張朝貴一行動聲勢就不小，由於他手下官兵多是土匪出身所以走到哪兒搶到哪兒，剛走了沒多遠便人人都有了私房。過了謝莊進入剿匪軍的控制區後張朝貴仍不收斂還想到比較富裕的潭頭鎮先搶劫一番，當地的民兵受了一段時間剿匪軍的教育又眼看着剛分到的財物被搶走氣不過便和張朝貴的兵打了起來。張朝貴的兵沒有準備，一下子被打死打傷十多個。這下張朝貴發飆了，污衊民兵是土匪，立刻進行攻擊。雖然張朝貴的兵訓練很差可能還沒有民兵素質高但人數佔絕對優勢，很快就把民兵打敗衝進村子一陣劫掠後放火燒了村子。
由於各村聯防，聽到槍聲的附近村子的民兵紛紛趕來。他們早就對這些亦兵亦匪的軍隊充滿仇恨，現在手裡有了槍又是初生牛犢不怕虎一邊就地和張朝貴幹了起來一邊派人向劉宗漢求援。
劉宗漢接到民兵求援報告便趕忙召集幾個負責人商量如何處理此事。陳同宇首先喊“打他娘，這幫王八羔子敢到咱們地盤兒上搶劫就是欠揍。”李長林擔心的說“可張朝貴團雖然不是趙倜的嫡系，但也算是趙倜的系統的，和他打起來會不會和趙倜翻臉？那樣我們就要準備打大仗，沒有可能穩步擴展根據地了。”陳同宇喊道“我們已經跟老百姓說了誰欺負他們我們就打誰。現在看敵人強大我們就不敢打了，老百姓怎麼想？”李長林說“我又沒說不打。”鐵鬆也說“我們教育老百姓說他們應該保衛自己的財產，我們總不能說民兵不應該打吧？可現在和張朝貴打是早了點兒，另外咱不是還有批軍火沒運回來嘛，打起來怎麼再過嵩縣地盤兒。”三個連長和指導員大都喊打，劉宗漢問常修德的意見，常修德此時卻耍了滑頭“嘿嘿，俺聽你的。”
劉宗漢說“好，同志們都同意打我很高興。我們不能作變色龍，要言行一貫，哪怕面對最強大的敵人，最大的困難，這樣老百姓才能信任我們，纔敢依附我們，纔會支持我們。行動比唱高調更重要。這次我們一定要打出個樣子來讓老百姓看看。”
首先劉宗漢寫了一封信告訴張朝貴必須停止對民兵的進攻、返還搶劫的財物，賠償損失並撤退，否則將被剿匪軍視爲土匪。張朝貴不識字，聽師爺唸了之後氣得把信撕了，讓送信人告訴劉宗漢他要消滅剿匪軍。已經在廟灣以北等候的劉宗漢在知道張朝貴的答覆之後立刻命李長林率一個連和一個機槍排增援民兵，自己指揮部隊由張朝貴的後方左翼包抄。
張朝貴打發走送信人之後命令把團裡唯一的一挺馬克沁架起來向民兵掃射，民兵們果然出現了慌亂。但民兵知道自己跑了身後的村莊會遭到滅頂之災，所以他們在經歷短暫的慌亂後依然留下來阻擊敵人。張朝貴第一次遇到這麼頑強的民團也很是惱火便擺出一個營向民兵進攻，民兵雖然奮勇抵抗但是打不過久經沙場的士兵只得節節敗退，一直到東山村依託村裡的房屋又把土炮土槍全都拿出來向敵人轟擊才站住了腳。
就在這時李長林趕到，看到張朝貴的進攻很是稀鬆，民兵吃虧在沒有戰鬥經驗幹部不能發揮作用上，一時半會兒到沒有什麼危險。他便讓步兵排分散指導民兵作戰，同時機槍排把兩挺馬克沁和兩挺劉易斯架在房頂上向張朝貴的部隊掃射。機槍剛打了幾個長點射，張朝貴的兵們一聽機槍響便自覺的抱着槍遠遠地跑開了。
張朝貴納悶兒啊，前邊怎麼有機槍呢？轉念一想，肯定是剿匪軍到了東山了。他以爲劉宗漢給他寫信是怕他搶地盤兒嚇唬他呢，沒想到剿匪軍敢和他對着幹所以他暴跳如雷“他孃的，這個劉宗漢敢打咱們是不知道天高地厚了吧。”他手下的幾個軍官早已經垂涎剿匪軍的武器和地盤兒便趁機慫恿的吞併剿匪軍“團長，這個劉宗漢活的不耐煩了。咱們就趁這個機會把他繳械，常鎮守使想來也不會說什麼。”
