喬夫人察顏觀色，總覺得郭夫人心中似有疑慮，她爲着喬立平的前程與鹽道今年的收益，也不能讓周鴻的主張落到實處。當下掰開揉碎了深勸郭夫人：“周大人是領兵的，從不曾涉及過地方錢糧。妹夫也是做官的，妹妹難道不知，水至清則無魚，周大人試圖拿兩淮鹽道當軍營來治，妹妹覺得這合適嗎？”
郭三夫人早幾年也曾隨着郭三爺在任上住過，知道爲官之道在於上下齊心，官運才能亨通。下面的人要孝敬，做上司的笑着接納了，回頭也能孝敬自己的上司，才能往上司面前遞得上話。
郭三爺懼內膽小，在官場也如此，但有下屬孝敬，自己總有些拿不定主意，除了問過幕僚，也會跟郭三夫人商議。郭三夫人自恃有些見識，能拿捏得了夫君，也替郭三爺做過不少回主，只是郭三爺蹉跎官場多年，升遷極慢，她也從不曾考慮過會否與自己有關，將之歸結爲郭三爺官運不佳。
“鹽道上的事情，我……也不是很懂。”她想起周鴻反駁之語，心裡也終於有了點“萬一耽誤了女婿的前程於女兒也不太好”的念頭。
喬夫人輕拍了她兩下手，以過來人指點她：“妹妹何必自謙。鹽道上的事情，還不就是銀子的事情嗎？周大人攔着大家不讓分銀子，這不是擋人財路嗎？如果不是你姐夫攔着，早不知道被人蔘了多少回了。可你姐夫也是瞧在親戚面上，想着他是思晴的未來夫婿，總不能眼看着做晚輩的倒黴，長輩袖手旁觀吧？”
郭三夫人頓時心下大定，暗思自己之前的話純然是一片苦心，說到底還不是爲着郭思晴跟周鴻將來能過上好日子，可是周鴻不領情就算了，還敢甩袖子走人，弄的自家女兒淚水漣漣，實在不該。
她既爲自己斥責周鴻找到了正當理由，心裡的膽氣便更壯了一分，回房去就修書一封，讓人快船送往明州給周夫人。信中指責周鴻諸端不是，連累的郭思晴受驚臥病，以未來岳母的口吻細數喬立平爲周鴻所費的苦心，希望周夫人能夠勸勸兒子。
周鴻從喬府出來，站在喬家大門口竟然有些猶豫，樑進湊上前去問他：“將軍，要回運司衙門嗎？”
他搖搖頭：“外面有些不安全，去葉府接大小姐回府衙。”
樑進與汪宏揚交換個眼色，暗自在心裡嘀咕：大白天的，又不是晚上，您老煞費苦心找藉口往葉府跑，又是何苦來哉？直接說想見葉子不就完了嗎！
他們心裡認爲周鴻此舉有些死鴨子嘴硬，不過身爲護衛，還是不要多嘴多舌的好。幾人來時騎馬，此時翻身上馬，往葉府所在的方向去了。
葉府府門關着，樑進上前去叩門，門環響了好幾十下，還是無人來應門，他覺得奇怪，回身請示周鴻：“將軍，似乎葉府沒有人。”一手隨意撐在門上，不意大門竟然緩緩自行開了。
他張口結舌：“這……這……”
周鴻將馬繮扔給汪宏揚，自己信步往裡走。
葉府買了時間不算久，葉芷青又着實算不上勤快，院子保留着許多前屋主的愛好佈局，都不曾更改。他在正廳門口站了一會，但見室內窗明几淨，上次來時他還滿懷了對葉芷青說不清道不明的心思，恨她不夠堅持，恨她輕易便能改變主意，跟着郭三跑了。
此次踏進葉府，內心卻是感慨萬千。
前院沒有人，他便信步而行，閒庭散步一般在葉府隨意逛了起來，不知不覺間就進了內宅。
樑進與汪宏揚有心要攔着他，但見他似乎興致勃勃，又不好相擾，只能裝作不知縮着腦袋跟了進來。與內宅隔了一道牆的小花園裡，走的近了便能聽到一陣歡聲笑語。
周鴻負手站在牆這邊，聽着裡面周琪大聲笑：“……虎妞你真是笨死了，還是讓葉姐姐來吧，真沒想到她蹴鞠也不錯，就是隻能給蘇銘當徒弟罷了！”
葉芷青似乎也笑的不輕，還有些對自己的不可置信：“不可能啊！我應該是十項全能的，怎麼能給阿銘當徒弟呢，怎麼着也是該給阿銘當師傅纔對！不行不行，重來重來……”
蘇銘都被她無賴的樣子給震驚了：“師傅你……你不好耍賴的！”
“我哪有耍賴啊？總要讓我多練練的嘛……”
周琪笑的根本就止不住：“葉姐姐，不帶你這樣玩的！規則都知道還要耍賴，唉唉……靜月攔着她……”
