聽見“美”字，權文更加懊惱，道：“去去去，都出去，讓朕一個人待着！”蘇幕吉見勢不妙，便立即帶領衆人退下。
權文倒在塌上，看着頂上的彩畫發怔，下次見到她一定問她的名字！管她願意不願意，都要把她帶回術江，對他來說，她太有意思，太神秘了！可是他堂堂術江國國王，身邊向來美女如雲，忽然帶一個醜陋的女子回去，豈不是要被國人都恥笑？
他翻了個身，不管如何，先帶回去再說！
“陛下，陛下！”此時蘇幕吉匆忙跑了進來。
“不是叫你們別來打擾朕嘛！”權文不耐道。
“湘城來的急件，太皇太后病重！”
權文一下子翻身坐起，“什麼？馬上回朝，馬上回朝！”父王去世了，母后也一直毫無音訊，他只剩下這麼一個疼愛他的祖母，近兩年來祖母身體一直不好，要不是這次有議和離島的大事，他是不會離開湘城的，此時他心裡沒有了那個宮女，也沒有了國家政事，滿心都是祖母慈祥的笑臉，祖母病重，他不能不在她身邊！
術江國的使者匆匆向樂康辭別，啓程回術江，議和書已經簽訂，所以樂康也並不相留，贈了些金銀器等貴重物品，便差人送使者離開。
樂康還沒過夠狩獵的癮，便與后妃繼續住在西苑，平日除了處理政務，便是去圍場，那天看到術江國的人個個擅騎能射，英武逼人，特別是有個侍衛，一人獨獵得兩頭鹿，射雁更是輕輕鬆鬆，樂康是第一次看見有人一箭雙鵰，使他大開眼界，所以這幾天他日日去圍場苦練。
這日他在圍場時，西苑的太監忽然奔來相告：“皇上，西苑出事了，請皇上快回！”
“出什麼事了？”
太監面色蒼白，跪在地上哆嗦着說：“劉妃，劉妃娘娘歿了，皇后娘娘請皇上快回去！”
樂康手中的馬鞭啪得一聲揮到太監身上：“大膽，竟敢胡說！”太監一聲不敢吭。樂康又揮鞭馬身，白色的駿馬飛馳向前，一行人浩浩蕩蕩地跟着皇帝回西苑。
到了同輝殿內，只見皇后、葉妃、沈貴人和許常在都在此候着了，樂康連騎服都沒有換掉，沉着臉，進門就問：“怎麼回事？”
一屋子的人齊齊跪倒在地，邢皇后聲音清冷，卻也忍不住顫抖着說：“稟皇上，宮人發現劉妃溺水於西心湖。”
樂康的心愈發下沉，臉色也愈加難看，他沒有坐下來，問：“那，那孩子呢？”樂康知道自己多此一問，卻就是忍不住要問，邢皇后眼睛溼潤了，搖搖頭，把頭垂了下去。
樂康痛心疾首，叱問道：“都住在東心湖，她去西心湖做什麼？沒有人跟着嗎？遠香堂的人呢？”
劉妃的貼身宮女渾身顫抖地跪進來，道：“今日娘娘說天氣好，想去西心湖走走，奴婢便陪着娘娘一起去了，到魚躍亭時，我們進去歇腳，娘娘看見水中游魚，想餵食，便差奴婢回去拿些吃食來，順便看看許常在午睡醒了沒有，要是醒了就把她叫來一起玩兒。奴婢便回到了遠香堂拿吃食，然後去許常在屋裡找許常在。奴婢與許常在還沒走出屋子，便讓人給打暈了
。等我醒來，再叫醒身邊的許常在，一同去西心湖找娘娘時，遇上太監來說娘娘在西心湖溺水了。”
許常在平日與劉妃最爲交好，剛纔聽了宮女的一番敘述，才停下的哭聲又漸起，一時哭得梨花帶雨。
樂康怒道：“竟會有這樣的事？怎麼可能有這樣的事？”
葉妃擡頭道：“皇上，這分明是有人故意把她們打暈，然後迫害劉妃！”
“是誰？誰敢有這麼大的膽子？”樂康緊緊握着還沒來得急放下的馬鞭，有人竟敢在他眼皮子底下謀害后妃和未來的皇嗣！
殿內一片寂靜，衆人紛紛低垂着頭，連許常在也不敢哭出聲音來了，邢皇后拿出一支金釵，對樂康道：“皇上，剛纔劉妃的宮女交給臣妾這支金釵。”
樂康接過金釵，問方纔的宮女：“這是怎麼回事？”
宮女道：“奴婢被打暈時還有一點意識，看見兩個人影閃出了屋子，雖然極快極輕，奴婢也看見了裙角，應是兩個女子，其中一個還落下了金釵，奴婢醒時見金釵還在地上，便收起來了。”
“好啊，好！”樂康看着金釵，冷笑道：“真是百密一疏！”
“真是天網恢恢疏而不漏！劉妃懷的是皇上的子嗣，此人害劉妃，就是想害皇嗣，可憐劉妃已經懷孕六個月多，一屍兩命！”葉妃厲聲道：“此人決不可姑息！”
樂康看着手裡這隻梅花金釵，心裡早已有數，因爲這支金釵是他賜的，只因她極愛梅花，用的東西十有八九都是梅花紋。
