凌景深昨兒接了城郊幽縣的一名舊友，名喚陸波，也是管囚獄的，因爲押解一名要犯到刑部來，順便就跟他見了面兒。
兩人晚上喝了一回，因凌景深當夜值班，便又留他在刑部自己的臥房裡睡了一夜。
直到天明，凌景深換了班，打着哈欠回到房中。陸波已經起身梳洗，見凌景深進門，便回頭笑道：“又是一夜？這麼些年難爲你怎麼熬下來的。”
侍從打了水來，凌景深也洗了臉，拿了帕子擦手，道：“無非是習慣了，你難道不是的？”
陸波笑道：“我哪裡不過是區區縣衙牢房罷了，關押的也極少有窮兇極惡或罪犯滔天的重囚，上頭查的又不嚴，好歹比你這裡輕快些。”
以往凌景深值了夜回來後都要先睡一覺，然而因友人在，便叫小廝去準備早飯，一邊說道：“論起你的資歷，也該是升遷的時候了，怎麼還不見動靜呢？”
陸波哼了聲，道：“這天子腳下，周圍幾十個城縣，從上到下當差之人，哪個不是削減了腦袋想要進京當官兒呢？我又沒靠山，只談資歷有何用？每年雖有升遷的機會，卻早給那些有門路的惡狗撲食般搶了去，哪裡輪得到我呢。”
凌景深也明白這個道理，無奈地拍拍他的肩膀，安撫道：“別說喪氣話，去吃早飯是正經。”
陸波便也笑道：“想來我交好的人裡，你算頭一個，你倒也給我爭口氣，速速跳出這個地方，也當個隻手便能翻雲覆雨的差事……到時候豈不是輕輕易易地就能把兄弟我調回來？氣死那些王八犢子。”
凌景深大笑道：“那你回去後，好歹一天三炷香地求菩薩保佑，菩薩見你心誠，備不住一心軟就答應了。”
陸波道：“那我求菩薩保佑我升遷豈不是更便宜寫？做什麼還要繞個彎子求你先升？”
兩人說說笑笑，便去前面用餐。
吃了一半，陸波忽然想起一件事來，便道：“我影影綽綽聽說……這京城內應國公府內的二爺……從泰州調任回京了？不知有沒有這回事，你可知情？”
凌景深見他忽然提起此事，便道：“你也聽說了？早回京來了，如今在吏部供職。”
陸波愣了愣，一時竟沒繼續吃飯，凌景深道：“怎麼了？無端端問這個，莫非是有緣故？”
陸波見他問，琢磨着回答：“這位二爺的事兒，想當年我也隱約知道些，聽聞他髮妻早死，後來又娶了一房，是不是姓李的呢？”
凌景深聽到這裡，便知道果然有緣故，就也停了筷子，問：“自然是姓李的，上回我在興澤樓裡還見過他的那位舅哥，帶着個八/九歲的伶俐孩子，他的乳名倒也怪，叫什麼‘土娃兒’。”因當時小唐曾這般戲弄過李霍，因此凌景深記得真切。
陸波聽到這裡，臉色微變，喃喃道：“壞了……”
凌景深心知有異，忙問：“什麼壞了？”
陸波定了定神，才道：“你有所不知，如今我那縣衙的牢房裡關着個人，怕就是公府二爺的舅哥了。”
凌景深忙催問端詳，陸波將李興李霍跟那些惡童跟幾家豪紳間的糾葛說了一番，道：“論起來原本這人該是清白的，畢竟起因是那些孩子毆打李霍……怎奈他們勢不如人呢，那大老爺又是個欺軟怕硬的，當下就硬判了。”
凌景深甚是震驚，問道：“這是怎麼說的？李興可是應二爺的舅哥，好歹也跟國公府沾親帶故的，這些人的靠山莫非比應公府還厲害？”
陸波嗤之以鼻，道：“壞就壞在這裡，這李興被拘拿了之後，半個字也沒提跟應公府的關係，但凡他吱一聲，大老爺又怎麼會這樣西北風颳着似的偏向一方呢？”
