揚州城內，繁華如舊。
葉芷青下了漕船，仍舊是個小子模樣，與劉嵩衛淼告辭，要先回葉府。
劉嵩不放心：“讓阿淼送你回去吧。”他倒是很想親自去送，無奈才從京中返回，漕幫恐怕還有一大攤子事情等着他處理。“等晚上我叫一桌席面，爲你接風。”
葉芷青向他揮揮手：“知道你忙，有時間再說吧。”
劉嵩站在碼頭上送她與衛淼漸行漸遠，身後忽傳來個打呵欠的聲音：“那誰啊？”他暗道不好，竟是教羅炎瞧見了，好在葉芷青一身青衣短打，又是個背影。他轉頭笑道：“一位故人。”
羅炎對他的故人興趣不大，他現在最感興趣的是吃喝玩樂，別斷了他的神仙膏就行。清倌兒小心扶着他的胳膊，將他扶下了船，早有馬車候在道旁，自有小廝將他攙上去，數名壯丁護衛左右，簇擁着他家去了。
船上留下來的劉嵩的心腹看着羅炎二五八萬的拽樣兒，爲劉嵩打抱不平，朝地上唾口口水：“什麼玩意兒？真當自己是大爺了？！”不過是個懶鬼病秧子，除了泡女人沒別的本事，竟然也要讓劉嵩恭恭敬敬的侍候着，爲他收拾爛攤子。
劉嵩皺眉，淡淡責備道：“他到底是幫主，不可妄言。”
心腹湊過來笑道：“在我心裡眼裡，都只有嵩哥才配做咱們江蘇總壇的幫主！”
葉芷青從京裡歸來，又與周鴻斷了個乾淨，劉嵩雖然擔心宮裡會派人追查她，但到底她已經回到了揚州，心心很是喜悅，招手讓心腹過來，吩咐他：“你先回去把我家裡那幫女人們都先送到城外莊子上去，有去處的先打發了，沒去處的等她們找到去處再走也不遲。”她慣是不喜歡這些，當初周遷客就是憑這一條將她哄到手的。
自葉芷青追隨周鴻入京，後來得到她亡故的消息，劉嵩喝的酩酊大醉，從那之後就對女人來者不拒，以他今時今日的地位，想要多少美人沒有，很快後宅子裡就盛了不少。
這三年間他也並未節制，過的頗爲醉生夢死，葉芷青一朝回揚州，他便心旌搖動。
心腹奇道：“嵩哥要將府裡的小嫂子們遣走，難道是想迎一房奶奶進門？”
劉嵩踹了心腹一腳：“還不快滾？多嘴多舌！真要有喜事難道還能少了你一碗喜酒？”
心腹頓時心知肚明，恐怕劉嵩這是有了相中的姑娘，又很是可惜他後院裡那些通房小妾們，平時廝殺的頭破血流，就想討得劉嵩的歡喜，一個個做着正房大奶奶的美夢，到頭來都是一場空。
葉芷青重回葉府，開門的小廝先是見到衛淼，喜道：“衛大爺從京裡回來了？今年怎的回來的晚了許多日子？”
衛淼率先往裡走：“今年有事在京裡耽擱了些日子，蘇銘回來了嗎？”
小廝是個面生的，葉芷青並未見過。她跟在衛淼身後往裡走的時候還在猜測這小廝的來歷，離開四年，家中竟是透着一股陌生之意，連使喚的下人都不認識了。
好在進了正院，一路走過去，竟還是熟悉的景緻，家裡並未大改，只沿途藥圃裡種的藥材有所改變。自葉芷青離開之後，衛淼在漕幫的地位水漲船高，便時常看顧葉府諸人，省得他們被人欺負了。
守門的小廝放了人進去，便由得衛淼往內宅子裡闖。葉芷青尾隨着他而行，倒讓那小廝誤以爲她是衛淼帶來的隨從，便也隨他去了。
葉府正廳前院打掃的都頗爲乾淨，只是不知爲何，倒有一股空曠寂寥之感。
衛淼大概看出了葉芷青眼裡的疑惑，便道：“自你走後，正廳倒是時時有人打掃。虎妞等人回來之後，蘇銘還在葉府正廳爲你辦了一場喪事，蘇銘那小子不懂禮數，先時還想將你的靈位設在正堂，被嵩哥罵了一頓才作罷。”
