蘇銘自來到揚州之後，排兵佈防，四下打探衛淼的消息，好不容易打聽到他回揚州了，卻總不見他落單，直到元宵節逮到個空子，纔打了悶棍將人拖回來。
他們從葉府的後門進來，兩名趟子手擡着衛淼到了後院，迎頭就撞上了周鴻跟賢哥兒。
“少……少將軍？”蘇銘朝後擺手，示意那兩名趟子手將人藏起來，還笑着迎了上去：“將軍這是幾時來的？怎的沒人告訴我？”
周鴻的目光越過蘇銘直往他身後瞄過去，完全不搭理他的套近乎，問道：“擡的這是什麼呀？”
蘇銘沒來由的心虛：“嗬嗬……就家裡的肉不夠吃了，這不是趕着去買了一頭豬扛回來嘛。”又朝兩名趟子手使眼色：“廚房的大娘都等急了，還不趕緊扛過去？”
周鴻滿腹心事都要被他給逗樂了：“你家廚娘的本事還挺大，居然還管殺豬啊？”
袋子裡的“豬”適時醒了，張口便罵：“……哪個王八蛋打老子？”在袋中掙扎個不住，死命要出來。
周鴻：“……”
蘇銘：“……”
“父親，他們綁架……”在軍營之中長大的正直美少年賢哥兒還未接觸過地方惡勢力，對此大爲震驚。
做壞事被抓包，蘇銘反倒鎮定下來了，與周大將軍相對而立，問道：“不知道將軍來揚州有何貴幹？”說句實話，他對周鴻是有諸多埋怨的，當年他師傅散盡家財前往京中搭救周鴻，結果數年之後心灰意冷的回來，而周大將軍卻步步高昇，成爲一方重臣，兩人分道揚鑣，終成陌路。
周鴻如何會聽不出蘇銘話裡的怨懟之意，他本就心存愧疚，當下好聲好氣道：“我從邕州過來，聽說葉子出事了，你們抓的這是誰？”
蘇銘可不管他如今官至幾品，掌多少兵馬，滿心不悅道：“我師傅的事情，自有我來處理，就不勞將軍費心了。想來師傅也從來沒想過要求助於將軍。”
“她不肯求助於我，我卻不能袖手旁觀。”周鴻示意兩名護衛上前去解開袋子：“刑名之事，想來我比你要拿手許多。這袋子裡的人應該與葉子失蹤之事有關吧？！”
兩名趟子手不肯相讓，兩方僵持不下，蘇銘衡量再三，爲着自家師傅的安危着想，到底還是妥協了，示意兩人：“讓開吧，我倒是要領教一番將軍的好手段。”
不消說衛淼原本就心存愧疚，將早八百年在漕河上討飯吃的一顆冷硬的良心難得撿了回來，又在周大將軍狠辣的手段下不消半個時辰就變得面目全非，殺豬般的嚎叫：“我說……我說還不行嘛？”
他自然也有他的顧慮，神仙膏之事雖然是他當初起的頭，後經劉嵩拍板決定，用在了羅炎身上，但自此之後劉嵩食髓知味，先後禍害了不少人，還靠此發家致富，帶着他一起過上了好日子。
如果劉嵩未曾用在葉芷青身上，只消周大將軍闖進漕幫總壇將人拖出來便罷，可現下葉芷青已經成癮，他要爲着自身安危，總也要有所保留，所以招的未免有些吞吞吐吐。
“……姐姐她被劉嵩請去作客了，這不是……這幾年他賺的不錯，早就心慕姐姐，難得有機會就請了人來揚州過幾天好日子，哪知道鬧這麼大一出烏龍，倒讓你們都不放心，還以爲姐姐她失蹤了呢。”神仙膏之事，他還是能藏就藏，能掖就掖。
“劉嵩請客？強請？”蘇銘上前去狠狠踹了他一腳，冷笑：“你在邕州可不是這麼說的，你當時可是說我師傅跟着個客商去做生意去了，怎麼到了揚州卻說是被劉嵩請去了？到底哪句是真，哪句是假，我可不敢再相信你了！”
周鴻一聽，更是大爲氣憤：“你這滿嘴的謊言，真應該讓人拔了你的舌頭，說不得就願意講實話了！”兩名護衛不住活動手腕，其中一人還道：“拔了舌頭說不了話可不行，不如敲了他這一嘴牙如何？”
衛淼見這兩人步步緊逼，眼看着自己的一嘴牙要保不住了，頓時大叫：“姐姐當真是在漕幫總壇，我帶你們去還不成嗎？！”
漕幫總壇的後院花房裡溫暖如春。
劉嵩扶着葉芷青站在花房門口，打理花房的啞巴花匠掀起了簾子，溫暖的氣息帶着花香撲鼻而來，劉嵩滿是得意請她進去：“你來看看，保管喜歡。”
