葉芷青的恢復能力相當好，在成功的將某人趕下牀，她穿上衣服之後，就不再羞窘了。
赤身裸體跟穿着衣服與人相處是兩種截然不同的感受，彷彿有了衣服的遮擋，兩個人之間曾經存在過的最爲親密的關係都可以否認。
她坐着梳頭，還問周鴻：“你能否派兩個人送我回揚州，我離開這麼久，也不知道家裡怎麼樣了。”
許遷是個糙老爺們，收容她這段時間爲了怕暴露，房間裡連個梳妝檯都沒添過，只在街邊小攤上給她買了把鏡子。
葉芷青摸着梳完了頭髮，拿出鏡子來照，正好能看到身後站着的周鴻正注視着她，目中透着深思之意，大約是從鏡中看到了她的目光，竟然耍賴說：“你就不能在鎮江多陪我幾日？分開了這麼久，你不知道我有多想你！”
“我纔不信呢！”葉芷青嗔道：“誰知道你鎮日裡在外面依紅偎翠，不知道有多快活，哪裡還記得我啊？”也不知道是長久的心理壓力還是別的原因，以前她對兩人之間的關係就保持着一種“不在乎天長地久，只在乎曾經擁有”的想法。
當初兩人在容山島兩情相悅，成親還是周鴻先提起來的。他恨不得早早就將人娶回家，但葉芷青對成婚卻興致缺缺。
她還未完全適應這個時代的婚姻規則，捫心自問也做不到以夫爲天。很多時候不是她去遷就這個時代的規則，去遷就周鴻，而是在不知不覺之中周鴻改變良多，在適應她的“古怪”思想。
在周鴻的世界裡，兩個人都已經上過牀了，他自然要對她負責。但對於葉芷青來說，上牀與結婚之間的距離似乎還隔着萬重山水。
她還沒做好準備要面對周夫人，以及與周鴻的婚姻。
本來之前她也曾經有過一點憧憬，但是那點期待都被周夫人的羞辱給打破了。
周鴻在她腦袋上輕摸了一下，面上帶出了三分笑意：“小醋罈子，我哪裡依紅偎翠了？是誰傳假的情報給你，說出來看我不縫住他的嘴？”他可算是記着葉芷青“一夫一妻”的癡念。
葉芷青坐着，被他從後面整個攬進了懷裡，這個男人的懷抱溫暖而舒適，簡直要讓人生出一種天長地久的錯覺，但她知道這真的……只是錯覺。
她站了起來，眉眼間帶着些初經人事的媚意，可嘴裡的話卻着實有些涼薄：“以前我總想着要跟你一生一世一雙人，那是我犯傻，你可別當真。我覺得咱們現在的關係就剛剛好，既然都放不下彼此，有暇就做做露水夫妻，如果有合乎自己心意的人，也可以告訴對方，自由來去，多好。”
周鴻就跟大晴天身處於春光明媚之處，滿心徜徉迷醉，半空中卻打了個響雷，兜頭被淋了個落湯雞，完全不敢相信自己所歷。
“自……自由來去？”那他成什麼了？
他薄脣緊抿，很艱難纔沒把那句刻薄話講出來，生怕講出來就傷了彼此的顏面。
葉芷青卻渾似沒瞧見他難看的臉色，本着“醜話說在前面”宗旨，還不忘補刀：“其實我以前有些犯傻，婚姻還是要門當戶對纔對。柴門對柴門，木門對木門。周府門戶太高，說實話我已生了怯意，不想踏進去受拘束，不如咱們就做對野鴛鴦，你要真成親了就收心過日子，早點將我忘了”
“……那你呢？身子都給了我，將來嫁誰去？”或者……她不準備嫁人了？
葉芷青早放棄了跟他講“只要經濟獨立女子不嫁人也能好好生活”的想法，主流社會的人其實很難去理解非主流的思想。有些女人終身以繁育子嗣爲己任，以夫爲天，恨不得把貞潔頂在腦門上，可是未見得幸福，不過是心中的信仰或者是自小的家教使然。