凌景深也很是愕然，又問：“他怎麼竟不說的？可他既然不說，難道你們也不知道？”
陸波苦笑道：“我隱隱地記得他家是有個大女兒嫁得很好，彷彿是個什麼京官兒……只不過那已經是七八年前的事兒了，偏應二爺這段時候又不在京內，因此竟都給忘了！雖然也聽別人提過三言兩語，怎奈並不真切，他自個兒又不提，所以也並不當回事兒。”
陸波說完，又念道：“如今真的是國公府的親戚，這可如何是好？現在國公府的人並不知道……若是知道了，怕是不會甘休。”
凌景深皺眉琢磨了會兒，忽然說道：“你別隻是憂心國公府如何，我只怕，另還有個你萬萬得罪不起的人呢。”
陸波一愣：“還有誰？難道比國公府來頭還要大？好兄弟，你快跟我說說。”
凌景深不由笑了兩聲，道：“其實也不算很大，不過這個人如今在大理寺供職罷了，就是這個……”凌景深說着，便擡起右手，伸出三個指頭。
陸波睜大眼睛，呆看了一會兒，忽然打了個哆嗦，道：“你說的該不會是那位斬了泰州知府的……”
凌景深嘿嘿笑道：“可不就是他麼？你說跟國公府相比如何呢？”
陸波做不得聲，半晌才愁眉苦臉地說道：“這是怎麼說的？本以爲是個無權無勢沒什麼靠山的人，如今竟扯出兩座大山來，先前還說想法兒升進京來，如今看來，卻還是要先想個法兒保住命纔好！”
凌景深見他急了，才道：“不急！他雖然難纏，不過我同他相交還好……何況此事跟你關係不大，我如今有個讓你轉危爲安的法子，你可願意？”
陸波急忙靠過來，道：“這還有什麼願意不願意的？你只是快說，橫豎別眼睜睜看我沾着這趟渾水脫不了身。”
凌景深俯身過去，靠着耳朵唧唧喳喳說了一番，陸波連連點頭，末了，凌景深便叫了小廝過來，吩咐他去大理寺，如此這般行事。
因此小唐前往刑部之時，正好跟李霍錯身而過。
凌景深見他果然來了，便笑說：“果然這一次我沒白多心，若不是個要緊的事兒，你自然不肯特意來一次的。”
小唐道：“既然知道是要緊事，怎麼不自己過去見我，反叫個人來叫我跑這一趟呢？我昨晚可是一夜沒睡。”
凌景深越發笑道：“這可巧了，我昨晚也熬了一夜……若不是爲了你這檔子事兒，我也早睡了。”
小唐見他雙眼略有些烏青之色，才知道他昨晚上值夜了。
凌景深又道：“若是我自個兒，我也早去見你了，何必費事叫你跑。”說着就把小唐讓到自己內室，陸波便出來相見，報了姓名，凌景深便叫他把幽縣發生的事兒說了一遍。
陸波詳細講了，又道：“原本這件事跟李興無關，只是孩子打鬧罷了，只因他把那三四家跟隨的下人們都打得不輕，那幾個挑事兒的孩子又被他兒子李霍打傷了，所以這幾乎人家聯起手來，竟不肯善罷甘休。”
凌景深見小唐沉吟，便問道：“如何？事兒都跟你說了，你打算怎麼做呢？理還是不理？”
凌景深也並不知小唐跟李家究竟是有何關係，只是看那日在興澤樓他的表現有異，故而聽陸波說起來的時候才特意多留了心，若小唐不來，那自然無事，沒想到他竟來了。
小唐略微沉吟，便道：“多謝陸兄弟據實相告，只是還望不要把這件事告訴他人，並同我相見的事也一併守口如瓶，可使得？”