葉芷青漠然的掙開他的手，踏進了花房，入目便是奼紫嫣紅，溫暖的氣候催生了植物反季開花，確實打理的不錯，然而深入花房就會發現，除了入口處幾排尋常花草之外，裡面全是一大片的麗春花。
“你……到底哪裡來的麗春花？”葉芷青瞳孔猛縮，只覺得心臟也跟着跳動的激烈起來，她的腦袋隱隱有種要炸裂開來的感覺。
真相近在眼前，她卻忽然有拔足狂奔的衝動——有時候只是一念之差，卻造成了不可追悔的後果。
劉嵩的聲音近在耳邊，似鬼魅一般：“這還得感謝你，當初是阿淼從你的花房裡拿來的東西，這些年幫了我大忙！”
“你……你到底拿這個東西禍害了多少人？”她蹲下來，只覺得骨頭縫裡都透着癢，又焦慮又心慌，熟悉的感覺又來了，這是癮犯了的前奏。
劉嵩蹲下身來安慰她：“你啊，就是心太軟了。說什麼禍害呢，這世界就是這樣，我當年一窮二白的時候，可沒人能瞧得起我，現在有錢就成了大爺。那些有錢的人哪個的銀子不是沾着血的？都是吃人肉喝人血的，抹乾淨了嘴巴就裝大爺。”他關切的摸摸她的腦袋：“怎麼過了這麼多年，你還是那麼固執呢？”
葉芷青一把推開他，怒喝：“滾！滾！別在我眼前！”
劉嵩說出心底的話，竟然覺得一陣暢快，頗有種抱着她一起沉入湖底的感覺，起身往後退去：“好！好！我先出去，你要是覺得難受就叫我。”
他從花房裡退了出去，葉芷青掙扎着站了起來，只覺得萬念俱灰，罪孽深重。當初只是帶回來幾粒種子，想要用於醫療，沒想到卻坑了這麼多人。
她終於還是坑到了自己。
花房裡明燭高照，她也不知道那一瞬間腦子裡在想些什麼，抽出燭臺上的蠟燭，往易燃之處去點，四周很快冒起了火苗，她跌倒在地，鼻端有溼潤的草木燃燒之時釋放出的嗆人的煙味，以及眼前忽明忽暗的煙火，撲面而來的熱氣。
她總以爲，人的一生磨難會很長，一路艱辛一路坎坷，只能咬緊了牙關往前撐，可原來這條路並不長，已經遙遙看到了盡頭，她用盡了全力，卻再也撐不下去了。
花房的門“砰”的一聲被人從外面大力的踢開，緊跟着便有人闖了進來，葉芷青的視線已經模糊，她疑心自己出現了幻覺，打頭的那人氣宇軒昂，直奔了她過來，她聽到劉嵩暴怒的聲音：“你瘋了啊——”
她呵呵大笑，眼淚順着眼角不斷滑落，整個人都蜷縮成了一隻蝦子，躺在泥地裡，壓倒了一大片半燃的麗春花，無論是視覺還是聽覺也許都在騙她，但是緊跟着她被一雙健壯的臂膀抱了起來，落進一個熟悉又有些陌生的懷抱，大約是夢裡曾經夢到過吧，她喃喃自語：“果然是快要死了……纔會出現幻覺嗎？”
耳邊聽到一個痛惜的聲音：“別怕，我來了葉子！我來了！”
曾經有無數次，她要撐不下去的時候，也曾經幻想過會有這一幕，內心卻深深明白，不過是在做白日夢而已。
她猛的慘叫一聲，好像被人掐着脖子的模樣，慘狀讓抱着她的人忍不住心臟都要停滯的了，將她抱在懷裡連連安撫，可是一切行爲不過是徒勞，根本不能制止她的痛楚。
劉嵩跑了過來，喊道：“她現在忍不了的，一會喝了補湯就好了！”
周鴻到底沒有從衛淼嘴裡掏出真話來，他遲疑片刻的功夫，蘇銘也已經闖了進來，見到葉芷青這副模樣，還有什麼不明白的，整個人都失去了理智，一拳砸在劉嵩鼻樑上：“你居然給她吃神仙膏？！”
“什麼是神仙膏？”
周鴻懷裡抱着死命掙扎的葉芷青，她頭髮散亂衣衫上沾了泥土，整個人狼狽不堪，卻仍舊沒辦法讓她停止痛苦的。
蘇銘眼眶裡都充了血，恨不得拿把刀將劉嵩給捅個對穿：“能要人命的毒藥，吃了那玩意兒這輩子都離不開了，過兩年就會油盡燈枯而亡！”
周鴻一腳就將劉嵩從花房門口踹了出去：“畜生！”他緊跟着出了花房門，蘇銘緊隨其後，在他們的身後，花房火勢沖天而起，蔓延的很快。
院子裡，啞巴花匠見到火勢嚇的跑了過來，而衛淼帶着蘇銘跟周鴻進來的，此刻見到周鴻猶如從地獄裡爬出來的惡鬼一般，恨不得生吃人肉的模樣，嚇的直往後縮。