“嫁人的事情以後再說吧。”她敷衍道，又催促他：“還是麻煩你派兩人送我回揚州吧，省得半路上再有波折。”經過這次被擄事件，總算是讓她認識到了當朝的社會治安問題有多可怕。
周鴻心想，到底是他娘羞辱她在先，想讓她毫無芥蒂的踏進周家大門，看來還有得磨。如果擱他以前的性子，早吩咐下去擺酒辦婚禮了，先把人娶進門再說。但是兩人之間經歷過的事情着實不少，她都成了自己的人了，還能跑到哪裡去，成婚只是遲早的事兒。
他低頭看她平坦的小腹……說不準這肚裡已經揣了一個。
周少將軍幾乎是拿出平生所有的耐性來對她，柔聲道：“咱們先不談這事兒，我在鎮江的事情還沒完，再說昨日淮安王走了之後，也不知道會怎麼做。他的性格你也有點了解，萬一半道上將你劫走就麻煩了。你近來還是別亂跑，跟在我身邊就好。”
他做了決定，推開門喊道：“來人——”外面竟然有護衛推開小院的門走了進來：“大人有何吩咐？”
葉芷青驚訝的瞪大了眼睛，還當整個小院只有他們兩個人呢。
周鴻遣那護衛去尋一套略小點的衣服，等衣服拿過來之後，便逼着葉芷青換上，燦然一笑：“你就暫時先做本將軍的貼身護衛吧！”
葉芷青小聲嘀咕：“也不知道是誰保護誰？”就她那弱不經風的身板，以及毫無威懾力的拳頭，能擋着誰？
周鴻湊近了笑道：“本將軍做你的貼身護衛，行了吧？！”
葉芷青：“……”
兩人出了小院，葉芷青才發現巷子裡站了一排的護衛，也不知道他們是幾時來的，內中有人上前來稟報昨晚的公事。到了現如今抄家砍頭都是小事，挖出私鹽背後巨大的利益黑手纔是當務之急。
周浩等人連夜審訊，越審越是觸目驚心。
龔江早知自己難逃一死，因此咬死了不說，被周浩連同尚敬雲一起打的血肉模糊，竟然也咬緊牙關不肯吐露他所知道的一切。
尚敬雲原來還是審案的一把好手，瞧着是個頗爲文氣的讀書人，沒想到下起手來特別的狠，就連周浩都被他給嚇住了，拍着他的肩膀讓他緩緩：“老尚，讓姓龔的喘口氣。你今兒可不似上次啊，上次我瞧着你拿着筆都有點哆嗦，我還尋思着自己是不是下手太狠，把你給嚇着了，沒想到今兒見過你之後才知道，你上次哪裡是害怕啊，分明是興奮的。”
他是土生土長的東南人，海邊長大，與前任淮陽王的戰場隔了十萬八千里，對尚敬雲並無耳聞，只當他是淮安王身邊的幕僚，哪裡知道這位卻是輔佐兩位藩王的謀士。
尚敬雲愁的鬍子都快掉光了：“你當我願意啊，若是我不在這裡審出點東西，就得回去陪王爺。你是沒瞧見王爺的臉啊，比昨晚下雨的天還陰，還不如在牢裡審犯人來的暢快。”
蕭燁冒雨衝出許遷的小院，回去大發脾氣。
他當時過去的時候，並無人跟着進去，也不知道里面發生的事情，對他莫名其妙的怒火就更無人知道了。
尚敬雲臨睡之前過去瞧了他一眼，本來是想跟他商議一番接下來要做的事情，結果見他房裡如颱風過境，偏偏淮安王還拉着他要談話，滿面戾氣，似乎恨不得生啖了某人。
他萬不得已，只能找了個藉口溜了：“周浩那邊在審犯人，來之前就說了要請屬下去幫忙。天色已晚，不如殿下早些安寢，屬下先去忙了。說不定此次還能審出些有用的東西呢。”
