六十餘個晚上當值的宮女踏出房門還沒來得及脫盡睡意，就被片刻前氣勢洶洶而至的宦官們拖出了院門。
此後的兩刻工夫，尚食局院外哭喊聲不斷。
雪梨和子嫺已經好久沒這麼捱過罰了，在回房時，原本白皙纖瘦的小臂都腫得胖了一圈，又青又紫，和長茄子似的。
而這還算輕的。不知是方司膳說了什麼，還是御前宮人也顧忌尚食局此行人不多，擔心耽誤日後備膳，正七品選侍以下都是這樣拿細騰抽一頓胳膊了事。疼必要疼上許多天，但這位置卻不影響幹活，衣袖一放外人也看不見。
慘的是晚上當值的從六品往上的女官，一人杖責三十。
責罰是從這些小宮女開始的，打完了就被女官們喝回屋裡歇着，不許在外多看。是以雪梨和子嫺縱使擔心崔婉的傷勢也沒有辦法，直到天明才得以去見。
箇中原因，也是天明時才知道的。
昨日晚膳後過了約莫一個時辰，皇帝忽地起了疹子，當即傳了御醫來看，御醫診過後，道可能是飲食不周，引了敏症。
宮裡素來規矩嚴，出了這樣的事，御前當值的一撥人就先要各自領罰去，尤其是在晚膳時服侍的幾個宮女宦官，大概是要一個月下不了牀了；御前之後就是尚食局料理晚膳的這一撥人，自然也一個都跑不了。
連同崔婉在內，受罰的女官足有十幾位。自此之後這一衆人連帶着底下的宮女們倒都輕省了一陣子——此事到底關乎聖體安康，尚食局人心惶惶的，方司膳也暫不敢再讓她們料理膳食，生怕觸了眉頭。
索性以養傷爲藉口，光明正大地歇上些天，等此事過了再做事，誰都安心。
崔婉傷得不輕，但手底下的宮女輪着去照顧她，誰花的工夫也不長，餘下的時間就在房裡悶着。
幾日下來，雪梨有一種自己其實是繡房宮女的錯覺。
那個荷包繡得越來越快，手法愈發嫺熟。在皇帝疹子初愈、下旨回宮前，繡紋中最主要的雄鷹已完成，餘下的就是周圍雲紋之類的點綴了。
九月二十七回到洛安皇宮時，尚食局中又亂了兩日。
女官們傷還未愈，途中顛簸之後有幾人發了燒。好在未再有人來問罪，又已回到宮中，請太醫、醫女都方便，就見鄒尚食和幾位司膳進進出出個不停，忙着打點各處，爲幾人療傷。
九月三十，雪梨的荷包終於完工了。恰又是個逢十的日子，指揮使該是在那小院中，她便尋了個由頭去了。躊躇再三覺得只有個荷包似乎太寒酸，於是又備了一菜一羹。
深秋，那條本來就鮮有人至的宮道顯得更悽清了……
悽清中透出點肅殺，風聲嗚咽落葉拂地，聽得雪梨寒顫不斷。
再想想指揮使那張鮮見笑容的冷臉，更加寒顫不斷！
不過衛忱應該也在吧？雪梨縮手縮腳地想着，閉一閉眼，努力不多回憶指揮使的冷臉，轉去想衛忱的笑容，身上的寒顫可算緩解了一些。
衛忱的笑容總是那樣暖暖的，做的事情也是。讓雪梨想起進宮前的鄰家大哥哥，怎麼看怎麼舒服。
終於到了那小院，紅漆微見斑駁的門上似乎覆了一層薄薄的白霜。雪梨擡手猶豫了半天才叩下去，門聲篤篤響着，她一想到一會兒要主動跟指揮使說話，心跳就跟門聲一樣響！
木門緩緩打開，雪梨低着頭，首先映入眼簾的仍是那銀灰色的曳撒。
一擡頭，卻是猛一退！
來開門的是指揮使本人……
“大人。”雪梨調整好心緒一福，擡眸偷瞅瞅，指揮使還是那副面無表情的樣子，向旁一退：“進來。”
雪梨踏進院中，越走越周身發寒：院子裡沒有其他人，石案上放着酒壺酒盞，指揮使再喝悶酒的樣子，似乎心情不太好。
果然，他沒有怎麼理她，踱回案前仰首灌了一盞酒下去，放下酒盞默了一會兒，才問她：“有什麼事？”
雪梨腦中驀地一空，手上明明拎着食盒、袖子裡放着荷包，被他這麼冷言冷語地一問倒連來意都忘了，脫口而出地反問一句，“大人您怎麼喝悶酒？”
指揮使睇一睇她，短喟：“家中出了些事。”
手上一緊。雪梨可算察覺到食盒的存在，緩過來了。
但被她問出的話已不好打斷，悲憤地暗咬了咬牙，只好先把食盒捧過去：“大人您搭着菜喝……”
指揮使眉頭輕挑。
雪梨不敢再看他這張冷臉了。食盒擱在石凳上，她悶頭打開，將裡面的兩道菜端出來放在案上。
一道是醉魚，一道是南瓜羹。
