三日之後，葉芷青帶着手下人坐上了郭家的海船。站在甲板之上，鹹腥的海風迎面吹過來，郭嘉與她並肩而立，指點着遠處明州城的景色，還跟她開玩笑：“這次你來的太過匆忙，等下次來了我陪你好好逛逛明州城。”
自跟周鴻分手之後，葉芷青便埋頭在客棧睡足了三日，虎妞跟思萱都拿她沒辦法，宋魁跟蘇銘賴大慶被她撒出去準備東西。
宋魁在海上長期航行過，還知道要在船上帶些什麼，便去準備長途航行的東西，還聽她的指示買了茶葉，黃豆之類的。這卻是以前軍中不曾有過的。
蘇銘跟賴大慶還沒有軍籍，離開容山島的時候葉芷青跟周鴻打了聲招呼，這兩人就算是離開了東南水師，跟着她這個師傅討生活了。
連暉倒是還想着讓葉芷青去軍營裡轉一轉，最好是能夠跟她再探討一番。
葉芷青來自現代的保健觀念讓連暉大開眼界，又有人體內部結構圖，許多以前不太能理解的關竅都豁然開朗了。若不是葉芷青是女兒身，連暉早把人給拖到軍營裡面去了。
他一把年紀，見到周鴻圍着葉芷青轉，兩個人濃情蜜意兩情相悅的樣子，很是樂見其成，巴不得兩人儘快成婚，也好方便隨時向葉芷青請教。
將軍府宴罷三日之後，周鴻纔打起精神進了軍營，連暉就收到了葉芷青的辭別信，後面還附着自己所能想起來的軍營預防傳染病的小方子。
送信的是葉芷青住的那家客棧的小二，收了銀子辦事，卻被看完信的連暉揪着領口問：“讓你送信的姑娘呢”擡頭見到周鴻，揪着店小二的手就鬆了，揮着手裡的信問他：“少將軍，葉子說要去流球遠遊，今兒離開明州，這事兒你知道不知道？”
周鴻原本冷着一張過來的，聽到這話整個表情就龜裂了，連暉也說不上來那是一種什麼樣的表情，手裡的信卻被搶了過去。
連暉沒想到周鴻竟然不知道葉芷青的行蹤，這就有些不太理解了，他不由鬆開了店小二的領口。
店小二悄悄扯平了衣服，暗自感嘆自己今兒運氣不好，沒想到來軍營裡送信，也能碰上個老瘋了，還不快跑難道還等着被揍啊。好在讓他送信的姑娘賞的銀子不少，這趟跑腿也值了。
他還沒來得及跑，已經一目十行看完信的周鴻又揪住了他的領子，凶神惡煞的問他：“說，讓你送信的姑娘去哪了？”
店小二心裡“媽呀”一聲，暗自覺得今兒這趟腿跑的不值，真害怕自己被周少將軍的拳頭給揍了，縮着脖子老實交待：“葉姑娘去碼頭了，我聽說……聽說她今兒離開明州。客棧的房都退了。”
他話音才落，周鴻已經扯過旁邊護衛牽着的馬，一躍而上，向着明州碼頭奔去。
碼頭之上，郭氏的海船緩緩離岸，葉芷青悵然一嘆：“不必了，我以後……都不想再來明州了。”明州於她來說，也算是個傷心地了。
郭嘉笑道：“別啊，周少將軍傷了你的心，可我沒傷你的心啊，明州的山水美景也沒有傷你的心，你這又是何必呢？”
葉芷青搖頭，只覺得疲累萬分，她轉頭準備回艙房去睡個回籠學，旅途漫漫，還是儘快忘記這一程風雨。
她轉身離開之後，碼頭上一騎飛馳而來，隔着海水漫漫，郭嘉咧開嘴朝着佇立在碼頭上的周鴻使勁招手，只差把得意兩個字寫在腦門上了。
周鴻這三日心裡在翻來覆去的想葉芷青當日說出那些話的原因，總覺得她是不是在周府受了什麼委屈。可是他好幾次有意無意在周夫人面前提起葉芷青，周夫人總是將葉芷青誇成了一朵花，還再三要求：“鴻兒你若是有空了，就帶葉子來家裡坐坐。我倒是真喜歡這個小姑娘。”