葉芷青：“……”
回來面對自己的靈位這種事情，到底要腫麼處理？
後院裡，虎妞正帶着兩丫環在藥圃澆水鋤草，見到衛淼帶人回來，準備洗手爲他泡茶：“衛大爺從京裡回來了？等奴婢去給您泡壺好茶，銘少爺前些日子制的藥茶，最是消暑。”擡頭見到衛淼身後的葉芷青，頓時支棱着一雙泥手傻在了原地。
她愣神也只是一瞬間的事情，很快就反應了過來，撲上前來就將葉芷青一把抱住，嚎啕大哭：“姑娘你可算回來了……不管你是人是鬼，都要留在奴婢身邊……”
這丫頭生的五大三粗，哭起來也是驚天動地，抱着葉芷青的雙臂死緊，勒的她都快喘不上氣來：“虎……虎妞鬆鬆手……”
衛淼上前來幫她“誒誒你這丫頭鬆鬆手……”
虎妞哪管這些，哭的震天響，還藉機踹了衛淼一腳：“你……你休想讓我跟姑娘分開……”
衛淼是哭笑不得：“行了行了啊，我可算是知道你的忠心了，但你再忠心，也不能將你家姑娘給勒死吧？你瞧瞧她都快被你勒的翻白眼了！”
“啊——”虎妞睜着一雙淚眼去瞧，果真葉芷青面色不好，忙鬆開了手，又捨不得離她太遠，眼淚流個不住，忽爾蹲到地上大哭，還緊拽着她的褲腳不依不饒：“姑娘你以後再也不能拋下我了……”倒似被人拋棄的小狗一般，瞧着着實可憐。
她哭的情真意切，讓久在外飄泊的葉芷青心裡也是暖暖的，輕撫她的頭髮：“你這個丫頭，若非迫不得已，我哪裡會將你丟下？好了好了別哭了，我這不是回來了嘛？”
主僕兩個幾乎要相對而泣。
葉芷青回到家，乃是葉府的一大喜事。
留守在家裡的虎妞用一場大哭來迎接她，就連得到消息趕回來的蘇銘與賴大慶兩個小子也紅着眼圈不住落淚，好生生的一場團聚倒是流了一海子的淚。
葉芷青指着他們：“你們一個個的，瞧這點子出息。不過就是分開幾年，倒好像是幾輩子子沒見過面，都快把眼淚收起來！”
蘇銘經過這幾年的歷練，已能獨當一面，到底穩重許多，拍了下賴大慶的大頭：“行了大慶，別哭泣了。”
不同於蘇銘的紅着眼圈拭淚，賴大慶的淚水驚人，眼淚倒好似決堤的湖水般泄個不住，直讓葉芷青都要懷疑蘇銘讓他受了什麼委屈：“可是蘇銘欺負你了？大慶你別急，師傅回來了好生收拾他給你出氣！”要爲賴大慶主持公道的模樣。
賴大慶撲通一聲跪倒在了她面前，流着淚磕頭：“師傅，都怨徒兒沒能保護好你，才讓你出事了。”
葉芷青在宮裡身故的消息傳出來，賴大慶就很是自責，總覺得是他沒有跟在葉芷青身邊保護她，才讓她在宮亂之中出了事。沒想到葉芷青完好無損的回來了，他一腔委屈總算有了傾倒的地兒。
“這事哪裡怨得了你？快起來吧！”
葉府諸人得見葉芷青回來，各個歡欣鼓舞，敘別後之情，蘇銘與賴大慶這幾年在揚州城頗有建樹，而虎妞也把家裡照顧的很好，一切都如舊時她沒有離開之時，讓葉芷青頓時百感交集。
晚上劉嵩叫了一桌席面來葉府慶祝，還有好酒舉杯暢飲，直直鬧騰了三日纔算消停下來。
葉府如今生計不愁，蘇銘將鋪子打理的很好，還在城外置了三十畝田，以供一家人吃穿。