準備的時候沒多想，現在一看，醉魚適合當下酒菜，南瓜羹酒後緩緩胃剛好。
指揮使頷首，輕道了聲“多謝”，將檀木盤中倒扣着的乾淨酒盞翻了一盞過來擱到她面前，問她：“你能喝嗎？”
雪梨趕緊搖頭。
指揮使略一笑，還是給她倒了一杯，淡聲說：“若願意就嘗一點，是好酒。”
她傻看面前酒盞一會兒，越來越清楚他現在有多不高興了，擺明了是想找人陪他喝一杯的樣子，偏偏其他御令衛們都不在。
雪梨不知道該怎麼脫身，如坐鍼氈地躊躇許久之後捧起酒盞小啜了一丟丟，醇厚的酒香頓時瀰漫滿口，而後嗆得她直咳嗽。
她抹着被嗆出來的眼淚看他，大有不解：“什麼事讓大人借酒消愁？”
又不好喝，這種做法太奇怪了！
指揮使氣定神閒地又喝了一杯下去，執箸夾了一小塊醉魚，看看她：“不許說出去。”
叮囑得沉重，神色間倒有“可算能說說了”的輕鬆。雪梨連連點頭，坐直脊背，一副洗耳恭聽的樣子：“不說！”
指揮使掃了眼她面前的酒盞：“再喝一口。”
……這是覺得她喝多了記不住最好嗎？
雪梨乖乖地又喝了那麼一小口，艱難地往下嚥着，聽得指揮使自嘲而笑：“倒不知該怎麼說了，朝中的事煩人罷了。”
雪梨有點被酒氣衝暈了，強緩着神，努力打着精神聽他說。
“左右逢源的人太多，想做些事愈發地難。不想做的事還被人迫着做。”指揮使深吸了口氣，又驀地鬆下來，“有時真想什麼都不管。那樣興許會活得容易些，家中也跟着簡單許多。”
“纔不會呢。”雪梨已被酒勁征服，栽伏在案上，低語呢喃，“肯定還是位高權重過得更順心。”
“……”指揮使怔了怔，聽她這話認真又怨惱，好奇道，“怎麼這樣說？”
蔫耷耷伏在案上的小姑娘擡起頭，紅暈在雙頰和眼角漫着，如同桃花妝一般。
她竭力清晰說：“您只是爲政務和人脈的事煩心，又不用時時刻刻擔心會傷會死……如果您什麼都不管了、沒有官位了，大概就不是這樣了！”
這種感悟從她口中說出讓指揮使有些意外，端詳着她笑問：“你時時刻刻擔心會死？”
“當然了！”雪梨點點頭，雙臂搭到案上，懶懶地擼起袖子。臂上的腫脹已消，但仍有一道道紫痕印在皮膚上，縱橫交錯。
她自己瞅了一眼，依舊伏在案上，眼底有些委屈：“您看，這就是前幾天的事。因爲陛下起了疹子，尚食局幾十人被罰了，可是我們明明做得很小心……”
指揮使眼底一顫，雪梨恰看過去，皺眉又道：“您總不用擔心這個吧？我們到現在都在害怕，如果陛下的疹子好得慢些，過幾天我們是不是就沒命了！”
此話之後半晌無聲。
雪梨見他沒反應，正好安心地繼續緩酒勁，伏在石案上用手指劃拉着石板，過了一會兒，手卻忽被捉住。
“……”雪梨一悚，擡頭一看，指揮使正執着她的手，目光落在她的小臂上，眼底幽暗的光芒寒涔涔的。
看了一會兒，他站起身，不由分說地拽着她往次進院子走去。
“大人？！”雪梨大驚失色，足下在過門檻時一個趔趄，醉意也消了一半。訝然看着四周，這才知道原來這處院落這麼大！
次進院子兩側放着各樣的刀槍劍戟，她沒來得及看個明白，已被他拽進了第三進，第三進遠離空蕩安靜，目光穿過西側一間廂房半開的窗戶，依稀能看見裡面都是書。
指揮使仍未停腳，拽着她徑直進了第四進院。
雪梨越發驚慌，又喊了一聲：“大人！”
他不理她。
她擰着手腕掙扎着，卻完全敵不過他的力氣。被拉進東側的廂房後，倒是他自行鬆了手。
雪梨當即想溜之大吉，甫一退，他沉喝：“等着！”
她毫無骨氣地停腳了，無比心虛般地四下打量。
偌大的一間屋子，沒有打任何隔斷。屋中放着三張孤零零的牀榻，略遠一點的地方零散地擺着桌椅，四面牆壁則都倚牆置了木架。
木架在屋中擺了大半圈，只他們所在的這一側空着，留着門和窗。架子上瓶瓶罐罐琳琅滿目，北邊則木盒木匣多些……
莫名地讓人覺得震撼。雪梨呆立在門口，指揮使則半步不停地朝南邊的架子去了。
他在架子前找尋了半天，最終彎腰取了個瓶子，轉身喊她：“去坐。”
雪梨一頭霧水地走過去，在離他最近的椅子上坐了下來。