邕州碼頭上，傅奕蒙親自扶戴了帷帽的葉芷青下馬車，旁邊趕車的傅家車伕暗暗咋舌：三公子何曾對女人這般殷勤過？
其時天邊隱有晨曦，傅奕蒙指着十幾艘滿載着糧草與藥材的船隻，道：“這是近幾日我派人在邕州租來的船隻，我傅家的船隻都在外地不及趕回來，眼下也只能先租用了。先坐船六七日，到得不能行船之時，便有車隊來接，總歸按着祖父的意思，以最快的速度趕往安北。”
男人在自己的領域總有種運籌帷幄的篤定與從容，尤其傅奕蒙與那起子腦滿腸肥的富商別有不同，正是年富力強的時候，還透着一股儒雅。
傅老先生大約撮合兒子與葉芷青的心情太過迫切，前兩日還跟葉芷青唸叨過：“……蒙兒喪妻多年，也不肯續絃，天佑都這麼大了，也沒個娘在身邊照顧，實在讓人憂心。”
她當時安慰師祖：“您老人家多慮了，傅師兄哪還愁娶不到佳婦？不過是緣份未到而已。”
傅巖當時意味深長的應和：“對啊，許是緣份未到。”
見識到了傅奕蒙的辦事能力，葉芷青倒覺得傅巖的擔心有些多餘，拿笑話講來給傅奕蒙聽：“……師祖也是小孩子脾氣，愁的無人可說，居然講給我聽，師兄哪裡就用得着師祖發愁了。”
傅奕蒙既笑且嘆：“師妹這是高看師兄了。說起來師妹一個人多年，怎麼也沒想着給錦姐兒找個父親？”
此話一出，他總覺得戴着帷帽的葉芷青靜了一瞬，才似自嘲般笑道：“我這般無法無天到處跑的性子，哪裡像個賢妻良母的樣子？一般人也不敢娶啊！”
這倒是事實。
但傅奕蒙心裡有句話未講：不是……還有例外麼？！
不過交淺言深，兩人還未到無話不談的地步，他也不好意思說這麼露骨的話，便不再打趣她，兩人快要上船的時候，倒與碼頭上才靠岸的一艘船上下來的人打了個照面。
對面的人見到兩人，目光隨意掃過，便越過他們往城裡去了，但葉芷青卻停下了腳步，連傅奕蒙也察覺了異狀，奇道：“師妹怎麼了？”
她未曾出聲，等上了船之後才道：“師兄，上次你說過，售賣神仙膏的人近期回來邕州城，可知道那人幾時來？”方纔與她打了個照面的不是別人，正是帶着幾名隨從的衛淼。
漕幫的生意是從兩淮往京城的，她倒是不知道幾時也往百越擴展了。
“也就這幾日吧，沒有確切的日子。怎麼了？”
“我就是……忽然想問問。”她對着沉沉河水吐了一口濁氣，心裡忽然有些沒底，希望是自己多想了。
虎妞是中午的時候才知道錦姐兒不見的。
小丫頭昨晚早早就跟她表明態度：孃親都不帶我出遠門，我生氣了，明天別叫我起牀，我要睡個大大的懶覺！
虎妞在錦姐兒面前本來就毫無底線，更何況縱容孩子睡懶覺之事，更不覺得有問題，便放任她睡到了日當正中，午飯都上了桌，纔去敲廂房的門。
“錦姐兒起牀了，肚肚餓了吧？我做了你最愛吃的銀魚蒸蛋……”
任憑她將房門敲的山響，裡面的小丫頭就是沒動靜，起先她還笑罵：“真是個倔脾氣，氣性還挺大！”敲的時間再久點，才覺得不對頭。
房門從裡面閂上了，她心裡一陣發慌，忙去外面喊了賴大應過來，想辦法將房門打開，才發現人去樓空，小丫頭用她的狗爬字留書一封：跟四兒哥哥陪同孃親前往安北。
“師傅走的時候哪裡帶錦姐兒了？”賴大慶傻眼了。
“誰說不是呢？”虎妞恨不得小丫頭在眼前揪過來拍幾巴掌：讓你胡鬧，到處亂跑！
夫妻倆惶惶不安，拿着錦姐兒的留書跑去找蘇銘商量，倒把他也給嚇了一大跳：“師傅走了這都三個多時辰了，現在就算是騎馬也趕不上了，我去寫封信，派個人順着水路追上去交給師傅，咱們再到處找找，不定是這小丫頭留書嚇唬我們呢。”
他也只能如此安慰大家。
將柳記攪的人仰馬翻的錦姐兒此刻正跟她的死忠跟班胡四兒，以及傅天佑三個人窩在傅家僱傭來的第三艘裝糧的船艙裡。
船老大既然受僱於傅家，原本是不應該再捎帶別的人的，但是昨日禁不住姓胡的少年苦苦哀求，只道家中父母雙亡，家產被族中叔伯所奪，迫不得已要帶着倆弟弟投親靠友，花了銀子搭上了這條船。
錦姐兒年幼尚幼，扮作小兒郎至多引人多瞧兩眼，暗思這哥兒長的有些漂亮而已。
三個人都穿着粗布衣服，跟着船老大在貨船底艙裡分得了一間陰暗潮溼的倉房，又怕船上萬一有傅家的人認出傅天佑，期間一直窩在艙房裡，直到六七日船船靠岸，要轉陸運前往安北，這才下了船。
其實他們多慮了，傅家無數夥計掌櫃，以及在外走鏢的趟子手，真正有機會見到在傅家族學裡讀書的小少爺，也只有傅奕蒙身邊的貼身長隨而已。
