安北高闕州的夏天比京城的夏天要涼爽許多。
大魏京師的高門女眷們都穿上了紗衣羅裙，月下輕羅小扇撲流螢，高闕州的夜半卻帶了幾分涼意，要兩三件單衣方能抵禦寒氣的侵擾。
周鴻與一衆將士們在鹿鳴谷伏擊叛軍，藏身於野樹蒿草之中。周浩是個招蚊子的體質，趴在草叢裡大半日，裸露在外的皮膚上面已經冒出來十七八個包，恨不得點一把艾草來薰蚊子。
正在周浩用意志力與蚊子包全力對抗的時候，谷口傳來轟隆的馬蹄聲，聽動靜約有數千人之巨。
周鴻打個手勢，一衆將士們屏氣寧神，箭在弦上，靜等叛軍入谷。
這些年，蕭煒在安北頗下了些功夫，他手頭販賣私鹽獲利極厚，往安北各部撒錢也毫不手軟，手頭又緊握着安北各部食鹽命脈，各部既得了實惠，對他便很是服從。
蕭煒被斬之後，安北各部譁變，朝廷得報之後，不得不派兵清剿。
安北各族聚集，民風桀驁，各部時常劫掠搶地盤是常事，內部廝殺不但沒有消耗安北兵力，反因着蕭燁這些年的支持，各部軍備充足，生存無虞，一門心思練兵，竟是戰力極強。
周鴻來到安北之後，經過半年的艱苦戰鬥，才漸漸摸清安北各部的實力，並實行各個擊破的戰略方針，才逐漸將局面掌控。
與此同時，還斬殺了兩名軍中不服指揮的將領，又經過幾十次大大小小的戰役，最終將平叛軍磨礪了出來，做到了令行禁止。
今日伏擊的乃是安北哈其族精銳，朝廷軍前來清剿叛亂，安北物資緊缺，哈其部族人丁興旺，戰力強悍，夏季牛羊戰馬有大片牧草，但糧食卻不夠。
哈其族糧食緊缺，首領哈其那便與手底下的人商議，不如前往赫哲族“商借糧草”，獲得了部衆的一致同意。
安北是片神奇的土地，既有專事放牧爲生的部族，亦有半農半牧的部族，更有專以走商爲生的部族，各族生存形態各不相同，卻也能“和諧”共存。
哈其族向以遊牧爲生，赫哲族卻是半農半牧。據說赫哲族原也是遊牧爲生，降於前朝，前朝皇帝將安北高闕州一片豐饒的土地劃予降軍，又派朝中擅農事的官員前往高闕州指導赫哲族習農事，數代下來竟是改變了赫哲族遊牧居無定所的習性，讓他們在高闕州安居樂業，半牧半農。
哈其族穿過鹿鳴谷，陳兵赫哲族住地，直言借糧，引的赫哲族人破口大罵——哪裡是借糧，分明是搶糧，有借無還！
同在安北草原生活，赫哲族也是弓馬嫺熟，當場拒絕了哈其族，兩族撕破臉打了一場。哈其族此行出盡全族精銳，又打了赫哲族一個措手不及，搶了一部分糧草女人，滿載而歸。
周鴻密切關注着安北各部族之間的動向，聽聞斥候來報，這才帶兵埋伏在哈其族回部落的必經之地，等哈其族驅趕着擄來的女人進入鹿鳴谷，先頭的俘虜糧草已經大半出谷，谷中盡是哈其族青壯精銳，他一聲令下，兩側山石滾滾而下，谷中頓時人仰馬翻……
這場伏擊戰歷時兩個時辰結束，開始打掃戰場。
戰事開始的時候，被哈其族俘虜的赫哲族婦女們便四散奔逃，紛紛往山中林深之處躲藏，很快鹿鳴谷一片狼藉。
鹿鳴谷是個葫蘆狀，入口狹窄。哈其族從葫蘆口進來，如無意外，便會從葫蘆底部出去。但周鴻帶領的平叛軍堵住了入口與出口，將哈其族包抄進了葫蘆，先用山石滾木，再用箭陣，最後近身肉搏斬殺，這一戰使得哈其族青壯精銳折損過半。
周浩帶人清理戰場，猛聽得樑進興奮大叫：“浩哥，快來看——”
周鴻恰與他在一處，便一起過去，探頭朝馬車裡瞧去，但見馬車翻倒，簾子敞着，裡面一個服壯的中年男子着上半身，脖子以一種奇怪的角度拗着，直眉瞪眼朝天，是個死不瞑目的模樣。
男人身子下面壓着個少女，也不知是死是活，衣襟敞着只能看到半邊雪白胸脯子，眼睛緊閉，面上五個紅紅的指印，神情痛苦萬狀。