樂康用極震怒極冷漠的語氣道：“‘任他桃李爭歡賞，不爲繁華易素心。’這是你常掛在嘴邊的句子！你根本不配念！也不配戴它！”
樂康把手中的梅花金釵扔在沈貴人面前！一直垂着頭，感覺事不關己的沈貴人驚詫萬分地擡起頭，一臉的不可置信。
沈貴人被皇帝擲來金釵弄得一頭霧水，一點心理準備都沒有，不禁怔在那裡。
“原來是你！”葉妃端麗的臉上是一臉氣憤和驚異，驚道：“本宮記得你妹妹因誣陷本宮而被打入冷宮，如今你又將黑手伸向了劉妃！劉妃可是有身孕的人吶！你們兩姐妹真是一丘之貉，惡毒心腸！”
沈貴人這時才反應過來，挑着秀眉，白着臉，急急地道：“不是，不是我，皇上！不是嬪妾做的，嬪妾怎麼會蠢到做這樣的事？嬪妾與劉妃娘娘素來無怨，嬪妾與劉妃娘娘關係一直不錯的，不是嬪妾做的，定是有人誣陷嬪妾！請皇上明察！請皇上明察！”
許常在抽泣道：“沈貴人，當初劉妃娘娘那麼照顧你，時常在皇上面前說好話，故而皇上才注意到你！想當初你日日來景仁宮給劉妃娘娘請安，得寵之後不來也就罷了，怎麼能恩將仇報呢？你怎麼對得起劉妃娘娘呢？”
“你不要血口噴人！不是的！我沒有做過，我沒有做過！”沈貴人朝樂康磕頭，“皇上，嬪妾真的沒有做過，真的不是嬪妾！”
“金釵在此！你還有什麼話可說？這金釵是朕親自賞賜給你的，難道能被人偷了去栽贓你？”
“就是如此啊！皇上！”沈貴人嚇得欲哭無淚
，尖尖的下巴直顫抖。
邢皇后泠泠道：“皇上，雖然金釵是屬於沈貴人，但不能就此肯定地說事情是沈貴人做的，也許是要細察才行！”
葉妃道：“皇后娘娘，如今事情都那麼明白了，娘娘無需可憐此賤人了！”
“朕賜你的東西你竟然會這麼疏於保管？人證物證俱在，你何須再辯駁？是不是你和你宮裡的人一同做的？”樂康並不理會邢皇后，盯着沈貴人，滿眼厭惡之情。
“不是的，不是的！真的不是這樣的！”沈貴人除了重複這句話，再說不出其他的。
葉妃道：“皇上，把劉妃的宮女和許常在打暈，把劉妃推入湖中，必不能一人之爲，定是沈貴人指使她宮裡的下人一起做的！看來是籌謀已久！”
“皇上，要不再審問一下承乾宮裡其他的人吧？”邢皇后忍不住問道。
“這都是明擺着的事了！還能審出什麼來？”葉妃冷冷道：“沈貴人和她下面的人都脫不了干係！”
“還什麼沈貴人！”樂康怒道：“她不配！若不是遺落了金釵，還不能這麼快就拿住她！謀害妃子和皇嗣，罪無可赦！將沈氏貶爲庶人，回宮後將她與她身邊的宮女太監一併問斬！承乾宮其餘宮人均禁足三月，罰俸三月！”
“你真是比你妹妹還心狠！”葉妃抹着淚眼道：“劉妃真是太可憐了，腹中的皇嗣更是可憐！”
樂康心裡又痛又氣，道：“賜沈氏的妹妹白綾！”
劉妃和腹中孩子的猝死，使樂康再無興致留在西苑，第二日便回到皇宮，即刻將沈貴人及其宮女太監問斬；劉妃以文德諡號、貴妃的品級入葬皇陵；許常在因照顧文德貴妃有功，晉封許嬪；趁此樂康也給現在唯一的妃葉妃以封號，晉封惠妃。
許嬪接替了過去的劉妃，成了景仁宮的主位，宮人們對這個一路從冷宮處走上嬪位的女子很是羨慕，許嬪似乎成了第二個劉妃，和劉妃一樣寬待下人、對人和善、笑容可掬，很快就跟當初的劉妃一樣，成爲宮人們喜愛和尊敬的嬪妃。
宛雲跟着許嬪從西苑回來後，心裡久久難以平靜。一是因遇見了春風得意的歐耀銘；二是遇見了兒時的夥伴權文和蘇幕吉；三是因爲她隱隱覺得劉妃的死不是那麼簡單的，以她對沈貴人的瞭解，她不信沈貴人會做出那樣的傻事。
轉眼冬至，後宮平靜如止水，宛雲要去羅雀軒看望棋顏姑姑，跟她說說最近的心事，她想邀許嬪一起去，而每次宛雲開口，許嬪都藉口拒絕，宛雲依舊每次都問，她內心希望哪一天許嬪會像過去一樣，露出甜甜的單純的笑容，和她攜手去羅雀軒，但許嬪就是許嬪，不再是巧蕾了，如今巧蕾二字也只能皇上能喚了。
從皇宮的西北角的羅雀軒回景仁宮的路上，忽遇冷雨，宛雲便在坤寧門邊躲雨，向也在那裡躲雨的兩個太監肅了肅。宛雲聽見兩個太監正在說術江國的事，便不自覺地豎起耳朵細聽。
“聽說離島的人被殺了個精光！”
“喲？是嗎？”
“離島現在屬於術江了，聽說術江使者一回術江，那國王便下令屠殺離島！”
（本章完）