邕州城裡的蘇銘賴大慶等人遍尋不到錦姐兒，派出去的夥計坐船去追，信還未到，傅家僱傭的船隊已經回航了。
葉芷青跟傅奕蒙等人是在船靠岸，碼頭工人開始從船上卸糧食藥材，往碼頭上候着的車隊上裝的時候，才駭然發現三小的。
錦姐兒跟傅天佑本來就打着死纏爛打也要跟着前往安北的主意，船隊容易混進去，但車隊可不容易混。胡四兒用忽悠過船老大的說辭來忽然商隊，結果卻被人架着拖到了傅奕蒙面前。
傅奕蒙三言兩句，就將原委詐了出來，派人將藏在碼頭上的錦姐兒跟傅天佑給揪過來，臉頓時黑成了鍋底。
“誰讓你自作主張到處亂跑的？”錦姐兒他不好責罵，但傅天佑卻是自己的親兒子，如果不是周圍跟圍着一圈等着回話的管事，他都恨不得將兒子揍一頓，好讓這小子長長記性。
錦姐兒不着痕跡的往胡四兒身後挪，試圖將自己藏起來，毫不講義氣的將傅天佑獨個兒暴露在親爹的眼皮子底下。
傅天佑狡辯：“錦姐兒哭的厲害，不想跟師傅分開，央求我帶着她出來找師傅！”
錦姐兒從胡四兒身後冒出個腦袋，義正言辭的指責他：“胡說！明明是天佑哥哥想要跟着傅伯伯出來玩，捎帶上我的！”
傅奕蒙都快被這兩個無恥的小貨給氣笑了——還學會互相甩鍋了！
別瞧着傅天佑跟錦姐兒年紀小，這兩小貨的心眼子可一點兒也不少，做壞事的時候團結一致，被抓包了就開始內訌。
“既然你是來陪着錦姐兒來找你師傅的，爲父這就將你送到你師傅房裡去。”傅奕蒙板起臉，將兒子連同錦姐兒先送到葉芷青身邊去，他還要留在碼頭盯着人裝卸藥材。
傅天佑小聲囁嚅：“父親……”被親爹揮手跟趕蒼蠅似的趕走了。
傅奕蒙是個周全妥貼的人，知道在碼頭上裝卸藥材糧食也得大半日功夫，往後又要曉行夜宿的趕路，條件會很艱苦，便早早派人在碼頭訂了客棧，到岸之後便將傅巖連暉，以及葉芷青送到預先訂好的客棧裡沐浴休息。
葉芷青洗了個熱水澡，正坐在房裡擦頭髮，見到被送過來的錦姐兒跟傅天佑，頓時傻了眼。
“你……你們怎麼在這裡？”簡直是從天而降。
錦姐兒腆着臉往前湊：“孃親，我想你了，就跟着天佑哥哥一起來了。”
傅天佑還處於被親爹嫌棄的低氣壓中，整個人提不起精神，也沒精力再計較錦姐兒的甩鍋，上前與葉芷青見禮。
葉芷青不出意外的跟傅奕蒙一樣臉黑了：“你們……你們怎麼來的？”
胡四兒早知做出這等事情一定會被責罵，但他對錦姐兒向來很是縱容，撲通一聲跪倒在葉芷青腳下：“夫人，是小的帶着錦姐兒跟天佑小少爺坐船過來的，求夫人別責罰錦姐兒，要罰便罰小的！”
葉芷青騰的站了起來，指着胡四兒破口大罵：“你這是當我不敢責罰於你嗎？”
……
傅巖過來的時候，葉芷青正拿着根竹條在打兩孩子手心，並不因兩人年紀有差而減少責罰，各領二十竹條。
錦姐兒被親孃一竹條下去就“哇”的哭出聲來了，葉芷青卻並不因爲她哭的厲害就住了手，兩隻手打腫了就打屁股，一絲不苟的打完了二十下。
錦姐兒長這麼大從來沒被親孃打過，以前再淘氣也只是被嚇唬兩句，自有虎妞護着她，葉芷青是個心境平和的人，平日的淘氣她都是睜一隻眼閉一隻眼的過去了，但今日板着臉格外的嚴厲，錦姐兒連求饒都不敢了。
傅天佑聽得師傅說每人二十下的時候，還心存僥倖，結果葉芷青上來就打了錦姐兒，且毫不容情，輪到他就更抹不開臉求饒，他又是個要臉的倔強孩子，生生捱過了二十下，被打的滿臉淚花。
傅巖在房門外聽着她用力打孩子，都恨不得推開門將兩孩子護在身後，但他素來是個明事理的，也做不來溺愛之舉，只能躲在外面偷聽。
連暉還取笑他：“心疼了吧？心疼了就趕緊進去護着，沒想到這是個狠心的丫頭吧，這會兒後悔還來得及！”卻是指他想要讓葉芷青做傅天佑繼母之事。
房間裡，葉芷青打完了孩子，喝道：“你們今日可知道，我爲何要打你們？”
兩孩子面面相窺，本來以爲沒什麼大不了的事情，平生初次遠行，居然還沒有掉隊，又是不想離開親爹（娘），一片孝心也能感動父（母）吧？他們還曾經在船艙裡遙想親爹（娘）見到他們之後驚喜交集的模樣，哪知道卻與想象的截然不同，見到面先吃一頓竹板炒肉，太傷心了！
錦姐兒哭的滿臉是淚指責親孃：“你討厭我見到我就打我！”
傅天佑一邊覺得錦姐兒幼稚，一邊努力維護自己小小男子漢的尊嚴，字斟句酌道：“師傅氣惱我們未經大人同意，私自跑了過來。”又爲他們的行爲辯解：“但我們也是一片好心，只想跟師傅還有爹在一起。”在葉芷青嚴厲的眼神之下，莫名覺得心虛，不由便低下了腦袋。