日本一直在製造出兵的藉口，現在更加可能以受到抵抗爲藉口把戰爭推向中國的腹地，那樣的話中國將徹底陷入動盪狀態，無法再起到平衡俄國和日本的作用。現在美國動手干涉正是最佳時機，日本人已經讓中國人驚恐萬狀，美國這個時候出現會讓中國人認識到美國無以倫比的重要性，最大抵消日本建立的優勢。”
柯立芝問“那麼你認爲美國應該採取怎樣的行動？”
凱洛格說“除了應該明確的告訴日本人希望保持中國的完整外我認爲應該動用駐亞洲的艦隊以便明確無誤的告訴日本人我們的決心。”
柯立芝問“是否有必要動用艦隊？這樣是否會引起衝突？”
凱洛格正要說話，胡佛卻先插了一句。“總統先生，在中國發生大規模戰爭之前中國人，就是國務卿說的劉將軍正在和美國的商人進行幾項商業談判，雖然這些談判本身並不算大，但是商人們估計在幾年內與劉將軍的貿易將會達到每年幾千萬美元的金額，涉及鋼鐵、機械、造船、染料和石油多個行業。這是由於他們認爲這位劉將軍的行動非常有計劃性，他準備在中國建立日本模式的工業，這就爲美國商人向中國大量出口和投資創造了機會。並且劉將軍打算修築一條通往中亞的鐵路，如果真能成功的話商人們希望能通過這條鐵路進軍中亞。”
凱洛格糾正道“胡佛先生，那條鐵路的目的地不是中亞而是緊鄰中亞的新疆。如果這條鐵路能夠修成的話將會改變俄國在那個地區一家獨大的優勢，對於堵住俄國的擴張是很有好處的。據我所知英國
一直通過印度對這一地區施加影響但是在俄國在這一地區的鐵路貫通之後英國就逐漸被擠出了這一地區。所以英國也對這條鐵路非常關注。英國會和我們採取聯合行動，日本人應該能夠明白力量對比對他們非常不利。”
克拉克說“或許我們不必動用軍事力量就可以逼迫日本後退。日本非常依賴美國的石油和鋼鐵，只要美國和英國威脅減少這兩種原料的供應日本就不得不慎重考慮我們的提議。”
柯立芝說“那好吧，我同意國務卿的建議。但是我認爲英國在亞洲有更多的利益，英國應該承擔更多的義務。”
胡佛卻說道“總統先生，我和克拉克先生討論過這個問題。克拉克先生說西奧多.羅斯福總統曾經提出過美國的力量不足以在東北亞與日本展開爭奪，以後的幾位總統也都注意到了這一點。但是現在日本在東北亞排擠美國商業利益已經到了不擇手段的地步，如果能夠支持中國的力量牽制一下日本也是好的。在此次事件中美國採取主動會讓各派中國人認識到一個強大的美國，也許會更樂意爲美國的商業利益提供保護。”
柯立芝說“好吧，美國政府會爲保護美國公民的商業利益作出努力的。對了凱洛格，你不是一直倡導非戰共約嗎？英國一直不算積極，可以利用這次機會讓英國和日本接受這個公約呀。”
凱洛格說“這是一個好主意總統先生。鑑於現在日本準備不斷增兵，我認爲應該儘快向日本表明美國的態度。”
柯立芝站起來說“好，先生們。那就去幹吧。”
凱洛格回到他的辦公室便讓秘書安排召見英國駐美大使。英國大使布萊爾正急得團團轉呢，一聽凱洛格召見就按時來到白宮凱洛格的辦公室，此時布萊爾再一次無可奈何的感受到大英帝國的衰落。如果是歐洲大戰之前，英國對東亞事物有無可置疑的發言權，雖然其力量很大程度上需要通過英日同盟發揮但是覺不需要等待美國表態，但是由於大戰的創傷大英帝國在東亞的影響已經無可挽回的衰落了。布萊爾是外交官，能夠真切的感受到美英實力對比變化造成的美國人的態度變化，這讓他在和美國人交涉時內心裡總有些不舒服。但是倫敦交辦的任務還是要完成的，特別是這次倫敦對制止日本在中國的軍事行動非常着急。因爲美國通過《華盛頓條約》拆散了英日同盟，再一次打擊了英國在東亞的影響力，此後日本把歐洲勢力擠出中國的作法越來越明顯，天知道如果日本真的佔領了山東會出現什麼情況。也許山東被割佔會造成中國的徹底分裂，日本和俄國會憑藉地緣優勢攫取大片領土。這樣美國也許可以通過對日本貿易的優勢地位獲取利益，但英國將徹底被擠出東亞，近百年的苦心經營都會化爲泡影。這是大英帝國絕對不能允許的，所以布萊爾的任務就是盡一切可能說服美國人制止日本的侵略。
見到凱洛格後布萊爾問道“國務卿先生，你看到今天《紐約時報》的號外了嗎？”
凱洛格說“我看到了，中國人看來是打定主意要抵抗到底了。有什麼問題嗎，布萊爾先生？”
布萊爾說“據我們在中國的外交人員分析這次這些中國人也許真的是準備和日本大打一場了。我記得在1900 年中國的義和團事件造成我們八個國家組織了一支軍隊一直打到北京城。而現在一支中國軍隊公然挑戰日本，如果這支軍隊一觸即潰也許日本人只佔領山東就會停止行動，但中國人已經表示將戰鬥到底，一旦戰爭擴大化或者長期化也許這次日本會援引這個例子將他的軍事力量深入中國腹地，我們在日本的外交人員已經聽到了日本軍隊有了這樣的設想。這會引起無法預料的後果。”
凱洛格並不急於表態，他還是想讓英國人在控制日本的行動中多承擔一些義務。於是他說道“布萊爾先生，你是否多慮了。我記得八國聯軍從北京撤退之後中國的皇帝又回到了北京，中國仍是中國。”
布萊爾說“是的，可是十年後就發生了革命，皇帝被推翻了。更糟的是那時中國好歹有一個統一的政府，但現在中國處於事實的分裂中。日本一旦不受控制的在中國使用武力中國就一定會陷入更大混亂。這將威脅所有國家的商業利益包括美國的，並且俄國可以趁機向南突破，這纔是最可怕的前景。”
凱洛格裝作深思的樣子“這是個嚴重的問題。總統先生也注意到了這一點，但是對於如何應對總統先生還沒有最後決定。是否可以由英國先對日本進行警告，然後美國會採取相同的措施？”
布萊爾心裡暗罵“婊子養的，你不過是想讓英國先採取行動，再次離間英國和日本的關係罷了。”不過布萊爾也清楚英國的亞洲艦隊雖然仍然可以稱得上強大，但是在東北亞如果沒有美國的支持卻根本無法施展，而美國不同，隨着時間的推移美國將逐漸加強在東北亞的存在，這是經濟實力的增長決定的。現在英國要阻擊日本保衛在東北亞的利益必須依靠美國的支持，所以有時候不得已只得按照美國的指揮棒起舞了。於是他立刻說道“這也許是個不錯的主意，我立刻請示倫敦。”
凱洛格於是站起來和布萊爾握手“請放心，倫敦作出決定後總統先生會認真考慮的。”
（本章完）