陸波急忙允諾，小唐又跟凌景深道：“我先回去了……等事兒完結了再跟你說話。”
凌景深知道他是要安排行事的，也不阻攔，便送出門外。
是夜，李賢淑先去回明瞭應夫人，說明日要回孃家一趟，應夫人早聽許源說了，自然許了。
不多久應蘭風回了府，李賢淑便拉住了他細問端詳。
應蘭風道：“說起此事來委實有些蹊蹺，原本那縣令只是支吾，被我一再催問之下，才向我透露，原來這起初帶頭欺負土娃的一家，姓孟，跟揚烈將軍孟飛熊是堂兄弟的關係，所以時常作威作福不可一世，不料昨兒還不到中午，就有孟將軍的一員副官親自去了一趟，傳了孟將軍的話：說李興這案子若不秉公處置，冤屈了好人的話，誰判的，孟將軍就親自去打死誰！”
李賢淑雖然回了京內，卻並不知道這京裡頭官員的來歷，更不知脾性如何了，聽到這裡，便吐吐舌頭，道：“這人竟這麼厲害？一定是個大官兒？做的倒是好！”
應蘭風笑道：“說起來也不算什麼大官兒，只是凡京內的人都知道，孟飛熊是天生的性烈如火，若是惹得他脾氣發了，任憑你是誰，是比他官大還是官小，一概不放在眼裡……你可知道肅王厲害？有一次兩人酒宴上遇見，不知爲什麼一言不合，孟飛熊竟揮拳打去，害得肅王跌壞了腿，虧得皇上聖明，才饒了他的死罪……”
李賢淑又是震驚又忍不住笑，道：“阿彌陀佛，世間竟有這樣的奇人？我雖沒見過肅王，但自進京，但凡是說其他的人，無不怕的什麼似的……他竟倒好，反上去把人打了？”
應蘭風無奈苦笑道：“可不是麼？我近來在吏部看了許多官員的記錄，這人論武功論謀略都是一等一的，又有資歷，可就因爲他這個性子，所以原本該幾次升官，都給攔下來，至今還是個五品的揚烈將軍罷了。”
李賢淑聽到這裡，卻又嘆了聲，道：“這可真是的……這世道不許好人出頭不成？不過，若換了我，也不受那鳥氣，倒不如痛痛快快地好！”
忽然又轉怒爲喜，笑道：“這孟將軍如此耿直了得，那縣官必然是怕了，才忙不迭放了哥哥？”
應蘭風笑道：“可不是麼？若還不放人，等孟將軍動了火，輕則打傷，重則打死，誰說的準呢？”
李賢淑笑道：“我可算是放心了……”又把明兒要回孃家看看的事兒也跟應蘭風說了。
應蘭風道：“你去看看也是好的，我聽說最近三妹妹也說了親……”原來這兩年裡頭，李賢淑的二妹已經成親，果然是跟甜水巷那家的小子。
李賢淑便應了，又喃喃道：“老三是個心高氣傲的主兒，不知道是跟誰家說成了呢？”
應蘭風隨口道：“我也不怎麼清楚，倒彷彿也是個官宦人家。”
李賢淑聽見，便念念叨叨，又問他是不是把李霍在府內的事兒告訴徐姥姥了，應蘭風道：“我自然是說了，本來他們慌得什麼似的，又不知孩子去了哪裡，嫂子急得哭天搶地要跳井呢……咳，虧得佩兒親去吏部對我說的明白，不然小廝們去傳話，未免顛三倒四說不清楚。”
李賢淑想到應佩，便點點頭，道：“這孩子倒的確心細能幹，只希望……”
應蘭風似聽非聽，自走到桌旁坐了，看着那一盞燈光出神，心中想：“雖然哥哥的事好歹了結了，但……孟將軍無端端又是從哪裡聽說了此事？真的只是巧合不成？”
次日五更時候，天還未亮，李賢淑早早起身，叫人喚醒李霍，準備出門到幽縣去。