周震以前向夫人提起葉芷青的時候，她再三反對，態度極爲堅決，沒想到見過一次之後，竟然對葉芷青大爲改觀，頓時笑道：“我早就說過，葉子是個好姑娘，沒見之前你還不願意，沒想到見過之後就喜歡的不行。真是此一時彼一時。”
周夫人笑道：“瞧老爺說的，還不興我有偏見啊，真見過了這孩子，才知道她生的又美，人又是個有本事的，配咱們鴻兒再合適不過了。我倒是盼着鴻兒能夠及早成婚，也好了了我一樁心事。”
每當這時，周琪總是欲言又止，擡頭看看周夫人，再看看這兩日神思不屬的長兄，低頭戳着碗裡的粥，難以下嚥。
周夫人事後告誡她：“你懂什麼？那姓葉的野丫頭在外面摸爬滾打，不知道見過多少男人，心計深着呢。你大哥一直在軍營裡呆着，哪知道這些女人的手腕。娘拆開他們，是爲了你大哥好。你也不想眼看着你大哥受騙是吧？你大哥是一根筋擰着，要是娶回來個攪家精，以後有得你大哥受的。咱們家裡啊，就應該娶個大家閨秀，你看看郭家三房的思晴，家世模樣人品沒一樣差的，等過些日子你大哥緩過勁兒來了，娘就派人去提親下聘。”
周琪覺得瞞着大哥，心裡特別不得勁。特別是周夫人在長子面前跟葉芷青面前簡直是兩張臉孔，這讓她都覺得自己從來也不瞭解親孃，這幾天看周夫人的眼神都有點不對。
周鴻聽到周夫人好幾次提起葉芷青，對她歡喜不已，又覺得是自己多想了，對葉芷青在將軍府受了委屈的猜測又放了下來，只想她是不是覺得自己呆板無趣，只知打仗，對舌燦蓮花的郭嘉移情別戀了？
他在心裡猜測了千百回，都不及親眼看着郭嘉在船上朝他得意笑來的打擊大。
只有直面現實，才能讓他知道自己到底有多失敗！
當日回去之後，周鴻就去找周夫人，開口就提：“娘，我跟葉……跟她的婚事作罷，以後都不必提了。娘若是瞧着哪家姑娘合適，替兒子做主就是了！”
情情愛愛太過虛無飄緲，還不如滿足母親的願望，至少也還能佔個孝字。
周夫人似乎被他的決定給震住了：“鴻兒，你說什麼？不是說了要娶葉姑娘嗎？”
周鴻對這件事情羞於啓恥，只再三道：“不娶她，以後也別提她了，她已經離開了明州！以後我的親事娘看着辦吧！”
等他離開之後，周夫人喜不自禁，對身邊的嬤嬤道：“真沒想到，姓葉的丫頭倒是乾脆利落，竟然還真能離開鴻兒，我還以爲還得折騰一場呢，難道她又找到了高枝兒？”
身邊的嬤嬤也替她高興：“管她攀上什麼高枝兒呢，反正她離開咱們少將軍，也算是沒白長一副聰明模樣，知道進不了周家的大門，省得白耽誤功夫！”
春三月裡，周府正式請了媒人向郭府提親，定下了周鴻跟郭思晴的親事。
三個月後，因海境安寧，周鴻接到調令，前往江南清查兩淮鹽道。
原來近些年兩淮鹽道貪瀆成風，每年國庫收的鹽稅銀子越來越少，聖人早就不滿，只是朝中官員跟江南官員之間的關係盤根錯節，正好周家多年偏居東南一隅，而周鴻戰功赫赫，做這柄刀正合適。
周鴻接到調令之後，拜別了家中父母，又前往郭府向岳父母辭行，順便還與郭思晴見了個面，收了未婚妻送的荷包，與她在郭家園子裡很平和的說了幾句話，這才收拾行裝離開了明州府，前往江南赴任。