冬去春來，待漫山遍野開滿迎春花之時，五皇子元懷已被冊了廣平王，遷去宮外王府而居。
這日下了早朝，待衆臣離去，元宏卻將太子元恪留於大殿之內。
君父平日裡多於御書房內與羣臣議事，今日將自己留於大殿之內，元恪心下覺奇。垂首作揖，元恪道：“不知阿耶留兒子有何事吩咐？”
元宏擺手示意元恪歸位坐定，方開了口：“朕五歲上便已登了大寶，只彼時由皇祖母攝政，每日上朝之時，皇祖母便會端坐於此。”
指了指身旁的位置，元宏接着又道：“皇祖母勤於政事，又大刀闊斧助朕推行漢革，方有我大魏今日之盛世。”
元恪道：“皇曾祖母慈育阿耶，又助阿耶剷除貪腐，平定內外，着實有功於我大魏。”
元宏微微頷首，道：“皇祖母對朕之教誨言猶在耳，故朕今日留你敘話…”
“古之慾明明德於天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身…皇祖母當日對朕言：‘你由吾自幼教養長大，又有四師授你書學，故你品行學識皆已高於常人，然治國猶如齊家，若你無家無眷，不識其家之法又何來治國之道？’…”
元恪聞元宏之言，已心下明瞭。望着元宏，元恪懇求道：“阿耶，兒子知阿耶待兒子用心之良苦。只如今兒子尚無婚娶之心，且阿耶正是春秋鼎盛之年，兒子多做歷練，再婚娶成家亦爲時不晚。”
元宏卻道：“朕如你這般年紀時已誕下子恪，爲君者生養子嗣乃爲江山社稷之計長遠。朕雖春秋鼎盛，然世事無常，你身爲儲君便要以社稷爲重，不可沉鬱兒女之私。”
一臉肅色望着元恪，元宏又接着道：“子鐸與子懷皆已封王，不日便要迎娶開房之人。然你身爲太子，又是諸弟妹之兄長，若你不迎娶正妃嫡妻，他二人又如何擇選妻室？”
元恪心下付之一嘆，卻知君命不可違。念及此，元恪道：“阿耶爲君爲父，阿耶之命，兒子不敢有違！”
元宏點了點頭，道：“爲君者當知何爲‘斷、舍、離’，你今日有此反應，令朕頗感欣慰。”
“你六皇姑本舉薦厲威將軍二子高偃之女，然朕卻聽聞沃野鎮將、司衛監於勁嫡女，溫良敦厚且能詩會畫，又與你年紀相仿，可堪你嫡妻之位。”
元恪聞君父不以母舅稱呼高偃，更覺黯然神傷，只君父在前不敢流於表面。待元宏言罷，元恪便垂首道：“兒子聽憑阿耶做主。”
元宏見元恪應下此事，心下釋懷，正欲彼此離去，卻見三寶急匆匆入了內來。
三寶俯身行禮，道：“陛下，順陽八百里加急！”
元宏與元恪聞三寶之言皆爲之一怔，忙令三寶將報信之人宣了入內。
原來南齊大將崔惠景領兵突襲順陽，順陽太守張烈頑強抵抗，如今順陽危在旦夕，亟待派兵增援。
遣走報信之人，元宏對三寶道：“朝會方終，你着人速將咸陽王與彭城王追回…”
大殿之內，衆人皆神色凝重。
元宏環視衆人，肅色道：“南齊犯境，斷不能令我大魏疆土有失！皇叔抱恙，朕便只與爾等商議，如今有何人可領兵出援順陽？”
元禧略作思忖，道：“陛下，臣麾下慕容平城，如今正駐紮於義陽，若陛下應允，可令其領兵應援。”
元宏微微頷首，道：“順陽乃我大魏重鎮，萬不可有失。既是慕容氏，那便是我鮮卑勇士，如此便令其領兵五千，先往順陽救援張烈。”
