周夫人被告他的話給問住了。
其實拋開身份門第，真要論人品才幹，葉芷青遠勝郭思晴許多。
葉芷青能與周鴻生死相隨，能散了家財爲他打點，能爲了他進宮去周旋，還差點保不住腹中孩兒，足可稱得起“情深意重”四個字了。
她不喜歡葉芷青的大概就是她明明出身低微，卻從不以此爲恥，竟做異想天開之舉，最後竟然還成功了。以她世家書香出身的教養來看，這種女子就是不遵規訓，不安份的女人。
但是無論她有多少種不是，自己的兒子喜歡就沒辦法。
周鴻離開許久之後，周夫人還在廳內靜坐。
秦嬤嬤來問她晚飯吃些什麼，她忽沒頭沒腦的問了一句：“你說她到底怎麼樣？”
“她？”秦嬤嬤稍微一想便知道周夫人說的是誰，又在門外候着的時候聽到了周鴻與她的談話，終於勸道：“夫人若是問我她怎麼樣，其實這也要分人的。譬如奴婢的兒子若是娶了這麼能幹的兒媳婦，又對奴婢的兒子死心塌地，奴婢自然是高興的合不攏嘴。但是奴婢只是個沒見識的下人，娶媳婦只想着精明能幹。但夫人要娶兒媳婦，自然要家世門第相當，還要知書達理，這就……不太符合了。”
她話說的很是明白，周夫人心道：這話其實還是在變相的誇姓葉的丫頭。
誇她聰明能幹。
她竟然找不到反駁的話。
秦嬤嬤侍候着周夫人吃完了晚飯，次日早晨起來，她便讓秦嬤嬤去置辦些保養身子的藥材：“無論如何，她肚裡可是懷着周家的孫兒，你親自將藥材送過去，別的都不必再說。”
周夫人肯讓人給葉芷青送補身子的藥材，就等於是在向兒了示好。
秦嬤嬤喜孜孜去送藥材，見到葉芷青也知道稱呼一聲“大奶奶”，只除了聲音不太自然。
葉芷青傻愣愣多瞧了她兩眼，總覺得現在的狀況來的有點奇怪。
她認識秦嬤嬤，周夫人身邊的心腹婆子，穿着體面，出來行走就是周夫人的臉面。她能前來送藥，是不是意味着周鴻母子之間的關係破冰，正在往好的方向發展？
秦婆子送了一回藥材，得了個二兩銀子的荷包，回去之後向周夫人稟報：“……大奶奶賞了奴婢銀子，大小姐還說讓奴婢有空常來玩。”
兩方對峙太久，讓周夫人一時說出誇讚葉芷青的話，並肩閒坐聊天，那純是個笑話，可是讓葉芷青親切友好的開口邀請周夫人常過來坐坐也不太容易，所有周琪開口最是合適不過。
周夫人既不可能真的常來玩，而葉芷青也並沒有做好她常來的準備。
不過是面兒客氣，但也不容易。
周鴻次日才踏進大理寺的門，便聽到衆人議論紛紛，揪住個書吏問一句，才知道秦七昨晚在牢房裡自盡了，大理寺已經派人前去拘捕其父秦仲年。
秦仲年父子分隔兩地，兒子把天捅了個窟窿，自己一縮脖子上吊死了，做父親的卻難逃牢獄之災。
龔江對此倒是看的很開，由於他認罪態度良好，知無不言言無不盡，在大理寺屬於醒合度極高的犯人，竟是沒受什麼罪，只略略瘦了些。
見到周鴻過來，竟是扒着牢門求助：“周大人，小人在牢房裡都快要餓的脫了形了，就不能給小人帶只肘子過來？”
他年幼之時還受過罪，自從在鹽幫混的風聲水起，多少年都是錦衣玉食，何曾在衣食住行上受過罪？
大理寺的獄卒待他也算客氣，但伙食供應實在太差，他每每在餓的受不了的時候才硬吃兩口，見到周鴻如遇救星。
周鴻失笑：“你這是多少年沒吃飽過飯了？過堂的時候交待的那麼痛快，不會是因爲餓的慌，根本就捱不了那麼久吧？”