“對對，聽說這劉宗漢手下槍可不少，拿過來咱們可就賺大發了。”
“團長，我帶弟兄們上，一齊衝上去把劉宗漢的人頭給你拿來。”
張朝貴在嵩縣經營數年收編了不少土匪，雖然只有一個團的編制卻有三千多人，槍也有一千多支。這次他只留下八百人和嵩縣巡緝營看家，其餘部隊都來了。他在心裡算了算剿匪軍就是全部集結也不過五百多人，雙方兵力接近四比一，至於民兵他基本不放在眼裡。於是他動心了，對着手下們喊道“小的們，給我賣力衝上去，進了村隨便搶。”有了張朝貴這個許諾他手下的軍官的士兵鬨然應聲，一個個端着槍躍躍欲試。
剛纔張朝貴認爲對付民團不值得費太大力氣所以沒有拿出真本事，現在準備打剿匪軍了他便命令兩個營從兩翼進攻東山村，其他部隊則正面衝擊。在他看來剿匪軍在東山村放了兩挺馬克沁，主力肯定就在村裡，根本沒有必要留什麼預備隊。
張朝貴的兵雖然漫山遍野很有氣勢把民兵嚇得不輕但一開始就被
馬克沁和劉易斯密集的彈雨壓制。張朝貴只知道把馬克沁放在正面突出位置，這樣的打法對付火力薄弱的土匪沒問題，但和剿匪軍的機槍對打馬上就受到壓制接連被打掉幾個機槍手再也不敢開火支援步兵。剿匪軍的到來穩定了民兵的情緒，所以民兵的抵抗也在機槍支援下越加猛烈而有條不紊。張朝貴的兵雖然很多是土匪出身但軍事技能也就簡單的停留在會打槍，知道聽軍官的命令，知道往上衝，但遇到激烈的抵抗便束手無策，所以張朝貴攻了一陣不過前進百十米。可越近民兵的抵抗也猛烈，土槍土炮隨着距離的縮短都得到了發揮，雙方接觸線上的火力倒是民兵佔優，張朝貴的兵便只得停下來原地與民兵對射。雙方大部分人的槍法都讓人不敢恭維，結果是槍聲大作傷亡不大，反倒是民兵這邊的幾門鐵炮用鐵砂轟擊更有威力。
張朝貴看到兩個營的進攻竟然拿不下一個小村子急的別別跳卻沒想到劉宗漢正站在不遠處的大樹上用望遠鏡向他的指揮部觀察呢。張朝貴的指揮部在一個小高地上，他很拉風的站在高地的最高處，周圍圍着一些軍官，高地下面有百十個兵似乎是張朝貴的衛士但是連警戒都沒有派出。張朝貴這種態勢對劉宗漢來說就是案板上的肉。他只做了一個開始的手勢陳同宇就當仁不讓帶領一連從樹林裡穿行接近後突然出現在敵人眼前。張朝貴的兵雖然驚慌但本能的想要抵抗，剿匪軍那一片近在咫尺的雪亮槍刺動搖了他們的意志讓一些人連開槍都顧不上扭頭就跑。劉宗漢安排在隊伍前面的劉易斯機槍的猛烈射擊和砸過去的一羣羣手榴彈則讓張朝貴的兵徹底沒有了抵抗的信心。剿匪軍的布朗德迫擊炮的集火射擊更是讓張朝貴沒有見過世面的兵亂作一團，只顧到處亂竄，軍官們根本沒法指揮了。
本着擒賊先擒王的原則劉宗漢一開始就以張朝貴所在的高地位突擊目標，順利的衝散高地下的敵軍衝上高地。張朝貴一看不好連忙帶着一幫手下往東跑，可他跑得晚了點兒，幾顆迫擊炮彈落在他的指揮所位置連他的貼身警衛都給炸死了，雖然他只是被彈片打傷了手臂但是已經失魂落魄，頭也不回的逃回嵩縣。劉宗漢一不做二不休在張朝貴後面兜着屁股追，一直追過龍合才停住腳。