頓了頓，元宏又接着道：“朕舊年便欲南下伐齊，因知蕭鸞駕崩，其子蕭寶卷即位不久，朕不願趁人之危，卻不料今日那蕭寶卷竟犯我邊境，挑釁於朕…是可忍孰不可忍，朕欲御駕親征，南下伐齊！”
一旁的元勰開口道：“臣聽聞那蕭寶卷荒淫無道，南齊百姓已是怨聲載道，此時出兵伐齊實乃良機…只陛下貴爲天子，何須親征沙場？臣願代陛下出征討伐南齊！”
元宏卻道：“朕御駕親征，一來可鼓舞全軍士氣，二來亦可速戰速決，免百姓塗炭之苦。”
聞元宏之言，元勰感慨道：“我大魏得陛下如此明君，實乃萬民之福！”望着元宏，元勰目光堅定道：“陛下，臣願追隨陛下出徵，勢必助陛下一舉滅齊！”
待元勰言罷，元禧亦不甘示弱道：“陛下，六弟尚且年輕，亦無作戰經驗，不如由臣隨陛下出徵，亦可助陛下一臂之力！”
元宏望着元禧道：“二弟爲國效力之心，朕自是知曉。只如今皇叔抱恙，無力輔政，若朕離京，子恪少未經事，雖由其監國，仍須你從旁協助。”
元禧見皇帝授以輔政重任，心下大喜。垂首作揖，元禧道：“臣定不負陛下厚望，傾臣全力以輔助太子！”
元宏微微頷首，轉頭望向元恪，囑咐道：“朕知你寬以攝下，只爲君者當不倨傲，不卑弱，寬仁有度，方爲馭下之道。”
元恪拱手作揖，道：“阿耶安心，兒子定不負阿耶厚望，兢兢業業，勤於政事。”
元宏聞衆人之言，心下寬慰，復又與他三人囑咐朝政之事，不再細說。
華林園內，帝后二人攜手同行。
元宏方纔已將御駕出征之事道於禾知曉。見禾沉默不語，元宏便知其心下爲己擔憂，於是寬慰道：“寶兒勿憂，朕並非首次親征，定可平安歸來。”
禾止了腳步，望着元宏，道：“妾知元郎心向天下，自不會因一己私情而阻元郎親征…只此番元郎欲涉南地，當謹而慎之，保重龍體。”
元宏道：“寶兒，你生產在即，朕卻不能陪伴身旁，實在於心有愧…”
不及元宏言罷，禾便輕掩其口，道：“元郎乃百姓君父，妾乃百姓主母。妾腹中孩兒乃元郎之子，天下百姓亦是元郎之子。如今元郎爲子女而戰，豈會有愧於妾？再者言，妾有這許多人隨侍，元郎大可安心出征。”
元宏聞禾如此善解人意，動情道：“朕此生得寶兒已是無憾！”頓了頓，元宏又道：“既如此，那朕便令太醫令留守洛陽，亦可照拂寶兒生產之須。”
禾搖了搖頭，道：“太醫令熟諳元郎體制，若非由其隨元郎同行，妾斷不能安心！”
元宏見禾執意如此，便只得作罷。帝后二人繼而又緩步前行，望着園內次第綻放的迎春花，元宏道：“朕本欲十五之時再與你同往建春門外那小山坡上賞花踏青，不曾想戰事爆發，朕不得不辜負寶兒…”
禾滿眼柔情，道：“元郎哪裡話去…元郎乃天子，自是以國事爲重，待四海平定，元郎再攜妾賞花不遲。”
元宏頷首道：“好！那朕今日便與寶兒約定，待來年迎春花開之際，朕便帶寶兒巡幸四畿，賞花踏青！”
太和二十三年二月十二，元宏命於烈居守洛陽，自己則攜元勰御駕南伐。
大軍臨行之前，元宏又將前來送行的元恪召至近前，叮囑其孝敬皇后，愛護弟妹之言，待元恪一一應下，元宏方率大軍出閶闔門而去。