隔着一道牆，周鴻都能想象裡面的歡聲笑語，還真沒想到葉芷青跟周琪居然處的這般好。他脣角微彎，只覺得方纔在喬府受的一肚皮窩囊氣都消散無蹤，沿着牆走到了垂花門前，才踏過垂花門，就覺得迎面風聲而來，多年戰鬥時候保護的敏捷在關鍵時刻幫了他，他一個雙肩背月就將迎面而來的球體衝擊力給卸了，輕鬆將球拿到了手裡。
周琪一臉興奮的衝了過來：“大哥大哥你太厲害了！方纔我就跟葉姐姐誇你呢，說你蹴鞠可厲害了，葉姐姐還不信呢。才進門就給你個見面禮！”
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她昨晚把心事都抖摟給周鴻，一覺睡的極爲踏實，今兒大清早聽說周鴻去喬府探病，本來對他多有不滿，可恨不能攔住了他，還有心怏怏不快。
來到葉府之後，聽葉芷青說起後面小花園有個小小的蹴鞠場地，竟是原來房主留下來的，她自己對蹴鞠不太熟，但想着可以鍛鍊身體，就讓蘇銘買了球回來，今兒準備試場，沒想到周琪就來了。
周琪也是個好玩的，大魏蹴鞠盛行，軍中尤盛。周震小時候沒少教她，明州不少閨秀有時候也會在一起玩，只是次數不多，時人要求女子還是多以貞靜爲主。
她也久不下場，聽得葉芷青提議，便將那一點不快拋之腦後，大家分組開場練了起來。
周浩與宋魁在一旁做裁判，外面大門一關大家全員下場，連同周琪帶來的靜月，葉芷青身邊的思萱虎妞，以及兩個徒弟都上了場，只因大家素質參差不齊，鬧了不少笑話。
這些人裡面，周浩算是個行家裡手，但他技術太好，周琪早就反對他下場，他便指導兩隊規則，竟兼職了個教練，此刻跑過來就往周鴻手上去接球：“少將軍怎麼過來了？”絕口不提方纔是誰踢過來的球。
他早就知道葉芷青與周鴻有心結，就怕葉芷青迎面踢過來的球惹周鴻不快，哪知道周鴻似乎根本不在意，眼睛只注視着葉芷青。
葉芷青方纔也是玩瘋了，只覺得大魏的蹴鞠跟後世的足球玩法略有不同，她球技繼承了大中華國足的風範，達到了只適合讓人同情的水平，連徒弟蘇銘的一半本領都沒有，不過在場上跑來跑去倒是出了一身汗，在周鴻的注視之下硬着頭皮上前來道歉：“方纔沒瞧見周少將軍過來，真是對不住了！真不是故意的，還望少將軍海涵！”
她自忖這番話說的很是誠懇，還深施了一禮，指望着周鴻做個有風度的君子，沒想到她高估了周少將軍臉皮的厚度，他似笑非笑上前來扶她起身，順勢在她手上小捏了一把，近的幾乎都快湊到她面上了，眸中暗光沉沉，也不知道在想些什麼：“葉子言重了，我怎麼會跟你計較呢？”
葉芷青心裡暗罵：丫的以前是不是狐狸尾巴藏的太好？怎麼以前沒發現他是這麼輕浮的性子？
虧得她以前覺得周少將軍是個端方君子，冷麪孔熱心腸，怎麼才一年多沒見，他都經歷了些什麼，將好生生一個年輕俊傑給改了行事作派？
忽想起揚州瘦馬歷朝歷代都十分出名，難道是因爲在揚州這一年，經過官場文化的薰陶，竟然讓周少將軍開了竅，於男女之事上熱情奔放了起來？
她想到這一節立刻謹慎的朝後退了三大步，離周少將軍遠遠的，心中默唸：要與有家室的男子保持距離！保持距離！
周鴻沒想到她的態度如此明確，不過是靠的近了些，她便立刻朝後退去，心下不免黯然，可也不能抓着她往自己懷裡拉，只能手裡舉着球笑道：“不如……我們也來玩一場？”
葉芷青還未開口，周琪已經嚷嚷起來了：“大哥你也太欺負人了！誰人不知你的蹴鞠技藝極高，就算是軍中也沒幾個人能比得過你的，我們纔不跟你玩呢！”方纔她與葉芷青是敵對雙方，立場不同，換了周鴻上場便立刻反對，擺明了不想做周鴻的手下敗將。
周鴻目光直視周浩，對方接受到了他的意思，狗腿上前勸周琪：“大小姐不必擔心，我跟你們一組，保管不讓少將軍贏的太容易！”
葉芷青“噗”的一聲笑了出來，感情他也知道自己鬥不過周鴻，也只敢說不讓周鴻贏的太好看，卻不敢說讓周鴻輸的太難看。
周鴻注視着葉芷青的笑臉，面上竟然微微泛起了一點笑意：“讓樑進跟汪宏揚也跟你們一組。”
忽聽得身後有腳步聲而來，有人朗聲道：“不如就讓小人與周大人比一場吧！”原來卻是劉嵩不知道什麼時候過來，竟然也摸到了這裡。