那邊應懷真聽了吉祥來喚，也睡眼惺忪地起來，吃了兩口湯麪，便被應蘭風抱着出了門。
應蘭風把她送上車，摸着頭叮囑：“回去告訴你姥姥，給我帶好兒，說我改日再去請安，讓她老人家寬心，保重身體。”應懷真一一答應。
果然許源早就給李賢淑備好了所有要帶之物，隨行的小廝有七八個，丫鬟也四五個，趕着兩輛馬車，四匹馬，出城往幽縣而去。
從早晨一路走了兩三個時辰，終於到了幽縣，應懷真跟李霍趴在車窗邊往外看，李霍便給她指點幾處好玩的地方。
正在大路上慢慢而行間，忽然聽得耳旁一陣急促的馬蹄聲響，從後滾滾而來，隱隱地還有呼喝之聲，令人心驚。
應懷真跟李霍擠在車窗上，一起往後看去，卻見有兩員武官打扮的彪形大漢，騎着兩匹油光發亮的健馬，從後面急奔而來。
李霍見那馬上漢子十分雄壯，威風凜凜地，不由“哇”了一聲，滿眼羨慕，應懷真歪着頭問道：“他們是誰？像是京裡的武官，怎麼在這兒趕路似的呢？”
李賢淑本沒理會，聞言也湊過來看了一眼，也沒頭緒。
剎那間，那兩個人已經一前一後策馬而來，經過馬車的時候，便掃了一眼。
應懷真見那人一臉鬍渣拉碴，兩隻眼睛卻生得格外兇猛，煞氣十足似的，她的心沒來由地顫了一顫，竟覺着有些害怕，不由自主便縮回李賢淑懷中去。
李霍在旁卻不錯眼兒地盯着看，仍是滿臉豔羨。
那武官掃了一眼應懷真，又看看李霍，他身後那副手便叫說：“讓開，讓開！”前方行人聞言，紛紛避讓。
剎那間，這兩人已經越過馬車，風馳電掣地遠去了。
李霍兀自趴在車窗上，伸長脖子往外看，喃喃地說：“他們是什麼人呢？好威風！”
忽然聽前方兩個小廝說：“這不是孟將軍嗎？他來這兒做什麼？”
另一個說道：“前天我還聽說他不在京裡，在燕翼那邊練兵呢，什麼時候回來的？”
這兩人慣常在府外頭廝混，對京城內各色消息自然十分靈通。
李霍聽了，不由眼睛發亮，道：“原來真的是個大將軍！”
李賢淑卻愣了愣，心中想起昨晚應蘭風說的那番話，不由忐忑，心道：“這位孟將軍來幽縣做什麼？昨兒他明明做了好事，難道……是要反悔不成？”
生怕有變，當下趕緊叫小廝快些趕路！
果然，剛拐過巷子，遠遠地就看到李家門口圍着一大堆人，還有兩匹高頭大馬，在人羣中十分清楚。
李賢淑心頭一驚，來不及坐車，趕緊跳下車來，便往前奔去。
應懷真跟李霍不明所以，手拉着手下了車，也往前跑去。
丫鬟們見狀，趕緊跟上，那些小廝們都是許源手下的能人，一個個十分機警，早在許源下車時候就已經在前開路，口中喝道：“快快讓開，應國公府二奶奶回家來了！”
那些百姓們們聽到“國公府”二字，嚇得紛紛避讓。
李賢淑跑進門去，心中驚跳不已，擡眼卻見一個身材魁梧鬍子拉碴的軍官從孃家屋裡出來，四目相對，李賢淑的心一陣狂跳。
那軍官雙眸睥睨，大喇喇地仍是擡腿走了過來，李賢淑身前那小廝知機，便迎着上前跪地行了個禮，道：“給孟將軍請安，小的們是國公府的人，今兒伺候我們二奶奶回家來的。”
孟飛熊聞言，才略站定，看了李賢淑一眼，“嗯”了聲道：“失禮了。”
李賢淑忙還了禮，這才問道：“不知孟將軍今日到我孃家來，有什麼事麼？”
孟飛熊纔要回答，忽然聽到門外有人叫罵道：“你這該死的小子還敢回來？上回給你跑了……今日必然打死你！”