他身後緊跟着的周浩將食籃遞到他面前，揭開來露出一隻醬香濃郁的肘子，饞的龔江口水都快流下來了，拍着門催促獄卒快點過來開門。
“不怕大人笑話，最近在牢房裡嘴裡都快淡出鳥來了，如果哪位大人在要審在下，都不必上夾棍大刑，只消拿肥雞大鴨子往我前面一放，只給看不給吃，保管我把什麼都招了！”他的稟性裡就很是務實，大概是小時候吃過的苦頭太足，生活稍稍給點教訓，只要確定勢無可挽，保管他折腰屈膝比誰都快。
周鴻都快被他的節操給刷新了：“得虧你不是我手底下的兵，不然若遇戰事，早就叛變了！”但作爲嫌犯，能夠主動交待罪行卻是一項美德，給過堂審訊的大人們省多少功夫啊。
龔江吃飽喝足，靠在牆上剔牙，順便對自己的前景展望一番：“這案子再審下去，拖個三年無載，說不定我都要在牢房裡養老了。早些年我還想着自己賺的盆滿鉢滿，養老是不成問題的，哪知道臨了竟然要在牢房裡度過餘生，早知道我又何必那麼辛苦呢？”
千金難買早知道！
周鴻都要被他的歪理給帶跑偏了，好在周少將軍意志堅定，在戰場上淬練多年，很快就繞出來了，笑罵道：“你別搞得自己很冤一樣，想想你們這幫賣私鹽的哄擡鹽價，官商勾結，讓多少老百姓吃不起鹽，如今還能在牢房裡安生吃飯，沒被外面吃不起鹽的百姓打死，已經算是幸運了，你應該每晚臨睡之前都跪在地上感謝老天又恩賞了你多活了一日！”
“周大人，您說這話就傷感情了！”龔江伸個懶腰：“今兒吃的香，大人如果有話要問我定然全告訴您，若是無事我便要睡個覺好生歇歇了。”
周鴻：“……”見過犯人，但沒見過這麼膽大包天的犯人。
不過他與龔江認識的時候就抄了人家的老窩，將他的家底子都折進了國庫，令他身陷囹圄，後來若不是運河驚魂他險些保不住命，他心中有怒火不得發泄，爲着一幫生死兄弟們的仇恨，說不定早就江湖飄零不見了。
周鴻從牢房裡出來的時候，正好碰到符金。
符金自接了鹽道案就沒睡過好覺，眼底有一片青影，從審訊喬立平到周鴻，再到如今的龔江，連同秦七入獄，重要人證再一次選擇自殺，他覺得自己生生老了十歲。
“周大人，不如一起進宮？”
符金見到周鴻，猶如見到了一隻救命稻草，恨不得把他推到前面去頂雷，自己縮在後面保命。
秦七是在大理寺牢房裡自殺的，原本是重要的人證，卻因爲自然而讓鹽道案再次陷入了死衚衕。而大理寺也難逃脫監管不力的罪責。
“我是個外官，也就是暫時協助辦案，陛下未必願意看我每日去宮裡彙報案情。其實符大人深得陛下信重，還是大人一個人去吧。”
周鴻也不傻，這會兒進宮魏帝正在氣頭上，還不得找個替罪羊來責罵一通，他又何必替符金赴湯蹈火？兩人之間也沒過命的交情啊。
符金拉着他都恨不得痛哭失聲：“周大人是不知道，前幾日去宮裡面見陛下，陛下將我狠狠罵了一通，鹽道案都快成了大理寺的一大難題了，周大人不看僧面看佛面，好歹也要瞧在閣老的面上陪我走一趟吧？”
他是虞閣老的門生，當初可也沒瞧在虞閣老的面上對周鴻網開一面，在過堂之時多加照顧。
周鴻倒是想將這句話摔到他臉上去，只是他自己在公事上鐵面無私慣了，軍中若是觸犯軍法，一頓棍子是免不了的，若請情拉關係，反倒丟臉，因此竟也不覺得符金當初不曾關照他有什麼。