葉芷青回來之後，蘇銘就拿着賬簿子來交帳，葉芷青纔要推辭，他一個大男人眼圈便要紅了，直讓葉芷青無奈的接了下來：“好了好了我抽時間看看，知道我回來了你急着顯擺這幾年的成果，這才非要把賬簿子交上來。”她輕撫着賬簿子：“就算爲師不看，也知道阿銘很是能幹！”
蘇銘被她說的哭笑不得：“師傅你……離開揚州幾年，倒是越來越愛說笑了！”話雖如此，卻能瞧得出她眼底的猶豫。
他是個聰明人，知道葉芷青死而復生必定有緣故，卻不開口問，只拿些揚州這幾年的趣事來逗引的她開懷大笑。師徒兩個在書房裡聊了兩個時辰，語聲漸稀，等到兩人終於都沉默了下來之後，葉芷青到底還是開口了：“阿銘，我恐怕只能在家裡住個幾日，便要離開揚州了。”
蘇銘大驚：“師傅要去哪裡？不是纔回來嗎？”
“我惹了個麻煩，若是不盡早離開，恐怕會連累你們。”她環顧書房，當初這些傢俱都是她帶着徒弟們一起挑的，就連房裡擺着的花盆裡都種着藥草，離開這幾年這些人將家裡打理的很好，她多想停下來，然而不能夠。
“天大的麻煩我們都不怕，師傅你纔回來別走了！若是實在不行，咱們找個小村子避一避好不好？避過風頭再回家也行，你一個人又能去哪裡呢？”
葉芷青生就了一雙溫柔的眼睛，特別是當她凝視着別人的時候，眼中帶着悲憫之意，也不知道的是可憐她自己，還是可憐蘇銘，卻無端讓蘇銘覺得心酸，喘不過氣來。
“其實我能回來瞧你們一眼，看到你們過的很好也就放心了。天大地大，難道還沒有我能生活的地方？你也別替我擔心了，總之我要去的地方也並不是什麼蠻荒之地，以後方便的話我還會傳信給你的，你好生在揚州生活，聽說你還有了心儀的姑娘，這宅子師傅就留給你們了，正好給你跟大應成親用。”
蘇銘哪裡肯聽這些？
他本來就是個固執的人，當初能認葉芷青爲師，一路跟着她到揚州來，中間經歷過的事情足夠多，多到讓他心服口服，當真視她如長輩，恨不能爲她擋風雨。
“師傅到底在外面惹了什麼麻煩？你不告訴我，我就不讓你走！”麻煩可大可小，也許是她多慮了呢。
葉芷青被他軟磨硬泡，終於將她的處境告訴了蘇銘，直嚇的蘇銘蹭一聲從椅子上站了起來，結結巴巴道：“皇……皇貴妃？”師傅居然進宮做了娘娘？
“不止如此。”葉芷青苦澀的撫摸着小腹：“當初我離開宮裡的時候還未有孕相，但快到揚州之時，摸着自己竟像是懷孕了，晨起也有噁心的感覺。阿銘你來摸摸看，我是不是……摸錯了脈？”
以她之能，竟是希望摸錯了脈，可見有多不想要這個孩子。
蘇銘想想師傅肚裡有可能揣着龍種，就心驚膽顫。他小心將兩指搭上葉芷青的腕子，平復激動的心情，閉着眼睛試圖讓自己平靜下來，卻是越摸面色越白，摸到最後直恨不得跪到地上去：“師……師傅怎麼辦？真的……真的是喜脈啊……”
葉芷青咬咬牙：“要不……你悄悄兒去給我熬一碗墮胎藥？將肚裡這塊肉給打下來，神不知鬼不覺的處理乾淨了。”
蘇銘一張臉都白了：“師傅，這可是謀害皇嗣啊……”
“我跟皇帝這會兒都沒關係了，我肚裡的孩子自然是我想留就留，不想要就算了，全在於我，你也不必太過拘泥。”
葉芷青低估了土著對於皇室的景仰，也許是從生下來就被洗腦，蘇銘是無論如何也不肯開這個藥：“師傅，你也知道墮胎藥有多傷身，萬一喝了這個藥以後您再不能生育呢？”這種事情不是沒有。