張朝貴的兵一看團長都跑了更沒有鬥志，立刻拿出看家本領腳底下抹油，不過滿腔憤怒的老百姓可不想放過他們。老百姓和民兵從村子裡衝出來漫山遍野的追趕敗兵，敗兵們雖然扔掉了搶來的財物和槍支彈藥但還是被抓住不少，特別是合峪鎮的民兵後來在董智勇的帶領下到達戰場加入了追擊，合峪鎮的民兵戰鬥經驗比較多，組織也更好，追趕敗兵對他們來說太輕鬆了。
張朝貴也是被趙倜宏威軍收編的土匪，跑路的本事還沒有完全撂下，連夜就跑回了嵩縣城，等包紮好傷口檢點部下發現手下幾個營連長大多跑回來了，不愧都是土匪出身啊。可當兵的跑回來的就不多了，第二天早上回來的還沒有八百，並且帶着槍回來的又沒有一半。這下張朝貴更是肉疼，可憐了自己這幾年的積累了。肉疼之後他便大罵剿匪軍，大罵劉宗漢，不過現在再和剿匪軍打他的本錢不夠了，而且這種時候他要防備着周圍的土匪向他的地盤兒開刀。思前想後他只好一邊佈置先把嵩縣巡緝營吞併充數，一邊寫信給常德勝和趙倜要求給他做主。
告狀這一招劉宗漢也會啊，劉宗漢把清點俘虜繳獲、發還張朝貴搶走的東西之類的事情交給陳同宇他們去幹，連夜招來馮蘭馨讓他給常德勝和趙倜寫信控訴張朝貴假借剿匪縱兵搶劫騷擾鄉里激起民變，說明剿匪軍是爲了保護百姓不得已自衛反擊。
不過劉宗漢並沒有指望這封信能起什麼作用，張朝貴雖然在趙倜那裡屬於雜牌兒好歹也是宏威軍的人，很難說常德勝不會支持張朝貴，所以還是要作最壞的打算。25號劉宗漢召集包括馮蘭馨和潭頭、合峪、大清溝三鎮的鎮長開會討論如何應對可能與宏威軍開戰的事，馮蘭馨和三個鎮長都害怕宏威軍一旦開來也會和張朝貴一個德行，這是有前車之鑑的。劉宗漢認爲嵩縣和欒川山高溝深不利於大部隊展開，在這種地形上頑強的小部隊比組織渙散的大部隊更能取得勝利，如果有大量民兵的配合完全可能在給敵人造成重大傷亡的情況下迫使敵人知難而退。現在剿匪軍的數量確實太少，所以劉宗漢要擴軍到一千人。馮蘭馨對宏威軍很熟悉，所以很認同劉宗漢的分析，不過他對潭頭、大清溝等地新組建的民兵是否能象劉宗漢預期的一樣發揮作用表示懷疑。
劉宗漢說“對了，從和張朝貴作戰的表現來看，潭頭鎮新組建的民兵確實缺乏戰鬥力，不過你們可搞清楚了就是這些缺乏戰鬥力的民兵抵擋了張朝貴兩千人四個多小時，這說明只要老百姓有保衛家園的願望就會爆發出驚人的戰鬥力。沒有戰鬥經驗可以積累，現在的關鍵是要將民兵的士氣鼓員起來，選拔真正勝任的幹部，
加強組織。”鼓動和組織的事就由馮蘭馨和常修德指揮三個鎮長辦理了，合峪鎮的民兵要抽調一部分有戰鬥經驗的和剿匪軍部分班長和戰士一起幫助新組建的各村鎮民兵訓練。至於短期內選拔勝任的幹部就不是這麼那麼容易了，很多民兵負責人雖然是被選出來的，在各方面能受到手下人的信任，但上了戰場就有這樣那樣的缺陷。適合打仗的幹部還是要經過戰場的考驗，所以劉宗漢決定把讓民兵積累經驗和選拔幹部結合在一起，具體的辦法還是由剿匪軍帶着民兵參與作戰和各種行動，在戰爭中學習戰爭。
馮蘭馨同意劉宗漢的辦法，不過他問先在哪個方向打啊？是先打“狂風”救援縣城還是先防備嵩縣方向，馮蘭馨並不知道肖本仁和劉宗漢的關係，心裡雖然佩服肖本仁但還是認爲肖本仁是土匪，所以認爲欒川縣城還是應該救的。
劉宗漢早已經想好了，說先救欒川縣城，常修德忍着沒笑出來。昨天晚上劉宗漢他們幾個就和常修德商量好了，既然準備和宏威軍撕破臉就應該先把欒川拿下來把後方安頓好，這樣剿匪軍在欒川就有更大的行動自由。但是現在劉宗漢還是打着剿匪軍的旗號不好直接對縣城下手，所以劉宗漢又把肖本仁推到前邊。