蕭燁懷揣一肚子的怒意，卻也不好向尚敬雲傾倒，只能放了他走，臨了還要叮囑一句：“好生審問龔江，看看他有沒有與朝中哪個皇子勾連。販賣私鹽多大的利潤，他不可能一個人吞下去，而且這其中要經過多少關卡，上面如果沒人，怎麼可能做得成？”總算他在憤怒的時候還能保持着清醒的判斷能力。
尚敬雲對此難得表現出了讚揚之意：“殿下說的是，屬下這就去瞧瞧。”卻對蕭燁爲何生氣閉口不問，假裝未曾看到房裡那一片狼藉。
他做謀士時間太久，大半生幾乎都奉獻給了淮安王父子，深知主子若有事情願意讓你知道，你不問他也會告訴你，若是不想讓你知道，就算是問了也是白問，而且還會觸及他的底線，也許還會被安上個窺探的罪名。
他索性跟着周浩去審龔江，折騰了大半夜，居然連點有用的東西都沒人龔江嘴裡掏出來，不得不佩服龔江是個鐵骨錚錚的漢子。
有如此膽色氣魄，做什麼事兒不好，非要做鹽梟呢？
尚敬雲都要忍不住嘆氣了，打完了再勸，龔江就跟耳朵被塞住似的，講的多了他居然還閉上了眼睛，全身皮開肉綻，哪裡就能睡得着了，不過是裝睡而已。
周浩都沒脾氣了：“呵呵，你這比海寇都要骨頭硬啊！”
褚四倒是個可說的，可他知道的也都是些邊邊角角的東西，最重要的東西並沒有摸到手上。
第一百三十三
龔江小自在運河上長大，家貧無依，從最開始扛大包的鹽工做到了如今的地位，大半生髮跡史就是一部傳奇，沒想到最後卻栽在了蕭燁跟周鴻手裡。
周鴻上任之初，他就遣人打聽新來的兩淮鹽運使的底細。
蛇有蛇路，鼠有鼠道，他在鹽幫苦心經營這麼多年，總也有自己可靠的消息來源。
打聽來的消息不是很理想，周家數代盤踞東南，周鴻戰功彪炳，其父雖爲一方主帥，卻素有清廉之名，他腦子裡勾勒出個不通官場規則的武將。
其後這位兩淮鹽運使周大人果然如他最初猜想的一般，果然與兩淮官場屬官不合，很快就弄的獨木難支。
他雖出了嚴令要打擊販賣私鹽，但下面屬官爲着上司面上好看，不過弄些小魚小蝦來充數，連真憑實據都拿不到，又憑什麼來抓他？
龔江靠着牢房溼冷的牆壁，艱難的閉上了眼睛。被打破的地方皮開肉綻，如置身於熊熊烈火之中，疼的難以安眠，他開始細細梳理這些年的過往。
他原以爲不會有禍事降臨到鹽幫頭上，動搖鹽幫的根本，哪知道一夕之間，卻被周鴻給端了老巢。
“武夫！什麼都不懂就敢下手！”他狠狠磨牙，似曠野之中的孤狼，帶着一身的傷痕，卻仍帶着噬人的獸性。
周浩與尚敬雲審訊的時候所透露的細節告訴他，喻煒出事了。
喻煒跟了他多少年，論死忠再無人能敵，但自他失蹤之後，龔江心裡就極度不安，總覺得會有事發生，沒想到就應在了今日之禍。
蕭燁的無腦是出了名的，橫衝直撞眠花宿流，整個大魏如果要論紈絝排名，如果蕭燁排第二，無人敢稱第一。
一個不通人情世故的周鴻加上紈絝無腦的蕭燁，竟然帶着一幫兵油子將鹽幫連根拔起，實在是令龔江難以置信。他也就是在兩手空空窮的只有一條褲子的時候，纔敢不顧一切往前衝。
龔江正在閉着眼睛忍耐痛意，腦子裡還在考慮周鴻與蕭燁到底知道了多少鹽幫的事情，忽聽得牢房門口傳來輕呼聲：“龔爺……龔爺……”
龔江睜開眼睛，只見昏暗的牢房門口有個獄卒正盯着他瞧，見他睜開了眼睛頓時喜上眉梢，小聲湊近了，往裡遞了個油紙包：“龔爺，小的在外面給您切了一斤滷牛肉，您先吃兩口。”
“外面怎麼樣了？都抓了些什麼人？”