周鴻是過來人，見到這少女痛苦的模樣，腦子裡不期然便想起了葉芷青的數次歷險，無論是容山島之危，還是高郵被擄之禍，到後來……大魏皇宮，她是否也曾經痛苦至此？
他本來在軍中早被磨的心腸鐵硬，但是此刻竟然動了惻隱之心，探手就將那中年男人拖了出來，也不管他胳膊腿被卡着，使力拉扯，竟是聽到了骨頭“吧嗒”錯位的聲音。
周浩與樑進忙來幫他，死拖活拖將那死了的中年男人拖出來，這才發現少女將將被扒開了衣衫，下半身衣裳完好，想來這中年男子尚未入港。
周鴻脫下身上披紅蓋到這少女身上，伸手去探那少女鼻息，竟還能感覺到淺淺的一點氣息，想來竟是暈了過去，便掐她人中。
不多時，少女悠悠醒轉，既痛且懼，慘叫不止，擡頭見到周鴻才如夢初醒。
周鴻雖眼前是少女，但透過她彷彿看到了葉芷青，哪怕隔着山重水得時光如梭，心裡還是不期然的痛成了一團，彷彿是面對着陷入困境的葉芷青一般，柔聲道：“你可有哪裡疼？”
那少女似乎被他的溫柔打動，終於不再慘叫，試探着去動胳膊腿，哪知道一動之下又是一聲慘叫：“腿……腿……”
赫哲族漢化已久，族衆漢話除了發音有一點古怪之外，聽說毫無障礙。
幾個人小心翼翼將馬車翻過來，其間那少女又痛叫數聲，直等馬車放平之後，周鴻示意周浩替那少女檢查腿傷，那少女卻哀哀扯着他的衣角不鬆手，要他檢查。
周鴻失神不過一瞬間，等將人救起來之後便又恢復了心如鐵石的冷淡模樣，竟是拉開了那少女，頭也不回的走了。
周浩隔着褲子替那少女檢查腿傷，發現她只是腳踝脫臼，便順手替她復位，又拿馬車車簾固定患處，這一手還得益於葉芷青當初在容山島從旁指導。
其間少女的目光一直追隨着周鴻遠去的身影，等固定好了能站起來，她便問道：“方纔救我的將軍是？”
周浩苦中作樂的暗笑：周將軍最佔便宜的便是俊臉長腿，以及通身的威嚴，着實招小姑娘們喜歡。
他來安北平叛，先後平定的各部族首領們爲表臣服之意，都是很直白的送美女，有自家閨女，也有部族美女，這種事情發生太多次，好多次熱情的安北部族首領們都逼的周將軍差點落荒而逃。
眼下這少女的神情再熟悉不過了，那是在不少安北少女臉上曾經有過的傾慕之情。
“那位啊……此次安北平叛的周大將軍。”
周鴻自從離開京城便鬱鬱寡歡，做下屬的固然盼着他家全人全，但也不忍心他再頹廢下去，巴不得有人能叩開周鴻的心扉，令他開顏。
少女聽得周鴻的身份，眼神都亮了，拄着拐往他身邊蹭，周浩此刻纔有暇打量少女，忽略她一身狼狽以及臉上的巴掌印，有着赫哲族深邃立體的五官，圓圓的大眼睛，濃密的睫毛，高挺的鼻樑，嫣紅的嘴脣，豐胸翹臀，與葉芷青相比，自有一番異族的美麗風情。
“方纔死了的那人是何人？”周浩一邊扶着那少女往周鴻身邊蹭，一邊問話。
少女目中頓時露出深深的厭惡：“哈其族的老狗，哈其那！”猶不解恨：“如果不是他摔斷了脖子，我要將他捅個稀巴爛！”
“哈其族首領？”
“對啊！”少女向他介紹自己：“我是赫哲族首領的女兒，依蘭。”
依蘭小姑娘是赫哲族的小公主，年方十六，活潑好動，原本是出門與同伴去賽馬，回家之時正逢哈其族前去借糧，被哈其那見色起義，當場劫掠。
哈其那此行打的是先禮後兵的主意，這些年日子過的好，他也學會了享樂，頗好魏風，此行“借糧”便乘的是從大魏傳過來的馬車，裡面鋪陳厚褥軟枕，綾羅繡墊，還點了薰香。只可惜谷中大亂之時，巨石滾木砸下來將驚了馬，拉翻了馬車，竟是將他摔斷了脖子，當場死亡。