又有人道：“我怕你麼？有種你跟我打！別叫他們幫手！”
頓時一片鼓譟之聲，李賢淑忽然記起應懷真跟李霍還在外頭，後面這聲音卻是李霍在說話，她生怕有個閃失，當下忙轉身奔出門去。
先前李賢淑雖進了門，李霍跟應懷真跟在後頭，剩下兩個小廝跟幾個丫鬟伴隨着，誰知還沒到門口，就見對面來了一夥人，當前領頭的居然正是之前跟李霍對打過的孟家的混小子，領着十幾個身強力壯的小廝，個個手中提着棍棒，一副殺氣騰騰之態。
原來昨兒縣官忽然放了李興，這孟家很是不解，他們橫行慣了，自然窩着一肚子氣，幸好還算有幾個明白人，處處勸着，纔沒另外生事。
不料今兒孟飛熊來了，即刻有那些好事之徒去告訴了孟家小子，這孟小子是在李霍手中吃了大虧的，又因是他們家裡的獨苗，從小嬌生慣養如小霸王一般，早恨不得將李霍置之死地纔好，如今聽說他叔叔來了，只當是來給他撐腰的，那還怕什麼？頓時便興頭起來，叫了十幾個小廝拿着棍棒，就想順勢前來把李家的人一概打死！
兩下相見，分外眼紅，李霍把應懷真擋在身後，雖然見這麼多人在跟前，卻絲毫不怕，跟孟小子叫罵完了，又急忙吩咐小廝跟丫鬟道：“待會兒你們不用管我，只務必護好了妹妹！”又跟應懷真道：“懷真你別怕，等會捂着眼睛什麼也不要看。”
應懷真見對方人多，十分緊張，拉着李霍的胳膊道：“別跟他們打，好漢不吃眼前虧。”
李霍不屑地看着孟家小子，道：“他們都是孬種，不是好漢子，我若怕他們，豈不是比他們還不如了？”
正說了這句，便聽到有豪爽的笑聲響起，有人道：“不錯，他們都是孬種，你很不用怕他們！”
衆人一驚，齊齊擡頭看去，卻見李家門口，先是李賢淑跑了出來，而後卻是那位先前進門去了的軍官。
孟家的小子一見此人，喜得跑過來仰頭叫道：“叔叔！”此時此刻，還以爲孟飛熊是站在自己這邊，當下又得意洋洋地向着李霍道：“你今日是死定了。”
李霍暗暗警惕，李賢淑已經趕緊把應懷真抱了，也回頭看孟飛熊，究竟不知他是敵是友。
衆目睽睽之下，只見孟飛熊出了門，垂眸看了一會兒孟家的小子，忽然一擡手，只聽“啪”地一聲，老大一個蒲扇般的巴掌落下來，把孟公子打得如一個斷線的紙鳶，“嗖”地便向旁邊飄了出去。
底下人一看，都驚呆了，孟家小子跌在地上，像是被人狠狠摔在地上的蛇，渾身上下每一寸骨骼都在疼痛，懵頭懵腦叫：“叔叔！”竟疑心是不是他打錯了人。
不料孟飛熊指着他，道：“老子本來不想去見你們，你這小畜生倒自己找上門來，那也好，你給我聽清楚了：以後若還仗着我的名頭做這些喪盡天良的狗屁事，老子不跟你廢話，只把你的卵蛋割下來，塞在你那花花腸子裡，也好絕了你們這隻會仗勢欺人的劣根！免得留着給孟家祖宗丟臉！”
孟小子聽了這話，又驚又怕，不知如何是好，正想哭呢，孟飛熊冷笑一聲，見旁邊一個小廝正有瑟縮躲閃之意，手中卻還握着那打人的棍棒，孟飛熊便道：“你們一個個也給老子聽好，以後若還是幫着他做這些惡事，就如此棍！”
孟飛熊說話間一擡手，手掌如刀，橫切出去，只聽得輕微“咔嚓”一聲，那如兒臂粗的棍棒竟然應聲斷開，斷口平整，如刀切的一般！