那獄卒將牛肉遞到他手裡，又去旁邊桌上提了水甕過來，先倒了碗水衝了下碗，然後倒了碗乾淨的水遞了過去，小聲道：“在鎮江的頭頭腦腦都抓了起來……龔爺您家裡連同褚四爺他們家裡都抄了，家產都封了，船隻也都被官兵徵收了，很多兄弟們都在等着龔爺早點出來。”
龔江身爲鹽幫幫主，手底下靠着他吃飯的兄弟足有幾千人，羣龍失首，整個鹽幫都亂成了一團。
“你派個幫內可靠的兄弟去揚州知會一聲喬同知，讓他給上面的貴人遞個話，鹽幫之亂，可不能就憑了姓周的跟淮安王兩個人就做了主。”
獄卒輕聲應了，向他行了一禮，很快就消失在牢房黑暗的甬道里了。
龔江重新閉起眼睛，將手裡的牛肉往旁邊一扔，脣邊露出個猙獰的笑意。
那獄卒離開牢房之後，很快就消失在鎮江煙雨濛濛的巷子裡。
周鴻並不知道這一切。
他帶着葉芷青到得褚園，周浩前來稟報昨晚審訊結果。
一夜未睡，周浩的眼圈都青了，眼睛裡佈滿了紅血絲，見到護衛打扮的葉芷青頓時露出個笑意，心道：還是少將軍有辦法，與葉子也算得好事多磨，瞧這二人情狀竟然好像合好了。
兩個人親密過後，無論是眼神還是肢體動作，都透露着外人很容易就能瞧出來的親暱之意。
“大人，龔江的骨頭太硬，不好啃，審了一夜丁點有用的消息都沒透露出來。”
周鴻似乎早就料到了這一點：“龔江能走到今天這一步，肯定也有他過人的地方。如果骨頭不硬，怎麼能壓得住這幫漢子？！”
他領兵多年，幾乎算是在軍營長大，細想起來，軍營裡那些兵油子跟鹽幫這些人也沒什麼區別，都是橫衝直撞沒有上籠頭的野馬，總要有人束縛。
“大人，那怎麼辦？”
周鴻略一沉吟：“其實也不難，既然他不啃吐有用的東西，那就將人帶到揚州去，慢慢審問。”他脣邊露出點笑意，似乎正想到什麼有趣的東西：“……想來喬同知也會急於知道鹽幫案子的進度如何？”
周浩：“……大人您這是敞開了籬笆讓狗鑽？”
“噗！”葉芷青被他逗樂了，不小心笑出聲，又覺得不太合適，忙扭過頭去，假裝不是自己發出的聲音。
“淘氣！”周鴻在她腦袋上摸了一把。
周鴻既下了令，揚州衛所的武將帶着手底下的人將鹽幫頭頭腦腦押上鹽幫的船隻，帶着衛所的軍士開拔了。
葉芷青站在周鴻身邊，站在船頭，注視着大船緩緩離開鎮江碼頭，算是初次見到鎮江碼頭的全貌。
她來的時候不得自由，連鎮江碼頭什麼模樣都沒出來。
周鴻側頭，柔聲道：“前幾日我接到父親的來信，他已經知道了母親當初所做之事，並且承諾我會想辦法跟郭家退親。你我之事，父帥已經同意，你不必在意我母親的意見。”
周大將軍萬沒料到知書識禮的周夫人會做出那樣的事情，看到兒子的書信幾乎都有些不敢相信，拿着信親自去問周夫人，沒想到反被周夫人一頓搶白：“……她那樣的人，哪裡配得上咱們兒子？我鴻兒文武雙全，前程錦繡，想要什麼樣的名門閨秀沒有，非要娶這等居心叵測的女子？”
“以前我還放心將鴻兒婚事將給你，往後鴻兒的婚事你不必再插手了！”夫妻多年，周大將軍難得對周夫人發火。
葉芷青對周夫人所做所爲早就不放在心上了。愛她的人假如傷害她，她必傷心難過，周夫人不過是個無關緊要的陌生人，如果不是中間夾着周鴻，她又認識周夫人是哪個？她展顏一笑：“我想過了，其實咱倆這麼着也挺好，你要是願意呢，就來我家找我，我必定掃榻以待。至於成親就算了，我對成親也沒什麼好期待的。”