葉芷青苦笑：“你說什麼傻話呢？難道我往後還想嫁人不成？快去吧就當師傅求你了！”
她向來剛烈，何嘗軟語求過蘇銘。
蘇銘磨不過她，悄悄兒出去開了一碗墮胎藥，親自守着火爐熬，期間虎妞幾次過來要替他被打發走了。
他親自端到了書房裡，放到葉芷青面前，最後一次勸她：“師傅，孩子在你肚子裡，就算……就算跟皇帝老爺無關，那也是你的孩兒，你真的捨得？”
房門輕輕響過，蘇銘輕手輕腳出去了，房裡只留下了葉芷青一個人。
黑苦的湯藥盛在白玉般的瓷碗裡，熱氣嫋嫋而上，彷彿這些年她惆悵的心事。
葉芷青坐在書房裡發呆，撫摸着小腹，腦子裡卻滿是懷着賢哥兒的趣事，她大着肚子滿懷欣喜的在燈下爲賢哥兒縫小衣服，那人摸黑進來，站在門口催促她：“懷着身子可不能動針線，做什麼不能讓丫環去做？可別傷了眼睛！”
……
她在產牀上疼的死去活來，而他遠在千里之外。
……
她最後一次抱賢哥兒，小傢伙壯壯實實，也許過得三五日連親孃的模樣都記掉了，如今他也有三歲了吧，可會在地上大跑，可會喊爹叫娘……而他不認識她這個娘！
……
她心裡猶如一把鈍刀慢慢的割着，起初只覺得疼，那種緩慢入肉的疼，有點鈍還有點反應不過來，可是漸漸便是生疼，疼如骨髓，無可救藥。
母子生生離散，此生漸成陌路，怎不教人痛徹心肺？
碗裡的湯藥漸漸涼了，她鼓起勇氣端起來放到了嘴邊，才嚐到草藥的苦味，卻一陣反胃，忙丟下藥碗去吐，等她吐不出什麼，卻弄出一頭汗回來，湯藥早就涼透了。
她站在書案前面，凝視着那一碗黑苦的湯藥，喃喃自語：“孩子，是不是你也不願意離開娘？”無論這孩子的親爹是誰，它都是她的骨肉。
葉芷青端起湯藥，倒進了一旁的花盆裡，將碗擱回原處，打開門蘇銘正守在院子裡團團轉，見到她出來便小跑着迎了過來，二十出頭的穩重青年一瞬間就變得毛手毛腳，目光越過她的肩去瞧書房裡的藥碗，見到裡面黑糊糊的湯藥都沒有了，雙肩都垮了下去，小心來扶她：“師傅小心——”
她微微一笑，拍拍他的胳膊：“沒那麼快的，今晚你去鋪子裡住吧，帶着大慶，三天後再回來。另外把丫頭婆子全都遣到前院，只留下虎妞侍候我就好了。”
三日之後，蘇銘帶着幾大包補藥回來了，見到葉芷青面色略有幾分憔悴，竟然坐在後院子裡曬太陽，頓時不滿：“師傅你怎麼能在外面吹風呢？趕緊回房好生躺着。我帶了補氣補血的藥材，讓虎妞熬了給你喝。”
葉芷青躺在藤椅之上舒服的都快眯眼睛了，打開他的手：“現在哪有風啊？讓我好生躺會兒，這椅子真舒服，誰買回來的？回頭賞他！”
賴大慶不明所以，高興的湊過來：“師傅這椅子是我買的！”被蘇銘一巴掌糊在臉上：“憨貨！家裡的銀子都在我手上，跟師傅討什麼賞。”
他心裡裝着千鈞重負，只不能向賴大慶這缺心眼的說，還要故作高興道：“這傻貨整日就想着賺銀子，瞧上了前街油坊的閨女，想着攢老婆本呢，都快鑽到錢眼子裡去了。”
葉芷青笑：“大慶也到了娶妻的年紀。”一句話倒讓賴大慶紅了臉：“阿銘你胡說！”
他倒是喜歡油坊家的閨女，可家無恆產，如今還跟着師傅生活，拿什麼娶妻？不過癡妄罷了。
葉芷青鼓勵他：“我們家大慶心眼好又生的壯，還有本事，怎的就不能娶油坊家的閨女了？他家閨女難道是天仙不成？”