聽說剿匪軍準備和宏威軍打，肖本仁打心眼兒裡佩服劉宗漢他們，接着便安排進攻欒川縣城。在城裡他有內應，要想進城易如反掌。自從剿匪軍打掉王匡後和肖本仁一起卡住了縣城與外界聯繫的通路便斷絕了巡緝營一項重要物資——煙土的輸入。欒川巡緝營的官兵基本都是雙槍將，這幾天大煙徹底告罄，當官的還有些存貨，當兵的就不行了，哭爹叫娘渾身無力。趁着這個時候進攻縣城巡緝營還有幾個人能扛得動槍真不好說。
27日欒川縣城民團裡的內應在天亮之前打開了城門，“公道民軍”一擁而入。果然巡緝營的大煙鬼們沒能作多少抵抗，民團一鬨而散全跑回了家，縣長等人束手就擒。只有巡緝營長李麻子等軍官進行了抵抗結果李麻子和吳宏舉被亂槍打死。
進城以後肖本仁立刻開公審縣長和逃到縣城的土豪劣紳。劉宗漢得到“狂風”佔領欒川縣城的消息後纔不慌不忙的動員民兵，3月1日纔到達縣城。肖本仁早就得到消息退出了縣城，雙方遠遠地放一陣子槍劉宗漢便進入縣城，兩天之內又接收了縣城周圍的幾個村子。於是劉宗漢向常德勝報告土匪“狂風”部佔領縣城槍斃縣長，剿匪軍奪回縣城驅逐“狂風”，由於沒了縣長劉宗漢只好勉爲其難讓馮蘭馨代理縣長之責，同時請求儘快派個縣長來。
還沒等常德勝做出個評判4日張朝貴又讓他的手下襲擊了被剿匪軍控制的大章，結果在剿匪軍和民兵的抵抗下沒有撈到什麼便宜。劉宗漢命令在大章佈置一個連剿匪軍對除合峪鎮外各村鎮民兵進行戰地輪訓，每10天民兵換一撥。
8號常德勝的手令到了，手令申斥劉宗漢進攻友軍，要求剿匪軍返還俘虜和繳獲，退回原控制區。可這天同時到達的江天闊一封電報徹底改變了劉宗漢本來準備取守勢的打算。江天闊在電報裡說吳佩孚聯合六省督軍彈劾樑士怡內閣，現在正與奉系鬧得劍拔弩張，雙方軍隊調動頻繁眼看就可能打起來。劉宗漢就琢磨是不是第一次直奉戰爭就要爆發了？
第一次直奉戰爭在中學歷史教科書上提沒提劉宗漢都忘了，看來江天闊也不記得，其他人在這個問題上更是豬頭。現在真要是直奉大戰肯定會帶來難得的機會，這種稍縱即逝的機會抓住了就能少辛苦十年。不過抓這種機會的關鍵是要抓得準，早了不行，完了也不行。所以劉宗漢絞盡腦汁翻遍了肚子裡那些已經忘了出處的旁門左道，終於他想起一個人來——“老洋人”張慶。
劉宗漢依稀記得“老洋人”匪患最初是1922年夏天鬧起來的，而老洋人張慶原來是宏威軍的一個什麼軍官來着？想不起來了，不過不要緊，他記得張慶不當官軍當土匪的原因是吳佩孚遣散了宏威軍。等等，遣散宏威軍？那麼說吳佩孚很快就要和趙倜翻臉了？會不會是因爲直奉戰爭的事情啊？當時沒注意是直奉戰爭前解決的宏威軍還是直奉戰爭後，但是有一樣是肯定的，吳佩孚和趙倜的矛盾絕不是一天兩天形成的，即使6月吳佩孚和趙倜鬧翻現在兩方也應該是已經暗地較勁了，是否能顧得上嵩縣這個窮鄉僻壤就很難說了。
劉宗漢把自己想到的跟陳同宇他們說了，陳同宇建議賭一賭，反正就是賭錯了吃苦受罪也就是幾個月時間。何況在許昌還放着五百條步槍和四十萬發子彈和大量軍服呢，不拿下嵩縣肯定運不回來。
這時由於剿匪軍和張朝貴開戰在許昌回不來的鄭文閣也發來電報告知鐵路上軍隊調動頻繁，如果不能儘快把軍火運走他就要先找地方把軍火藏起來。劉宗漢讓鄭文閣立刻將軍火起運，並特地說明準備到嵩縣和伊川縣邊界接應軍火。
（本章完）