她是堅決不會進周家大門的！
周鴻：“……”這丫頭怎麼這麼固執？
他早就知道葉芷青性烈固執，但真輪到大事上頭，總還是希望她能夠妥協一點，爲了他能夠讓一步。
“我有時候，都不知道你到底對我是有情還是無情。有時候覺得你心裡有我，有時候又覺得……你心裡根本沒有我……”
兩個人親密之後，也不知道怎麼回事，葉芷青卻忽然覺得自己身上的枷鎖都破開了，有種破罐子破摔的暢快——既然她怎麼樣也沒辦法適應這個世界的規則，還不如隨自己的心意，按照自己的想法怎麼痛快怎麼來。
她伸手拉住了周鴻的大手搖一搖，嬌聲道：“我如果心裡沒你，還會跟你這樣？”
周鴻鮮少見到她撒嬌的模樣，特別是兩人分開之後，一見之下如久旱逢甘霖，眼睛都亮了，若非身後不遠處還站着護衛，他都恨不得將人帶到榻上去，好生疼愛一番。
他湊近了葉芷青耳邊，小聲道：“你等着，等到了揚州，我得出空來咱們再好生論一論。”
忽聽得身後“咳咳”響了兩聲，有人刻意出聲打擾，兩人一起扭頭去看，卻原來是蕭燁面色不善的盯着兩個人看，特別是他們兩人牽着的手。
葉芷青在蕭燁陰沉的目光之下，竟然有些心虛，總覺得會給周鴻帶來不好的事情，忙忙想到從他手裡掙開，沒想到周鴻卻將他攥的死緊，一面還笑着向蕭燁打招呼：“殿下醒了？”
他們乘坐的這艘船是龔江的座駕，船是設施齊備，很是舒服。
蕭燁自那夜小院撞破二人之事，就未曾再與周鴻跟葉芷青打過照面。他先於二人上船，一頭倒在艙裡都未曾出來，周鴻遣人去請，護衛回來報說淮安王殿下已經睡着了，這纔有此一問。
蕭燁哪裡是睡着了，只不過是不耐煩見二人卿卿我我的模樣罷了。
他心裡泛酸，到了今時今日親眼見着葉芷青投入周鴻的懷抱，才覺得自己大約……真的還是對她有些放不下了。
——原來總還自欺欺人的以爲是嚐個鮮，演戲給外面的人看。
她這種脾性的女子從未見過，開初被吸引，到最後卻真的上了心，這就尷尬了。
想淮安王府一院子鶯鶯燕燕，無論疼過哪個寵過哪個，最後總能撩開手，怎麼到她這裡就行不通了呢？
尚敬雲還往他艙裡去商議鹽幫之事：“……都說周鴻只是個武夫，只擅長打仗，屬下如今卻覺得並非如此。單從他將龔江等人押往揚州就可以知道，這是招好棋。龔江背後定然還與朝廷官員有勾連，可真要查恐怕也不容易，只能放長線釣大魚。帶到揚州總會有人捺不下性子要與他聯繫，等水渾了，咱們就有機可乘了。”
蕭燁滿腦子都是怎麼把周鴻弄下去，好把葉芷青搶回來，讓這個女人跪在他腳下羞愧哭求，聽到這話頓時大感興趣，甚至還多雲轉晴，總算是露出了一點笑意：“那咱們就等着揚州這攤水渾起來吧。”
他心裡想着怎麼給周鴻使絆子，覺也不睡了，索性上甲板來消散消散，哪知道纔出來就瞧見二人手拉着手，心裡不由一哂：等鹽幫的案子出了岔子，到時候纔有樂子可瞧呢，咱們走着瞧！”
“本王只是連日勞乏，這纔不小心睡着了，等到了揚州就可以高枕無憂了。也不知道周大人審案子，願不願意讓本王也在旁聽審？”
周鴻雖不知道淮安王打的什麼主意，但他也不好才拉了淮安王的大旗端了鹽幫，就將人給扔出去，只能笑微微道：“下官恭候殿下！”