——無論是這是出自私心還是公心。
“符大人何必枉自菲薄，陛下信重大人，纔將此案交於大人，周某年紀輕輕經驗不足，除了打仗別的都不會，跑跑腿都嫌笨拙，只能每日來看看卷宗，就當是在大理寺學習了。陪大人進宮的事情還是算了，萬一被陛下問起來，一問三不知就丟臉了！”
他心裡清楚的很，魏帝要罵符金誰都擋不住，誰讓他是鹽道案的主審呢。
事情到了如今，太子已經被送回東宮關禁閉，京裡諸皇子都有嫌疑，陛下環顧四周，連此事到底是哪個兒子或者臣下做的不知道。
身邊的人從親生兒子到心腹臣子，竟是都不知道該信任哪個懷疑哪個了
符金一把年紀賣起慘來竟然也不要臉面，上前兩步死死抱着周鴻的胳膊不鬆手：“我與你父年紀相仿，是你外祖的門生，也算是你的長輩，來求你陪着跑一趟竟是不能，傳出去豈不成了笑話？今兒你是去也得去，不去也得去，陛下還等着老夫進宮彙報秦七之死呢，你也是此案的協理人，休想逃掉！”不由分說竟是拖了周鴻就走。
周少將軍平生只在一個人面前耍賴，那就是葉芷青，也算是夫妻倆之間的情趣，可是被朝廷命官耍賴卻是初次，且此人還是魏帝心腹重臣，那滋味……很是難忘。
他很想指着符金的鬍子笑話一通，但符大人臉皮厚度堪稱奇蹟，也不知道是不是在大理寺見過的變態殺人犯多了，連心理也強悍許多，竟不是普通語言能夠洞穿。
“符大人——”
“你可別想跑了！若是真不想陪我去宮裡也行，你現下就踹折我三根肋骨，你我都不必進宮了！”
周鴻險險被他氣笑：“符大人倒是打的好算盤，我踹折了你肋骨，趁此機會你正好將鹽道案離手，躲在家裡休養，回頭所有的罪名倒成了周某的了！罷罷罷，我隨你走一趟就是了！”
他打定了主意，進了宮之後堅決不說話。
事實證明，在符金這等官場老油子面前，周鴻還是太天真了！
啞巴是那麼好當的？
他是打定了主意不說話，可架不住魏帝要問他話，難道他還能拒不開口？
魏帝近來聖心不悅，太子被禁東宮，但其餘皇子們未必就清白無垢，就連臣下也有可能勾結皇子，環顧身周竟是無人不疑，對查案的臣子就更爲嚴苛。
符金被訓斥了好幾回，都恨不得乞骸骨告老還鄉，無奈正是年富力強之際，連恩師虞閣老都未完全退下來，他也只能頂着了。
今日硬拖了周鴻進宮，魏帝見到難得出現在宮裡的周鴻，竟然放棄了訓斥符金，揪着周鴻提問。
萬幸周鴻近來都泡在鹽道案上，除了將卷宗看的爛熟，還親自往秦府跑了好幾次，對秦七以及秦仲年一支的人際關係做了很詳細深入的調查，魏帝問起來竟也能答的有模有樣。
符金頓時生出了挖牆角的念頭，很想將周鴻挖到大理寺任職，專管替他在陛下面前奏對，省得他老捱罵。
每一位常打勝仗的將軍其實都必定有縝密的思維，敏銳的觀察能力，洞若觀火的全局掌控能力——周少將軍也不例外！
他現在咬死了不放，一心要追查出私鹽贓款的去向，爲此還將秦府帳目都讓人搬了過去準備突擊一番，再審問秦七，從他身上找到突破口，沒想到秦七這麼快就沒了。
計劃永遠趕不上變化。
魏帝追問周鴻的查案過程，竟然意外的平和，似乎心情還算不錯。
符金趁此機會不住向周鴻遞眼色，希望他能順嘴提一句秦七自殺身亡之事。也不知道周少將軍是接受信號的天線壞了，還是從來都不會看人臉色，居然……無視了符金的眼神請求。