孟小子見狀，那哭腔還沒冒出來，就又猛地噎了回去，又傷又懼，索性暈了過去。
那些小廝也嚇得發一聲喊，扔了手中棍棒，四散逃開，有幾個把孟小子拉住，橫拖豎拽地架着逃走了。
此刻在場的人都看呆了，一個個如同雷驚了的□□，半晌沒有聲息。孟飛熊見那些人飛速逃竄，這才哈哈大笑，回身看到李霍，便向他走了過來。
李霍睜大眼睛盯着，滿心又是敬仰又是震撼，已無法言語，孟飛熊對上他烏亮的眼睛，忽地一笑，道：“唐老三真沒說錯，你果然是個好小子，有膽識又講義氣，還的確是個習武的好苗子……一味跟他們學些咬文嚼字豈不辜負了？你想不想去尚武堂？”
李霍嘴巴長的雞蛋大小，仍是無法做聲，更不知“尚武堂”是什麼……孟飛熊盯着他，又問：“到底想不想呢？你若怕吃苦，不去也罷。”
李霍自然是不怕吃苦的，然而心中如此想，嘴裡卻結結巴巴道：“我、我……你……”
孟飛熊哭笑不得，忽聽身旁有個女孩子的聲音道：“孟將軍，表哥自然不怕吃苦，只是究竟去不去，他也要跟家裡人商議商議纔好。”聲音雖然稚嫩，卻竟十分婉轉得體。
孟飛熊回頭，卻見說話的是李賢淑懷中抱着的那女孩子，六七歲的模樣，清麗無雙。
李賢淑也沒想到會如此，忙把應懷真又抱緊了，小聲道：“阿真，別亂說話……”
孟飛熊微微一怔，然後笑道：“也好，原是我太性急了……小傢伙兒，你再想想罷了。我先告辭啦！”
他看一眼李霍，又看看應懷真，拔腿往外而行，他的副官便牽着兩匹馬隨行，人羣本牢牢圍住，見狀如分水般忙退向兩側，給他們讓出一條路來。
孟飛熊出了人羣，翻身上馬，跟副官兩個頭也不回地揚長而去。那些圍觀的百姓們見狀，也逐漸地散了。
一直到他走了，李霍才跳起來，叫說：“我不怕吃苦！”才叫一聲，就被人緊緊拉住，喝道：“土娃兒，你四處亂跑什麼？信不信你娘打你！”
原來徐姥姥方纔就出了門來，只是見情勢不對，就並未出面，見孟將軍走了，纔出來拉住了李霍，又忙跟李賢淑說話。
李賢淑此刻也纔回過神來，先問：“娘，這人是來咱們家幹嗎？”卻又不急着等回話，只對小廝丫鬟們說：“把那帶來的東西都抱進家裡來！”
當下小廝丫鬟們一團忙碌，把所帶之物齊齊整整搬了進家裡。有那些沒散的鄰居見如此氣派，一個個咬舌嘖嘖，又驚又嘆。
徐姥姥一左一右，拉着應懷真跟李霍進門，應懷真回頭看一眼巷口，見孟將軍已不見蹤影，唯有他方纔說的那句話還在耳畔：“唐老三真沒說錯……”
當時衆人都懾於孟飛熊威勢，並沒在意這一句，獨應懷真記得真切，一顆心怦怦亂跳，心想：“會有這麼巧麼？孟飛熊說的唐老三……是不是我昨兒想過的那個人？”
然而如果真是那個人，這發生的一切倒的確能說通了：小唐不知從哪裡得了消息，或許他爲了避嫌，所以自個兒並不出面，卻通知了跟此案有關的孟飛熊，他知道孟飛熊嫉惡如仇，絕不會縱容家族子弟胡爲。果然如此一來，竟比他自己插手更直截了當。
從孟飛熊口中所提的那一句看來，他們之間的關係應該也非比尋常。
只不過若真是他的話，無緣無故他做什麼要暗中相助？想到上次肅王的事，莫非仍是對應蘭風有什麼“居心”不成？應懷真咬着手指，想了半天，忽喜忽憂，不知不覺指甲都給咬禿了。