今年的夏天似乎比往年來得早很多，才四月中旬的天幾乎和六月差不多，熱辣辣的太陽照射下來，整條街道又熱又悶，給人一種進蒸籠的感覺。二柱子把頭探出屋檐瞄了一眼，立馬就把頭縮了回去，簡直是太熱了，才這麼一小會兒就曬得他頭頂生煙。
“老天爺幾時才能發發慈悲下場雨啊。”二柱子喃喃地念叨着，索性解開上衣的扣子用力扇起來，沒想到就連扇出來的風也是熱的，而這麼動幾下反倒把他自己搞得滿頭大汗。回頭看了一眼店內的羅掌櫃，只見他挺着個大肚子半躺在竹涼椅上，搖着蒲扇偶爾喝口涼茶，看樣子倒是挺舒服的。
可惜二柱子只有羨慕的份兒，然後把身子往裡挪了挪。像他這樣的小夥計，只能在店門口蹲着，還不能擋着門面。想進內堂乘涼，那是老貓聞鹹魚——休想！
說起二柱子做事的這家店鋪，名號在這個小鎮上幾乎是人人皆知，而且是本行裡唯一的一家。像這樣的情況，獨一份就意味着賺錢，而且是賺大錢。店裡生意好，那麼二柱子這個小夥計也應該過得比較滋潤纔對。不過事實並不是這樣，他有時候甚至會顯得低人一等，其原因是這家店做的都是死人生意——賣棺材。
這間叫做羅記棺材鋪的店開在小鎮北面的一個當街鋪位，大到棺材，小到香蠟紙錢都有得賣。這樣的生意每個人都需要，但每個人都不喜歡，因爲他們覺得做這種生意的人身上多多少少會沾染些晦氣。所以沒多少人願意和羅記棺材店打交道，連帶的在這做事的二柱子也經常被人歧視。
不過二柱子並沒有因爲這些而煩惱，這年頭有口飯吃有瓦遮頂已經很不錯了。回想三年前自己單身一人逃荒到這個小鎮，要不是當時羅掌櫃看着他老實收他做夥計，說不定早死得骨頭都可以打鼓了。所以就算一個月下來只有十多個銅板的工錢，他也很老實地做着。
二柱子探出頭朝街頭街角望了幾眼，在這裡做了三年多別的沒有，眼力還是學到一些。見沒什麼顧客，他便一溜煙地跑到後院從井裡打起瓢涼水猛灌了一通，直到全身舒坦了才匆匆地跑到店門口，正好看見迎面走來一箇中年男人。
看這中年男人穿着一身青色長衫，似乎挺富貴的派頭，二柱子
連忙迎進門來，與此同時羅掌櫃也把蒲扇放到一邊，等他就座後才問道：“敢問貴客打哪兒來，有什麼可效勞的？”
“我是葉府的人。”那青衫男人趾高氣昂地說道。
“原來是葉府的老爺，柱子給老爺上茶。”羅掌櫃心中甚是高興，葉府在本鎮可算是名門望族，出手又闊氣，和他們做生意肯定大賺。羅掌櫃暗中向二柱子打眼色，也算他機靈，連忙泡了杯好茶端給那青衫男人。
青衫男人揭開杯蓋嗅了幾下，臉色終於舒緩開來，淡淡地說道：“我不過是葉府的下人而已，稱不上老爺。”
“哪兒的話，不愧是葉府這樣高門大院裡出來的人，看看您這氣度，果然不是我們這種平常人能比的，稱您一聲老爺不算過。”羅掌櫃低着頭恭維着。等青衫男人喝了兩口茶後纔開口問道：“敢問是府上哪位仙遊了？您放心，本店雖小但樣樣俱全，一定幫您辦得體體面面。”
“過世的是我們府上的丫頭，不過她生前很得二夫人寵幸。二夫人是個善人，爲此傷心了很久，也囑咐我辦這事，算是了一樁心願。這個……辦就不必了，以免二夫人觸景傷情，但棺木一定要上好的。羅掌櫃你明白我的意思吧。”
羅掌櫃做了那麼多年的生意，當然明白青衫男人的意思，那丫頭只是個下人，就算生前再得寵信，死了還不是一了百了，送她個棺木已經是仁至義盡了。不過他口中的“上好棺木”值得推敲，羅掌櫃暗暗思索了片刻，便點頭答應道，“這個您放心，上等棺木是有的，後院就有成品，價格也實在。”
“嗯，”青衫男人點了點頭，又說道：“不過羅掌櫃還需辦件事，這場買賣才能定下來。”
“您請說，能辦的一定幫您辦好。”
“算不得大事，這丫頭是南山石墩村的人，人死嘛，講究個落葉歸根，所以二夫人希望把她運回老家安葬。不過我們手上騰不出人，所以想向羅掌櫃借個人手。”
“原來是這樣。”羅掌櫃看出了些苗頭，葉府那麼大怎會騰不出人手，不過大家都是下人，沒理由幫一丫鬟送葬，只是礙着二夫人的面子不好說出口而已。
可是這人選方面，羅掌櫃也不好安排，現在世道不好，生意也
差。鎮上的人加起來也不過幾百戶，不可能天天都有人死吧，所以羅掌櫃老早開掉了其他夥計，整個店裡就只有他和二柱子兩人。當然他不可能把上門的生意推掉，於是看了看站在一旁伺候的二柱子，轉頭對青衫男人說：“這個沒問題，就讓我這夥計去運吧。”
“他啊……長得倒是老實。”青衫男人上下打量了二柱子一番，扔下這麼一句話後，便自顧地吹着杯中茶，看樣子悠閒得很。
羅掌櫃明白他不放心，忙解釋道：“這小夥子能吃苦人又老實，在我店裡做了三年多，殮葬的事都清楚得很，讓他來辦這事您可以放一百個心。”
青衫男人似乎還有些懷疑，對二柱子問道：“你叫什麼名字，押運過棺材嗎？去過石墩村沒？”
二柱子連忙回答道：“回老爺的話，小的叫劉二柱，大家都叫我二柱子。我力氣大得很，押運棺材不是問題。去年年底去石墩村幫人辦過喪事，認得路。”雖然嘴上這麼說，石墩村還真沒去過，只知道在南山裡，但這不是問題，到時候找人問路就成，總不能爲點小事壞了這樁生意。
“這樣的話……好吧，事就這麼定了。石墩村去一趟也得兩天腳程，拿去置辦點乾糧，還有你那衣服……也去買身乾淨的，別給我們葉家丟臉。剩下的自個兒留着吧。”青衫男人這才略帶滿意地點點頭，然後摸出個明晃晃的東西丟給他。二柱子慌忙接在手中一看，好傢伙，居然是塊銀元！自己長那麼大還從沒有拿到過這麼多錢，當場就愣住了。
羅掌櫃看得直流口水，葉府的人就是財大氣粗，打賞小夥計都這麼豪爽，這樁生意大有賺頭。又見二柱子呆傻的樣子，心中有些不喜，喝道：“這是老爺打賞你的，還不快道謝！”
二柱子這纔回過神來，就要磕頭拜謝，青衫男人懶懶地揮了揮手道：“不用，把這事給我辦好就成。你先去準備一下，半個時辰後就上路。羅掌櫃我們這就選個棺材，我好帶回去，這天氣拖不得。”
“就是就是，得儘快上路。”羅掌櫃附和着，引青衫男人去後院選棺材。
二柱子把銀元揣進懷裡，那東西涼涼的，貼着皮膚格外舒服。一想到自己會有這麼多錢，他心裡說不出的興奮。
（本章完）